চতুর্থ অধ্যায়: নেকড়ে-বাঘ-চিতা-শিয়ালের ভূমি

এক জন সাদামাটা রঙের রো-স্কার্ট পরিহিত নারী কম্পোজ করা পদক্ষেপে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল, তার মেঘাকৃতির চুলে কোনো মণি-মুক্তা সাজানো ছিল না, দূর থেকে দেখলে তার মুখের রঙ ফর্সা, কিন্তু তার দুর্বল ঝোপঝাড়ের মতো কোমল ভঙ্গি অন্যরকমই মনোমুগ্ধকর।

যখন সে ফু ইয়িংঝির কাছ থেকে কয়েক পা দূরে এলে, এক ধরণের আড়ম্বরপূর্ণ গন্ধ তার নাকে এল, ফু ইয়িংঝি মনোযোগ দিয়ে তার মুখের দিকে তাকালেন এবং দেখলেন যে তার মুখে অতিরিক্ত সাদা পাউডার লেপানো হয়েছে, এমনভাবে দৃশ্যমান দুর্বলতা তার কপালে ভাঁজ ফেলল।

সে নারী ফু ইয়িংঝিকে দেখল, তার চোখে হঠাৎ করে পরিষ্কার জল ঝরে পড়ল।

কথা বলার আগেই সে হাঁপিয়ে হাঁপিয়ে এগিয়ে এসে ফু ইয়িংঝির কাঁধে মাথা রেখে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

এই দৃশ্য দেখে, শিয়া মাম্মা সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে স্নেহভরে বললেন, “ম্যাডাম দেরি করে ফিরায়, সাই ফু-লেডি খাওয়াতে পারছিলেন না, খুব চিন্তিত ছিলেন। এখন ম্যাডাম নিরাপদে ফিরে এসেছেন, তার মন অবশেষে শান্ত হয়েছে।”

ফু ইয়িংঝি এই কথায় হঠাৎ এক ধরণের শীতল অনুভব করলেন এবং বুঝলেন যে সামনে যে নারী দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি মূল চরিত্রের কাছে মা সমান প্রিয় 温侧夫人।

温氏 ভান করে চোখ মুছলেন, ফু ইয়িংঝির হাত ধরে আন্তরিকভাবে বললেন, "ফিরে আসাও ভালো, ফিরে এসেও ভালো। ইয়িংঝি নিশ্চয়ই কিছু কষ্ট পেয়েছ, ভয় পেও না, যতক্ষণ তুমি বাঁচো, আমি তোমাকে সারাজীবন লালন করব।"

ফু ইয়িংঝির মনে ঠাট্টা হাসি উঠল, মুখে ভান করে দুঃখ প্রকাশ করলেন। তিনি ঠোঁট কামড়ে ধরে 温氏-এর বাহু ধরলেন এবং একটু কাঁপতে কাঁপতে বললেন, "মা, মেয়ে কেবল সুতার কিছু কেনাকাটা করতে গিয়েছিল, এ কথা তো আপনি নিজে অনুমোদন দিয়েছিলেন। তাহলে কেন সেই মাম্মার মুখ থেকে এভাবে বলা হলো যে, মেয়েকে অপহরণ করা হয়েছে?"

বলেই তিনি ভয়ে 温氏-এর দিকে তাকালেন, চোখ থেকে ধীরে ধীরে জল পড়তে লাগল। 温氏 কিছু বলার আগেই ফু ইয়িংঝি কাঁদতে শুরু করলেন, দুর্বল ও অসহায় ভঙ্গিতে, যে কেউ দেখলে করুণার বোধ পেত।

চারপাশের লোকেরা গুঞ্জন করতে লাগল, কেউই বললেন, "আমি এখনই দেখেছি তৃতীয় ম্যাডাম সঠিক পোশাকে বাড়িতে ঢুকছেন, যদি সত্যিই অপহৃত হতেন, তাহলে এমন অবস্থা হতো কিভাবে?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, তৃতীয় ম্যাডাম এক কথাও বলেননি, কিন্তু ওই বুড়ো মহিলা বেশ নাটক করলেন, দুঃখজনক যে তৃতীয় ম্যাডাম পুরো বিষয়টাই বুঝতে পারেননি।"

এই গুঞ্জনে 温氏-এর চোখে কুয়াশা উঠল, তিনি শিয়া মাম্মার দিকে তীক্ষ্ণ নজর দিলেন, তারপর ফু ইয়িংঝি-এর দিকে তাকিয়ে কিছুটা দোষারোপ এবং উদ্বেগের মিশ্রিত ভঙ্গিতে বললেন, "ইয়িংঝি, তুমি হয়তো ভয়ে বিভ্রান্ত হয়েছ? আগে তুমি এবং জিংআন একসাথে ছিলে,申ঘণ্টায় জিংআন নিরাপদে ফিরে এসেছে। কিন্তু তুমি একা নিখোঁজ ছিলে, সবাই খুব চিন্তিত। এর মধ্যে কি ঘটেছিল? তুমি কিভাবে ফিরে এসেছ?"

ফু ইয়িংঝি এই কথা শুনে ইচ্ছাকৃতভাবে ঠোঁট সেঁটে নিয়ে মুখে দুঃখ ও অরুচি প্রকাশ করলেন, "মা, এটা আমাকে বুঝতে দেয় না। আমি এবং দ্বিতীয় বোন মাঝপথে গিয়েছিলাম, সে বলেছিল হঠাৎ জরুরি কাজ আছে, আমাকে এখানে অপেক্ষা করতে বলল। আমি তার কথা শোনার পর অপেক্ষা করলাম, কিন্তু সে দেখা দিল না। বাধ্য হয়ে আমি বাড়ি ফিরে এলাম।"

তিনি একটু থেমে গেলেন, তার চাহনি যেন দর্শকদের দিকে হালকা করে যাবে, কণ্ঠস্বর হঠাৎ কিছুটা উচ্চ হল, "এখন ভাবছি, এটা অদ্ভুত কেন? কেন জিংআন বোন আমাকে অপেক্ষা করতে বলল, অথচ নিজে আগে বাড়ি ফিরে গেল? হয়তো সে চায় আমি 'অপহৃত' হই?"

温氏 কিছু বলার আগে হঠাৎ তার দৃষ্টি পরিবর্তিত হয়ে, শরীর যেন দুর্বল ঝোপঝাড়ের মতো দুলতে লাগল, পড়তে যাচ্ছিল। শিয়া মাম্মা দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে ধরে রাখলেন।

লোকজনের মধ্যে হইচই শুরু হল।

ফু ইয়িংঝির ভ্রু সামান্য কুঁচকে উঠে, চোখ তুলে 温氏 কে দেখলেন, তিনি খুব দুর্বল অবস্থায়, কোমল কণ্ঠে বললেন, "ইয়িংঝি, বাড়ির সবাই তোমাকে নিয়ে চিন্তিত, সবাই 正厅-এ তোমার উত্তর পাওয়ার অপেক্ষায় আছে।" বলেই হালকা কাশি দিয়ে ফু ইয়িংঝির হাতের পেছনে হাত রেখেছিলেন, "ভয় পেও না, মা তোমার পাশে আছে।"

---

ফু ইয়িংঝি এই কথা শুনে ঠাট্টা স্বরে হাসলেন, তার চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে শিয়া মাম্মার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, "মাম্মা, তুমি বারবার বলছ আমি অপহৃত হয়েছি, আমার শরীরে কি একটুও আঘাত আছে? কি আমার জামা-কাপড় ছিড়ে গেছে? একজন মেধাবী পরিবারে, দাসদের জন্য কঠোর আইন আছে, যদি তোমার অভিযোগ সঠিক না হয়, তাহলে তোমাকে কী শাস্তি হবে? নাকি..." তিনি চোখ কুঁচকে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, "কেউ তোমাকে সাহস দিয়েছে, তোমাকে এই কাজ করতে বলেছে?"

বলেই হঠাৎ 温氏-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "মা বলছেন তিনি আমার পক্ষে দাঁড়াবেন, কিন্তু একজন দাসকে জনসমক্ষে আমার বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ করতে দেখতে থাকছেন। যদি মা এত চিন্তিত হন, তাহলে কেন কেউ আমাকে খুঁজতে পাঠাননি? আমাকে খোঁজার লোকের নাম কী? কখন বাড়ি থেকে বেরিয়েছিল? কোথায় কোথায় গিয়েছিল? যদি না থাকে, তাহলে দরজার বাইরে এক বুড়ো দাসীকে নাটক করতে পাঠানো হয়েছে। আসলে মা আমার খোঁজ করছেন, না আমাকে ফাঁসাতে?"

দর্শকরা এই কথা শুনে ফু ইয়িংঝির প্রতি সহানুভূতি দেখাতে লাগল।

তারা উত্তর দেওয়ার আগেই ফু ইয়িংঝি জোরে বললেন, "সত্য নিজেরাই পরিষ্কার হয়!" বলেই হাতের চেয়ার ঝাপটে নিয়ে সরাসরি বাড়ির ভিতরে প্রবেশ করলেন।

温氏 এবং শিয়া মাম্মা হতবাক হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন।

ফু ইয়িংঝি ভ্রু কুঁচকে হাঁটতে হাঁটতে মৃদু আওয়াজে বললেন, এমন মা হলে পিতা নিশ্চয়ই মন ফাঁকা। এই ভাবনা নিয়ে তার চোখে বরফের মতো কঠোর ভাব দেখা দিলো, দ্রুত 正厅ের দিকে এগিয়ে গেলেন...

---

ঘূর্ণায়মান পথ পেরিয়ে একটি লাল বামনের বাগান চোখে পড়ল, সেখানে বামনগুলি ছড়িয়ে ছিটিয়ে, লাল পাপড়ি যেন ঝলমলে রক্তের বিন্দু, পুরো বাগান উজ্জ্বল এবং অত্যন্ত সুন্দর। কিন্তু তার সময় নেই থেমে দেখার, দ্রুত বাগান পেরিয়ে 伯爵府 正厅ে পৌঁছালেন।

正厅ে পা রাখা মাত্রই একটি গর্জন শুনতে পেলেন। ভিতরে,敬文伯 ফু শুহান বাদামী দীর্ঘ পোশাকে বসে ছিলেন, মুখ কালো, চোখ তীক্ষ্ণ, গর্বিত ও একাকী, এমনকি ভঙ্গিতে চাপের ছাপ ছিল।

বাগানে অনেক দাসী ও বয়স্ক মহিলা দাঁড়িয়ে ছিল, সবাই নীচু মাথা নিয়ে, সাহস করে কথা বলতে সাহস পাচ্ছিল না, ভয় ছিল মালিককে রুষ্ট করতে।

শুধু স্পষ্ট তালি বাজার শব্দ চারদিকে গুঞ্জরিত হচ্ছিল।

মাঠে দুটি ছোট দাসী হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, দেহ দুর্বল, মুখে লাল তালি চিহ্ন, স্পষ্টতই শাস্তি পেয়েছে। ফু ইয়িংঝি তাদের দেখে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।

ফু ইয়িংঝি পূর্বের স্মৃতির সাহায্যে চিনতে পারলেন, তাদের নাম কুইনসিন ও কুইনইন, তিনি এবং তিনি একসাথে বড় হয়েছেন।

মূল কাহিনীতে তারা তার সাথে মিলে গ্রামে গিয়ে অনেক কষ্ট ভোগ করেছিল, কিন্তু কখনো তাকে ছাড়েনি, সব শক্তি দিয়ে রক্ষা করেছিল। শেষ পর্যন্ত একজন মর্মান্তিক মৃত্যু হয়, আরেকজন বিক্রি হয়ে যায়। এখন তাদের দেখে ফু ইয়িংঝির মনের মধ্যে নানা অনুভূতি জাগল, হৃদয় জ্বালায়।

সে চেষ্টা করলেন নিজের অনুভূতি নিয়ন্ত্রণ করতে, শান্ত ও স্থির চোখ তুলে বাবার প্রতি সালাম জানালেন।

কথা বলার আগেই 温侧夫人 দ্রুত এসে মাটিতে হাঁটুর ওপর পড়ে পড়লেন।

"গুরু, সবই আমার অবহেলার জন্য, তাই ইয়িংঝি এত কষ্ট পেয়েছে। যদি সে নির্দোষ হয়, আমাদের 伯爵府 সারাজীবন তাকে লালন করবে!" 温氏 কাঁদতে কাঁদতে বললেন, কণ্ঠে কোকিলের মতো সুর।

ফু জিংআন শব্দ শুনে এসে 温氏 কে সাহায্য করলেন, "বোনকে এতদিন ধরে ধরে নিয়ে গিয়েছে, যা ঘটেছে তা সবাই বুঝতে পারছি। এখন সবাই দুঃখিত, মা অতিরিক্ত দোষারোপ করবেন না।" বলেই ভান করে চোখে অশ্রু ফেললেন, চোখে এক ধরনের কঠোরতা ঝলমল করল।

---

敬文伯 এই কথা শুনে মুখ কালো করে ভ্রু কুঁচকে ফু ইয়িংঝির দিকে তাকালেন।

ফু ইয়িংঝি এগিয়ে এসে সম্মানজনক সালাম জানিয়ে বললেন, "আজ সকালে আমি এবং দ্বিতীয় বোন একসাথে বাইরে গিয়েছিলাম, মাঝপথে সে জরুরি কাজ বলল, আমাকে অপেক্ষা করতে বলল। কিন্তু সে দেরি করল, আমি অপেক্ষা করলাম, কিন্তু সে আসেনি। রাতে আমি বাধ্য হয়ে বাড়ি ফিরলাম। দরজার কাছে এসে দেখি শিয়া মাম্মা কাঁদতে কাঁদতে নাটক করছিলেন।"

ফু জিংআন এই কথা শুনে দুঃখিত হয়ে বললেন, "আমি বোনকে খুঁজতে যেতাম, কিন্তু দরজা থেকে বেরোতেই শুনলাম তুমি অপহৃত হয়েছ, আমি কীভাবে যেতে পারি?"

"তুমি সত্যিই জানো না কেন আমি দেরি করলাম?" ফু ইয়িংঝি চোখে অশ্রু নিয়ে ফু জিংআনের দিকে তাকিয়ে বললেন, তার চেহারা আরও বেশি দুঃখের।

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে কাঁপতে লাগল, চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল, "আমি এবং বোনের মধ্যে কি এমন কোনো শত্রুতা আছে যা আমাকে এমন অপমান করতে হবে?"

ফু জিংআনের চোখে হঠাৎ ভয় দেখা দিল, সে তাড়াতাড়ি 温氏 এর দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল 温氏 তীব্র চিন্তায় ভরা। তার হৃদয় ঝাঁকুনি খেল।

"তাহলে, ইয়িংঝি নিজে ইচ্ছা করে পিতৃপুরুষদের মন্দিরে যাবে, বোনের সঙ্গে বিষয়টি স্পষ্ট করবে!" ফু ইয়িংঝি স্পষ্ট কণ্ঠে বললেন।

এই কথা শুনে ফু জিংআনের মুখ সাদা হয়ে গেল, পা দুর্বল হয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

温氏 শিয়া মাম্মাকে চোখে ইশারা করলেন, বুড়ো মাম্মা বুঝে দ্রুত এসে ফু জিংআনকে ধরলেন,敬文伯-এর দিকে মাথা নিচু করে বললেন, "আমি সাহস করে বলছি, তৃতীয় ম্যাডামের শরীর পরীক্ষা করা যাক, সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।"

温氏 ভান করে ভয় দেখিয়ে হাতে বাধা দিলেন, "কীভাবে...?"敬文伯 এর দিকে তাকিয়ে দেখলেন তিনি শুধু ভ্রু কুঁচকাচ্ছেন, বাধা দিচ্ছেন না। 温氏 আনন্দে চোখের জল ফেলে বললেন, কণ্ঠে দুঃখ ও অনুতাপ, "গুরু, ইয়িংঝি এত কষ্ট পেয়েছে, আর কোনো উপায় নেই?"

敬文伯 নির্লিপ্ত মুখে শিয়া মাম্মাকে আদেশ দিলেন, "কয়েকজন অভিজ্ঞ বুড়ো মহিলা ডেকে নিয়ে এসো।"

শিয়া মাম্মা সম্মানজনকভাবে আদেশ গ্রহণ করলেন, চোখে আনন্দ লুকাতে পারলেন না। 温氏 এর সঙ্গে চোখ মেলালেন, আত্মবিশ্বাসে মাথা নাড়লেন।

এটি ছিল তাদের দীর্ঘ পরিকল্পনার অংশ। যদিও অপহরণের ঘটনা একটু ভিন্ন রূপ নিয়েছে, জানেন না কেন শাও ইউ হাজির হননি, সব কিছু মূল পরিকল্পনা অনুযায়ী হয়নি। তবে তাদের কাছে এখনও বিকল্প ছিল, কয়েকজন বুড়ো মহিলা, যারা বাড়ির প্রতি বিশ্বস্ত, এবং তৃতীয় ম্যাডামের "অসত্য" নিয়ে সবাই তেমন ভাবেন না।

এই চিন্তা মনে আসতেই শিয়া মাম্মার চোখে নিরীহ হাসি ফুটল, ঠিক তখনই একটি কঠোর আওয়াজ শুনে উঠল, "কে সাহস করে!"