অধ্যায় একাদশ: বসন্তের উৎসবের প্রস্তুতি

敬文ব্রহ্ম হেসে মুখে প্রধান আসনে বসে থাকলেন, তাঁর চোখ পড়ল সামনে দাঁড়ানো দুই কন্যার দিকে। এই দুই কন্যা, যদিও অতুলনীয় সুন্দরী নয়, তবুও ঘরোয়া মায়াবী, এক ধরনের নিখুঁত হাঁসমুখের চেহারা, মায়াময় পিচ্ছিল চোখ, উজ্জ্বল সাদা ত্বক, পাতলা গড়ন, সব মিলিয়ে চমকপ্রদ ও আকর্ষণীয়। আর তৃতীয় কন্যাটি আরও বেশি সুন্দরী। কালো চুল যেন কালি, ত্বক যেন মণি, বাচ্চা হরিণের মতো প্রাণবন্ত হালকা বাদামী চোখ, বসে থাকা অবস্থায় যেন একখণ্ড চিত্রকর্মের রূপে দৃষ্টিগোচর।

“কাখ কাখ,”敬文ব্রহ্ম গলা পরিষ্কার করে বললেন, তৃতীয় কন্যার দিকে ভ্রু কুঁচকে ও দ্বিতীয় কন্যার অমতো মুখ দেখে, উচ্চ স্বরে বললেন, “প্রতি বছরের বসন্ত উৎসব শীঘ্রই শুরু হতে চলেছে, রংজিয়া রাজকুমারী আমন্ত্রণপত্র পাঠিয়েছেন, আমাদের 伯爵府র নারীদেরও এতে যোগ দিতে বলা হয়েছে। মিংইউয়েত তোমাদের কাকাতোয়ার বিয়েতে শুশ্রী হওয়ার জন্য শুচিতাং যেতে হবে, তাই সে আসতে পারবে না, এবারে তোমরা দুজনেই যাবে।”

এ কথা বলার পর,敬文ব্রহ্ম চোখ ঘুরিয়ে দেখলেন ফু জিংআন ও ফু ইয়িংঝির দিকে, দেখতে পেলেন প্রথমজনের গালে লজ্জার লালিমা ফুটে উঠেছে, আর দ্বিতীয়জনের মুখে এখনও স্বাভাবিক ভাব।敬文ব্রহ্ম গম্ভীর মুখে বললেন, “তোমরা দুজনে এখন প্রায় কিশোরী, বসন্ত উৎসবে সাবধানে কথা বলো, নিয়ম ভাঙো না, উচ্চবিত্তদের সামনে শিষ্টাচার হারিও না।”

দুই কন্যা সম্মানজনকভাবে এগিয়ে এসে সম্মানসূচক জবাব দিলো, শিষ্টাচার সম্পূর্ণ ছিল,敬文ব্রহ্ম সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, মনে মনে প্রশংসা করলেন।

温氏 মায়ের মত মিষ্টি হাসি নিয়ে দুই কন্যার দিকে তাকিয়ে বললেন, “দ্রুত করে ঝিলিকঘর থেকে সেই সূক্ষ্ম সেলাই করা রেশমি পোশাক এনে দাও, দুই মেয়ের জন্য।”

অল্প সময়ের মধ্যে, দুই ছোট সেবিকা হাতে দুটো সোনার সূতা দিয়ে সেলাই করা ফুল ও পাখি নকশার ঝকঝকে বক্স নিয়ে এল।

বক্স খুলতেই চোখে পড়ল একটিতে গুলাবি রঙের পোশাক, আর অন্যটিতে হালকা নীল। দুইটি পোশাকের কাজ ছিল অত্যন্ত নিখুঁত, ঝকঝকে আলো ছড়াচ্ছিল।

ফু ইয়িংঝির নজর পড়ল হালকা নীল পোশাকের উপর, হঠাৎ সে থমকে গেল, মনে পড়ল পূর্বজীবনের স্মৃতি নদীর মতো বয়ে উঠল মস্তিষ্কে।

সে স্মরণ করল!

মূল গল্পে, ঝিলিকঘর থেকে দুই রকম কাপড় পাঠানো হয়েছিল, এক ছিল গুলাবি রঙের, অন্যটি হালকা নীল।

মূল চরিত্র প্রথমে গুলাবি কাপড় বেছে নিয়েছিল, কিন্তু পরে শাও দ্বিতীয় কাকাদের দুধ খাওয়ানো নারীর মাধ্যমে জানতে পেরেছিল যে শাও ইউ “শান্ত ও মার্জিত মেয়েদের পছন্দ করে”, তাই সে বাড়িতে কান্নাকাটি করে গুলাবি রঙের কাপড়কে বেশী গ্ল্যামারাস মনে করে ফু জিংআনের সঙ্গে বদলাতে চেয়েছিল।

ফু জিংআন তখন দুঃখ সহ্য করে ইতিমধ্যেই আনা হালকা নীল পোশাকটি “মহানুভবতার সঙ্গে” ফু ইয়িংঝির বাড়িতে পাঠিয়ে দিয়েছিল।

এই পদক্ষেপের ফলে ফু জিংআন বাড়িতে সবার প্রশংসা পেয়েছিল, আর ফু ইয়িংঝির নাম “অমার্জিত ও ইচ্ছে মতো” হওয়ার কারণে খারাপ হয়ে গিয়েছিল, তার খ্যাতি তলানিতে পড়েছিল।

কিন্তু আসলে, সবকিছু温氏 ও ফু জিংআনের সুচিন্তিত পরিকল্পনা ছিল, এমনকি ওই তথাকথিত “দুধ খাওয়ানো নারী”কেও তারা কিনে নিয়েছিল। প্রকৃত কারণ ছিল, তারা গোপনে জানতে পেরেছিল হালকা নীল রঙটি রংজিয়া রাজকুমারীর রেশমি পোশাকের রঙের সাথে মিলে যায়, ফু জিংআন ভয় পেয়েছিল রাজকুমারী রেগে যেতে পারে, তাই এই কৌশল অবলম্বন করে ফু ইয়িংঝিকে “প্রতিদ্বন্দ্বীতায়” পড়তে বাধ্য করেছিল। এর ফলে বিপদ এড়ানো গিয়েছিল এবং ফু ইয়িংঝি সকলের দৃষ্টিতে খারাপ অবস্থানে পড়েছিল।

অতীত জীবনে হালকা নীল রেশমি পোশাক পরে উৎসবে গিয়ে ফু ইয়িংঝি রংজিয়া রাজকুমারীর দ্বারা কঠোরভাবে লক্ষ্যবস্তু হয়েছিল, বড় ধরনের হাসির উপক্রম ঘটেছিল।

এগুলো সব তাদের জন্যই সুবিধাজনক ছিল! এটি ভাবতে ভাবতে ফু ইয়িংঝি মৃদু মুষ্টি বেঁধে নিয়েছিল, মুখে শান্ত ভাব নিয়ে গুলাবি রঙের বক্স গ্রহণ করল।

প্রধান হলের কয়েকজন আর কিছু কথাবার্তা করল, তারপর সবাই ছড়িয়ে পড়ল।

ফু ইয়িংঝি যখন বাড়িতে ফিরে এল, তখনই শিয়া মা মা তড়িঘড়ি করে এসে বলল, হাসিমুখে প্রণাম জানিয়ে, “তৃতীয় মেয়েটি, আমি খবর পেয়েছি!” তারপর ফু ইয়িংঝির পাশে দাঁড়ানো কিনশিনকে সরিয়ে, ফু ইয়িংঝির কানে কিছু বলল।

ফু ইয়িংঝি সন্দেহজনক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, শিয়া মা মা আবার মিষ্টি স্বরে বলল, “এখন আমি তোমার বাড়িতে, একদম তোমার পক্ষে। তুমি চিন্তা করো না, বসন্ত উৎসবে তুমি নিশ্চয়ই দ্বিতীয় ভাইটিকে নিজের হাতে পেয়ে যাবে।”

“ওহ? রেশমি পোশাক তো আমি নিয়ে এসেছি, মা মা, এখন কী করব?” ফু ইয়িংঝি হাসিমিশ্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, চোখে কৌতুক ঝলমল করল।

“অবশ্যই দ্বিতীয় কন্যার কাছে গিয়ে চাইবে! পাশের স্ত্রী তোমাকে ভালোবাসেন, যদি দ্বিতীয় কন্যা না দেয়, তবে পাশের স্ত্রীর কাছে একটু বাগাড়ম্বর করো, সফল হবে!” শিয়া মা মা উৎসাহে মুখর হয়ে বলল, ফু ইয়িংঝিকে ঠেলে দিয়ে যেন একদম অপেক্ষায় ছিল।

“মা মা, আজকেই বাড়ির মেঝে ঝাড়ু দিয়েছো?” ফু ইয়িংঝি ধীরে ধীরে চায়ের পাত্র তুলে এক চুমুক নিয়ে বলল।

শিয়া মা মা হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, মুখের হাসিও জমে গেল।

“মা মা দ্রুত ঝাড়ু দাও, একটু পরে মধ্যাহ্নভোজ, ঝাড়ু শেষ না হলে বলিও না আমি তোমার প্রতি কঠোর।” ফু ইয়িংঝি চা পাত্র নামিয়ে মৃদু হাসি দিল।

কিনশিন পাশে হঠাৎ হেসে উঠল।

সে আগে ভাবছিলো, মেয়েটি হয়তো শিয়া মা মার কথায় প্রভাবিত হয়ে আবার আবেগপ্রবণ হয়ে বিপদ ডেকে আনবে। এখন দেখে মেয়েটি এত স্বচ্ছন্দে পরিস্থিতি সামলাচ্ছে, সে বড়সড় স্বস্তি পেল।

শিয়া মা মার গাল লাল হল, আবার ফ্যাকাশে হল, বেদনাদায়ক মুখে ধীরে ধীরে বাইরে চলে গেল।

শিয়া মা মা চলে যাওয়ার পর কিনশিন আর ধৈর্য হারাতে পারল না, বলল, “ম্যাডাম, আপনি সত্যিই দুর্দান্ত!”

“হ্যাঁ?” ফু ইয়িংঝি হাসি দিয়ে সামনে থাকা ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকাল।

“কারণ এবার আপনি শিয়া মা মার কথায় যায়নি।” কিনশিন গম্ভীর মুখে বলল।

“তারা আমাকে রেশমি পোশাক বদলাতে বলেছে, তাই তারা আবার আসবে।” ফু ইয়িংঝি ধীরে ধীরে চায়ের গ্লাসে ভাসমান পাতার দিকে ফুঁ দিল, ধীর স্বরে বলল।

“তাহলে করব কী?” কিনশিন ও কিনইন একসঙ্গে বলল।

“বদলাবো।” ফু ইয়িংঝি চায়ের গ্লাস নামিয়ে এক চতুর হাসি ফুটিয়ে বলল, “আমার নিজস্ব ব্যবস্থা আছে।” তার স্বর শান্ত, যেন সব কিছু নিয়ন্ত্রণে।

...

যাশিয়াং বাগানে, ফু জিংআন অস্থির হয়ে পায়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন, আঙ্গুলে টুয়ালেট শক্ত করে বেঁধে। মাঝে মাঝে বাড়ির দরজার দিকে তাকিয়ে সময়ের হিসেব করছিলেন—এখন ফু ইয়িংঝি হয়তো দরজার কাছে এসে গেছে? কেন এখনও কোনো খবর নেই?

অপেক্ষা করতে করতে তার মন আরও অস্থির হয়ে উঠছিল, তাই সে নিজের বিশ্বস্ত সেবিকাকে খবর নিতে পাঠাল। কিছুক্ষণ পর ঝেংসিয়ান দ্রুত ফিরে এসে সাবধানে বলল, “দ্বিতীয় মেয়ে ও তৃতীয় মেয়ে... হয়তো আসবে না।”

এই কথা শোনার সাথে সাথেই “ঠক” শব্দে ফু জিংআন হাতে তুলে রাখা চায়ের পাত্রটি মাটিতে ফেলে দিলেন, মাটিতে ভাঙা চায়ের কাঁটাচামচের শব্দ নিস্তব্ধ যাশিয়াং বাগানে হঠাৎ বিস্ফোরিত হল। চায়ের জল ছিটকে পড়ল চারদিকে। তার মুখ কালো হয়ে গেল, কণ্ঠে ঝাঁঝালো গর্জন মিশে ছিল, “সে কীভাবে আসবে না! নিশ্চয় কিছু জানতে পেয়েছে!”

“এত অস্থির হলে কী হবে?”

একটি তীক্ষ্ণ মহিলা কণ্ঠস্বর বাইরে থেকে আসছিল,温氏周 মা মার সাহায্যে ধীরে ধীরে ঘরে প্রবেশ করল। মাটিতে থাকা ভাঙা চায়ের পাত্রের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল।

“আমি কীভাবে শান্ত থাকতে পারি!” ফু জিংআন হঠাৎ ঘুরে温氏র দিকে তাকিয়ে স্বর উচ্চ করল, “বসন্ত উৎসব আসছে, আমি রংজিয়া রাজকুমারীর সঙ্গে একই রঙের পোশাক পরতে চাই না! যদি ভুল হয়, আমার খ্যাতি নষ্ট হয়ে যাবে!” সে ক্রমশ উত্তেজিত হচ্ছিল, কন্ঠে কম্পন ছিল, “অবশ্যই শিয়া মা মা বিশ্বাসযোগ্য নয়! সে নিশ্চয়ই ফু ইয়িংঝির পক্ষে নেই, নাহলে কেন ফু ইয়িংঝি আসবে না!”

温氏 তা দেখে, ভ্রু আরও গভীরভাবে কুঁচকে ফেলল। সে ভাঙা চায়ের পাত্রের ওপর পা দিয়ে ফু জিংআনের পাশে গিয়ে হাত ধরে জানালার পাশে বসার আসনের দিকে নিয়ে গেল।

“তুমি নিশ্চিন্ত হও, সেই গুলাবি রঙের পোশাক শুরু থেকেই তোমার মাপ অনুযায়ী তৈরি, আমি জানি কীভাবে তাকে আসল মালিকের কাছে ফিরিয়ে দিতে হয়।” 温氏র চোখে এক ধরনের কঠোরতা ঝলকালো, “ও মেয়েটি আমার কব্জায় আটকে আছে। সে যদি শৃঙ্খলাবদ্ধ না হয়, আমি এমন ব্যবস্থা করব যে সে কোনোভাবেই পিছু ফিরে যেতে পারবে না।”