অধ্যায় ১: বিভ্রান্ত সম্রাট বনাম অপরাধী মন্ত্রীর স্ত্রী

“জিনয়ে, কথা শোনো, শুধু তুমি যদি ওর সঙ্গে যাও, ও আমাদের পুরো পরিবারকে ছেড়ে দেবে, তখন আমরা সবাই নিরাপদ থাকব।”
যেইশাং ধৈর্য ধরে ফ্যাকাশে মুখের লু জিনয়েকে বোঝাতে লাগলেন।
ঠিক এইমাত্রই, নতুন সম্রাট শেন ইয়ুনসিয়াও শর্ত দিয়েছিলেন যে লু জিনয়েকে সঁপে দিলেই তিনি ইয়ে পরিবারের অপরাধ ক্ষমা করবেন, কেবল তিন হাজার লি দূরে নির্বাসন দেবেন, মৃত্যুদণ্ড দেবেন না।
তার ধৈর্য ফুরিয়ে আসছিল। সেই যমদূতের মতো নতুন সম্রাট সেখানে দাঁড়িয়েছিলেন, আর তার অদৃশ্য চাপ পাহাড়প্রমাণ হয়ে তার ওপর চেপে বসছিল।
পুরুষটির অবয়ব অন্ধকারে মিলিয়ে যাওয়ার পরই কেবল আইলু বুঝতে পারলেন যে তার মুখের জল বাতাসে শুকিয়ে গেছে।
চঞ্চল, সুরময়, নান্দনিক, মনোরম—তিনি এতটাই ছিপছিপে ও সুন্দর ছিলেন যে, তার সৌন্দর্যের সামনে চারপাশের সবকিছু ম্লান হয়ে গিয়েছিল। তার সেই সৌন্দর্য মানুষকে শ্বাসরুদ্ধ করে দিত, মনে হতো যেন তা বাস্তব নয়। এক সুন্দর মোহনীয় ছায়া আকাশের বুক চিরে বয়ে গেল, যেন পলকেই মিলিয়ে যাওয়ার মতো।
আসলে পরবর্তী ধাওয়ায় উ ইউয়ানখাই সত্যিই ইয়াং ছিয়েনকে এর মূল্য চোকাতে বাধ্য করেছিলেন। বেশ কয়েকবার লড়াইয়ের পর, ইয়াং ছিয়েন এই সমপ্রকৃতির লৌহমানব সৈনিকটির মাঝে নিজের অনেক মিল খুঁজে পেয়েছিলেন।
ফর্সাইল জানতেন না তিনি কাদের দলে টানবেন, তবে তারা বাইরের কেউ হবেনই। তাছাড়া কেন যেন তার মনে হচ্ছিল, এবারের ঘটনা তার ভাগ্য চিরতরে বদলে দেবে।
এটি কোশিনের কান্না ছিল। তার গলায় ছিল কেবল অভিমান আর বুকফাটা কষ্ট। প্রতিটি শব্দ তার হৃদয়ে গিয়ে আঘাত হানছিল, অথচ তিনি ছিলেন সম্পূর্ণ অসহায়।
দ্রুত পুড়ে যাওয়া সিগারেটের অবশিষ্ট অংশটি দামিনের পুরোনো স্মৃতির ঝাঁপি খুলে দিল। সেই স্মৃতি ছিল এক আলোড়িত ও ভবঘুরে বেদনার মতো, আর স্মৃতির আয়নায় নিজেকে বুড়িয়ে যেতে দেখার এক দীর্ঘ প্রক্রিয়া।
এমনকি圣元境-এর শক্তিশালী কোনো সাধকের পূর্ণ শক্তিতে পালানোর সময় সৃষ্টি হওয়া ঝোড়ো বাতাসও এই প্রদীপের শিখাকে নেভাতে পারত না।
অথচ সকলের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে থাকা সেই ধনী ও সুদর্শন যুবকটি কেবল উদাসীনভাবে মাথা নেড়ে তা প্রত্যাখ্যান করলেন। এরপর পাশের লিন সিয়াওখানের হাত ধরে দম্ভভরে সামনে এগিয়ে গেলেন।
“মু শাও।” চেন কোশিন অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে অভিবাদন জানালেন। হান সিউচাওয়ের সঙ্গে তার গভীর বন্ধুত্বের কথা সকলেরই জানা।
ঠিক তখনই, শিয়াওয়াও রাজা চি কানকে সঙ্গে নিয়ে অত্যন্ত দম্ভভরে বাইরে থেকে ভেতরে প্রবেশ করলেন, তার হাতে একগাদা জিনিস ঝুলছিল।
ছি ইয়ে দলের বাকি সদস্যদের সঙ্গে পুরো একদিন কঠোর অনুশীলন করার পর সবেমাত্র রাতের খাবার শেষ করে একটু জিরিয়ে নিতে বসেছিলেন।
হাতে কালো রঙের ঈশ্বর-বিনাশী বর্শাটি ধরে চাং শাওফেইর শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল সীমাহীন যুদ্ধের স্পৃহা। এমনকি রুগিয়ারও বুক কেঁপে উঠেছিল কিছুটা। গ্যালাক্সি আল্ট্রার হাতে কবে থেকে এমন এক ভয়ঙ্কর ও শক্তিশালী অস্ত্র এসে পৌঁছাল!
ওয়াং মেংসিউয়ানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। তিনি মুখ ফিরিয়ে নিলেন। এই শয়তান লোকটা সত্যি সুবিধের নয়, তবে কেন যেন মনে একটু ভালো লাগাও কাজ করছিল, ব্যাপার কী?
গ্রামপ্রধান দৃশ্যটি দেখে মাথা নাড়লেন এবং বুড়ো ইয়াং-কে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু কী বলবেন বুঝতে পারলেন না। ঠিক সেই মুহূর্তে মেজো ভাইয়ের ঘর থেকে চিয়ান নারীর গালিগালাজের আওয়াজ ভেসে এল। গ্রামপ্রধান রাগ চেপে রেখে শেষ পর্যন্ত মুখ ফিরিয়ে চলে গেলেন।
মৃদু বাতাস ধুলোবালি উড়িয়ে নেওয়ার পর তার আর কোনো চিহ্ন রইল না, কেবল মাটিতে রয়ে গেল দুই ফুট দীর্ঘ একটি তরবারির দাগ। সেই তরবারির দাগের পাশে তখনও পড়েছিল কয়েকটি জলের ফোঁটা—সেগুলো ছিল ইয়ান ইউয়ের চোখের জলের দাগ।
মহাবিস্ময়কর পর্বতমালা魔界-এর শাসনভার হাতে নেওয়ার পর থেকে তার শিখাটিকে চার মহাদ্বীপের মধ্যবর্তী সংযোগস্থলে স্থানান্তরিত করে এবং পুরো魔界-এ তা ছড়িয়ে দেয়। এছাড়া চার মহাদ্বীপে চারটি শাখা স্থাপন করে—উত্তর-পূর্ব শাখা, উত্তর-পশ্চিম শাখা, দক্ষিণ-পশ্চিম শাখা এবং দক্ষিণ-পূর্ব শাখা, যা যথাক্রমে উত্তরাঞ্চল, পশ্চিমাঞ্চল, দক্ষিণাঞ্চল এবং পূর্বাঞ্চল শাসন করত।
লোকটি চারপাশ একবার দেখে আঝুইয়ের পাশের টেবিলে বসল এবং বলল, “এক পাত্র ভালো মদ আনো!” ভৃত্যটি দ্রুত এক পাত্র মদ এনে লোকটির পেয়ালায় ঢেলে দিল। লোকটি নাকের কাছে ধরে একটু শুঁকে রেগে গিয়ে বলল, “এটা কি শূকরের খাবার নাকি?” ভৃত্যটি ভয়ে ভয়ে মদ বদলাতে দৌড়ল।
এ জায়গাটি যেন এক মর্ত্যের স্বর্গের মতো, কিন্তু গরিবদের কাছে এই বারটি রাষ্ট্রপতির হোয়াইট হাউসের মতোই নাগালের বাইরে। যাদের সম্পদ লাখ লাখ টাকার কম, তারা ভেতরে প্রবেশ করার অধিকারই রাখত না। ঠিক এই কারণেই, এই শহরটির সমস্ত শীর্ষস্থানীয় ধনী ও প্রভাবশালী পরিবারের বখে যাওয়া সন্তানদের আড্ডাস্থল হওয়ার পাশাপাশি এটি অসংখ্য চতুর ও বিলাসী মানুষের ভিড়ে জমজমাট থাকত।
তিনি কেন জানতেন না যে গর্ভনিরোধক ওষুধ শরীরের ক্ষতি করে? কেবল তিনি এ বিষয়ে খুব একটা পরোয়া করতেন না। এর ফল সর্বোচ্চ এই হতে পারত যে ভবিষ্যতে তিনি আর গর্ভধারণ করতে পারবেন না। এমনটাই যদি হয়, তবে তিনি বরং আরও নির্ঝঞ্ঝাট ও হালকা বোধ করবেন।
কুড়ি মিনিটের মধ্যে বাই সু ওয়াং কায়ের শরীরের সেই অবশীকরণযোগ্য জৈব রাসায়নিক উপাদানগুলো আলাদা করে ফেলেছিলেন। রূপোর সুচ মুছতে ব্যবহার করা অ্যালকোহল তুলোগুলোও তামাটে সবুজ বর্ণ ধারণ করেছিল।