নবম অধ্যায়: বংশধরহীন সম্রাট বনাম অতুলনীয়া সুন্দরী রাজসঙ্গিনীরা

দিন যত গড়িয়েছে, অবশেষে顾相 বা顾 মন্ত্রীর জন্মদিনের সেই দিনটি উপস্থিত হলো।

গত এক মাস ধরে সম্রাট প্রতিদিন তার সাথে সময় কাটিয়েছেন। অন্দরমহলের নারীরা তাকে যখন দেখতেন, মনে হতো যেন তারা তাকে জীবন্ত গিলে ফেলবেন। বিশেষ করে শুক ফেই এবং শিয়ান ফেই তাকে নিয়ে প্রচুর বিদ্রূপ করেছেন। শুক ফেইয়ের ঘৃণা দিন দিন বাড়ছিল এবং তিনি প্রতিনিয়ত তার পথে কাঁটা বিছিয়ে রাখছিলেন। কিন্তু顾 ওয়ান ইং প্রতিটি বাধা অনায়াসেই কাটিয়ে উঠছিলেন, যা শুক ফেইকে ভেতরে ভেতরে ক্ষিপ্ত করে তুলেছিল। তিনি নিজের কক্ষে গিয়ে আসবাবপত্র ভেঙে ক্ষোভ মেটাতেন। কক্ষ থেকে বেরিয়েই তিনি নতুন ষড়যন্ত্রের ছক কষে ফেললেন।顾 ওয়ান ইং যে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে তার পিত্রালয়ে যাবেন, তা গোপন কোনো বিষয় ছিল না। সম্রাটের অকৃত্রিম ভালোবাসার কারণে তিনি যে অনুমতি পাবেন, তা ছিল নিশ্চিত।

বাগানের ফোটা ফুলের দিকে তাকিয়ে শুক ফেইয়ের চোখে এক নিষ্ঠুর আভা খেলে গেল। একটি ফুটন্ত কুঁড়িকে তিনি গোড়া থেকে ছিঁড়ে ফেললেন, কুঁড়িটি আর ফোটার সুযোগ পেল না। তিনি আদেশ দিলেন, "যাও, তাকে ডেকে নিয়ে এসো। আমার কিছু নির্দেশ আছে।" ছোট এক পরিচারিকা দ্রুত দৌড়ে বেরিয়ে গেল এবং অলিগলির আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।

আজ顾 ওয়ান ইং খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠেছেন। সম্রাট যখন রাজকীয় সভার জন্য উঠছিলেন, তিনিও তখন জেগে উঠলেন। এটি বেশ বিরল ছিল, কারণ সাধারণত সম্রাট ঘুম থেকে উঠলে তিনি আরও কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে নিতেন। কিন্তু আজ顧 মন্ত্রীর জন্মদিন বলেই হয়তো এমনটা হয়েছে।顾 ওয়ান ইং হেসে বললেন, "সম্রাট, আপনি আমার জন্য যে উপহার প্রস্তুত করেছেন, তা আমি সাথে নিয়েছি। আপনার এই দয়ার প্রতিদান দেওয়ার মতো আমার কিছুই নেই, কেবল নতজানু হয়ে ধন্যবাদ জানাতে পারি।" সম্রাট তাকে হাঁটু গেড়ে বসতে দেখে দ্রুত টেনে তুললেন। মেঝে ছিল শীতল ও শক্ত, সম্রাট তার প্রিয়তমাকে এমন মেঝেতে বসতে দিতে চাইলেন না। তিনি তাকে আলতো করে নিজের আলিঙ্গনে টেনে নিলেন। সম্রাট তার সুন্দর চিবুকটি ধরে মুখটি উপরে তুললেন, তার কৃতজ্ঞতায় ভরা চোখে সম্রাটের প্রতিচ্ছবি স্পষ্ট ফুটে উঠল।

"ওয়েন ইং, এমন করার প্রয়োজন নেই। তুমি খুশি থাকলেই আমি খুশি। যদি সত্যিই ধন্যবাদ জানাতে চাও, তবে আমার জন্য একটি সন্তান জন্ম দাও।" কথাটি বলার পরেই সম্রাটের মনে হলো, হয়তো ভুল করে ফেলেছেন। গত কয়েক বছরে সন্তান লাভের আশা তিনি ত্যাগ করেছিলেন; নিজের শারীরিক অবস্থা সম্পর্কে তিনি সচেতন ছিলেন। রাজবৈদ্যরাও ব্যর্থ হয়েছিলেন, তবে এই কোমলমতি নারী কীভাবে সমাধান করবেন? তিনি তাকে এক কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলে দিয়েছেন। "না, থাক। তুমি শুধু হাসিখুশি থাকো, অন্য কিছু নিয়ে ভাবতে হবে না।" গত এক মাসের সান্নিধ্যে সম্রাট顾 ওয়ান ইংয়ের প্রেমে গভীরভাবে মজেছিলেন। তাকে একটু বিষণ্ণ দেখলেই সম্রাটের বুক কেঁপে উঠত।顧 ওয়ান ইং সম্রাটের বুকে মাথা রেখে অনুভব করলেন, সম্রাট তাকে কোনো চাপ দিতে চান না। তিনি শান্তভাবে সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন।

সম্রাটকে বিদায় জানিয়ে顾 ওয়ান ইং তার নিজস্ব রাজকীয় শোভাযাত্রা নিয়ে顾 পরিবারের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন। সম্রাট তাকে বিশেষ অনুমতি দিয়েছিলেন—দুইজন ব্যক্তিগত পরিচারিকা, ছয়জন ছোট খোজা, সাথে ঘোড়ার গাড়ি এবং সামনে-পেছনে রক্ষী মিলিয়ে মোট ত্রিশ জনের বহর। এই শোভাযাত্রা দেখলে আগে থেকে খবর না থাকলে পুরো রাস্তা বন্ধ হয়ে যেত। সাধারণ মানুষ বুঝতে পারছিল না গাড়িতে কে বসে আছেন, তবে এটুকু বুঝেছিল যে, এরা সাধারণ কেউ নন। ভিড়ের গুঞ্জন শুনে তার পরিচারিকা ইউয়ে তাও গর্বে বুক ফুলিয়ে চলল। এক মাস আগে যখন তারা বাড়ি থেকে বেরিয়েছিল, কেউ তাদের ভাগ্যের দিকে ফিরেও তাকায়নি। আজ তাদের এই রাজকীয় উপস্থিতি সম্রাটের বিশেষ নজরেরই প্রমাণ।

顾府 বা顾 মন্ত্রীর বাসভবনের সামনে উৎসবের আমেজ।孙 ছং মিং,顾 মন্ত্রীর হবু জামাতা, উপহার নিয়ে হাজির হলেন। তিনি হাস্যোজ্জ্বল মুখে顾 মন্ত্রীকে অভিবাদন জানালেন। "শুভ জন্মদিন,伯父! আপনার সব ইচ্ছা পূরণ হোক! এই কালিদানিটি আমি বিশেষভাবে খুঁজে এনেছি, আশা করি আপনি গ্রহণ করবেন।" উপহারের বাক্স খুলতেই একটি অতি মূল্যবান পাথরের কালিদানি বেরিয়ে এল, যাতে梅花 বা পাম ফুলের কারুকাজ করা। এর থেকে হালকা সুবাস বের হচ্ছিল, যা ছিল রাজকীয় ও দামী। ভিড়ের মধ্যে অনেকেই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।顧 মন্ত্রীও খুব খুশি হলেন; তার মুখে তৃপ্তির হাসি। তিনি গর্বের সাথে বুক ফুলিয়ে দাঁড়ালেন, কিন্তু যখনই দেখলেন তিন মিটার দূরে একটি রাজকীয় শোভাযাত্রা এসে থামল, তার হাসি জমে গেল।

এটি কার গাড়ি? কেন এত বড় আয়োজন?孙 ছং মিং কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে রইলেন। কিন্তু যখন তিনি ইউয়ে তাওকে গাড়ির পাশে দেখলেন, তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। তিনিই কি ফিরে এসেছেন?

孙 ছং মিং পর্দার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, মনে হচ্ছিল যেন পর্দা ছিদ্র করে ভেতরে দেখবেন। তার হৃদপিণ্ড ড্রামের মতো বাজছিল। প্রধান খোজা উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, "顧 পিন বা উপপত্নী মহোদয়ার আগমন!" ইউয়ে তাও পর্দা সরিয়ে দিল। একটি স্বচ্ছ, মুক্তোর মতো সুন্দর হাত বেরিয়ে এল। ইউয়ে তাও পরম শ্রদ্ধায় সেই হাতটি ধরল। ভিড়ের সবাই সেই হাতের সৌন্দর্য দেখে মোহিত হয়ে গেল। তারা ভাবছিল, যার হাত এত সুন্দর, তার রূপ কেমন হবে!

যখন顾 ওয়ান ইং গাড়ি থেকে নামলেন, সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।顧 ওয়ান ইংয়ের কিশোরীসুলভ চঞ্চলতা নেই, এখন তার মধ্যে এক রাজকীয় আভিজাত্য। তার杏眼 বা চোখ দুটি হাসিখুশি, ঠোঁট যেন রক্তিম গোলাপ। চুলে জটিল খোঁপা, তাতে স্বর্ণের অলঙ্কার। তিনি যেন এক অপার্থিব সৌন্দর্যের প্রতিমূর্তি।顧 মন্ত্রী এবং তার স্ত্রী顾 চেন শি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। আনন্দ এবং বেদনার মিশ্রণে顾 চেন শি অশ্রুসজল হয়ে উঠলেন। বড় মেয়ে顾 ছিং ছিং বাইরে বেরিয়েই পরিস্থিতি বুঝতে পারল এবং顾 ওয়ান ইংকে দেখেই তার ভেতরটা রাগে জ্বলে উঠল।顧 ওয়ান ইং! সে কেন ফিরে এসেছে?

"বাবা, মা, বোন, আমি ফিরে এসেছি,"顧 ওয়ান ইং মৃদু ও মধুর স্বরে বলল। সে孙 ছং মিংয়ের পাশ কাটিয়ে顾 মন্ত্রীর হাত ধরে ভেতরে যেতে চাইল। কিন্তু顾 মন্ত্রী হাত সরিয়ে দিয়ে স্ত্রী顧 চেন শিকে নিয়ে নতজানু হয়ে বললেন, "臣顾 তাই কাং রাজমহোদয়াকে অভিবাদন জানাই।"顧 ছিং ছিং রাগে ফেটে পড়ল; এই অভাগী নারীকে প্রণাম করতে হবে কেন?