চৌদ্দতম অধ্যায়: তোমাকে ওষুধ দিয়ে যাচ্ছি, কিছু ফুল ধার নিতে চাই

মো সঙ্তা চায়ের পাত্র হাতে দ্রুত এগিয়ে আসার সময় সামনে যা দেখল, প্রায়ই আতঙ্কিত হয়ে হাতে থাকা থালা ফেলে দিতে যাচ্ছিল।

দেখা গেল ফু ইয়িংঝি লাল ফুলের সমুদ্রের মধ্যে কাঁদিয়ে বসে আছে, দুই হাতে দ্রুত তীর চালানোর মতো করে ফুলগুলি বেদমভাবে ছিঁড়ে ফেলছে, কাজটি সাবলীল ও নিষ্ঠুর, মুখে কোন উদ্বেগ নেই।

কুইন ইন পাশে কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে আছে, দুই হাত জড়িয়ে ধরে চারপাশ সতর্ক দৃষ্টিতে নজর রাখছে।

বাড়ির চাকরারা ছোট ছোট দল করে দূরে জমায়েত হয়েছে, ফিসফিস করে কথা বলছে এবং বার বার এখানে তাকাচ্ছে।

এই লাল ফুলের সমুদ্রটি খুব বিশেষ কিছু! এটি ছিল হুয়ান রাজপুত্রের পশ্চিমাঞ্চল থেকে সংগ্রহ করা বিরল ফুল, নাম ম্যান্ডোরা, যা অত্যন্ত কোমল এবং রক্ষণাবেক্ষণে কঠিন। সাধারণত বাড়ির গাছরোপণকারীরা ফুলটির যত্নে অত্যন্ত সতর্ক, জল দেওয়া ঠিকমতো করতে হয়, সূর্যের আলো কোমল ও উপযুক্ত রাখতে হয়, এমনকি সার দেওয়াও অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে করতে হয় যেন মূল ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।

বাড়ির চাকরারা এখানে দিয়ে যাওয়ার সময় পথ পরিবর্তন করেই চলে যাতে ফুলের পাশে দিয়ে যেতে না হয়।

একদা এক গাছরোপণকারী কিছু ফুল ভঙ্গ হলে তিন মাসের বেতন কাটা হয় এবং সে বিশটি লাঠি খেয়েছিল। এর পর থেকেই বাসভবনে সবাই জানে ফুলটি জিং রাজপুত্রের প্রিয় এবং সবাই সেই ম্যান্ডোরা ফুল থেকে দূরে থাকে।

এখন ফুলের পুরো সমুদ্রটি প্রিয় অতিথি দ্বারা প্রায় সম্পূর্ণ ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে, আগের সৌন্দর্য আর কোথাও নেই।

মো সঙ্তা খুব উদ্বিগ্ন হয়ে পায়ে পা মেরে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে চিৎকার করল, তার কণ্ঠস্বর যেন গলায় চাপ দেওয়া হয়েছে: "তৃতীয় মিস, দয়া করে থামুন! এটা রাজপুত্রের প্রিয় ফুল!"

ফু ইয়িংঝি, যিনি এতক্ষণ মনোযোগ দিয়ে কাজ করছিলেন, এই পরিবর্তিত সুরে চিৎকার শুনে মাথা তুললেন, মো সঙ্তার উত্তেজিত ভঙ্গি দেখে হেসে উঠলেন।

তিনি হাতে থাকা মাটি ঝেড়ে দিয়ে হাসতে হাসতে বললেন, “মো সঙ্তা, আপনার এই কণ্ঠস্বর যদি আরও জোরে হতো, হয়তো প্রাসাদের ইঁদুরও লজ্জিত হয়ে যেত! চিন্তা করবেন না, আপনি আপনার প্রভুর কাছে বলবেন, এই ফুলটি আমি তার কাছ থেকে ধার নিয়েছি, আমি তার ভালোবাসা মনে রেখেছি।”

মো সঙ্তা প্রায় বমি করতে যাচ্ছিল, মনে মনে আর্তনাদ করল: "ধার? আপনার ধার নেওয়ার ধরন দেখে মনে হয় ফুলের শিকড়ও নিয়ে যাবেন! প্রভু ফিরে এলে আমার মাথা কি বাঁচবে?"

ফু ইয়িংঝির চোখের কোণ হেসে উঠল, মো সঙ্তার চোখে তিনি যেন কোন সুন্দরী নন, বরং এক আইনহীন নারী সাম্রাজ্ঞী!

ময়লার মধ্যে পড়া ফুলগুলি দেখে ফু ইয়িংঝি সন্তুষ্ট হয়ে কোমর হালকা করে নিলেন, কিছুক্ষণ কেমন করে বেঁকে থাকার কারণে ব্যথা হচ্ছিল। তারপর হাত নাড়িয়ে কুইন ইনকে সাহায্যের জন্য ডাকলেন।

কুইন ইন দুরুদুরু করে ফুলের মধ্যে ঢুকল, কণ্ঠে কাঁপন: "মিস, এই ফুলগুলো জিং রাজপ্রাসাদের, আমরা এমন করলেই... সত্যিই কোনো সমস্যা হবে না?"

ফু ইয়িংঝি হেসে বললেন, "চিন্তা করো না, আকাশ পড়লেও আমি সামলাবো। চল, আমাদের বাড়িতে ফিরে আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে!" তারপর মো সঙ্তার দিকে তাকিয়ে, তার চিন্তিত মুখ দেখে চোখ মেলে বললেন, "মো সঙ্তা, এখানে কি কাগজ কলম আছে? আমি আপনার প্রভুর জন্য একটা বার্তা লিখে দেব।"

মো সঙ্তা মন খারাপ করে দ্রুত কাগজ কলম নিয়ে এল।

ফু ইয়িংঝি কলম নিলেন, কয়েকটি ছোঁয়ায় চিঠি লেখার পর এটিকে ঘর করে মো সঙ্তার হাতে দিলেন, চতুর চোখে তাকিয়ে বললেন, "মো সঙ্তা, ধন্যবাদ আপনাদের আতিথ্যের জন্য, আমরা চলে যাচ্ছি!"

মো সঙ্তা চিঠি নিয়ে মনে করল যেন গরম কাঁটা হাতে ধরেছে।

তিনি ফু ইয়িংঝির ছন্দময় পেছনে ফিরে যাওয়া চিত্র দেখলেন, তারপর ফাঁকা ও ধ্বংসপ্রাপ্ত বাগানের দিকে চেয়ে হৃদয়টা বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

তিনি কাঁদতে কাঁদতে মেয়েটির পেছনে চিৎকার করলেন, "তৃতীয় মিস, আমাকে ও নিয়ে যান!"

ফু ইয়িংঝি পেছনে ফিরে না তাকিয়ে শুধু হাত নাড়লেন, হাসির শব্দ বাতাসে ভেসে গেল, "মো সঙ্তা, নিশ্চিন্ত থাকো!"

মো সঙ্তা ফাঁকা ফুলের ডাঁটা দেখে ভাবল তার ভবিষ্যত এর চেয়ে আরও ধ্বংসপ্রাপ্ত।

...

ফু ইয়িংঝি ফুলগুলি সযত্নে ধরে বড় জোরে ফিরলেন বারোয়ার বাড়িতে, গেটের মুখে হঠাৎ সামনের দিকে গিয়ে মুখোমুখি হলেন শা মামা’র সঙ্গে।

"তৃতীয় মিস, আপনি কোথায় যাচ্ছিলেন?" ফু ইয়িংঝি একটু কটু চোখে তাকিয়ে মনে মনে বললেন: আবার কি পুরানো নাটক শুরু?

শা মা তার দৃষ্টিতে চাপ অনুভব করে চুপ করে গেলেন, কিন্তু চোখ ফুলের দিকে আটকে গেল যেন ফুলগুলোর আসল ইতিহাস বুঝতে চাইছে।

ফু ইয়িংঝি চোখ গোল করে, জোরে বললেন, "এই ফুল জিং রাজপুত্র আমাকে দিয়েছেন! কেমন লাগল?"

শা মা শুনে অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, মুখ এত বড় হয়ে গেল যেন একটা ডিম ঢুকিয়ে রাখা যায়, অনেকক্ষণ চুপ থাকলেন।

ফু ইয়িংঝি হাসি ছড়িয়ে ফুল নিয়ে সরাসরি বাড়ির ভেতরে ঢুকলেন, ঠোঁটে গর্বের হাসি ফুটে উঠল।

এই কথা শুধু শা মামার জন্য ছিল না, পাশ দিয়ে যাওয়া চাকরারা কানে কান পাতল এবং সব শুনে নিল।

অবশেষে, এক কাপ চায়ের সময়ের মধ্যে জিং রাজপুত্রের থেকে তৃতীয় মিসকে ফুল পাঠানোর খবর বাতাসের মতো ছড়িয়ে পড়ল...

ওয়েনসিন প্যাভিলিয়ন।

জিংউয়েন বো বারোয়ার ডেস্কে বসে চা খাচ্ছিলেন, সেবক প্রতিবেদন শুনে হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, চা গরম গরম শরীরে পড়েও拭ার জন্য সময় পেলেন না।

তিনি চোখ বড় করে চিৎকার করলেন, "এটা কি সত্যি?"

সেবক বিনীতভাবে মাথা নিচু করে বললেন, "বাড়ির সবাই তাই বলছে।"

"ভালো, ভালো!" বো হেসে বললেন, তিনি হাত মালিশ করে চোখে আগুন জ্বলতে দেখলেন, যেন নিজের সফল কর্মজীবন দেখতে পাচ্ছেন।

জিনশিউই কোয়ার্টার্স।

ফু জিংআন ওয়েন পরিবারের বাগানে আড্ডা দিচ্ছিলেন, খবর শুনে হঠাৎ উঠে পড়ে, টেবিলের চায়ের পাত্র জোরে মাটিতে ফেলে দিলেন।

"ঠক! ঠক! ঠক!" মাটিতে ভেঙে পড়ার শব্দে এলোমেলো অবস্থা সৃষ্টি হলো।

"তোমায় কতবার বলেছি, কোনো বিষয়ে শান্ত থাকো!" ওয়েন মা হঠাৎ শব্দে চমকে গিয়ে কপাল ভাঁজ করে বললেন।

"শান্ত? আমি কিভাবে শান্ত থাকবো?" ফু জিংআন চোখ লাল করে চিৎকার করলেন, "সে ফুর্তি করে কিভাবে? জিং রাজপুত্র কেন তাকে পছন্দ করল? সে তো একটা অনাথ বাচ্চা মেয়েটি!"

ওয়েন মা দীর্ঘশ্বাস দিয়ে ফু জিংআনের পাশে গিয়ে কোমল কণ্ঠে বললেন, "বসন্ত উৎসব তো আর কাছে, তুমি ভাব কি সে কতদিন বেপরোয়া থাকতে পারবে?"

এই কথা শুনে ফু জিংআন ধীরে ধীরে শান্ত হলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে চোখে অশ্রু মেশানো হাসি ফুটে উঠল।

তিনি হাত শক্ত করে মুঠো বেঁধে বললেন, "হ্যাঁ, বসন্ত উৎসব... আমি দেখতে চাই সে কতদিন গর্ব করতে পারে!"

...

সঙ শিউয়ান কালো পোশাকে, কপালে ভাঁজ নিয়ে দ্রুত বাড়ির দিকে আগাচ্ছিলেন।

সেদিন যেই বিষয় নিয়ে সাম্রাজ্যের রাজা সঙ্গে আলোচনা করছিলেন, তা এখনও তার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল। উত্তর নিং সম্প্রতি অস্থির, যা ভালো লক্ষণ নয়।

তিনি পথ বেয়ে ঠান্ডা ছাউনি দিকে এগিয়ে গেলেন, পদক্ষেপ দ্রুত হলেও আজ বাড়ির পরিবেশ আগের থেকে ভিন্ন মনে হচ্ছিল। পেছনে তাকিয়ে দেখলেন মো ইয়ান রং ফ্যাকাশে হয়ে এক কোন থেকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।

সঙ শিউয়ান তার দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখলেন এক ফাঁকা এলাকা।

তিনি থেমে গেলেন, কপালে ভাঁজ আরও গভীর হল, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ। ভুল না হলে, ওই জায়গায় আগে তার প্রিয় ম্যান্ডোরা ফুলের বাগান ছিল, যা এখন যেন ঝড়ের তাণ্ডবে ধ্বংসপ্রাপ্ত, শুধু কিছু মড়া ডালপালা ঝুলছে।

"মো সঙ্তা!" সঙ শিউয়ান কপালে শিরা ফোটিয়ে গরম গলায় ডেকলেন।

মো সঙ্তা কাপকাপ করে বেরিয়ে এসে মাটিতে পড়ে গেলেন, তার মুখ কাগজের চেয়েও সাদা।

সঙ শিউয়ান চোখ কুঁচকে গরম গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "বাড়িতে চুরি হয়েছে?"

মো সঙ্তা জিভ গিললেন, কণ্ঠ কমিয়ে বললেন, "না... এটা তৃতীয় মিস করেছেন।" বলার পর ধীরে ধীরে তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে চেয়েছিলেন, তারপর ভীতিভরে তার কোলে থেকে একটি চিঠি বের করলেন, "তিনি আপনাকে একটা চিঠি রেখেছেন।"

সঙ শিউয়ান যখন শুনলেন এই কাজ তৃতীয় মিস করেছেন, তখন তার মনের জ্বালা হঠাৎ নিভে গেল। তিনি হতাশ মনে কপাল ধাক্কা দিয়ে বললেন, এই লেনদেন দিন দিন আরও খারাপ হচ্ছে! তিনি মাথা নাড়লেন এবং চিঠি নিলেন।

চিঠি পড়ে তার মুখ পাতল আয়রনের মতো কালো হয়ে গেল, কপালের শিরা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।

মো ইয়ান কৌতূহলী হয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে দেখলেন, চিঠিটি সুন্দরভাবে লেখা ছিল:

"প্রভু, কিছু ফুল ধার নিয়েছি, আপনাকে ঔষধ উপহার দিলাম ধন্যবাদ হিসেবে, দিনে তিনবার, নিশ্চিত আপনাকে সুস্থ রাখব! — ফু ইয়িংঝি"

"হা!" মো ইয়ান হাসি ধরে রাখতে পারেননি।

জিং রাজপুত্র মুখে অদ্ভুত রাগ নিয়ে ঘুরে গেলেন, মো ইয়ান ভয়ে গলার নড়াচড়া কমিয়ে মাথা নীচু করলেন। আবার তাকালে দেখলেন জিং রাজপুত্র দ্রুত বইয়ের কক্ষে ঢুকছেন, পিছনের দিক এখনও শক্ত এবং সোজা, তবে তার পদক্ষেপ আগের থেকে অনেক বেশি প্রাণবন্ত।