একান্ন অধ্যায়: ফু জিংআন-এর বিবাহ

“怎会……如此……”

ওয়েন শি জিংওয়েন বরের বাহুডোরে আবদ্ধ হয়ে হাতের সূচিকর্মের রুমালখানা শক্ত করে খামচে ধরলেন, তাঁর মন এক অজানা ঘোর ও বিভ্রান্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে উঠল।

“বরিয়া সাহেব……” তাঁর ঠোঁট দুটি এমনভাবে কাঁপছিল যে প্রায় কোনো পূর্ণবাক্য উচ্চারণ করতে পারছিলেন না, “বলা হয়নি কি যে সেই গোগোংফু 京城-এর অন্যতম ধনী পরিবার? এ…… এ কী……”

জিংওয়েন বরের মুখটি হরিদ্রাভ স্বর্ণপাতার মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, ওয়েন শিকে ধরে রাখা তাঁর দুই হাতও ঈষৎ কেঁপে উঠল। তাঁর মনে হলো যেন তাঁকেই কেউ নিষ্ঠুরভাবে প্রতারণা করেছে, বুকে তীব্র ক্রোধের ঢেউ আছড়ে পড়ল। তিনি ভ্রূ কুঁচকে উঠোনজুড়ে সারিবদ্ধভাবে সাজানো উজ্জ্বল সোনালী আভা ছড়ানো লাল কাঠের বাক্সগুলোর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

সর্বোত্তম লাল কাঠ দিয়ে তৈরি বাক্সগুলোর প্রতিটি শরীর থেকে স্নিগ্ধ আলোকচ্ছটা ঠিকরে পড়ছে, চার কোণায় খোদাই করা তামার অলংকার বসানো, বাক্যের ওপরে জটিল ও পেঁচানো পদ্মলতার নকশা খোদাই করা। রোদের আলোয় সেই সোনালী খোদাই করা নকশাগুলো চোখ ধাঁধানো উজ্জ্বলতায় ঝিলমিল করছিল, যে কেউ দেখলেই প্রশংসা করে বলত, “কী চমৎকার জাঁকজমক!” অথচ সেই হাঁ করা বাক্সগুলোর ঢাকনাগুলো যেন একেকটি উপহাসকারী মুখভঙ্গির মতো ভেংচি কাটছে, ভেতরে লুকিয়ে থাকা করুণ ও শ্রীহীন বিষয়বস্তুগুলো উন্মুক্ত করে দিচ্ছে।

বাঁ দিকের তিনটি বাক্যে দেখা গেল চায়ের পাতাগুলো বেশ পরিপাটি করে সাজানো, কিন্তু সেগুলোর সবই অচেনা সব নিকৃষ্ট মানের চা—পাতার গঠন খসখসে, রঙ বিবর্ণ ও মলিন; দেখে মনে হয় গোগোংফু-তে অতিথিদের আপ্যায়নের জন্য প্রতিদিন যা ব্যবহার করা হয়, তার চেয়েও অধম। মাঝের দুটো বাক্যে স্তূপীকৃত করে রাখা হয়েছে গাঢ় লাল রঙের বিয়ের তোশক ও কম্বল, যদিও কাপড়গুলো মোটামুটি মানের এবং সুপ্রসিদ্ধ সুজৌ শৈলীর সূচিকর্ম দিয়ে তৈরি, তবুও হাঁস-পাখির প্রণয়ের সেই নকশাগুলো বাঁকা ও অসমান, সেলাইয়ের ফোঁড়গুলোর দূরত্বও সমান নয়—স্পষ্টতই বোঝা যায় এটি কোনো অদক্ষ কারিগরের হাতে এবং তাড়া হুড়ো করে রাতের পর রাত জেগে তৈরি করার ফল। সর্বডানের বাক্যের বিয়ের পিঠাগুলো আরও বেশি মর্মান্তিক ও করুন; কয়েকটি পিঠার লাল কাগজ আগেই ছিঁড়ে গেছে, বাক্সটির মধ্যে এলোমেলোভাবে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে, বেরিয়ে আছে ভেতরের শুকিয়ে শক্ত হয়ে যাওয়া পুর...

সবার সামনের বাক্সটি থেকে কিছুটা চোখের ধাঁধানো উজ্জ্বলতা ঠিকরে পড়ছিল, ওয়েন শি হোঁচট খেতে খেতে সেদিকে ছুটে গেলেন, কিন্তু দেখলেন যে সেই বিশাল বাক্সটির মোটে ছোট্ট একটি কোণ জুড়ে রয়েছে সোনা ও রূপা।

তিনি পাগলপারা হয়ে সেই সোনা ও রূপাগুলো সব মেঝেমধ্যে উপুড় করে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে গুনলেন, আর শেষ পর্যন্ত অসহায়ভাবে মেঝেমঝেই বসে পড়লেন—এর ভেতরে সব মিলিয়ে বড়জোর পঞ্চাশ লিয়ান খাঁটি রূপা রয়েছে! সম্মানজনক কোনো বাড়ি কেনা তো দূরের কথা, সাধারণ একটি দোকানঘর কিনতে গেলেও তা অত্যন্ত অপ্রতুল ও লজ্জাজনক ঠেকবে!

জিংওয়েন বর চোখের সামনের এই দৃশ্য শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং মাথার ভেতরটা “轰” শব্দে কেঁপে উঠল।

তিনি টলতে টলতে অর্ধপাদ পেছনের দিকে সরে গেলেন, গলার কাছে উঠে এল এক চিলতে রক্তের স্বাদ মিশ্রিত নোনতা ও মিষ্টি আভা।

বাইরে চকচকে সুন্দর, ভেতরে পচা ও জঘন্য।

এই আটটি অক্ষর নিমেষেই তাঁর মনের ওপর দিয়ে ভারী পাথরের মতো পিষে চলে গেল, যেন এক ভোঁতা ছুরি দিয়ে মাংস কেটে নেওয়া হচ্ছে, তাঁর শেষ সম্বলটুকুও নির্মমভাবে মুছে ফেলল।

উঠোনের পরিচারক ও দাস-দাসীরা আগেই নিঃশ্বাস আটকে মাথা নিচু করে দাঁড়িয়েছিল, একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলারও কারো সাহস ছিল না।

জিংওয়েন বর সেই বাক্সগুলোর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, হঠাৎ তাঁর মনে পড়ে গেল কদিন আগের কথা—যখন তিনি নিজে ইশারা করে গোগোংফু-এর প্রভুকে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার কথা বলেছিলেন, তখন অপরপক্ষ সেই অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে কী যেন বুঝিয়েছিল। তবে কি সেই সময় থেকেই তাদের এই জিংওয়েন বর পরিবারটি গোটা নিন্দু শহরের মানুষের উপহাসের পাত্রে পরিণত হয়েছিল……

……

ফূ ইংঝি এই কদিন ধরে সকাল থেকে রাত পর্যন্ত নিন্দু শহরের অলিতে-গলিতে অক্লান্তভাবে ছুটে বেড়াচ্ছেন, একটি চিকিৎসালয় প্রতিষ্ঠা করার জন্য উপযুক্ত জায়গার সন্ধানে।

আজকেও, যথারীতি কোনো ফল হলো না।

“সেই উঠোনটির মালিকের বিষয়ে কি সত্যিই কোনো খোঁজখবর পাওয়া সম্ভব নয়?” তিনি ভ্রূ কুঁচকে কিন ইয়িনের দিকে তাকালেন।

কিন ইয়িন মাথা নাড়লেন, তাঁর চোখের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল সামান্য অসহায়ত্ব, “মিস, আমার তো মনে হয় লিনফু গলিটির সেই ছোট উঠোনটি……”

দুজন যখন কথা বলছিল, তখন ফূ ইংঝির দৃষ্টি হঠাৎ অন্যদিকে চলে গেল, আর তিনি দেখতে পেলেন সামনের গলির মুখে মোসং কালো রঙের আঁটসাঁট মার্শাল আর্টের পোশাকে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে আছে।

“তৃতীয় মিস।” মোসং যেন অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল, তাঁদের সামনে আসতে দেখে সে কোমর বাঁকিয়ে সম্মান জানাল এবং দুই হাতে একটি দলিলের রোল বাড়িয়ে ধরল।

ফূ ইংঝি দলিলটি খুলে ধরতেই স্তম্ভিত হয়ে সেখানেই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, এটি…… এটি তো সেই কাঙ্ক্ষিত বাড়িটির জমির দলিল, যা পাওয়ার জন্য তিনি দিনরাত ব্যাকুল হয়ে থাকেন!

তিনি চকিতে মাথা তুলে মোসংয়ের দিকে তাকালেন, “এই বাড়ির মালিকের কোনো খোঁজ পাওয়া যাচ্ছিল না, তবে এই জমির দলিল কীভাবে……“ কথা শেষ হওয়ার আগেই এক তরুণের ছায়া তাঁর মনে ভেসে উঠল, আর সেই যুবতীর মন মুহূর্তে সব বুঝতে পারল।

মোসংয়ের চোখে এক চিলতে হাসির ঝিলিক খেলে গেল, “এটি মহামান্য রাজকুমারের নিজস্ব সম্পত্তি।” সে একটু থেমে স্পষ্ট গলায় বলল, “রাজকুমার বলেছেন, তিনি চান আপনার এই মহৎ ইচ্ছা পূর্ণ হোক এবং আপনি যেন মানুষের কল্যাণে চিকিৎসাসেবা চালিয়ে যেতে পারেন।”

সন্ধ্যার মৃদু বাতাস বয়ে গেল, ফূ ইংঝির কানের পাশের চুলগুলোকে উরিয়ে নিয়ে গেল। তিনি মোসংয়ের কথাগুলো শোনার পর হঠাৎ বুকটা কেঁপে উঠল, নাকে এল এক তীব্র টান, বুকের ভেতর হৃদস্পন্দনের শব্দ যুদ্ধের দামামার মতো কেঁপে উঠল, এমনকি কানের লতি পর্যন্ত লজ্জায় লালচে আভা ধারণ করল।

“তিনি... ইদানিং কেমন আছেন?” যুবতী মৃদুস্বরে জানতে চাইলেন, তাঁর আঙুলগুলো অজান্তেই দলিলের কিনার ঘষতে লাগল।

“মহামান্য রাজকুমার রাজকীয় আদেশে শহর ছেড়ে বাইরে গেছেন।”

ফূ ইংঝির বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল, তিনি না ভেবেই বলে উঠলেন, “কোনো বিপদ নেই তো?”

মোসংকে নীরব থাকতে দেখে তাঁর মনের ভেতরে ভয়ের মেঘ ঘনীভূত হলো, তিনি ব্যাকুল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে আপনি কেন……”

“রাজকুমার আমাকে এখানে থেকে মিসের সুরক্ষার দায়িত্ব পালন করার নির্দেশ দিয়ে গেছেন।” মোসং মাথা নিচু করে নিচু গলায় বলল, “রাজকুমার বলে গেছেন, যখন তিনি ফিরে আসবেন, তখন আপনার সঙ্গে অতি গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করবেন।”

ফূ ইংঝি সেই জমির দলিলটি শক্ত করে ধরে রইলেন, তাঁর দৃষ্টি অজান্তেই শহর ছেড়ে যাওয়ার দিকটির পানে ছুটে গেল।

সেই মানুষটির না বলা অব্যক্ত অনুভূতি, এই মুহূর্তের হাতের তালুতে থাকা স্পষ্ট কালিতে লেখা দলিলের পাতার মতোই পরিষ্কার ও স্বচ্ছ। অথচ তিনি……

তিনটি দিন চোখের পলকে কেটে গেল।

আজ ভোরে, জিংওয়েন বর পরিবারের মূল ফটকের সামনে উৎসুক জনতার ভিড় জমে গেছে।

একটি লালরঙা ছোট্ট পালকি নিঃসঙ্গভাবে বাড়ির দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে, সেখানে না আছে ঢাকঢোল কিংবা সানাইয়ের আনন্দমুখর কোলাহল, না আছে কোনো বিয়ের ঘটকালির গান, কেবল দুজন ভৃত্য আর একজন বয়স্কা ঘটক অলসভাবে একপাশে দাঁড়িয়ে রয়েছে।

“এটা কি বিয়ের পালকি নাকি? এত শ্রীহীন কেন রে ভাই?” শাকসবজির ঝুড়ি হাতে এক মহিলা উঁকিঝুঁকি দিয়ে কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে বললেন।

“তুমি কী বুঝবে?” নীল কাপড়ের পোশাক পরা এক ব্যক্তি বাঁকা হাসি হেসে সশব্দে বলে উঠল, “এটা কি আর মূল স্ত্রী হিসেবে বরণ করে নেওয়ার আয়োজন? এটা তো স্পষ্টতই……“

কথাটা শেষ হতে না হতেই খয়েরি রঙের ব্রোকেড পোশাক পরা এবং ছাগলদাড়ির মতো দাড়িওয়ালা এক ব্যক্তি ভিড়ের মধ্যে থেকে হঠাৎ কোমর বাঁকিয়ে মাথা গলিয়ে দিলেন এবং গলা নামিয়ে ফিসফিস করে বললেন, “শোনা গেছে সেটা গোগোংফু-এর দ্বিতীয় তরুণ কুমার, যিনি জিংওয়েন বর পরিবারের দ্বিতীয় মিসকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করবেন!” তিনি ডানে-বাঁয়ে একবার চোখ বুলিয়ে রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, “এই দ্বিতীয় তরুণ কুমার তো প্রথমে রাজীই ছিলেন না, কিন্তু ঐ দ্বিতীয় মিস না জানি কোন ফন্দিফিকির এঁটে……” কথা শেষ না করে তিনি ইচ্ছে করেই কথা থামিয়ে দিয়ে অর্থপূর্ণভাবে ঠোঁট চাটলেন।

এই কথা শোনা মাত্রই জনতার ভিড়ের মধ্যে থেকে ফিসফিসানি আর টিটকারির শব্দ বয়ে গেল।

এই মুহূর্তে, জিংওয়েন বর পরিবারের ভেতরে নেমে এসেছে বিষণ্ণ ও শোকের আবহ।

জিংওয়েন বর গম্ভীর মুখে একপাশে দাঁড়িয়ে আছেন, গোগোংফু থেকে পাঠানো বিয়ের উপহার ও সামগ্রীগুলো এতই লজ্জাজনক ও সাধারণ যে গত কদিন ধরে তিনি ঠিকমতো খাবার পর্যন্ত খেতে পারেননি। ওয়েন শি তো প্রতিদিন চোখের জলে বুক ভাসিয়ে চলেছেন, কিন্তু গোগোংফু-এর অঢেল ক্ষমতা ও প্রভাবের ভয়ে শেষ পর্যন্ত তারা আর মুখ ফুটে কিছু বলতে সাহস পাননি।

উপপত্নী ওয়েন শি তাঁর মেয়ের হাত শক্ত করে ধরে চোখে জল নিয়ে গদগদ কণ্ঠে বললেন, “জিংআন, তোমার ওপর সত্যিই ভীষণ অবিচার করা হলো, এভাবে হুট করে দায়সারাভাবে বিয়ে করে চলে যাচ্ছ, ভবিষ্যতে……”

“মা, আপনাদের আর চিন্তা করতে হবে না।” ফূ জিংআন জোর করে মুখে একটি হাসির রেখা টেনে আনলেন, কিন্তু তাঁর চোখের কোণের জলরাশি তাঁকে পুরোপুরি মিথ্যা প্রতিপন্ন করল, “ঝি…… ঝি নিজেকে নিজেই সামলে নিতে পারব।”

জিংওয়েন বর বেশ কয়েকবার কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, শেষ পর্যন্ত কেবল একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যদি ওপাশে গিয়ে কোনো কষ্ট বা অবিচার পাও, তবে সোজা বাড়ি ফিরে আসবে।” তিনি একটু থেমে আবার যোগ করলেন, “যদিও আমি গোগোংফু-এর মতো অতটা ক্ষমতাশালী নই, তবুও যদি এই অভিজাত উপাধির মায়া ত্যাগ করতে হয়, তবুও আমি তোমার ন্যায়ের জন্য লড়াই করব।”

ফূ জিংআন মাথা তুলে বাবার দিকে তাকালেন, জোর করে মুখে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “বাবা নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার মেয়ে যেহেতু গোগোংফু-এর মতো বড় ঘরের উচ্চাশায় পা রেখেছে, সে অবশ্যই নিজের জীবনটা সুন্দর ও মর্যাদাপূর্ণ করে তুলবে।”

বাইরে থেকে ঘটকের অধৈর্য ও তাগিদ দেওয়ার গলা ভেসে এল, ফূ জিংআন আর পেছনে ফিরে তাকালেন না, সোজা বাইরের দিকে পা বাড়ালেন।

পরিবারের সকলের নীরব দৃষ্টির মধ্য দিয়ে, ছোট্ট পালকিটি দুলে দুলে গন্তব্যের উদ্দেশ্যে রওনা দিল।

জমায়েত হওয়া সাধারণ মানুষ একে অপরের কানে ফিসফিস করতে লাগল, কেউ মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কেউ আবার হাত দিয়ে মুখ ঢেকে মিটিমিটি হাসতে লাগল।

সকালের আলো ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সেই একাগ্র ও নিঃসঙ্গ ছোট্ট পালকিটি আস্তে আস্তে দূরে সরে গেল, অবশেষে দীর্ঘ রাস্তার শেষ মাথায় হারিয়ে গেল……