পঞ্চদশ অধ্যায়: বসন্তের ভোজ

পৃষ্ঠা ১/৩

বছরে একবার অনুষ্ঠিত বসন্তভোজ যথাসময়ে এসে উপস্থিত হয়েছে। ভোর হতেই伯爵ের প্রাসাদের সকলে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। রথচালক বারবার ঘোড়ার গাড়ি মুছে চকচকে করে তুলছিল, আর কয়েকজন তরুণ দাসী দুই তরুণীর চারপাশে ঘুরে ঘুরে তাদের সাজসজ্জা ও চুলের বিন্যাস ঠিক করে দিচ্ছিল। জিংওয়েন伯 দুই কন্যাকে বারবার নানা কথা বুঝিয়ে দেওয়ার পর অবশেষে তাদের গাড়িতে উঠতে দিলেন।

দুটি ঘোড়ার গাড়ি আগে-পিছে চলতে চলতে রাজকুমারীর প্রাসাদের দিকে রওনা হলো। ওয়েন শি ধুলো উড়িয়ে দূরে চলে যাওয়া গাড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে নিজের হাসিতে প্রায় অবশ হয়ে যাওয়া গাল ছুঁয়ে দেখলেন। ঝৌ দাদিমার হাত ধরে, মুখে বিজয়ের আভা নিয়ে তিনি অন্দরমহলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

আজ তাঁকে শুধু সুসংবাদের অপেক্ষায় থাকতে হবে। সবকিছু সফল হলে তিনি সেই তৃতীয় কন্যাটিকে সম্পূর্ণভাবে দমিয়ে দিতে পারবেন।

বৈধ কন্যা হলেই বা কী? দুই বৈধ কন্যার সুনাম একবার নষ্ট হয়ে গেলে তাঁর জিংআনই伯爵ের প্রাসাদের সবচেয়ে সম্মানিত তরুণী হয়ে উঠবে। তখন জিংআনের ভবিষ্যতের কথা ভেবে伯 নিশ্চয়ই তাঁকে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রধান পত্নীর মর্যাদা দেবেন। তার ওপর যদি আবার গর্ভধারণ করে একটি পুত্রসন্তান জন্ম দিতে পারেন…

এই কথা ভাবতেই ওয়েন শির মুখে আত্মতুষ্টির হাসি ফুটে উঠল, যেন সবকিছুই তাঁর নিয়ন্ত্রণে।

…

রাজকুমারীর প্রাসাদের বাইরে ইতিমধ্যেই কৌতূহলী জনতার ভিড়ে তিল ধারণের জায়গা নেই। সকলে ঘাড় উঁচু করে, পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে, আসা-যাওয়া করা ঘোড়ার গাড়িগুলোর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে।

আজকের প্রথম প্রদর্শনের স্থানও এটাই।

কোন পরিবারের তরুণী অপরূপ সুন্দরী, কোন পরিবারের তরুণ সুদর্শন ও আকর্ষণীয়—সবই সাধারণ মানুষের অবসরের আলোচনার বিষয় হয়ে উঠবে।

আজকের দিনটি পার হলেই, লোকের মুখে মুখে ছড়িয়ে তাঁদের খ্যাতি দূরদূরান্তে পৌঁছে যাবে।

জনতার মধ্যে থেকে একের পর এক ফিসফাস ভেসে আসছিল।

“ওই যে, ওটা তো মন্ত্রী লুয়ের গাড়ি! শুনেছি তাঁর কন্যা অপরূপ সুন্দরী। আজ তাঁকে ভালো করে না দেখে ফিরছি না!”

“বিশ্বস্ততা ও ন্যায়ের侯爵ের পরিবারের তরুণ প্রভু কি এসেছেন? শুনেছি তিনি অত্যন্ত সুদর্শন ও রোমান্টিক স্বভাবের।”

সকলের নানা কথাবার্তার মধ্যে হঠাৎ দুটি সুসজ্জিত ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

তীক্ষ্ণদৃষ্টির এক ব্যক্তি নিচু স্বরে বলে উঠল, “ওগুলো তো伯爵ের প্রাসাদের গাড়ি!”

ফু জিংআনের গাড়িটি ছিল সামনে। গাড়ির বাইরে ভেসে আসা নানা মন্তব্য শুনে সে উন্মত্তের মতো ছুটতে থাকা হৃদয়কে জোর করে শান্ত রাখল। নিজের পোশাক-পরিচ্ছদ ঠিক করে সে সুশোভন ভঙ্গিতে পর্দা সরিয়ে গাড়ি থেকে নেমে এল।

তার চুল বাঁধা ছিল মেঘের মতো উঁচু এক খোঁপায়। সোনালি কাঁটাগয়না রোদের আলোয় ঝলমল করছিল, অত্যন্ত চোখধাঁধানো লাগছিল। গোলাপি-লাল পোশাক তার কোমরকে আরও সরু করে তুলেছিল, আর তার ত্বককে দেখাচ্ছিল বিশেষভাবে শুভ্র। মৃদু হেসে সে জনতার দিকে নম্রভাবে অভিবাদন জানাতেই চারদিক থেকে প্রশংসার ধ্বনি উঠল।

ফু জিংআন অলস চোখে পেছনের গাড়িটির দিকে তাকাল। তার চোখে কৌতূহলের ঝিলিক ফুটে উঠল, ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে হাসি ফুটে উঠল—যেন সে অধীর আগ্রহে ভালো কোনো নাটক দেখার অপেক্ষায় আছে।

কিন্তু গাড়ির ভেতরের মানুষটির কোনো নড়াচড়াই দেখা গেল না, যেন ইচ্ছা করেই সকলের কৌতূহল বাড়িয়ে তুলছে।

ফু জিংআন বিরক্ত হয়ে ঠোঁট বাঁকাল এবং আদুরে স্বরে বলল, “কী ভীষণ ভান!”

পৃষ্ঠা ২/৩

সে পা বাড়িয়ে চলে যেতে উদ্যত হয়েছিল, এমন সময় হঠাৎ চারপাশের পরিবেশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। মনে হলো, বাতাস পর্যন্ত যেন জমে গেছে।

পরক্ষণেই চারদিক থেকে শীতল নিঃশ্বাস টানার শব্দ ভেসে এল। ফু জিংআন ভ্রু তুলল। মনে সন্দেহ জাগতেই সকলের দৃষ্টির অনুসরণ করে পেছন ফিরে তাকাল।

পরের মুহূর্তেই তার দৃষ্টি একখণ্ড বেগুনি রঙে স্থির হয়ে গেল। বিস্ময়ে তার মুখ হা হয়ে গেল, আর সে কিছুতেই চোখ সরাতে পারল না।

এটি কোনো সাধারণ বেগুনি রঙ ছিল না। তার সঙ্গে মিশে ছিল মৃদু সুগন্ধ, যেন দূরদেশের কোনো অপার্থিব সৌন্দর্য; আবার তাতে ছিল শীতলতা ও অভিজাত মর্যাদার ছোঁয়া, যা চারপাশের সবকিছুকেই ম্লান করে দিচ্ছিল।

ফু জিংআনের দৃষ্টি অবচেতনভাবেই সেই বেগুনি আভাকে অনুসরণ করতে লাগল। অবশেষে যখন সেটি তার পাশে এসে থামল, তখন সে পাশে দাঁড়ানো তরুণীটিকে নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করল।

তরুণীর চুল বাঁধা ছিল অপার্থিব সৌন্দর্যের এক মনোরম খোঁপায়। মাথায় ছিল বেগুনি রত্নখচিত এক অলংকার। সূর্যের আলোয় রত্নগুলো শীতল অথচ মোহময় দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। রত্নগুলোর চারপাশে সূক্ষ্ম সোনালি তারে জটিল নকশা ফুটিয়ে তোলা হয়েছিল। দুই পাশে ঝুলে থাকা দুলগুলো ক্ষুদ্র মুক্তোর মালায় গাঁথা; হালকা দোলায় সেগুলো থেকে ঝনঝন করে মধুর শব্দ উঠছিল—চঞ্চল অথচ অপূর্ব।

তরুণী পরেছিল একই রঙের বেগুনি পোশাক। তাতে সৌন্দর্য ছিল, কিন্তু বাড়াবাড়ি কোনো আড়ম্বর ছিল না; বরং তার মধ্যে ফুটে উঠেছিল জাগতিকতার ঊর্ধ্বে থাকা এক নির্মল আভা। বেগুনি পোশাক তার সুডৌল দেহরেখাকে আবৃত করে রেখেছিল, সরু কোমর যেন দুলে ওঠা উইলোডালের মতো। তার ভ্রু ও চোখ ছিল ছবির মতো নিখুঁত। একবার হাসলে নগরী মুগ্ধ হয়, দুবার হাসলে যেন সমগ্র দেশই মোহিত হয়ে পড়ে।

ফু জিংআন স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সেই বেগুনি অবয়বটি ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে লাগল। দৃষ্টিসীমার সম্পূর্ণ বাইরে মিলিয়ে যাওয়ার পরই সে হঠাৎ চমকে বাস্তবে ফিরল।

সে দুই হাত শক্ত করে মুঠো করে ফেলেছে। লম্বা নখ প্রায় তালুর মাংসে গেঁথে যাচ্ছিল। তার চোখ রক্তাভ, সমগ্র শরীর হালকা কাঁপছিল।

“তরুণী প্রভু, তরুণী প্রভু।” ঝেংশিয়েন নিচু স্বরে ডেকে তাকে ভাবনা থেকে ফিরিয়ে আনল।

“ওই মানুষটি… ফু ইংঝি তো?” ফু জিংআনের কণ্ঠ যেন দাঁতের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে এল। তাতে অবিশ্বাসের সঙ্গে মিশে ছিল চাপা ক্রোধ।

“জি, তৃতীয় তরুণীই।” ঝেংশিয়েন সাবধানে উত্তর দিল। সে গোপনে ফু জিংআনের মুখের ভাব পর্যবেক্ষণ করছিল, ভয় হচ্ছিল—যদি সে নিজেকে সামলাতে না পারে এবং আগের মতো সবার সামনে আবার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে।

কথাটি শুনে ফু জিংআনের চোখে শীতলতার ঝিলিক ফুটে উঠল। তারপর সে পদক্ষেপ দ্রুত করে প্রাসাদের ভেতরে এগিয়ে গেল।

রাজকুমারীর প্রাসাদের ভেতর শতরকম ফুল ফুটে আছে, ঘন সবুজ বৃক্ষরাজি চারপাশ ঢেকে রেখেছে, স্বচ্ছ জলধারা গাছপালার আড়ালে ঝলমল করছে। ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা মণ্ডপ ও প্রাসাদসদৃশ সৌধগুলোকে যুক্ত করেছে একের পর এক খিলানসেতু। প্রতিটি পদক্ষেপেই যেন নতুন কোনো দৃশ্যের আবির্ভাব।

উদ্যানের মধ্যে নারী অতিথিরা পরেছিলেন জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক। তাঁদের মুখে হাসি, কথায় মাধুর্য—মনে হচ্ছিল, সদ্যফোটা বসন্তের ফুলেরা একে অপরের সঙ্গে সৌন্দর্যে প্রতিযোগিতা করছে।

পুরুষ অতিথিরা বাইরের সভাকক্ষে জড়ো হয়ে উচ্চকণ্ঠে আলোচনা করছিলেন, চারদিকে অবিরাম হাসির রোল। কী অপূর্ব প্রাণবন্ত বসন্তের দৃশ্য!

ফু ইংঝি প্রাসাদের ভেতরে পা রাখামাত্রই সমস্ত সম্ভ্রান্ত পরিবারের তরুণীদের দৃষ্টি তার দিকে আকৃষ্ট হলো। সবাই তাকে ঘিরে ধরল। কারও চোখ আটকে রইল তার অপূর্ব পোশাকে, কারও দৃষ্টি নিবদ্ধ হলো সূক্ষ্ম নকশায় সাজানো মাথার অলংকারে। প্রশংসার ধ্বনি থামছিল না। এমনকি কেউ কেউ অধীর হয়ে জানতে চাইছিল, নিংদুর কোন বিখ্যাত কারিগরের হাতে তৈরি এই সাজসজ্জা।

“বোন, মা আমাদের জন্য যে রেশমের পোশাক বানিয়েছিলেন, তুমি তা পরোনি কেন?” ফু জিংআন দ্রুত এগিয়ে এসে উচ্চকণ্ঠে বলল। তার কথা সামনে চলতে থাকা হাসি-আনন্দের পরিবেশ ভেঙে দিল, আর কণ্ঠে ছিল প্রকাশ্য উসকানি।

তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ ও কঠোর। সে একদৃষ্টে ফু ইংঝির দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার গা থেকে সেই জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকটি জীবন্ত অবস্থাতেই ছিঁড়ে খুলে নিতে চায়।

ফু ইংঝি কোনো উত্তর না দেওয়ায় সে ভান করা অভিমান নিয়ে বলল, “যদিও তোমার সঙ্গে মায়ের বনিবনা হয় না, তবু এতটা জেদ করা কি ঠিক? তোমার জন্য ভোজের পোশাক প্রস্তুত করতে মা কিন্তু অনেক পরিশ্রম করেছেন।”

কথাটি শুনে ফু ইংঝি চোখ তুলে ফু জিংআনের দিকে তাকাল। তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল। তারপর স্পষ্ট কণ্ঠে বলল, “এই পোশাকটি দ্বিতীয়া পত্নী আমার জন্য প্রস্তুত করেছেন। এর সঙ্গে অন্য কারও সম্পর্ক থাকবে কেন?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

“দ্বিতীয়া পত্নী”—এই তিনটি শব্দে ফু জিংআনের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে শক্ত হয়ে থাকা মুঠোটি চেপে ধরে চারপাশের লোকজনের দিকে ফিরল এবং ইচ্ছা করেই কণ্ঠস্বর উঁচু করল, “বোন, মিথ্যে বলছ কেন?”

একটু থেমে সে অভিমানী ভঙ্গিতে বলল, “কোন দিদি বা বোন দয়া করে আমার বোনকে একখানা রেশমের পোশাক ধার দিয়েছেন জানি না। জিংআন তাঁর কাছে কৃতজ্ঞ।”

কথা শেষ করে সে জনতার দিকে ভদ্রভাবে নত হলো। তার ভঙ্গি ছিল মার্জিত, কিন্তু কণ্ঠস্বরের প্রতিটি শব্দে স্পষ্ট উসকানি।

মুহূর্তেই জনতার মধ্যে নিচুস্বরে ফিসফাস শুরু হয়ে গেল। সবার দৃষ্টি ফু ইংঝি ও ফু জিংআনের মধ্যে এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল। ফু ইংঝির অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকটির দিকে তাকানোর সময় অনেকের চোখেই অবজ্ঞা ফুটে উঠল।

“তুমি মিথ্যে বলছ! এই পোশাক আমাদের তরুণী প্রভু নিজেই রং করেছেন!” এতক্ষণ ফু ইংঝির পেছনে থাকা চিনশিন আর নিজেকে সামলাতে পারল না। গাল ফুলিয়ে, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সে ফু জিংআনের দিকে চিৎকার করে উঠল।

কথাটি শুনে ফু জিংআন মৃদু ভ্রু তুলল। চোখে আত্মতুষ্টির ঝিলিক ফুটে উঠল। তারপর সে দৃষ্টি নামিয়ে কোমল স্বরে বলল, “তৃতীয় বোন, বাড়িতে বাবা-মা কখনোই তোমাকে বেশি শাসন করেননি। প্রাসাদের ভেতরে তুমি উদ্ধত আচরণ করলেও তা সহ্য করা যায়। কিন্তু তোমার দাসী প্রাসাদের বাইরে এসেও কেন সংযম জানে না?”

কথাটি শুনে ফু ইংঝি মৃদু হাসল। নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে ফু জিংআনের দিকে তাকিয়ে বলল, “দিদি, এই পোশাকটি কি তোমার পরিচিত মনে হচ্ছে না? এটি তো আগে মা আমার জন্য প্রস্তুত করা হালকা নীল রেশমের পোশাকটিই। তুমি নিজেও দেখেছিলে—এত তাড়াতাড়ি কি ভুলে গেলে?”

ফু জিংআন শুনে ভ্রু কুঁচকাল। সে মন দিয়ে পোশাকটির দিকে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই বেগুনি পোশাকটির নকশা আগের সেই হালকা নীল পোশাকটির সঙ্গে হুবহু মিলে যাচ্ছে।

তার মনে ধাক্কা লাগল, কিন্তু সে দুর্বলতা প্রকাশ করতে চাইল না। ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমিই তো বললে সেটা নীল রঙের ছিল। কিন্তু এখন তোমার গায়ে যে পোশাক, সেটি তো বেগুনি!”

হঠাৎ তার মুখের ভাব বদলে গেল। মুখে অসহায়তার ছাপ এনে কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল, “শুরু থেকেই তুমি সেই হালকা নীল পোশাকটি পছন্দ করতে না। বদলানোর জন্য কত কান্নাকাটি আর জেদ করেছিলে! মনে হয়, শেষ পর্যন্ত মা তোমার ইচ্ছাই মেনে নিয়ে তোমাকে আরেকটি পোশাক দিয়েছেন। নিশ্চয়ই সেই নীল পোশাকটি তুমি আর পরবে না। আমরা伯爵ের পরিবার হলেও এভাবে অপচয় করা কি ঠিক?”

তার কথা শেষ হতেই জনতার মধ্যে আবার ফিসফাস শুরু হলো।

ফু ইংঝি তবু শান্ত রইল। সে হাত তুলে কানের পাশে নেমে আসা চুলের গোছা সরিয়ে মৃদু হেসে বলল, “আমি সেই হালকা নীল পোশাকটিই রং করেছি। লাল আর নীল মিশলে বেগুনি হয়। কাপড় রং করার সঙ্গে পরিচিত যে কোনো কারিগরই তা জানেন। দিদির বিশ্বাস না হলে একজন কারিগরকে ডেকে জিজ্ঞেস করে নিলেই তো হয়।”

কথাটি শুনে ফু জিংআনের মুখ সামান্য বদলে গেল। তবু সে থামল না। তীক্ষ্ণ কণ্ঠে আগ্রাসী ভঙ্গিতে বলল, “লাল? তুমি লাল রং কোথা থেকে পেলে?”

ফু ইংঝি মাথা নাড়ল। ফু জিংআনের দিকে তাকানো তার চোখে মিশে ছিল সামান্য করুণা। সে বলল, “লাল ফুল পিষে নিলেই তো লাল রং তৈরি হয়।”

হঠাৎ ফু জিংআনের চোখে এমন এক আত্মতুষ্টির ঝিলিক ফুটে উঠল, যেন সে ডুবতে ডুবতে খড়কুটো পেয়ে গেছে। সে তীক্ষ্ণ স্বরে চেঁচিয়ে উঠল, “একটি পোশাক রং করতে কত রং লাগে জানো? এত লাল ফুল তুমি কোথা থেকে পেলে? দ্বিতীয় বোন, বলো তো, এত লাল ফুল তুমি কোথায় চুরি করেছ? এ কেমন আচরণ? বাবা-মা তোমাকে কীভাবে মানুষ করেছেন?”

কথাটি উচ্চারিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সকলের দৃষ্টি ফু ইংঝির দিকে স্থির হলো। সে মুখ খুলতে যাচ্ছিল, এমন সময় জনতার মধ্যে থেকে একটি ঠান্ডা নাক সিঁটকানোর শব্দ ভেসে এল।

পরের মুহূর্তেই এক পুরুষের শীতল, গভীর কণ্ঠস্বর ধীরে ধীরে শোনা গেল—

“এখানে এত হৈচৈ কিসের?”