তেত্রিশতম অধ্যায়: শিয়াও ইউয়ের কৌশল

ফু ইংঝি ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটিয়ে তুলল, তার চোখের দৃষ্টিতে ফুটে উঠল তীব্র বিদ্রূপ। সে জানত, বিষয়টি এত সহজ হওয়ার কথা নয়।

শাও ইউ তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, কিন্তু তার গভীর চোখের গভীরে লুকিয়ে ছিল চাপা ক্ষোভ।

"শাও দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার এখানে কেন?" ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে প্রশ্ন করল ফু ইংঝি।

শাও ইউ দ্রুত এগিয়ে এসে তার লম্বা আঙুল দিয়ে ফু ইংঝির কবজি শক্ত করে চেপে ধরল। ধীর কণ্ঠে বলল, "আমি এখানে না থাকলে তুমি কাকে আশা করছিলে? জিং রাজকুমার? তুমি কি সত্যিই তার প্রেমে পড়েছ?"

"অসংলগ্ন কথা!" ফু ইংঝি ঝটকা দিয়ে তার হাত ছাড়িয়ে নিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "আমি একজন অভিজাত পরিবারের কন্যা, জিং রাজকুমার যদি সত্যিই আমাকে তলব করতেন, তবে কি আমার অমান্য করার সাহস হতো? বরং আপনি, রাজকুমারের নাম ভাঙিয়ে আমাকে এখানে ডেকে এনেছেন, আপনার উদ্দেশ্য কী?"

শাও ইউ কিছুটা বিব্রত হয়ে চোখ সরু করল, কিন্তু পরক্ষণেই তার পরিচিত সেই কপট প্রেমময় চেহারা ধারণ করে মৃদু স্বরে বলল, "ইংঝি, তুমি কি এখনো আমার ওপর রাগ করে আছ?"

ফু ইংঝি বিদ্রূপের হাসি হাসল, "শাও দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার, আজ এত কষ্ট করে আমাকে এখানে ডেকে এনেছেন কেবল এই কথা বলার জন্য?"

শাও ইউ চমকে গেল এবং হঠাৎ করেই কান্নার ভান করে করুণ স্বরে বলল, "ইংঝি, আমি সত্যিই নিরুপায় হয়ে পড়েছি... আমাকে সাহায্য করো, পাঁচশো রূপা ধার দাও, আগামী মাসেই আমি দ্বিগুণ ফেরত দেব!"

ফু ইংঝি তার দিকে তাকিয়ে চোখের কোণে এক চিলতে ঘৃণা নিয়ে শান্তভাবে বলল, "শাও দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার, আপনি কি ঠাট্টা করছেন? প্রথমত, আমি একজন অবিবাহিত নারী, আমার কাছে আপনাকে দেওয়ার মতো এত অর্থ নেই। দ্বিতীয়ত, আমাদের রাজ্যে সরকারি কর্মকর্তাদের পরিবারে চড়া সুদে ঋণ দেওয়া আইনত দণ্ডনীয় অপরাধ! আপনি আমাকে ঘৃণা করলেও, এভাবে বিপদে ফেলার প্রয়োজন ছিল না।"

শাও ইউর মুখ কালো হয়ে গেল, সে রাগকে চেপে রেখে নরম স্বরে বলল, "ইংঝি, আমাদের সম্পর্কের মাঝে কি এসব কথা মানায়? তাছাড়া তোমার মায়ের রেখে যাওয়া সম্পদের পরিমাণ তো পাঁচশো রূপার চেয়ে অনেক বেশি, তুমি যদি সামান্য একটু সাহায্য করতে..."

ফু ইংঝি ভ্রু নাচিয়ে তাকে থামিয়ে দিল, "আমাদের সম্পর্ক? আমি জানতে চাই, শাও দ্বিতীয় তরুণ মাস্টারের সাথে আমার সম্পর্কটা ঠিক কী?"

শাও ইউর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে ফু ইংঝির দিকে তাকিয়ে আরও কোমল স্বরে বলল, "ইংঝি, তুমি যদি আমাকে সাহায্য করো, তবে ভবিষ্যতে আমি তোমাকে রাজকীয় পোশাকে সুসজ্জিত করে আমার পরিবারের বধূ হিসেবে ঘরে তুলব, কথা দিচ্ছি। কেমন?"

কথা শেষ না হতেই সে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে মেয়েটির চুলের গোছায় হাত দিতে চাইল। তার চোখে ছিল এক জয়ী হওয়ার তৃপ্তি, যেন ফু ইংঝি ইতিমধ্যেই তার হাতের মুঠোয়।

ফু ইংঝি দ্রুত সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু শাও ইউর শরীরের কাছাকাছি আসতেই সে এক অদ্ভুত গন্ধ পেল। তার বুক কেঁপে উঠল—এটি বিষাক্ত অকোনিটাম গাছের নির্যাস, যা মানুষকে অচেতন করে ফেলে!

সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল এবং তার অভ্যন্তরীণ ওষুধ ব্যবস্থায় প্রবেশ করে লিকোরিসসহ অন্যান্য উপাদান দিয়ে দ্রুত প্রতিষেধক তৈরি করল। আস্তিনের আড়ালে কাশি দেওয়ার ছলে সে ওষুধটি গিলে ফেলল এবং শান্ত দৃষ্টিতে বলল, "শাও দ্বিতীয় তরুণ মাস্টারের কৃপাদৃষ্টির জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমার ভাগ্য এত প্রসন্ন নয় যে তা গ্রহণ করতে পারি।"

শাও ইউর চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। সে কঠোর স্বরে বলল, "ফু ইংঝি, তুমি অবাধ্য হওয়ার চেষ্টা করো না! আজ যদি সাহায্য না করো, তবে আমাকে দোষ দিও না!"

"শাও দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার, শালীনতা বজায় রাখুন।" ফু ইংঝি শান্তভাবে মাথা নত করে বেরিয়ে যেতে চাইল।

"দাঁড়াও!" শাও ইউ চিৎকার করে উঠল, তার কণ্ঠে ছিল মরিয়া ভাব, "তুমি কি সত্যিই আমাকে ধ্বংস হতে দেখবে?"

ফু ইংঝি না থেমে শীতল কণ্ঠে বলল, "আমার পক্ষে তা সম্ভব নয়।"

"বেশ, ভালো!" শাও ইউ হঠাৎ আক্রমণাত্মক হয়ে তার কলার চেপে ধরল এবং বিষ মেশানো রুমাল দিয়ে তার মুখ ও নাক চেপে ধরল।

ফু ইংঝি ধস্তাধস্তির ভান করে শাও ইউর হাতে নখের আঁচড় বসিয়ে দিল, কিন্তু শরীর ধীরে ধীরে এলিয়ে দিল। হঠাৎ সে অনুভব করল তার কোমর শক্ত করে ধরা হয়েছে এবং সে শূন্যে ভেসে উঠল—শাও ইউ তাকে কাঁধে তুলে নিয়েছে!

চোরের মতো এদিক-সেদিক ঘুরে একটি কক্ষের দরজা লাথি মেরে খুলে তাকে বিছানায় ফেলে দিল।

"শাও ল্যাং! আপনি শেষ পর্যন্ত এসেছেন!" একটি তীক্ষ্ণ নারী কণ্ঠ শোনা গেল।

ফু ইংঝি বুঝতে পারল—এটি ফু জিং-আনের কণ্ঠ!

"সব প্রস্তুতি শেষ?" শাও ইউ নিচু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল এবং দরজার দিকে নজর রাখল, যেন কেউ দেখে না ফেলে।

"আপনার কথামতো সব হয়েছে।" ফু জিং-আন শরীর দুলিয়ে কাছে এসে আদুরে স্বরে বলল, "তবে..." সে ঠোঁট কামড়ে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল।

"আগে তো সব ঠিক ছিল, এখন আবার কী হলো?" শাও ইউ বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল।

"আপনি যে জারজ লোকটিকে আনার কথা বলেছিলেন, সে কোথায়? শুধু আপনি কেন?" ফু জিং-আন ঘরটি পরীক্ষা করে প্রশ্ন করল।

"চুপ করো!" শাও ইউ তার মুখ চেপে ধরে কানে কানে বলল, "সে আড়ালে লুকিয়ে আছে, তুমি চলে যাওয়ার পর আমি সংকেত দিলে সে আসবে।"

ফু জিং-আন অবিশ্বাসের চোখে তাকালে শাও ইউ তাকে প্রলুব্ধ করে বলল, "তাকে দেখলে যদি সব ফাঁস হয়ে যায়, তখন কী হবে?"

ফু জিং-আন কিছুটা ভয় পেয়ে কাঁপা গলায় বলল, "শাও ল্যাং... আজ যদি এটা সফল হয়, তবে আমার পরিবারের সম্মান... আপনি কি সত্যিই আমাকে বিয়ে করবেন? আসলে... পরিবারের আগের স্ত্রীর রেখে যাওয়া যৌতুক না থাকলেও তো চলে, আপনারা তো বড় পরিবারের মানুষ..."

"চুপ করো!" শাও ইউর গর্জনে ফু জিং-আন চমকে উঠল। ভুল বুঝতে পেরে শাও ইউ আবার নরম গলায় তাকে শান্ত করল, "জিং-আন, তুমি বুঝছ না, আমাদের পরিবারে আমিই একমাত্র পুরুষ নই, বাবা কেন আমাকেই সব দেবেন? বড় হতে গেলে অর্থের প্রয়োজন।"

তার চোখে ছিল এক গভীর ষড়যন্ত্র। সে ফিসফিস করে বলল, "তবে চিন্তা করো না, আমি অর্থ মন্ত্রণালয়ের অফিসারের সাথে কথা বলেছি, আজ কাজ সফল হলে তিনি তোমার পরিবারের কাছে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যাবেন। তোমার বড় বোন বিয়ে করে চলে গেলে, সেই যৌতুকগুলো..."

বিছানায় শুয়ে থাকা ফু ইংঝির শরীর শীতে জমে গেল। সে মনে করতে পারল মূল কাহিনীতে তার বড় বোন ফু মিংইউয়েকে বিয়ের পর স্বামী কীভাবে নির্যাতন করে মেরে ফেলেছিল। এই দুর্ঘটনা মনে হওয়া বিয়েটি আসলে শাও ইউর সাজানো ষড়যন্ত্র ছিল! আর ফু জিং-আন এই চক্রান্তের সহযোগী!

নিজের বড় বোনের সেই মুখচ্ছবির কথা ভেবে তার হৃদয় ছিঁড়ে যাচ্ছিল।

"আপনি সত্যিই অনেক বুদ্ধিমান, শাও ল্যাং।" ফু জিং-আন হাসল।

শাও ইউ তাকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে বলল, "যাও, কেউ যেন সন্দেহ না করে।"

ফু জিং-আন চলে যাওয়ার পর শাও ইউ দরজা বন্ধ করে দিল। তার চেহারার সব নম্রতা মুছে গিয়ে ফুটে উঠল এক চরম ঘৃণা। সে বিড়বিড় করে বলল, "নির্বোধ নারী!"