একচল্লিশতম অধ্যায়: অনুগ্রহ করে দেখা করুন

সম্রাটের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তিনি সংজ্ঞাহীন অবস্থায় রানীর কোলে ঢলে পড়লেন।

দৃশ্যটি দেখে রানী অত্যন্ত বিচলিত হয়ে পড়লেন। তিনি সাবধানে সম্রাটকে আগলে রেখে উচ্চস্বরে চিকিৎসক চেনকে তলব করার নির্দেশ দিলেন।

ফু ইংঝি কাছে গিয়ে পরীক্ষা করে দেখলেন যে, সম্রাটের শ্বাস-প্রশ্বাস দ্রুত হয়ে আসছে এবং মুখমণ্ডল লাল হয়ে উঠছে। তিনি রানীর দিকে তাকিয়ে উদ্বেগভরা কণ্ঠে বললেন, "মহামান্য রানী, সম্রাট এখন সংকটাপন্ন অবস্থায় আছেন। আমি কি আগে তাঁর চিকিৎসা শুরু করতে পারি?"

সম্রাটের অস্বাভাবিক চেহারা দেখে রানীর হৃদস্পন্দন বেড়ে গিয়েছিল। তিনি নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর শেষ পর্যন্ত সম্মতি জানালেন।

পরিস্থিতির ভয়াবহতা অনুধাবন করে ফু ইংঝি আর দেরি করলেন না। তিনি নিজের শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে মনের শক্তিতে একটি আকুপাংচার কিট বের করলেন। তাঁর সুনিপুণ হাতে রুপালি সুঁইটি নির্ভুলভাবে সম্রাটের শুইগো বিন্দুতে বিদ্ধ হলো। শান্ত ও অবিচল চিত্তে তিনি আরেকটি সুঁই বের করে সম্রাটের শিহুয়ান বিন্দু বিদ্ধ করে রক্তমোক্ষণ করলেন।

রানী পাশে শক্ত করে রুমালটি ধরে শ্বাসরুদ্ধ অবস্থায় এসব লক্ষ্য করছিলেন। ফু ইংঝি একাগ্রচিত্তে রক্তমোক্ষণ চালিয়ে যাচ্ছিলেন। হঠাৎ রানী গভীর একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—দেখা গেল, অচেতন সম্রাট ভ্রু কুঁচকে ধীরে ধীরে চোখ মেলেছেন।

তাঁদের চোখের সামনেই সম্রাটের শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক হয়ে এল। ঠিক সেই মুহূর্তে চিকিৎসক চেন সেখানে পৌঁছালেন। পরিস্থিতি দেখে তিনি দ্রুত নতজানু হয়ে ক্ষমা চাইলেন, "আমি আসতে দেরি করে ফেলেছি, দয়া করে সম্রাট আমাকে ক্ষমা করুন।" সম্রাটের সম্মতি পেয়ে তিনি দ্রুত নাড়ি পরীক্ষা করলেন এবং অবাক হয়ে দেখলেন সম্রাটের শারীরিক অবস্থা অনেক উন্নত হয়েছে। তিনি বিস্ময়ের সাথে বললেন, "মহামান্য, কেউ কি আগে চিকিৎসা করেছেন?"

রানী শুনে চমকে উঠলেন এবং উচ্চস্বরে বললেন, "ফু পরিবারের তৃতীয় কন্যা এটি করেছেন। চিকিৎসক চেন, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?"

চিকিৎসক চেন তখন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফু ইংঝিকে খেয়াল করলেন এবং অবাক হয়ে বললেন, "আরে, এ যে ফু পরিবারের তৃতীয় কন্যা!"

সম্রাট দুর্বল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা কি একে অপরকে চেনো?" চিকিৎসক চেন তখন বসন্তকালীন ভোজের কথা বিস্তারিত বললেন এবং ফু ইংঝির চিকিৎসা দক্ষতার ভূয়সী প্রশংসা করলেন। সম্রাটকে কিছুটা সুস্থ দেখে রানী দ্রুত তাঁর জন্য গরম চা নিয়ে এলেন।

"বয়স বাড়ছে তো," সম্রাট চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমার শরীর দিন দিন খারাপই হচ্ছে।" এই কথা শুনে রানীর চোখ ভিজে এল।

সম্রাট চায়ের কাপ নামিয়ে ফু ইংঝির দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "ফু পরিবারের তৃতীয় কন্যা, আজ তোমার জন্যই আমি বেঁচে গেলাম।" যদিও তিনি কিছুটা সুস্থ হয়েছিলেন, তবুও ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট ছিল। অল্প কিছু কথাবার্তার পর তিনি ফু ইংঝিকে বিদায় দিলেন।

...

কাউন্ট প্রাসাদে।

কাউন্ট জিংওয়েন এবং ওয়েন শি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন। তাঁরা বুঝতে পারছিলেন না সম্রাট কেন এই মেয়েটিকে ডেকে পাঠিয়েছেন এবং এর ফলে তাঁদের প্রাসাদের ভাগ্য কী হবে।

অল্প সময়ের মধ্যেই প্রাসাদের এক নপুংসক ফু ইংঝিকে পৌঁছে দিয়ে গেলেন। তিনি কোনো কথা না বলে কাউন্ট জিংওয়েনের সাথে সৌজন্যমূলক আলাপ সেরে বিদায় নিলেন। নপুংসক চলে যাওয়ার পর কাউন্ট জিংওয়েন উদ্বিগ্ন ও তোষামোদপূর্ণ স্বরে ফু ইংঝিকে জিজ্ঞেস করলেন, "তৃতীয় মেয়ে, তুমি রাজপ্রাসাদে গিয়েছিলে কেন?"

ফু ইংঝি কাউন্টকে সম্মান জানিয়ে বললেন যে, তিনি সম্রাট ও রানীর সাথে কেবল সাধারণ কিছু কথা বলেছেন। রানী সেখানে উপস্থিত ছিলেন শুনে কাউন্ট কিছুটা অবাক হলেন। তিনি আরও জানতে চাইলেন, কিন্তু ফু ইংঝি বেশি কিছু বলতে না চাওয়ায় তিনি চুপ হয়ে গেলেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েন শি কান খাড়া করে সব শুনছিলেন। তিনি ধৈর্য হারিয়ে বলে উঠলেন, "তৃতীয় মেয়ে, তুমি প্রাসাদে গিয়ে কাউন্ট প্রাসাদের জন্য কোনো বিপদ ডেকে আনোনি তো!"

ফু ইংঝি ভ্রু কুঁচকে ওয়েন শির দিকে তাকালেন। কাউন্টকেও নিজের দিকে চেয়ে থাকতে দেখে তাঁর ঠোঁটে এক চিলতে বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল। তিনি স্পষ্ট গলায় বললেন, "সেটি নিয়ে侧夫人-কে (দ্বিতীয় স্ত্রীকে) চিন্তা করতে হবে না, আমি কাউন্ট প্রাসাদের জন্য কোনো ঝামেলা তৈরি করব না।"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ! এই মেয়েটি বরাবরই খুব শিষ্টাচার মেনে চলে।" কাউন্ট শুনে স্বস্তি পেলেন এবং তোষামোদ করতে শুরু করলেন।

ওয়েন শি মুখ বাঁকিয়ে বললেন, "তা যদি হয়, তবে সম্রাট তোমাকে কোনো উপহার দিলেন না কেন?" কাউন্ট শুনে চমকে উঠলেন এবং ওয়েন শির দিকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকালেন, "বাজে কথা বলবে না!"

ফু ইংঝি ওয়েন শির দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "侧夫人 আগে বারবার জানতে চাচ্ছিলেন আমি সম্রাটকে অসন্তুষ্ট করেছি কি না, আসলে আপনার উদ্দেশ্য ছিল এটাই।" এরপর তিনি নিষ্পাপ চোখ মেলে ওয়েন শির দিকে তাকিয়ে গভীর অর্থপূর্ণ সুরে বললেন, "যদি সম্রাট আমাকে কিছু উপহার দিতেন, তবে আপনি কী করতেন?"

ওয়েন শি তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, "অবশ্যই তোমার দ্বিতীয় দিদির বিয়ের যৌতুক হিসেবে তা ব্যবহার করতাম!" কথা শেষ করেই তিনি কাউন্টের দিকে তাকালে দেখলেন তাঁর মুখ রাগে নীল হয়ে আছে। ভয়ে তিনি পিছিয়ে গিয়ে সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন, "জিং আন তো শীঘ্রই ডিউক প্রাসাদে বিয়ে করতে যাচ্ছে, সম্রাট প্রদত্ত কোনো বস্তু যদি তাঁর সাথে যায়, তবে তা কি আমাদের প্রাসাদের জন্য গৌরবের বিষয় হবে না?"

কাউন্টের রাগ কিছুটা কমতে দেখে তিনি আরও বললেন, "ডিউক প্রাসাদ দেখবে আমরা জিং আনকে কতটা সম্মান দিয়েছি, তখন তারা নিশ্চয়ই জিং আনকে ছোট করবে না।"

"ওহ, তাই নাকি?" ফু ইংঝি মৃদু হেসে শীতল কণ্ঠে বললেন, "তাহলে আমি এবং বড় দিদির বিয়ের সময় দ্বিতীয় দিদি কি আমাদের জন্য কিছু দেবেন?"

"তোমাদের বিয়ে তোমাদের বিষয়, জিং আন কেন তা করবে?" ওয়েন শি তীক্ষ্ণ স্বরে বললেন।

"ঠিক তাই, দ্বিতীয় দিদির বিয়ের সাথে আমার কী সম্পর্ক? এমন কোনো নিয়ম নেই যে ছোট বোনকে বড় বোনের যৌতুক দিতে হবে," ফু ইংঝি শান্ত স্বরে উত্তর দিলেন।

ওয়েন শি কোনো উত্তর দিতে পারলেন না। কিছু বলতে যাওয়ার আগেই কাউন্ট জিংওয়েন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "ইংঝি, তুমি নিশ্চয়ই ক্লান্ত, নিজের কক্ষে গিয়ে বিশ্রাম নাও।"

কাউন্ট উঠে দাঁড়িয়ে হাত গুটিয়ে বড় বড় পায়ে মূল হলঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। ফু ইংঝি ওয়েন শির দিকে তাকিয়ে সম্মান জানিয়ে নিজের কক্ষের দিকে চলে গেলেন।

মুহূর্তের মধ্যে হলঘরে কেবল হতভম্ব ওয়েন শি একা দাঁড়িয়ে রইলেন। সব যেন খুব দ্রুত ঘটে গেল। বিভ্রান্ত অবস্থায় তিনি ঝু ন্যানিকে ডেকে তীক্ষ্ণ স্বরে বললেন, "মাস্টার কোথায় গেছেন?"

ঝু ন্যানি ওয়েন শির রাগী চেহারার দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে নিচু স্বরে বললেন, "হুয়া শিয়াং জু-তে।"

"ঠাস!" একটি শব্দ হলো।

"ম্যাডাম, সাবধান!" ঝু ন্যানি চিৎকার করে উঠে দ্রুত ওয়েন শির হাত ধরলেন, যিনি প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন। ওয়েন শি ঝু ন্যানি এবং শূন্য হলঘরের দিকে তাকিয়ে এক গভীর বিভ্রান্তিতে ডুবে গেলেন।

এই প্রাসাদের... আসলে কী হয়েছে?

...

রাত নিঝুম। জুই ফেং টাওয়ারের কার্নিশে ঝোলানো লাল লণ্ঠনগুলো রাতের বাতাসে মৃদু দুলছিল, যা গু ষষ্ঠ তরুণ কুমারের দীর্ঘ ছায়াকে পাথুরে রাস্তায় ফেলে দিচ্ছিল। তিনি মাথা নিচু করে দ্রুত কাউন্ট জিংওয়েন প্রাসাদের দিকে হেঁটে যাচ্ছিলেন।

হঠাৎ পেছন থেকে একটি শীতল পুরুষকণ্ঠ ভেসে এল, "গু ষষ্ঠ তরুণ কুমার, দাঁড়ান!"

গু ষষ্ঠ কুমার ফিরে তাকালেন। চাঁদের আলোয় দেখলেন তিন ধাপ দূরে একজন কালো পোশাক পরিহিত ব্যক্তি দাঁড়িয়ে আছেন। লোকটি সুঠাম দেহের অধিকারী, মুখে কালো মুখোশ, কেবল ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ এক জোড়া চোখ দেখা যাচ্ছে।

লোকটি তাঁকে ফিরে তাকাতে দেখে সম্মান জানিয়ে হাত জোড় করে বললেন, "আপনি কি ফু তৃতীয় কন্যার খোঁজ করছেন?"

গু ষষ্ঠ কুমার অবাক হয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, "এতে তোমার কী যায় আসে?"

কালো পোশাকের লোকটি মাথা তুলে নিচু কিন্তু স্পষ্ট স্বরে বললেন, "আমার প্রভু খুব ভালো মানের সিহু লংজিং চা তৈরি রেখেছেন, আপনাকে সেখানে যাওয়ার জন্য অনুরোধ জানিয়েছেন।"