সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: দেনার দায়ে পাওনা শোধ, এটাই চিরন্তনী নিয়ম!

চিনয়িন পিঠ সোজা করে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে পড়তে শুরু করল, "অষ্টম বর্ষের সপ্তম মাসের চতুর্থ দিনে, শিয়াও দ্বিতীয় যুবরাজ কবিতার আসরের অজুহাতে আশি তায়েল রৌপ্য ধার নিয়েছেন; অষ্টম বর্ষের পনেরোতম মাসের ষষ্ঠ দিনে... দশম বর্ষের তৃতীয় মাসের পঞ্চম দিনে, শিয়াও দ্বিতীয় যুবরাজ সহকর্মীদের আপ্যায়নের কথা বলে একশ তায়েল রৌপ্য ধার নিয়েছেন।"

"যথেষ্ট হয়েছে!" শিয়াও ইউ মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, তার চোখজোড়া রক্তবর্ণ, কপালে শিরা ফুটে উঠেছে। সে প্রধান দুই ব্যক্তির দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল।

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। উপস্থিত সবাই এমন অপ্রত্যাশিত সংবাদে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ফু ইংঝি চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিল, সবার ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি তার দৃষ্টি এড়াল না। তরুণীটি শিয়াও ইউর দিকে তাকিয়ে পরিষ্কার কণ্ঠে বলল, পুরো হলঘরে তার কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো, "ঠিক দুই বছর ধরে, শিয়াও দ্বিতীয় যুবরাজ বিভিন্ন অজুহাতে আমার কাছ থেকে মোট বারো হাজার তায়েল রৌপ্য ধার নিয়েছেন।"

এ কথা শোনার সাথে সাথেই ভিড়ের মধ্যে থেকে একে একে দীর্ঘশ্বাসের শব্দ ভেসে এল। বারো হাজার তায়েল! নিংদু শহরের সবচেয়ে জমকালো রাস্তায় দুটি ভালো দোকান কিংবা তিন কক্ষবিশিষ্ট একটি বাড়ি কেনার জন্য এই অর্থ যথেষ্ট!

ফু ইংঝির চোখ মুহূর্তেই জলে ভরে উঠল। সে মৃদু কাঁপতে কাঁপতে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, "শিয়াও দ্বিতীয় যুবরাজ ডিউক ম্যানরের উত্তরাধিকারী, আর আমি মাত্র একজন কাউন্ট পরিবারের তৃতীয় কন্যা। তিনি যখন ধার চাইলেন, আমি কি তা প্রত্যাখ্যান করতে পারতাম? কিন্তু সেই টাকাগুলো..." তার কণ্ঠ হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে এল। সে তার কাঁপা কাঁপা ঠোঁট হাত দিয়ে চেপে ধরল এবং কিছুক্ষণ পর ধরা গলায় বলল, "সেগুলো তো আমার মা মৃত্যুর আগে আমার জন্য রেখে গিয়েছিলেন!"

কথা শেষ করে সে সবার চোখের সামনেই শিয়াও ইউর সামনে সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"শিয়াও দ্বিতীয় যুবরাজ," তরুণীটি তার অশ্রুসিক্ত ছোট মুখটি তুলে উচ্চস্বরে বলল, "দয়া করে আমাকে সেই রৌপ্যগুলো ফিরিয়ে দিন। আমি যতবার আপনার দ্বারে গিয়েছি, হয় আপনি দরজা বন্ধ করে দিয়েছেন, নয়তো কটু কথা শুনিয়েছেন।"

হুয়ান রাজকুমারী মেঝেতে কাঁদতে থাকা সেই ক্ষীণকায় মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে করুণার দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি তার পাশে থাকা বিশ্বস্ত পরিচারিকাকে ইশারা করলেন। পরিচারিকাটি অবিলম্বে বিষয়টি বুঝতে পেরে দ্রুত এগিয়ে এসে তরুণীটিকে তুলে ধরল।

"শিয়াও দ্বিতীয় যুবরাজ," হুয়ান রাজকুমারী ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বললেন, "ফু তৃতীয় কন্যার কথা কি সত্য?"

শিয়াও ইউর মুখ লাল হয়ে উঠল। সে কিছু একটা বলে নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু তখনই দেখল সেই তরুণীটি হঠাতই তার দিকে সরাসরি তাকাল। "শিয়াও দ্বিতীয় যুবরাজ," ফু ইংঝি দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "এই ছোট বইটিতে প্রতিটি ঋণের সময়, পরিমাণ এবং কারণ পরিষ্কারভাবে লিপিবদ্ধ আছে। প্রতিটি ঘটনা প্রমাণের সাপেক্ষে স্পষ্ট। ঋণ নিলে তা শোধ করা নিয়ম! এখন এই পর্যায়ে এসেও কি আপনি অস্বীকার করতে চান?"

শিয়াও ইউ থতমত খেয়ে গেল। সে মুখ খুলল, কিন্তু দেখল যে সমস্ত অভিজাত মহিলারা, যারা একসময় তাকে হাসিমুখে স্বাগত জানাত, তারা এখন ঘৃণাভরে পাখা দিয়ে মুখ ঢেকে দূরে সরে যাচ্ছে। সে অনুভব করল তার গালে যেন কেউ প্রকাশ্যে চড় মারল।

"তৃতীয় কন্যা..." শিয়াও ইউ কষ্টে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করল, "তোমার পাওনা টাকা আমি নিশ্চয়ই শোধ করব..."

"আমি জানতে চাই, শিয়াও যুবরাজ কবে শোধ করবেন?" ফু ইংঝি চোখ মুছে উচ্চস্বরে বলল, "আমার দ্বিতীয় বোনও কিছুক্ষণ আগে বলেছেন যে, নিংদু শহরে গুজব ছড়িয়েছে আমি আপনার প্রেমে পাগল। আপনার ক্ষমতার ভয়ে আমি আপনাকে সাহায্য করতে বাধ্য হয়েছি, আর বিনিময়ে আমাকে এখন লজ্জার দায় নিতে হচ্ছে! শিয়াও দ্বিতীয় যুবরাজ, এভাবেই কি আপনি আপনার উপকারীকে প্রতিদান দিচ্ছেন?"

শিয়াও ইউর চেহারা মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে এল। সে রাগের মাথায় বলেই ফেলল, "এত তাড়া কিসের! সেই রৌপ্যগুলো তো তুমি নিজেই আমাকে দেওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে ছিলে, তাই না?" কথাটি মুখ দিয়ে বের হওয়ার পরই সে নিজেই চমকে উঠল।

জনতার মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো। ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ একজন রাগে চিৎকার করে উঠল, "কী নির্লজ্জ!"

যখন উত্তেজনার পারদ তুঙ্গে, ঠিক তখনই দরজার কাছ থেকে বজ্রতুল্য এক গর্জন শোনা গেল।

"দুষ্টু ছেলে!"

সবাই শব্দ লক্ষ্য করে তাকিয়ে দেখল, গাঢ় বেগুনি রেশমি পোশাক পরিহিত এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি দ্রুত পায়ে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করছেন। তিনি হুয়ান রাজকুমার এবং জিং রাজকুমারকে সম্মান জানিয়ে কুর্নিশ করলেন।

শিয়াও ইউ আগন্তুককে চিনতে পেরে মৃতবৎ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে মেঝেতে এলিয়ে পড়ল এবং কাঁপা কাঁপা ঠোঁটে কেবল দুটি শব্দ বের করতে পারল, "বাবা..."

শিয়াও ডিউক মেঝেতে পড়ে থাকা ছেলের দিকে কঠোর দৃষ্টি নিক্ষেপ করে ফু ইংঝির দিকে ঘুরে শীতল কণ্ঠে বললেন, "ফু তৃতীয় কন্যা, আপনার বিষয়টি আমি শুনেছি। যেহেতু আমার ছেলে এত বড় অংকের ঋণ করেছে..." তিনি কিছুক্ষণ থেমে তার অনুচরদের কঠোরভাবে নির্দেশ দিলেন, "তাৎক্ষণিকভাবে ডিউক ম্যানরে গিয়ে বারো হাজার তায়েলের রৌপ্যপত্র নিয়ে এসো!"

"বাবা!" শিয়াও ইউ আর্তনাদ করে উঠল।

সে খুব ভালো করেই জানত যে, ইদানীং ডিউক ম্যানরের খরচ চালানো কঠিন হয়ে পড়েছে। এখন যদি এত বড় অংকের টাকা বের করতে হয়, তবে তা ডিউক ম্যানরের জন্য হাড়ভাঙা কষ্টের সমান হবে...

"চুপ করো!" শিয়াও ডিউক গর্জে উঠলেন এবং শিয়াও ইউর দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "তুমি কি এখনো লজ্জা পাচ্ছ না?"

হুয়ান রাজকুমারী ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বললেন, "শিয়াও ডিউক, ফু দ্বিতীয় কন্যার বিষয়টি কীভাবে নিষ্পত্তি করবেন?"

শিয়াও ডিউক এ কথা শুনে হকচকিয়ে গেলেন। ঘরে ঢোকার সময় তিনি শুধু টাকার বিষয়টিই শুনেছিলেন, এখন আবার ফু দ্বিতীয় কন্যা কোথা থেকে এল!

তিনি বিভ্রান্ত হয়ে ছেলের পেছনের দিকে তাকালেন। তাকিয়ে যা দেখলেন, তাতে তার দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হলো—শিয়াও ইউর পেছনে অগোছালো পোশাকে কাঁদতে থাকা আরও এক নারী!

"তুই একটা কুলাঙ্গার!" শিয়াও ডিউক কাঁপতে কাঁপতে বললেন। তার চোখের সামনে সবকিছু অন্ধকার হয়ে আসছিল।

তিনি কয়েক দশক ধরে ডিউক ম্যানরের সম্মান রক্ষা করার জন্য হাড়ভাঙা পরিশ্রম করেছেন, অথচ আজ এই অযোগ্য ছেলের কারণে সব ধূলিসাৎ হতে চলেছে!

এই ভেবে মুহূর্তের মধ্যে তার রক্ত মাথায় চড়ে গেল। চরম ক্রোধে তিনি হাত তুলে সর্বশক্তি দিয়ে শিয়াও ইউর গালে এক চড় বসিয়ে দিলেন।

"ঠাস!" হলের মধ্যে চড় মারার শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।

শিয়াও ইউর মাথা একপাশে ঘুরে গেল, তার বাম গাল সাথে সাথেই ফুলে উঠল।

সে অবিশ্বাস নিয়ে চোখ বড় বড় করে তাকাল—বাবা এই সমস্ত বিশিষ্ট ব্যক্তি এবং নারীদের সামনে তাকে মারলেন! অপমান ও ক্রোধে সে তার হাত মুষ্টিবদ্ধ করল, কিন্তু বাবার সেই রাক্ষুসে দৃষ্টি দেখেই তাকে মাথা নিচু করতে হলো।

এতক্ষণ ধরে নিস্তব্ধ দর্শকের ভূমিকায় থাকা হুয়ান রাজকুমার অবশেষে মুখ খুললেন, "শিয়াও ডিউক, আপনার পুত্রের এই কাণ্ডকারখানা... সত্যিই বিস্ময়কর!" তিনি মাথা নেড়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আজ আমার কন্যার এই প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান, এটি আনন্দের দিন হওয়ার কথা ছিল। আজ যা ঘটল, কাল রাজদরবারে গিয়ে আমি সম্রাটকে কী বলব?" তিনি শিয়াও ডিউকের দিকে তাকিয়ে তার কণ্ঠস্বর শীতল করে বললেন, "এই... কাণ্ডটি আমি কীভাবে বর্ণনা করব?"

শিয়াও ডিউক চরম লজ্জায় পড়ে গেলেন। তিনি "ধপাস" করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, "আমি সন্তানকে সঠিক শিক্ষা দিতে পারিনি, এই দুষ্টু ছেলে যা করেছে, তার জন্য আমি আপনাদের সামনে মুখ দেখানোর যোগ্য নই..."

"তাহলে শিয়াও ডিউক, জিংওয়েইন কাউন্টের পরিবারকে আপনি কীভাবে কৈফিয়ত দেবেন?" এতক্ষণ চুপ করে থাকা জিং রাজকুমার হঠাৎ প্রশ্ন করলেন। উপস্থিত সবাই শ্বাস আটকে অপেক্ষা করতে লাগল।

শিয়াও ডিউকের বুক কেঁপে উঠল। হুয়ান রাজকুমার দম্পতি এ বিষয়ে প্রশ্ন করলে তাও মানা যায়, কিন্তু এই জিং রাজকুমার, যিনি সাধারণত নিজের জগতে থাকেন এবং কোনো ঝামেলায় জড়ান না...

শিয়াও ডিউক আড়চোখে তাকিয়ে দেখলেন, জিং রাজকুমার শান্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু উঁচিয়ে আছেন। তিনি ভেতরে ভেতরে অস্থির হয়ে উঠলেন।

"আমি লোক পাঠিয়েছি টাকা আনতে, এখনই ফু তৃতীয় কন্যাকে তা পরিশোধ করা হবে।" শিয়াও ডিউক কপাল মেঝেতে ঠেকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "আর ফু দ্বিতীয় কন্যার বিষয়ে... প্রিন্সেসের অনুষ্ঠানের পর আমি নিজে গিয়ে জিংওয়েইন কাউন্টের কাছে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যাব।"

"বাবা!" শিয়াও ইউ কিছু একটা বলার চেষ্টা করতেই শিয়াও ডিউকের এক দৃষ্টিতে থেমে গেল।

সে চোখের সামনে দেখল, পরিচারক হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এল এবং মোটা এক তাড়া রৌপ্যপত্র ফু ইংঝির হাতে তুলে দিল।

"জানতে পারি, শিয়াও ডিউক ফু দ্বিতীয় কন্যাকে কী মর্যাদা দেওয়ার পরিকল্পনা করছেন?" একটি কণ্ঠস্বর ধীরস্থিরভাবে ভেসে এল।