ছেচল্লিশতম অধ্যায়: তৃতীয়া কুমারী, আপনি কি আমার প্রতি অনুরক্ত?
সংশিউইউয়ান অধ্যয়নকক্ষukt紫檀 (রক্তচন্দন কাঠের) টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে রত্নwen伯-এর দিকে লাল মোমে সিল করা একটি গোপন চিঠি বাড়িয়ে দিয়ে অর্থপূর্ণ কণ্ঠে বললেন, "বড়মশাই চাইলে এটি একবার দেখতে পারেন।"
রত্নwen伯 মাথা নিচু করে চিঠিটি নিলেন এবং যখন দেখলেন যে আগুন-মোমের মোহরে সুনির্দিষ্টভাবে দালি সি (মহাসর্বোচ্চ আদালত)-এর গোপন প্রতীক খোদাই করা রয়েছে, তখন তাঁর বুক কেঁপে উঠল।
গোপন চিঠিটি খোলার সাথে সাথেই তাঁর মুখের সমস্ত রঙ মিলিয়ে গেল—সেই হলুদ রেশমি কাগজে বিশদভাবে রেকর্ড করা ছিল যে, গত বছরের মহামারী চলাকালীন সময়ে ওয়াং শিজি হুবেই দফতরে কর্মরত থাকাকালীন কেবল দরবারের কেনা ঔষধি গুল্মগুলোকে ছাঁচ পড়া অবশিষ্টাংশ দিয়ে প্রতিস্থাপনই করেননি, বরং ত্রাণের পাঁচ মিলিয়ন লিয়েল রূপো আত্মসাৎ করার জন্য漕帮 (漕帮)-এর সাথে হাত মিলিয়েছিলেন। চিঠির শেষাংশে লাল কালিতে সম্রাটের নিজহাতে লেখা "কঠোর তদন্ত" এই দুটি অক্ষর স্পষ্ট ছিল।
"এই গোপন স্মারকপত্রটি আজ সকালেই সম্রাটের দরবারে পেশ করা হয়েছে।" সংশিউইউয়ান রত্নwen伯-এর টেবিলের ওপর রাখা অর্কিড ফুলটিকে অবহেলায় ছুঁতে ছুঁতে বললেন, "আগামীকাল ভোরবেলা, তিন আদালতের যৌথ বিচারের রাজকীয় ডিক্রি এসে পৌঁছাবে।"
"এটি..." রত্নwen伯-এর কণ্ঠনালী কেঁপে উঠল, তাঁর কাঁপা হাতে গোপন চিঠিটি খাস্তখস্ত শব্দ করতে লাগল, "ওয়াং পরিবার তো প্রজন্মান্তরে ব্যবসায়ী, কীভাবে তারা এই অর্থের লোভ করতে পারল?"
সংশিউইউয়ান হঠাৎ মৃদু হেসে রত্নwen伯-এর দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "মানুষের লোভ সাপের গিলে ফেলার ইচ্ছার মতো অফুরন্ত, এই সাধারণ সত্যটি কি আমাকে বড়মশাইকে শিখিয়ে দিতে হবে?" তিনি হঠাৎ কথার মোড় ঘোরালেন, "আর বলা যায় কাকতালীয়ভাবেই, আজ তো সেই তৃতীয় তরুণীর ওষুধ পাঠানোর কথা ছিল।"
রত্নwen伯-এর কপাল বেয়ে বিন্দু বিন্দু ঘাম ঝরে পড়ল। তিনি মাথা তুলে দেখলেন, সংশিউইউয়ান তাঁর হাত থেকে সেই গোপন চিঠিটি টেনে নিচ্ছেন। সংশিউইউয়ান চিঠির ওপর থাকা সম্রাটের লাল রাজকীয় মোহরের ওপর আঙুল রেখে মুচকি হেসে বললেন, "আমি এই বাড়িতে দীর্ঘক্ষণ ধরে তৃতীয় তরুণীর অপেক্ষা করেও তাঁর দেখা পেলাম না, তাই বাধ্য হয়ে নিজেই দরবারে হাজির হলাম।"
তিনি গোপন চিঠিটি নিজের হাতায়ে ঢুকিয়ে রেখে অর্থপূর্ণ কণ্ঠে বললেন, "আর সেই সাথে বড়মশাইকে এই... জরুরি গোপন চিঠিটি দেখিয়ে দিলাম। এখন বড়মশাই কীভাবে এই সিদ্ধান্ত নেবেন—" তিনি একটু থেমে বললেন, "নিশ্চয়ই তাঁর নিজের বিবেচনা রয়েছে।"
রত্নwen伯 যখন "জরুরি গোপন চিঠি" কথাটি শুনতে পেলেন, তখন তাঁর শরীর সামান্য কেঁপে উঠল এবং তাঁর কোমর আরও কিছুটা ঝুঁকে গেল, "প্রভুকে ধন্যবাদ! অধস্তন, অধস্তন এখনই..." কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ তাঁর হাঁটু নরম হয়ে এল, তিনি কোনোমতে টেবিলটি আঁকড়ে ধরে সামলে নিলেন, নয়তো পড়ে যেতেন।
তিনি নিজেকে একটু সামলে নিয়ে চোখ তুলে দেখলেন যে, সংশিউইউয়ান ইতিমধ্যে হাত পেছনে গুটিয়ে মূল হলের দিকে হেঁটে যাচ্ছেন। রত্নwen伯-এর বুক কেঁপে উঠল, তিনি দ্রুত পায়ে তাঁর পেছনে ছুটলেন।
মূল হলের ভেতর ওয়েন শি হাসিমুখে ওয়াং শিজির সাথে কথা বলছিলেন।
ওয়াং শিজি চাটুকারিতায় পটু ছিলেন, তাঁর মিষ্টি কথায় ওয়েন শি হাত দিয়ে মুখ ঢেকে হেসে উঠলেন। ফু জিংআন এবং ফু ইয়াংঝি দুই বোন অস্থিরভাবে বসেছিলেন, তাঁরা দুজনকে ফিরে আসতে দেখে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান জানালেন।
রত্নwen伯 হলে পা রেখেই আর শিষ্টাচার বজায় রাখতে পারলেন না, কঠোর কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠলেন, "কেউ আছিস! অতিথিকে বিদায় কর!"
কথাটি শোনা মাত্রই হলের ভেতরে থাকা সংশিউইউয়ান ছাড়া বাকি সবাই চমকে উঠল।
দেখা গেল, তাঁর মুখ ক্রোধে নীল হয়ে ওয়াং শিজির দিকে নির্দেশ করে গৃহভৃত্যের উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে বললেন, "এই লোকটিকে আমার বাড়ি থেকে বের করে দাও!"
গৃহভৃত্যটি কথা শুনে আতঙ্কে মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল এবং পেছনের দিকে হাত ইশারা করতেই সঙ্গে সঙ্গে সাত-আটজন হৃষ্টপুষ্ট ভৃত্য ঘিরে ধরল।
ওয়াং শিজি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ভৃত্যেরা তাঁর হাত পিঠমোড়া করে বাঁধল এবং তাঁকে হেঁচড়াতে হেঁচড়াতে বাড়ির বাইরে টেনে নিয়ে গেল।
"বড়মশাই! এটা কী হচ্ছে! প্রভু! আমাদের মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে!" ওয়াং শিজির মুখ লাল হয়ে গেল, তাঁর দামি রেশমি পোশাক ধস্তাধস্তিতে কুঁকড়ে গেল এবং তাঁর বুক থেকে সেই জোড়া হাঁসের ছবি আঁকা রুমালটিও নিচে পড়ে গেল। তিনি নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু দোরগোড়ায় হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।
এই দৃশ্য দেখে ফু ইয়াংঝির বুকের ভেতরের সব গুমোট ভাব নিমেষে দূর হয়ে গেল। এই হট্টগোলের সুযোগ নিয়ে তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে সেই রুমালটি কুঁড়িয়ে নিলেন।
সেটিকে নিজের হাতায় লুকিয়ে রেখে তিনি নিজেকে কঠোরভাবে সংযত করলেন এবং কৌতূহলী হয়ে সংশিউইউয়ানের দিকে চোখ তুলে তাকাতেই দেখলেন যে, সেই মানুষটিও হাসিমুখে তাঁর দিকেই তাকিয়ে আছেন। দুজনের দৃষ্টি এক হওয়ার মুহূর্তেই তিনি অনুভব করলেন তাঁর দুই গাল গরম হয়ে উঠছে, তিনি দ্রুত দৃষ্টি নামিয়ে নিলেন, অথচ তাঁর ঠোঁটের কোণে অজান্তেই হাসির রেখা ফুটে উঠল।
সেদিন ফু'আন গলির আনাচকানাচের সাধারণ মানুষেরা এই চমৎকার নাটকটি নিজের চোখে দেখল।
দেখা গেল, এক সুদর্শন ভদ্রযুবককে একদল ভৃত্য ধাক্কা দিতে দিতে বাড়ির দরজা থেকে বের করে দিচ্ছে, তাঁর মুকুট বাঁকা হয়ে গেছে, পোশাকের কলার ছন্নছাড়া—কী এক করুণ দশা!
আর যা আরও বেশি বিস্ময়কর ছিল তা হলো, সুদীর্ঘকাল ধরে মার্জিত স্বভাবের জন্য পরিচিত রত্নwen伯 নিজেই লাল রঙের কাঠের বড় দরজার সামনে এসে গম্ভীর ও চড়া গলায় চেঁচিয়ে বললেন, "রত্নwen伯-এর অভিজাত পরিবারের সাথে ওয়াং পরিবারের কোনো কালেই কোনো সম্পর্ক ছিল না, আগেও ছিল না, ভবিষ্যতেও কখনো থাকবে না! ওয়াং তরুণ যদি বিয়ে করতেই চান, তবে অন্য কোনো উচ্চবংশীয় পরিবারে গিয়ে পাত্রী খুঁজুন!"
এই কথাটি উচ্চারিত হওয়ামাত্রই চারপাশের ভিড় করা সাধারণ মানুষের মধ্যে হুলুস্থুল পড়ে গেল।
"এ কি সেই লিবু (মন্ত্রণালয়)-র কর্মকর্তা ওয়াং তরুণ নন?" ভিড়ের মধ্যে একজন নিচু গলায় বলল, "কয়েক দিন আগেই তো শুনছিলাম ইনি伯府 (মফস্বল বা অভিজাত পরিবার)-এর তরুণীকে বিয়ে করতে চান!"
পাশাপাশি কাঁধে করে মালপত্র বহনকারী এক ফেরিওয়ালা অবাক হয়ে জিভ কাটল, "কী অদ্ভুত কাণ্ড! বড়মশাই তো বরাবরই সবচেয়ে শান্ত প্রকৃতির মানুষ, আজ তাঁর এমন রাগ হলো কেন?"
চারপাশের মানুষের আঙুল তোলার মাঝে ওয়াং শিজি লজ্জায় ও ক্ষোভে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন। তিনি কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ "দুম" করে伯府-এর দরজা বন্ধ হয়ে গেল এবং সামান্য ধূলিকণা উড়ে এসে তাঁকে বারবার কাশতে বাধ্য করল।
তাঁর বুকের ভেতর ক্ষোভের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল, তাঁর মুখ দিয়ে কথা বের হলো না, তিনি এক ঝটকায় নিজের পোশাকের হাতা ঠিক করে দ্রুত পায়ে সে স্থান ত্যাগ করলেন এবং পেছনে ফেলে গেলেন অসংখ্য কানাঘুষা ও অর্থপূর্ণ দৃষ্টি।
……
বাড়ির ভেতরের বাগানে।
শাখায় শাখায় প্রস্ফুটিত ম্যাগনোসিয়া ফুলগুলো সাদা ধবধবে হয়ে ফুটে রয়েছে, আর পাশেই বরই গাছগুলোতে ইতিমধ্যে কাঁচা ফল ধরে গেছে।
মৃদু বাতাস বয়ে গেল, সাদা ফুল আর সবুজ কাঁচা ফলগুলো একে অপরের সাথে দুলতে লাগল এবং এই উষ্ণ মৃদু বাতাসে সুবাস ভেসে বেড়াতে লাগল।
কয়েকটি ফড়িং পাথরের সিঁড়ির ধারের পুকুরের ওপর দিয়ে উড়ে গেল, তাদের ডানার ডগা জলের ওপর ফুলের ছায়াকে ভেঙে চুরে ripples (তরঙ্গ) তৈরি করে তুলল।
অরুণ আলোর শেষরশ্মি বাগানের প্যাভিলিয়ন এবং ছাদগুলোকে সোনালী রঙে রাঙিয়ে দিল, এমনকি উইস্টারিয়া লতার কুটিরের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা দুটি অবয়বকেও যেন এক উষ্ণ আলোয় জড়িয়ে ফেলল।
ফু ইয়াংঝি আজ পদ্মফুল রঙের এমব্রয়ডারি করা ম্যাগনোসিয়া ফুলের ক্লাউড-সিল্ক স্কার্ট পরেছিলেন, তাঁর চুলগুলো আলতো করে খোপা বাঁধা এবং চুলে শুধু একটি সাদা জেড ম্যাগনোসিয়া হেয়ারপিন গোঁজা ছিল, যা তাঁর রূপকে আরও অনন্য করে তুলেছিল।
তরুণী দুই হাতে একটি চমৎকার ওষুধের থলি ধরে হাসিমুখে বললেন, "আজ আপনাকে অনেক ধন্যবাদ প্রভু। ওষুধ ব্যবহারের সমস্ত নিয়ম আমি এই থলির ভেতর লিখে রেখেছি।"
কথা শেষ করে তিনি সংশিউইউয়ানের সামনে সামান্য ঝুঁকে সম্মান জানালেন।
সংশিউইউয়ান ভ্রু কুঁচকে ওষুধের থলিটি নিলেন, আর তা নেওয়ার সময় তাঁর আঙুল অনিচ্ছাকৃতভাবে তরুণীর নরম হাতের তালুর ওপর দিয়ে ঘষে গেল।
তিনি হাতের ওষুধের থলিটি গভীরভাবে দেখতে লাগলেন এবং তাঁর চোখের কোণে হাসি ছড়িয়ে পড়ল, তিনি ধীরে ধীরে বললেন, "তৃতীয় তরুণী এবার আমাকে কীভাবে ধন্যবাদ জানাবেন?"
একটি বাতাস বয়ে গেল, তরুণীর শরীর থেকে ম্যাগনোসিয়া ফুলের সুবাস পুরুষের নাকের ডগায় এসে পৌঁছাল। তিনি মুখ তুলে সামান্য ভ্রু কুঁচকে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "প্রভুর এমন কী জাদু আছে যে আমার বাবাকে এক নিমেষে এতটা বদলে দিলেন?"
"ইয়ান মহোদয়।" সংশিউইউয়ান নিচু গলায় বললেন। কথা বলতে বলতে তিনি হাত বাড়িয়ে তরুণীর চুলে লেগে থাকা ফুলের পাপড়ি ঝেড়ে দিলেন, এবং কালো রেশমি চুলে হাত ছোঁয়া মাত্রই তাঁর আঙুলগুলো সামান্য থেমে গেল।
"আপনি আবার আমার পিছু নিয়েছেন!"
তরুণী হঠাৎ চোখ গোল গোল করে তাকাতেই সংশিউইউয়ান নিচু গলায় হেসে উঠলেন, তিনি এক পা এগিয়ে তরুণীর আরও কাছে গেলেন, তাঁর উষ্ণ নিঃশ্বাস তরুণীর কানের পাশ ছুঁয়ে গেল, পুরুষটি ফিসফিস করে বললেন, "ফু তৃতীয় তরুণী, সম্রাটের টেবিলের ওপর প্রতিদিন পাহাড়প্রমাণ স্মারকপত্র জমে থাকে, আপনার কি মনে হয় আমি সেখানে কিছু চর বসিয়ে সেগুলো দেখতে পারি না?"
এমন গোপন রাষ্ট্রীয় বিষয় তিনি এত সহজে তাঁকে বলে দিলেন!
ফু ইয়াংঝি তখন আগের কথাগুলো মনে করে কান থেকে গলা পর্যন্ত লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন।
তিনি অবচেতনভাবে নিজের কোমরের পাখাটি খুঁজতে গেলেন—কিন্তু সেখানে কিছুই পেলেন না, কারণ বাগানে আসার তাড়ায় তিনি সেটি নিতে ভুলেই গিয়েছিলেন।
সংশিউইউয়ান তরুণীর এই লজ্জায় রাঙা রূপটি দেখে মনে মনে কেঁপে উঠলেন, তাঁর গলার স্বর সামান্য কেঁপে উঠল।
তিনি হঠাৎ নিজেকে গম্ভীর করলেন এবং ফু ইয়াংঝির সামনে অত্যন্ত ভক্তিভরে সম্মান জানিয়ে মাথা নত করলেন।
"আমি দীর্ঘদিন ধরে তৃতীয় তরুণীর প্রেমে মগ্ন।" পুরুষটি মাথা তুলে ফু ইয়াংঝির দিকে তাকালেন, তাঁর দৃষ্টি জলের মতো স্নিগ্ধ ও কোমল, "জানতে পারি কি, তৃতীয় তরুণী... আমাকে ভালোবাসেন কিনা?"