অষ্টচল্লিশতম অধ্যায়: গর্ভবতী

দুইজনে কথা বলতে লাগলেন, বাহ্যিক আঘাতের চিকিৎসা থেকে শুরু করে অভ্যন্তরীণ রোগ নিরাময় পর্যন্ত, সাধারণ রোগ থেকে শুরু করে জটিল ও কঠিন ব্যাধি পর্যন্ত আলোচনা চলল।

ফূ ইংচি কখনো মনোযোগ দিয়ে শুনতেন, কখনো আবার নিজের মৌলিক মতামত তুলে ধরতেন; আর মহামহিম বৈদ্য কখনো হাততালি দিয়ে প্রশংসা করতেন, কখনো বা ধৈর্য ধরে উত্তর দিতেন। কথা বলতে বলতে যখন তাঁদের উৎসাহ চরমে পৌঁছাল, তখন সেই বৈদ্য তাঁর সঙ্গে থাকা রূপোর সুচগুলো বের করে টেবিলের ওপর রেখেই অঙ্গভঙ্গি করে বোঝাতে লাগলেন।

জানালার বাইরের রোদের ছায়া আস্তে আস্তে দীর্ঘ হয়ে এল, পড়াশোনার ঘরের চা এক পাত্র থেকে অন্য পাত্র বদল হতে থাকল, দেখতে দেখতে বেলা দ্বিপ্রহর পেরিয়ে গেল।

বৈদ্য মহাশয় তাঁর সামনে বসা বয়সে তরুণ হলেও অসাধারণ ব্যক্তিত্বসম্পন্ন伯府-এর তৃতীয় তরুণীর দিকে তাকিয়ে আবার মন্তব্য না করে পারলেন না, "তৃতীয় তরুণী একটু আগে 'ইউমেন দ্বাদশ সুচ' সম্পর্কে যে অনন্য ধারণা দিয়েছেন, তা সত্যিই এই বৃদ্ধের মনকে এক নিমেষে আলোড়িত করেছে।"

তিনি এক চুমুক চা খেয়ে হঠাৎ চোখ তুলে জিজ্ঞেস করলেন, "জানি না তৃতীয় তরুণী কার কাছে শিক্ষা লাভ করেছেন?"

ফূ ইংচি ঠোঁট টিপে মৃদু হেসে বললেন, "পশ্চিম অঞ্চলের এক জাদুকরী মানুষের কাছ থেকে আকস্মিক শিক্ষা পেয়েছিলাম, সামান্য কিছু বাহ্যিক বিদ্যা শিখেছি মাত্র।"

"তৃতীয় তরুণী বিনীত।" বৈদ্য মহাশয় চায়ের কাপ নামিয়ে রাখলেন, ফূ ইংচিকে দেখে মনে হলো তিনি কিছু লুকাচ্ছেন, তাই তিনি আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, শুধু আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তৃতীয় তরুণীর এই চিকিৎসাবিদ্যা, আমি আমার জীবনের বেশিরভাগ সময় বেঁচে থেকেও খুব কমই দেখেছি। যদি এইভাবেই এটি হারিয়ে যায়, তবে তা সত্যিই এই পৃথিবীর সমস্ত মানুষের পক্ষে এক বড় ক্ষতি।"

এ কথা শুনে ফূ ইংচি চোখ নামিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর তাঁর সুন্দর ঠোঁট খুললেন, "মশাই একটু আগে যে 'দয়া-করুণাকে কড়াই এবং কুইহুয়াংকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করা'র কথা বলেছেন, তা সত্যিই ইংচির মনে এক দিব্যজ্ঞান জাগিয়ে তুলেছে।"

তাঁর দৃষ্টি কোণের সেই অর্ধেক শুকিয়ে যাওয়া অর্কিড ফুলের টবের ওপর গিয়ে পড়ল, স্মৃতির সেই সব রোগীদের হলুদ মুখ, রোগা আঙুল এবং রোগশয্যার যন্ত্রণাকাতর গোঙানির শব্দ যেন ঢেউয়ের মতো তাঁর মনে ভিড় করে এল, তিনি অজান্তেই নিজের আঙুল দিয়ে রুমাল পেঁচাতে লাগলেন এবং চিন্তিতভাবে বললেন, "সত্যিই যদি এখানে একটা চিকিৎসালয় খোলা যেত..."

বৈদ্য মহাশয় এ কথা শুনে তাঁর হাতের চায়ের কাপটি একটু কেঁপে উঠল, দু-এক ফোঁটা চা তাঁর সাদা পোশাকের ওপর পড়ে গেল কিন্তু তাতে তাঁর কোনো ভ্রূক্ষেপ রইল না।

তিনি উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ে উচ্চস্বরে বললেন, "তৃতীয় তরুণী কি সত্যিই এমনটা ভাবছেন?"

ফূ ইংচি মাথা নাড়তে দেখে তিনি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, "বেশ! বেশ! তৃতীয় তরুণী যদি সত্যি একটি চিকিৎসালয় খোলেন, তবে এই বৃদ্ধ অবশ্যই সর্বাত্মক সাহায্য করব!"

কথা বলতে বলতেই দরজার বাইরে জলের ঘড়ির শব্দ শোনা গেল, তখন দুপুর গড়িয়ে গেছে।

তখন দুইজনে বুঝতে পারলেন সময় কত দ্রুত কেটে গেছে, বৈদ্য মহাশয় তাড়াতাড়ি দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "ভাবতেই পারিনি এতক্ষণ ধরে কথা হবে, তৃতীয় তরুণীর মূল্যবান সময় নষ্ট করে দিলাম।"

ফূ ইংচি সম্মান জানিয়ে হেসে বললেন, "আপনার কাছ থেকে শিক্ষা লাভ করতে পেরে ইংচি অত্যন্ত সম্মানিত, সময় নষ্ট হওয়ার কথা আসছে কেন?"

দুইজনে তখন ওঠার জন্য প্রস্তুত হলেন, ফূ ইংচি হঠাৎ গলা নামিয়ে সেই বৈদ্যকে বললেন, "আজকের এই বিষয়টি নিয়ে, আশা করি আপনি府-এর ভেতরে ইংচির চিকিৎসা বিদ্যার গভীরতা নিয়ে বিস্তারিত কিছু বলবেন না। ইংচি... আসলে খুব বেশি প্রচার পেতে পছন্দ করি না।"

বৈদ্য মহাশয় কুলীন পরিবারের জটিলতা ভালোভাবেই বুঝতেন, তাই কথা শুনে মাথা নেড়ে বললেন, "তৃতীয় তরুণী নিশ্চিন্ত থাকুন।"

...

"আরেকটি বিষয় অনুরোধ করার আছে।" ফূ ইংচি সম্মান জানিয়ে বললেন, "সেদিন আমি আকস্মিকভাবে দেখলাম যে府-এর আন আউনি গর্ভবতী হয়েছেন, একটু পরে বাইরে গেলে সবাই অবশ্যই প্রশ্ন করবেন আজ কী নিয়ে এত আলোচনা হলো। আশা করি বৈদ্য মহাশয়..."

"বৃদ্ধ বুঝতে পেরেছেন।" বৈদ্য মহাশয় মৃদু হেসে বললেন, "কেননা তৃতীয় তরুণী এখনই এই বৃদ্ধের সঙ্গে গিয়ে伯爷-কে একটা সুখবর দিয়ে আসেন না?"

...

府-এর মূল বৈঠকখানায়।

জিংওয়েন伯 মূল আসনে বসে আছেন, তাঁর ভুরু সামান্য কুঁচকানো, তাঁর আঙুলগুলো অবচেতনভাবেই চায়ের কাপটি ঘষছে, যেন তাঁর মনে কিছুটা অস্বস্তি রয়েছে। তাঁর পাশে থাকা ওয়েন মহাশয়া হাতপাখা নাড়ছেন, মাঝে মাঝে দরজার বাইরে তাকাচ্ছেন, তাঁর চোখে সামান্য অধৈর্যতার ঝলক দেখা গেল। আন মহাশয়া, ফূ মিংইউ এবং ফূ জিংআন দুইপাশে বসে আছেন, তাঁরা সম্পূর্ণ নীরব।

যেহেতু বৈদ্য মহাশয়ের এই আগমন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ের সঙ্গে জড়িত, তাই জিংওয়েন伯 বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন সমস্ত府-এর লোকজন মূল বৈঠকখানায় এসে সম্মান জানানোর জন্য অপেক্ষা করে, এর মাধ্যমে গুরুত্ব বোঝানো হয়েছে।

ফূ ইংচি এবং বৈদ্য মহাশয়কে ভেতর থেকে এক জনের পেছনে অন্য জন বেরিয়ে আসতে দেখে সবাই তাড়াহুড়ো করে দাঁড়িয়ে অভ্যর্থনা জানালেন।

ওয়েন মহাশয়া দেখলেন ফূ ইংচির অভিব্যক্তি গম্ভীর এবং তিনি চিন্তিত। অথচ বৈদ্য মহাশয়ের চলার গতি বাতাসের মতো দ্রুত, দুইজনের মধ্যে অতিরিক্ত কোনো কথাবার্তাও হয়নি, তাই তাঁর চোখে এক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি চকচক করে উঠল।

তিনি এগিয়ে এসে বৈদ্য মহাশয়ের সামনে সম্মান জানিয়ে নরম সুরে বললেন, "বৈদ্য মহাশয়, এই府-এর তৃতীয় তরুণী কি আবার কোনো বিপত্তি ঘটিয়েছেন?" তাঁর কণ্ঠস্বর কোমল হলেও এর মধ্যে একটা কৃত্রিম তোষামোদ লুকিয়ে ছিল, "এই অধীনা তৃতীয় তরুণীর হয়ে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি, দয়া করে আপনি রাগ করবেন না।"

বৈদ্য মহাশয় তাঁর কথায় কান না দিয়ে সরাসরি জিংওয়েন伯-এর দিকে ফিরে বললেন, "আপনাদের এই পরিবারে কি কেউ গর্ভবতী হয়েছেন?"

এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে বৈঠকখানাটি সম্পূর্ণ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। আন মহাশয়া হঠাৎ মাথা তুললেন, দেখলেন বৈদ্য মহাশয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে ফূ ইংচি তাঁর দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাচ্ছেন, তখনই তাঁর মনের ভয় দূর হলো।

জিংওয়েন伯 হতবাক হয়ে গেলেন, তিনি যখন কিছু বলে অস্বীকার করতে যাবেন, তখন দেখলেন কোণায় দাঁড়িয়ে থাকা আন মহাশয়া "পটাং" করে মাটিতে বসে পড়েছেন।

"এইনা... এইনা আমি গর্ভবতী।" আন মহাশয়া মাথা নিচু করে নিচু গলায় বললেন।

তিনি লুকিয়ে জিংওয়েন伯 এবং বাকি সবার দিকে একবার তাকালেন, আবার তাড়াতাড়ি যোগ করলেন, "তবে মাস এখনও খুব কম, আমার ভয় হচ্ছিল সন্তান যদি ঠিকমতো না টেকে, তাই কাউকে বলিনি।"

এ কথা শোনার পর জিংওয়েন伯-এর চোখের মণি আকস্মিকভাবে সংকুচিত হয়ে গেল, তিনি হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা আন মহাশয়ার দিকে তাকালেন।

মনে রাখা দরকার, জিংওয়েন伯-এর পরিবারে বহু বছর ধরে কোনো সন্তান জন্ম নেয়নি।

"এ... এ..." জিংওয়েন伯 এতটাই উত্তেজিত হয়ে পড়েছিলেন যে তাঁর কথা জড়িয়ে যাচ্ছিল, তিনি বৈদ্য মহাশয়ের দিকে ফিরে অবিশ্বাস্য সুরে বললেন, "বৈদ্য মহাশয়, এ কথা কি সত্যি?"

...

বৈদ্য মহাশয় মাথা নেড়ে উচ্চস্বরে বললেন, "আজ আমি রাজপ্রাসাদে রাজ জ্যোতিষী মহাশয়ের সঙ্গে অলস বসে কথা বলছিলাম, তিনি আকাশের তারা দেখে একটা ভাগ্যগণনা করেছেন, বলেছেন রাজধানীতে এক অসাধারণ শিশুর জন্ম হতে চলেছে। এই বৃদ্ধ সেই ভাগ্যের লক্ষণ অনুসরণ করে এখানে এসে পৌঁছেছি, কে জানে যে তা আপনাদের পরিবারেই মিলে যাবে।伯爷-কে অভিনন্দন!"

জিংওয়েন伯 অবচেতনভাবেই রাজবৈদ্যকে ডাকার জন্য হাত বাড়াতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ মনে পড়ে গেল যে বৈদ্য মহাশয় তো নিজেই ঠিক সামনে উপস্থিত আছেন, তাই তিনি কথাটি গিলে ফেললেন এবং মনে আর কোনো সন্দেহও রইল না।

বৈদ্য মহাশয় ও ফূ ইংচি পরস্পরের দিকে তাকানোর পর জিংওয়েন伯-এর দিকে তাকিয়ে হাত জোড় করে বিদায় নিলেন।

"বৈদ্য মহাশয়, একটু দাঁড়ান!" জিংওয়েন伯 দুই কদম এগিয়ে গিয়ে তাঁর পিছু নিলেন, তাঁর মুখে হাসি উপচে পড়ছিল, অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে বললেন, "আমি আপনাকে府-এর বাইরে পৌঁছে দিচ্ছি!"

ওয়েন মহাশয়া সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর হাতের হাতপাখাটি "পটাং" করে মাটিতে পড়ে গেল। তিনি আন মহাশয়ার সেই পেট পর্যন্ত ফুলে না ওঠা উদরের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর লাল রঙ করা নখগুলো হাতের তালুর ভেতর গভীরভাবে গেঁথে গেল, তাঁর চোখে এক হিংস্রতার ঝলক দেখা গেল।

এই ক'দিনে তিনি সত্যি আন মহাশয়াকে অস্বাভাবিক কিছু করতে দেখেছেন, তাঁর পরিকল্পনা ছিল কিছুদিন পরে কোনো একটা অজুহাত খুঁজে বিষয়টি পরিষ্কার করে তবেই ব্যবস্থা নেবেন, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে আজ সবার সামনে এভাবে তা প্রকাশ পেয়ে যাবে। এখন যেহেতু পরিস্থিতি এই পর্যায়ে পৌঁছেছে, তবে আর হাত দেওয়া হয়তো আরও কঠিন হবে, এই কথা ভেবে তাঁর মনে এক তীব্র অনুশোচনা জাগল।

জিংওয়েন伯-এর府-এর বাইরে লোকজনে গাকগাক করছে।

দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশের উৎসুক জনতা পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে লম্বা হয়ে বৈদ্য মহাশয়ের রূপ দেখার জন্য উঁকিঝুঁকি মারতে লাগল।

দেখা গেল, সাধারণত গম্ভীর প্রকৃতির伯爷 এখন সেই সাদা পোশাক ও নেপথ্য ঢাকা মানুষের পেছনে পেছনে ছোট ছোট পা ফেলে ছুটছেন, তাঁর মুখ আনন্দে উজ্জ্বল, মাঝেমধ্যেই মাথা নুইয়ে "বৈদ্য মহাশয় আস্তে চলুন", "অন্য কোনো দিন অবশ্যই কৃতজ্ঞতা জানাতে আসব"-র মতো কথাগুলো বলছেন।

সঙ্গে সঙ্গে চারপাশ থেকে ফিসফিসানি শব্দ উঠতে থাকল।

জিংওয়েন伯 যেন চারপাশের কাউকেই দেখতে পাচ্ছেন না, তিনি হাত পেছনে দিয়ে府-এর মূল দরজার সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে বৈদ্য মহাশয়ের ঘোড়ার গাড়িটিকে ধীরে ধীরে দূরে চলে যেতে দেখলেন, যতক্ষণ না সেই কালো রঙের ঘোড়ার গাড়িটি রাস্তার মোড় ঘুরে অদৃশ্য হয়ে গেল, ততক্ষণ তিনি মায়ার চোখে তাকিয়ে রইলেন।

তিনি বুক ফুলিয়ে দাঁড়ালেন, অজান্তেই ছোট সুর ভাঁজতে লাগলেন, অত্যন্ত হালকা পায়ে ঘুরে বাড়ির ভেতরের দিকে হাঁটতে লাগলেন।

কিন্তু তিনি বুঝতেই পারলেন না যে ঠিক এই মুহূর্তে নীল রঙের পর্দার একটি ঘোড়ার গাড়ি পাথর বাঁধানো রাস্তা দিয়ে খটখট শব্দে জিংওয়েন伯-এর府-এর দিকেই এগিয়ে আসছে।

গাড়ির ছাদের নিচে ঝুলন্ত একটি কাপড়ের পতাকা বাতাসের সঙ্গে উড়ছিল, পতাকার কোণায় সেলাই করা জটিল নকশা রোদের আলোয় মাঝে মাঝে ভেসে উঠছিল, যেন তা সেই মালিকের অসাধারণ পরিচয়ের ঘোষণা দিচ্ছে......