ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: আমার জন্য অপেক্ষা করো

প্রথম পৃষ্ঠা

জিনলুয়ান প্রাসাদে।

গম্ভীর রাজদরবার এতই নিস্তব্ধ ছিল যে একটি সুই পড়ার শব্দও শোনা যেত। পরিবেশ ছিল ভারী। জিনওয়েন伯 ফু শুহান শীতল সাদা মার্বেল পাথরের মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন। সরকারি পোশাকের আড়ালে তার শরীর ক্রমাগত কাঁপছিল, কপালের ওপর জমে ছিল শীতল ঘাম।

আজ প্রাতঃকালীন সভার শুরুতেই হুয়ান রাজপ্রাসাদের অনুচররা কয়েকজন উচ্চপদস্থ আমলাকে সাথে নিয়ে তার বিরুদ্ধে যৌথ অভিযোগ দায়ের করেন। তারা কঠোর ভাষায় অভিযোগ করেন যে, তিনি উপপত্নীকে অতিরিক্ত প্রশ্রয় দিচ্ছেন এবং নিজ কন্যাকে অবহেলা করছেন; তার শাসন দুর্বল এবং পারিবারিক শৃঙ্খলা বজায় রাখতে তিনি ব্যর্থ।

কিংহুয়ান রাজকুমারীর笄 (কৈশোর উত্তীর্ণ হওয়ার অনুষ্ঠান) উৎসবে এমন বিশৃঙ্খলা ঘটেছে যে, এখন স্বয়ং সম্রাটকে বিষয়টি নিয়ে হস্তক্ষেপ করতে হচ্ছে।

যেসব চাটুকার আমলারা সব সময় পরিস্থিতি বুঝে নিজেদের অবস্থান পরিবর্তন করেন, আজ তাদের কেউই জাতীয় প্রাসাদ বা ডিউক প্রাসাদের দিকে আঙুল তোলার সাহস পেলেন না, বরং তারা সবাই মিলে জিনওয়েন伯-এর প্রাসাদকেই বলির পাঁঠা বানালেন।

সিংহাসনে উপবিষ্ট সম্রাট গম্ভীর মুখে চোখ কুঁচকে সভাসদদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তার আঙুলগুলো স্বর্ণখচিত হাতলে ছন্দহীনভাবে টোকা দিচ্ছিল।

হঠাৎ ‘পটাশ’ শব্দে একটি নথিপত্র রাজমঞ্চের নিচে নিক্ষেপ করা হলো। সেটি জিনওয়েন伯-এর টুপির পাশ ঘেঁষে তার ঠিক পাশেই সাদা মার্বেলের মেঝেতে আছড়ে পড়ল।

“ফু আইকিয়াং (ফু মন্ত্রী),” সম্রাটের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত গম্ভীর ও প্রতাপশালী, “এভাবেই কি তুমি তোমার পরিবার শাসন করো?”

জিনওয়েন伯 সারা শরীরে কাঁপুনি দিয়ে উঠলেন, ভয়ে কুঁকড়ে গিয়ে তিনি যেন এই রাজদরবারেই মূর্ছা যাওয়ার উপক্রম করলেন।

...

ডিউক প্রাসাদ।

ডিউক জিয়াও মেহগনি কাঠের চেয়ারে বসে ছিলেন, তার হাতে ধরা চায়ের কাপ থেকে ধোঁয়া উঠছিল, তার কপালে ছিল গভীর চিন্তার ছাপ।

ডিউকের স্ত্রী仙桃 (জিয়ানতাও) টি-পট থেকে ডিউকের কাপে আবার চা ঢেলে দিলেন এবং মৃদু স্বরে বললেন, “ডিউক সাহেব, আপনি আরেকবার ভেবে দেখুন... আমাদের ইউ-এর সাথে স্পষ্টতই ষড়যন্ত্র করা হয়েছে। তাছাড়াও, ফু পরিবারের তৃতীয় কন্যার প্রতি তার গভীর অনুরাগ রয়েছে...”

বৃদ্ধ ডিউক জানালার বাইরে দোদুল্যমান গাছের ছায়ার দিকে তাকিয়ে রইলেন। দীর্ঘক্ষণ পর, তিনি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “বেশ, তবে তোমার ইচ্ছা মতোই হোক।”

ডিউকের স্ত্রী একথা শুনে তার চোখে বিজয়ের এক ঝলক হাসি ফুটে উঠল। তিনি টি-পটটি রেখে ডিউককে একটি অভিবাদন জানালেন এবং অত্যন্ত আনন্দের সাথে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

এদিকে জিয়াও ইউ তখন তার বন্ধুদের সাথে ‘জুইফেং’ রেস্তোরাঁয় মদ্যপানে মত্ত।

“জিয়াও দ্বিতীয় তরুণের ভাগ্য সত্যিই ভালো! একই সাথে দুজনের স্বামী হওয়ার সৌভাগ্য অর্জন করলেন!” একজন মদ্যপ অবস্থায় তোষামোদ করে বলল।

জিয়াও ইউ এ কথা শুনে ঠোঁটে এক বাঁকা হাসি ফুটিয়ে তুলল। তার পিঠে পারিবারিক শাস্তির যে আঘাতের চিহ্ন ছিল, সে যেন তা-ও ভুলে গেল।

“চলো! জুয়া খেলার আড্ডায় গিয়ে খেলা চালিয়ে যাই!” জিয়াও ইউ মদের পাত্রটি সজোরে টেবিলে রেখে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।

“কিন্তু জিয়াও দ্বিতীয় তরুণ, আপনার সেই জুয়ার ঋণের কথা...” হঠাৎ একজন দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে কথাটি তুলল।

কথা শেষ হতেই পুরো আড্ডা নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

জিয়াও ইউ ভ্রু কুঁচকে একটা বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসল এবং উচ্চস্বরে বলল, “আমার বাগদত্তা তো কিংহুয়ান রাজকুমারীর প্রাণ বাঁচিয়েছিল! তাকে বিয়ে করা মানে আমি রাজপরিবারের অর্ধেক আশীর্বাদ পেয়ে যাওয়া। সামান্য জুয়ার ঋণ, এতে আর এমন কী হয়েছে?”

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

সবাই এ কথা শুনে গ্লাসে গ্লাস ঠেকিয়ে সায় দিল, হাসির শব্দ আরও জোরালো হলো।

তবে, আড্ডার মাঝে একজন ব্যক্তির মুখ ছিল গম্ভীর। তিনি স্থির দৃষ্টিতে জিয়াও ইউয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তার আঙুলগুলো সাদা হয়ে গিয়েছিল, যেন হাতের মদের গ্লাসটি এখনই ভেঙে ফেলবেন।

...

জিনওয়েন伯 প্রাসাদ।

মূল আঙিনায়, জিনওয়েন伯 ফু শুহান প্রচণ্ড রাগান্বিত ছিলেন। তার কপালে শিরার টান স্পষ্ট, মুখ ছিল পাথরের মতো শক্ত, আর রাগে তার বুক ধড়ফড় করছিল।

আজ সকালে রাজদরবারে গিয়েই তিনি জানতে পারেন যে, তার আপাতদৃষ্টিতে শান্ত ও ভদ্র দ্বিতীয় কন্যাটি কী ভয়াবহ কাণ্ড ঘটিয়েছে।

রাজদরবারের সেই ভীতিজনক দৃশ্যটি বারবার তার চোখের সামনে ভেসে উঠছিল। সিংহাসনে বসে সম্রাটের সেই অর্থপূর্ণ দৃষ্টি যেন তার মাথার ওপর ঝুলন্ত এক তলোয়ারের মতো ছিল, যা তাকে অস্থির করে তুলেছিল।

“তুই অভিশপ্ত মেয়ে!” ফু শুহান দাঁতে দাঁত চেপে মেঝেতে কাঁপতে থাকা ফু জিংআন-এর দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠলেন, “কেউ আছিস? পারিবারিক শাস্তি কার্যকর কর!”

“প্রভু, শান্ত হোন!” ওয়েন শি চোখের জল ফেলে ফু শুহানের হাত জড়িয়ে ধরলেন এবং কাঁদতে কাঁদতে বললেন, “ডিউক প্রাসাদ থেকে শীঘ্রই বিয়ের প্রস্তাব আসবে, এই মুহূর্তে দ্বিতীয় কন্যাকে মারধর করলে যদি বাইরের কেউ তার শরীরের আঘাত দেখে ফেলে...”

“চুপ করো!” ফু শুহান সজোরে ওয়েন শি-কে সরিয়ে দিয়ে রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, “এটাই হলো তোমার শিক্ষা দেওয়া ভালো মেয়ে!”

মেঝেতে কপোতের মতো কুঁকড়ে থাকা দ্বিতীয় কন্যার দিকে তাকিয়ে তার রাগ আরও বেড়ে গেল। এমনকি ওয়েন শি-র সাজানো সুন্দর মুখটিও তার কাছে ঘৃণ্য মনে হতে লাগল।

যখন কক্ষের ভেতর পরিস্থিতি উত্তপ্ত, ঠিক তখনই করিডোর থেকে দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল।

একজন চাকর আতঙ্কিত অবস্থায় ভেতরে ঢুকে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “প্রভু, জিং... জিং রাজকুমার এসেছেন!”

“কী?” ফু শুহান মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন, তার পা যেন অবশ হয়ে এল, তিনি পড়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন। তিনি দ্রুত টেবিলটি ধরে নিজেকে সামলালেন, তার হাতের তালু ঘামে ভিজে গেল।

এই মহান ব্যক্তিটি হঠাৎ কেন আবার এসেছেন? এর পেছনে কি এমন কিছু আছে যা তিনি জানেন না?

“দ্রুত! পোশাক পরিবর্তন করো!” ফু শুহান মেঝেতে থাকা দ্বিতীয় কন্যাকে একটি তীব্র দৃষ্টি নিক্ষেপ করে বিশৃঙ্খলভাবে সবাইকে পোশাক ঠিক করার নির্দেশ দিলেন এবং দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন অভ্যর্থনার জন্য।

কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও জিং রাজকুমারের দেখা মিলল না।

একজন চাকর কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এসে নিচু স্বরে বলল, “প্রভু, জিং রাজকুমার বার্তা পাঠিয়েছেন, তিনি বলেছেন আপনি যেন আগে আপনার ঘরোয়া বিষয়গুলো সামলান। তিনি... তিনি প্রাসাদের ভেতরেই একটু ঘুরে দেখছেন।”

এই মুহূর্তে প্রাসাদের পেছনের বাগানটি বসন্তের সৌন্দর্যে ভরা।

উইলো গাছগুলো স্বর্ণালী সুতোর মতো ঝুঁকে আছে, পাখির কলকাকলি আর ঝরনার শব্দ শোনা যাচ্ছে। লাল পাম গাছগুলো ফুলে ফুলে ভরে আছে, পাপড়িগুলো বাতাসে ঝরে পড়ে পাথরের সরু পথে একটি রক্তিম কার্পেট তৈরি করেছে। পাথরের পাহাড়ের পাশে বাঁকানো বারান্দায় জিং রাজকুমার সং শিউইউয়ান হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। কালো রেশমি পোশাকের ওপরের নকশা সূর্যের আলোয় ফুটে উঠছিল।

“মহারাজ।” ফু ইংঝি ওষুধের বাক্স নিয়ে ধীর পায়ে এগিয়ে এলেন। হালকা গোলাপি রঙের পোশাকে তাকে আরও সুন্দরী লাগছিল।

তিনি যখন নীল রঙের সিরামিকের ওষুধের বোতলটি সং শিউইউয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিলেন, তখন তাদের আঙুলগুলো অসাবধানতাবশত একে অপরকে স্পর্শ করল। দুজনেই তাতে চমকে উঠলেন।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

“মহারাজ, আপনি কি আগের চেয়ে ভালো বোধ করছেন?” ফু ইংঝি লজ্জা কাটিয়ে মৃদু স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন। সং শিউইউয়ানের দিকে তাকিয়ে তিনি মিষ্টি হাসলেন, আর তাতে পুরুষটির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

সং শিউইউয়ান মৃদু মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার দৃষ্টি স্থির ছিল মেয়েটির স্বচ্ছ杏 (অ্যাপ্রিকট) চোখের ওপর।

বসন্তের বাতাস বয়ে গেল, কয়েকটি কালো চুল তার গোলাপী ঠোঁটের ওপর এসে পড়ল। তিনি অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে সেগুলো সরিয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু নিজেকে সংযত করলেন।

তারা কিছুক্ষণ সাধারণ কথাবার্তা বললেন। ফু ইংঝি তার কক্ষে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

সেটি কি তার ভুল ছিল, নাকি তিনি বুঝতে পারছিলেন যে সং শিউইউয়ান হয়তো কিছু বলতে চাইছিলেন।

“তুমি...” অবশেষে, ফু ইংঝি ঘুরে দাঁড়াতেই সং শিউইউয়ান তাকে থামালেন।

“ফু তৃতীয় কন্যা, তুমি কি জিয়াও দ্বিতীয় তরুণকে বিয়ে করতে চাও?” কিছুক্ষণ ভেবে সং শিউইউয়ান প্রশ্ন করলেন।

ফু ইংঝি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “জিয়াও দ্বিতীয় তরুণের প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই।”

“তবে... ফু তৃতীয় কন্যার কি মনে অন্য কেউ আছে?” সং শিউইউয়ান ফু ইংঝির চোখের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

কথাটি শেষ হতেই তিনি লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন।

হঠাৎ এক ঝলক হাওয়া বয়ে গেল, একটি লাল পাম ফুলের পাপড়ি সং শিউইউয়ানের কাঁধে এসে পড়ল।

ফু ইংঝি হঠাৎ এক পা এগিয়ে এলেন এবং পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে সেই পাপড়িটি সরিয়ে দিতে চাইলেন।

মুহূর্তের মধ্যে, পাম ফুলের স্নিগ্ধ সুবাস আর মেয়েটির গা থেকে আসা ম্যাগনোলিয়া ফুলের ঘ্রাণ মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল। সং শিউইউয়ানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তিনি সামান্য মাথা ঘুরিয়ে কাঁধের পাশে থাকা মেয়েটির দিকে তাকালেন।

কাছে থাকা মেয়েটির মুখাবয়ব দেখে তার শ্বাস যেন আটকে গেল। “তুমি...” সং শিউইউয়ানের কণ্ঠস্বর ভারি হয়ে এল।

পুরুষটির উষ্ণ নিঃশ্বাস অনুভব করে ফু ইংঝি যেন স্বপ্নের জগত থেকে বাস্তবে ফিরে এলেন। তিনি এক পা পিছিয়ে গিয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে সেই পাপড়িটি উঁচিয়ে ধরলেন।

সং শিউইউয়ান কিছুক্ষণ ফু ইংঝির দিকে তাকিয়ে থেকে হঠাৎ বললেন, “ফু তৃতীয় কন্যা, সেদিনকার ভেষজ খাবারটি দারুণ ছিল।”

“তবে আমি ভবিষ্যতে আপনার জন্য আবার তৈরি করব।” কথাটি বের হওয়ার সাথে সাথেই ফু ইংঝি লজ্জায় লাল হয়ে উঠলেন।

সং শিউইউয়ান মৃদু হেসে হঠাৎ ঝুঁকে মেয়েটির কানে কানে তিনটি শব্দ বলে গেলেন, “আমার জন্য অপেক্ষা করো।” এরপর তিনি দ্রুত প্রস্থান করলেন।

তার কালো পোশাকের প্রান্ত বাতাসে উড়ছিল, আর মেয়েটির চারপাশে কেবল পাম ফুলের একটি সুবাস লেগেই রইল...