ত্রিশতম অধ্যায় — “বাবা বলে ডাকো”
ফু ইংজি কথাটি শোনামাত্রই তার মেরুদণ্ড সোজা হয়ে গেল, আঙুলের ডগা অজান্তেই হাতের তালুতে গেঁথে বসল।
সে ধীরে ধীরে পেছন ফিরে তাকাল, মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে স্পষ্ট গলায় বলল, “তাতে আমার কী?”
কথা শেষ করেই সে চৌকাঠ পেরিয়ে বেরিয়ে গেল এবং সোজা চলে গেল। সং শিউইউয়ান সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, সেই ক্ষীণকায় অবয়বটি দূরে মিলিয়ে যেতে দেখে সে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
...
ফু ইংজি ও কিনইন জিংওয়াং প্রাসাদের সদর দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল। প্রভু ও ভৃত্য নীল পাথরের রাজপথ ধরে গল্প করতে করতে জিফু গলির দিকে এগিয়ে চলল।
অদূরে একটি চায়ের দোকানের দোতলায়, খোদাই করা জানালার আড়ালে দাঁড়িয়ে এক জোড়া চোখ তীব্র ঘৃণায় তাদের পিছু পিছু অনুসরণ করছিল। লোকটির হাতের চায়ের কাপ ততক্ষণে একেবারে ঠান্ডা হয়ে গেছে, তার চোখে ফুটে উঠল এক নিষ্ঠুর ও ক্রুদ্ধ আভা...
ঝুচে স্ট্রিটের একটি অন্ধকার গলির মুখে হঠাৎ চাঁদনী-সাদা পোশাক পরা এক যুবক ফু ইংজির পথ আগলে দাঁড়াল। ভালো করে তাকিয়ে সে দেখল, লম্বা ও সুঠাম দেহের অধিকারী সেই যুবকটি ছিল উচ্চবংশীয় শিয়াও পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র শিয়াও ইউ। তার সুদর্শন মুখে লেগে ছিল তিন ভাগ গভীর প্রেম আর সাত ভাগ বিষণ্ণতা, যেন সে এখনই কোনো কবিতা আবৃত্তি করতে শুরু করবে।
তরুণীটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার পেছনে থাকা কিনইন নিচু হয়ে কুর্নিশ করে নিচু স্বরে বলল, “দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার শিয়াও।”
সে!
ফু ইংজির মনে মনে বিরক্তি দানা বাঁধল, তবে বাইরে সে নির্বিকার রইল।
শিয়াও ইউ তার দিকে গভীর ভালোবাসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে, কৃত্রিমভাবে গলার স্বর কিছুটা নামিয়ে নম্র কণ্ঠে বলল, “ইংজি, অনেক দিন দেখা নেই, তুমি কেমন আছ?”
ফু ইংজি ভ্রু কুঁচকে সরাসরি বলল, “দ্বিতীয় মাস্টার শিয়াও, এর মানে কী?”
শিয়াও ইউ যেন তার এই দূরত্ব বুঝতে পারল না। কিছুটা ক্ষোভ মিশিয়ে সে নিচু স্বরে বলল, “তৃতীয় মিস, খুব ভোরে আপনি জিংওয়াং প্রাসাদ থেকে বেরোলেন যে?”
“তাতে তোমার কী?” ফু ইংজি তাকে একটি তিরস্কারসূচক দৃষ্টি দিয়ে চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল।
শিয়াও ইউ এক ঝটকায় সামনে এসে তাকে আবারও আটকে দিল। তার পাতলা ঠোঁটে ফুটে উঠল বিদ্রূপের হাসি, যেন সে নিশ্চিত যে জয় তার হাতেই। সে আলস্যভরে বলল, “তৃতীয় মিস, আপনার এই ‘পেতে চাইলে আগে ছাড়ুন’ কৌশলটি তো বেশ রপ্ত করেছেন।”
ফু ইংজি বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকাল।
তরুণীটিকে ভ্রু কুঁচকে চুপ করে থাকতে দেখে শিয়াও ইউ আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল। কণ্ঠস্বর নামিয়ে সে বলতে লাগল, “যদি বলেন এই নাটক আপনি আমার ঈর্ষা উদ্রেক করার জন্য করছেন...” সে কিছুটা থেমে গলায় এক অদ্ভুত মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুলল, “তবে আমি সত্যিই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়েছি।”
এই বলে সে আরও কাছে এগিয়ে এল, তার মুখ থেকে আসা প্রসাধনীর গন্ধযুক্ত নিঃশ্বাস মেয়েটির মুখে লাগছিল। সে ফিসফিস করে বলল, “আমাদের মধ্যে এমন তিক্ততা কেন? বরং এক কাজ করলে কেমন হয়...” তার কথার মোড় ঘুরিয়ে সে নরম স্বরে বলল, “সম্প্রতি আমি সরকারি কাজে কিছু ছোটখাটো সমস্যায় পড়েছি, কিছু খরচাপাতি দরকার। আমাকে কি পাঁচশ রূপার মুদ্রা ধার দেওয়া যায়? যখন আমার...”
“নিজের मर्यादा রক্ষা করুন, শিয়াও সাহেব।” ফু ইংজি এক কদম পিছিয়ে গিয়ে শীতল স্বরে বলল।
“ইংজি,” শিয়াও ইউ আরও এক কদম এগিয়ে গিয়ে কৃত্রিম দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি কি সত্যিই এত নিষ্ঠুর?”
ফু ইংজি ভ্রু নাচিয়ে তাকে বিদ্রূপের দৃষ্টিতে দেখল, তারপর ঠোঁট খুলে ধীরস্থিরভাবে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল— “বাবা ডাকো।”
শিয়াও ইউ মুহূর্তের মধ্যে জমে গেল, তার মুখের গভীর প্রেমের মুখোশ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। সে চোখ বড় বড় করে, রাগে মুখ লাল করে চিৎকার করে উঠল, “তুমি... তুমি কী বললে?”
ফু ইংজি হালকা চালে তার পাশ কাটিয়ে চলে গেল, যাওয়ার সময় পেছনে ফিরে বিদ্রূপ করতে ভুলল না, “যদি টাকা চাও, তবে শিয়াও সাহেবকে আমাকে বাবা বলে ডাকতে হবে। তা না হলে,侯府-এর তৃতীয় মিস হিসেবে আমি কোন পরিচয়ে তোমাকে এই টাকা দেব?”
শিয়াও ইউর মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। সে ফু ইংজির চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে কাঁপাকাঁপা ঠোঁটে অনেকক্ষণ ধরে শুধু “তুমি... তুমি...” ছাড়া আর কিছুই বলতে পারল না, কেবল অসহায়ভাবে দেখল সে গলির শেষ প্রান্তে মিলিয়ে গেল।
শিয়াও ইউ মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল, মনে মনে ঘৃণা ও রাগে ফুঁসছিল— ইদানীং সবকিছুই যেন উল্টো হচ্ছে! সব দোষ侯府-এর ষষ্ঠ পুত্রের, সেই তাকে জুয়ার আড্ডায় নিয়ে গিয়েছিল। কে জানত সেখানে গিয়ে সে পুরোপুরি ডুবে যাবে।
সেই রক্ত গরম করা, অঢেল টাকা ওড়ানোর আনন্দ তাকে পুরোপুরি গ্রাস করে ফেলেছিল। কিন্তু দুঃখের বিষয়, ড্যুক প্রাসাদের বাইরে নামডাক থাকলেও ভেতরটা এখন একেবারে ফাঁপা। এই দ্বিতীয় ড্যুক পুত্রের পকেটে যে টাকা আছে, তা সাধারণ কোনো পরিবারের তরুণদের চেয়েও কম!
পুরানো ড্যুক আজীবন সৎ ছিলেন, সীমিত বেতন দিয়ে পুরো সংসার চালানোই কঠিন ছিল, তার ওপর তিনি কখনও অবৈধ পথে টাকা উপার্জনের কথা ভাবেননি। ড্যুক প্রাসাদের আয়-ব্যয়ের কোনো ভারসাম্য ছিল না, তবুও প্রতিবার ভোজসভায় আড়ম্বর করার জন্য তাদের প্রচুর টাকা খরচ করতে হতো। মা সারাদিন চিন্তিত থাকতেন, আর এই কারণেই সে জুয়া খেলে ভাগ্য ফেরানোর ঝুঁকি নিয়েছিল— দিনশেষে সে তো নিজের পরিবারের জন্যই এটা করেছে, এতে ভুল কোথায়? শিয়াও ইউ নিজেকে সান্ত্বনা দিল।
কিন্তু জুয়ার আড্ডার সেই ভয়ংকর পাওনাদারদের কথা মনে পড়তেই তার ভ্রু আবারও কুঁচকে গেল। আজ ভেবেছিল ফু ইংজির কাছ থেকে কিছু টাকা নিয়ে সাময়িক বিপদ কাটাব, কিন্তু সে কিনা এতটা... তবে কি সে সত্যিই জিংওয়াং রাজপুত্রের সাথে হাত মিলিয়েছে?
এই কথা ভাবতেই শিয়াও ইউর বুক কেঁপে উঠল, চোখে দেখা দিল এক নিষ্ঠুর আভা। সে ঠান্ডা গলায় বিড়বিড় করে বলল, “যদি তাই হয়, তবে আমাকে দোষ দিও না।”
...
মেংইউন প্যাভিলিয়নে।
“মিস...” কিনইন ফু ইংজির হাতে চায়ের কাপ দিয়ে ইতস্তত করে বলল, “আপনি কি সত্যিই... দ্বিতীয় মাস্টার শিয়াওকে আর পছন্দ করেন না?”
ফু ইংজি কাপটি ধরতেই তার আঙুল একবার থামল, চোখে ফুটে উঠল বিদ্রূপের হাসি, “আমি কখন তাকে পছন্দ করতাম?”
কথাটি মিথ্যা নয়। অন্তত এই জগতে নতুন আসা ফু ইংজির কাছে শিয়াও ইউর প্রতি সামান্যতম ভালো লাগাও নেই।
“কিন্তু মিস, আপনি তো আগে শিয়াও সাহেবকে অনেক টাকা দিয়েছেন।” কিনইন পাশে দাঁড়িয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে বলল। নিজের প্রভুর চেহারার দিকে আড়চোখে তাকিয়ে সে কিছুটা ভয়ে ভয়ে ছোট স্বরে বলল, “দাসীর শুধু খারাপ লাগছে, সেগুলো তো ম্যাডাম আপনার ভবিষ্যতের জন্য রেখে গিয়েছিলেন...”
ফু ইংজির মনে হঠাৎ তোলপাড় শুরু হলো। সে তো এই কথা ভুলেই গিয়েছিল— মূল চরিত্রটি সত্যি সত্যিই একজন দানবীর সেজে তার মৃত মায়ের দেওয়া যৌতুকের সব টাকা শিয়াও ইউর হাতে তুলে দিয়েছিল।
সেই সব সাদা চকচকে রূপার মুদ্রার কথা ভেবে ফু ইংজির গলা শুকিয়ে এল।
নিজের প্রভুর দাঁতে দাঁত চেপে সেই যন্ত্রণার অভিব্যক্তি দেখে কিনইন হেসে ফেলার উপক্রম করল। সে ঠোঁট টিপে নিজের হাত থেকে একটি নীল সিল্কের খাতা বের করে ফু ইংজির দিকে এগিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “মিস, চিন্তা করবেন না। গত কয়েক বছরে আপনি শিয়াও সাহেবকে যত টাকা দিয়েছেন, আমি তার সবটাই গোপনে এই খাতায় লিখে রেখেছি।”
“সত্যি? তাড়াতাড়ি দাও তো দেখি!” ফু ইংজি চোখ উজ্জ্বল করে হাত বাড়িয়ে দিল।
কিনইন দ্রুত সেই পুরনো হয়ে যাওয়া খাতাটি তার হাতে দিল।
ফু ইংজি সেটি কেড়ে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। খাতায় ছোট ছোট অক্ষরে লেখা ছিল: ইয়ংলে অষ্টম বর্ষের সাতই এপ্রিল, শিয়াও দ্বিতীয় মাস্টার কবিতা সম্মেলনের নাম করে আশি রূপা ধার নিয়েছেন; ইয়ংলে অষ্টম বর্ষের পনেরোই জুন, শিয়াও দ্বিতীয় মাস্টার সরকারি কাজের অজুহাতে একশ রূপা ধার নিয়েছেন; বারোই জুলাই, শিয়াও দ্বিতীয় মাস্টার লেখার সরঞ্জাম কেনার নাম করে আশি রূপা ধার নিয়েছেন... শেষ পাতায় লাল কালি দিয়ে মোট অংকের হিসাবও স্পষ্টভাবে লেখা ছিল।
“চমৎকার চতুর মেয়ে!” ফু ইংজি খাতাটি বন্ধ করে প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো অর্থ মন্ত্রণালয়ের হিসাবরক্ষকের চেয়েও বেশি নিখুঁত।”
কিনইন লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করে ছোট স্বরে বলল, “মিস যদি আমাকে ধমক না দেন, তবেই আমি ধন্য...”
“তা কেন হবে!” ফু ইংজি হেসে কিনইনকে নিজের পাশে টেনে নিয়ে কোমল স্বরে বলল, “আমার প্রিয় কিনইন, এবার সত্যিই তোমার জন্য বেঁচে গেলাম। এই হিসাব এবার আমরা সেই দ্বিতীয় মাস্টার শিয়াওয়ের সাথে ভালো করে বুঝে নেব। শুধু আসল নয়, সুদসহ সব টাকা ফেরত নেব...”
সে একটু থেমে খাতাটির কিনারা আঙুল দিয়ে ঘষতে ঘষতে চোখে এক শীতল আভা নিয়ে অর্থপূর্ণভাবে বলল, “তাকে এমন শিক্ষা দিতে হবে, যাতে সে বুঝতে পারে যে ফু পরিবারের এই তৃতীয় মিসের টাকা নেওয়া এত সহজ কাজ নয়।”