অধ্যায় ১৩: অপুত্রক সম্রাট বনাম অতুলনীয়া সুন্দরী রাজমহিষী
পৃষ্ঠা ১/৩
বিশাল রাজকীয় পাঠকক্ষে ছোট নপুংসক কর্মচারী ও রাজচিকিৎসক মাটিতে হাঁটু গেড়ে সম্রাটকে জানালেন, গুও ওয়ানইং অন্তঃসত্ত্বা হয়েছেন। উপস্থিত কয়েকজন মন্ত্রী পরস্পরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
সম্রাট পরপর তিনবার বললেন, “ভালো, ভালো, ভালো!” তাতেও যেন তাঁর আনন্দ মিটল না। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে মন্ত্রীদের সামনে হাত ঘষতে ঘষতে পায়চারি করতে লাগলেন—এইমাত্র যে স্থির ও গম্ভীর ছিলেন, তাঁর বিন্দুমাত্র চিহ্নও আর নেই।
গলায় ঝোলানো রাজমালাটি ঝনঝন শব্দে দুলছিল, কোমরের জেডের অলংকারটি টুংটাং করে বাজছিল, অথচ সেদিকে তাঁর কোনো ভ্রুক্ষেপই ছিল না।
পরের মুহূর্তে সবাই বুঝতে পারল, রাজচিকিৎসক আসলে কী সংবাদ দিয়েছেন। তারা আনন্দে সম্রাটকে অভিনন্দন জানাতে লাগল।
“সম্রাটকে অভিনন্দন! সম্রাটকে অভিনন্দন! রাজবংশের উত্তরাধিকারী লাভের জন্য অভিনন্দন!”
“পুরস্কার দিতেই হবে, অবশ্যই পুরস্কার দিতে হবে!” আনন্দে সম্রাটের কথাই জড়িয়ে যাচ্ছিল। “আমি তো বলেছিলাম, আমি এখনও যৌবনের দীপ্তিতে ভরপুর। আমার সন্তান হবে না—এমনটা কী করে হয়? ইংইং তো বিরাট কৃতিত্বের অধিকারিণী! শুধু পুরস্কার দিলেই হবে না, ওর পদমর্যাদাও বাড়িয়ে দাও। ফেং খোজা, তুমি কী বলো?”
ছোট নপুংসক কর্মচারী ও রাজচিকিৎসকের মুখে সংবাদ শোনার পর থেকেই ফেং খোজার হাসি আর থামছিল না। সম্রাটকে সদ্য সন্তানপ্রাপ্ত এক অস্থির তরুণের মতো আচরণ করতে দেখে তিনি একটি কথাও বলার সুযোগ পেলেন না।
“সম্রাট মহারানীকে এত ভালোবাসেন—মহারানী সত্যিই ভাগ্যবতী! নিশ্চয়ই সম্রাটের প্রজ্ঞা, বীর্য ও আকাশছোঁয়া রাজকীয় শক্তির কারণেই মহারানীর গর্ভে রাজবংশের উত্তরাধিকার এসেছে! সম্রাট যখন মহারানীকে এত স্নেহ করেন, তখন তাঁর পদমর্যাদা বাড়ানোই উচিত। আমার মনে হয়, জ্যোতিষ দপ্তরেরও কৃতিত্ব আছে—তাদের গণনা সত্যিই নির্ভুল হয়েছে।”
ফেং খোজার কথায় সম্রাটের মুখ আরও আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি হাত নাড়তেই বন্যার জলের মতো অজস্র পুরস্কার গুও ওয়ানইংয়ের প্রাসাদে পাঠিয়ে দেওয়া হলো।
এমনকি জ্যোতিষ দপ্তরও প্রচুর পুরস্কার পেল।
মন্ত্রীদের মনে হলো, এই বৃদ্ধ নপুংসকটি সত্যিই তেলমাখা কথায় ওস্তাদ! তাঁরা নিজেরাই বড্ড সরল।
দুনিয়ায় কোনো খবরই চিরকাল গোপন থাকে না। তার ওপর সম্রাট নিজেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে ছিলেন। ফলে গুও ওয়ানইংয়ের গর্ভধারণের সংবাদ যেন ডানা মেলে মুহূর্তের মধ্যে অন্তঃপুরে ছড়িয়ে পড়ল।
সবচেয়ে বেশি আনন্দিত হলেন মহারানি-মাতা। এত বছর ধরে অন্তঃপুরের কোনো নারীর কাছ থেকেই সুখবর আসেনি। অথচ সদ্য প্রাসাদে আসা গুও ওয়ানইং গর্ভবতী হয়েছেন—এতে তিনি কীভাবে আনন্দিত না হন?
“মা, এই সময় আপনার আনন্দে জল ঢালার ইচ্ছা আমার নেই, কিন্তু আপনি রাগ করলেও কথাটা আমাকে বলতেই হবে।” মহারানি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এর আগেও কয়েকজন উপপত্নী সুখবর দিয়েছিল, কিন্তু কিছুদিন পরেই তাদের গর্ভপাত হয়ে যায়। আমার আশঙ্কা, এই উপপত্নী গুওয়ের ক্ষেত্রেও হয়তো…”
কথা শেষ করার আগেই মহারানি-মাতার মুখ কঠোর হয়ে গেল। “যদি জানো যে আনন্দে জল ঢালবে, তবে মুখ খুলো না। ওয়ানইং ভালো মেয়ে, আমার মনে হয় সে ভাগ্যবতীও। বয়স কম, শরীরও সুস্থ—এই সন্তান নিশ্চয়ই নিরাপদে জন্ম নেবে! এখন আমি ওয়ানইংকে নিয়ে কোনো অমঙ্গলজনক কথা শুনতে চাই না!”
মহারানির মুখ মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেল। তিনি তাড়াতাড়ি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বারবার মাথা ঠুকে ক্ষমা চাইতে লাগলেন। কিন্তু মহারানি-মাতা আর তাঁর সঙ্গে কথা বলতে আগ্রহী নন।
গুও ওয়ানইং রেখে যাওয়া সুগন্ধি থলিটি মহারানি-মাতার অনিদ্রার রোগ সারিয়ে দিয়েছিল। এই কয়েকদিন ধরে তিনি প্রতি রাতে নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারছিলেন, ফলে তাঁর শরীর-মন দুটোই আগের তুলনায় অনেক বেশি সতেজ হয়ে উঠেছিল।
অবসর পেলেই গুও ওয়ানইং তাঁর জন্য বৌদ্ধ ধর্মগ্রন্থ নকল করে পাঠাতেন। অন্য কোনো উপপত্নীর এত সূক্ষ্ম যত্নশীল মন ছিল না।
এ থেকেই বোঝা যায়, গুও ওয়ানইং কতটা আন্তরিক এবং এই বৃদ্ধার প্রতি কতটা ভালো।
তাই মহারানি গুও ওয়ানইংয়ের নামে সামান্য অপবাদ দিলেই মহারানি-মাতার মন খারাপ হয়ে যেত।
গুও ওয়ানইংয়ের গর্ভধারণের সংবাদ শুনে শু উপপত্নী ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে উঠলেন। নিজের প্রাসাদে জিনিসপত্র ভাঙচুর করতে লাগলেন। দাসী বা নপুংসক কর্মচারীরা সামান্য ভুল করলেও তিনি তাদের ছেড়ে দিচ্ছিলেন না—মনের রাগটা যেন তাদের ওপর উগরে দিতে চাইছিলেন!
না!
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
গুও ওয়ানইংকে কোনোভাবেই জীবিত অবস্থায় প্রাসাদে ফিরতে দেওয়া যাবে না!
আগেই সব ব্যবস্থা করে রেখেছেন—এই কথা মনে পড়তেই তাঁর বুকের জ্বলন্ত ক্রোধ ধীরে ধীরে প্রশমিত হলো।
নিচে দুই দাসী পরস্পরকে চড় মারতে মারতে ফুঁপিয়ে কাঁদছিল। দুজনের গালই চড় খেয়ে ফুলে লাল হয়ে গেছে, কিন্তু শু উপপত্নীর আদেশ ছাড়া থামার সাহস তাদের ছিল না।
শু উপপত্নী হাত নেড়ে তাদের চলে যেতে বললেন। তারপর নিজে আরামশয্যায় শুয়ে চোখ বুজে রইলেন। তিনি অপেক্ষা করছিলেন সেই ব্যক্তির কাছ থেকে সুসংবাদ আসার।
গর্ভবতী হয়েছে তো কী হয়েছে?
সে কি আর জীবিত ফিরে আসতে পারবে?
অন্তঃপুরের কথা আপাতত থাক। শুধু এইটুকু বলা যায়—সুন ছোংমিং রাজচিকিৎসকের কাছে গিয়ে ক্ষত সারিয়ে নেওয়ার পরই তাঁকে খুঁজতে আসা এক দাসীর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।
তিনি তাকে চিনতেন। সে গুও ছিংছিংয়ের সেবায় থাকা দাসী। এখন তাঁকে খুঁজছে কেন?
গুও ছিংছিংয়ের কথা মনে পড়তেই তাঁর ভ্রু কুঁচকে গেল।
“কী হয়েছে?” তিনি গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমাদের দ্বিতীয় কুমারী আপনাকে একবার যেতে বলেছেন,” ছোট দাসী মাথা নিচু করে বলল।
সুন ছোংমিং মনের বিরক্তি দমন করে বললেন, “পথ দেখাও।”
তিনি ছোট দাসীটির পিছু পিছু গিয়ে পৌঁছালেন সেই জ্বালানি কাঠ রাখার ঘরের সামনে, যেখানে গুও ছিংছিংকে বন্দি করে রাখা হয়েছিল। কাছে যাওয়ার আগেই ভেতর থেকে গুও ছিংছিংয়ের গালাগালির শব্দ শুনতে পেলেন।
“দ্বিতীয় কুমারী, সুন মহাশয় এসেছেন,” ছোট দাসী দরজার ওপাশ থেকে বলল।
ঘরের দরজায় তালা ঝুলছিল, কেবল সামান্য ফাঁক করে খোলা সম্ভব ছিল।
গুও ছিংছিং দরজায় আঘাত করতে লাগল। শব্দে পুরো ঘর কেঁপে উঠল।
“ছোংমিং দাদা! তুমি বাবার কাছে আমার হয়ে একটু ভালো কথা বলো না, তাঁকে বলো আমাকে ছেড়ে দিতে!” এখানে বন্দি হয়ে থাকতে তাঁর একেবারেই ভালো লাগছিল না। বাড়ির কোনো ভৃত্যই তাঁর হয়ে সুপারিশ করার সাহস পাচ্ছিল না, তাই তাঁর শেষ ভরসা ছিল সুন ছোংমিং।
“ছিংছিং, একটু শান্ত হও। আমি বিশ্বাস করি, মহারানী চলে যাওয়ার পর তোমার কাকা নিশ্চয়ই তোমাকে ছেড়ে দেবেন।” তাঁর অনুরোধ শুনে সুন ছোংমিংয়ের মনও কিছুটা নরম হয়ে গেল। “ছিংছিং, কথা শোনো, আর গোলমাল কোরো না। আমি তোমার কাকার কাছে গিয়ে অনুরোধ করব।”
এই কথা শুনে গুও ছিংছিং ধীরে ধীরে শান্ত হলো।
ভেতর থেকে খসখস শব্দ শোনা গেল। সে দরজার পেছনে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “ছোংমিং দাদা, তুমি কিন্তু কথা রাখবে! আর আমার মনে হয়, ওই দুই নারীকে পাঠানোর পরিকল্পনা নিশ্চয়ই গুও ওয়ানইংয়ের! সে তোমার সঙ্গে আমার বিয়ের বাগদান একেবারেই সহ্য করতে পারে না!”
কথাগুলো শুনে সুন ছোংমিংয়ের হৃদয় হঠাৎ বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে তাঁর শরীরজুড়ে সূক্ষ্ম শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সে তাঁর সঙ্গে এমন কীভাবে করতে পারে?
সে কি সত্যিই কখনো তাঁকে ভালোবেসেছিল?
তিনি ভেবেছিলেন, সম্রাটের দেওয়া দুই সুন্দরী কেবল তাঁকে নিজের পক্ষে টেনে রাখার কৌশল। কারণ তিনি তো গুও মন্ত্রীর জামাতা হতে চলা এক কর্মকর্তা; আর প্রাচীনকাল থেকেই পুরুষের একাধিক স্ত্রী ও উপপত্নী থাকা ছিল অত্যন্ত স্বাভাবিক।
কিন্তু এই ব্যবস্থা যে গুও ওয়ানইংয়েরই পরিকল্পনা—এ কথা তিনি কখনো ভাবেননি।
না, গুও ছিংছিং নিশ্চয়ই তাঁকে ধোঁকা দিচ্ছে! গুও পরিবারের দুই বোনের মধ্যে বনিবনা নেই—এ কথা সবাই জানে, তিনিও জানেন। গুও ছিংছিং এমন কথা বলেছে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে; এটি নিছক ভিত্তিহীন গুজব হতে পারে না।
তাঁকে অবশ্যই গিয়ে বিষয়টি পরিষ্কার করে জিজ্ঞেস করতে হবে!
জ্বালানি কাঠের ঘরের বাইরে দীর্ঘক্ষণ কোনো শব্দ শোনা গেল না। অনেকক্ষণ পর গুও ছিংছিং বুঝতে পারল, বাইরে আর কেউ নেই। ক্রোধে সে আবার দরজায় সজোরে আঘাত করতে লাগল। হাতের তালুতে ব্যথা ও ঝিনঝিনি ধরল, চোখের জলও ঝরঝর করে গড়িয়ে পড়তে লাগল।
গুও পরিবারের গৃহকর্ত্রী ও গুও মন্ত্রী, গুও ওয়ানইং যেন ভালোভাবে বিশ্রাম নিতে পারেন, সে জন্য বাইরে অতিথিদের আপ্যায়ন করতে গিয়েছিলেন। এমনকি ইউয়েতাও ও ফেইছুইও পাশের কক্ষে ওষুধের পাত্র দেখাশোনা করছিল।
সুন ছোংমিং মুখে ভয়ংকর কঠোরতা নিয়ে গুও ওয়ানইংয়ের ঘরের দরজা ঠেলে খুললেন।
“ইংইং, সম্রাট যে দুই সুন্দরীকে পুরস্কার হিসেবে দিয়েছেন, সেই ব্যবস্থা কি তোমারই করা?” ঢুকেই নরম শয্যায় হেলান দিয়ে থাকা গুও ওয়ানইংকে তিনি কঠোর মুখে জিজ্ঞেস করলেন।
“কী বলতে চাইছ?” গুও ওয়ানইং তখন তার সিস্টেমটির সঙ্গে গল্প করছিল। তাঁর হঠাৎ প্রবেশে সে চমকে উঠল।
“আমি জিজ্ঞেস করছি, সম্রাটকে সুন্দরী দুজন দেওয়ার জন্য কি তুমিই বলেছিলে?” সুন ছোংমিংয়ের চোখের কোণ লাল, মুখ নীলচে হয়ে গেছে—দেখেই বোঝা যায়, তিনি প্রচণ্ড রেগে আছেন।
সে ভেবেছিল, এই নির্বোধ পুরুষটি কিছুই টের পাবে না। কে জানত, তার সামান্য বুদ্ধিও আছে!
গুও ওয়ানইংয়ের মুখ শান্ত, চোখে কোনো ঢেউ নেই। সে এভাবেই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা প্রায় ভেঙে পড়া মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল।
তুমি যখন ভালোবাসা চেয়েছিলে, তখন আমি তোমাকে আরও এক দফা সৌন্দর্য উপহার দিলাম—এতে তো আনন্দ দ্বিগুণ হওয়ার কথা!
এ তো এক কিনলে দুটো ফ্রি পাওয়ার মতো দারুণ ব্যাপার! এতে আমার কোনো ক্ষতিই হয়নি, তাহলে কাঁদছ কেন?
দেখতে তো একেবারেই পুরুষের মতো লাগছে না।
গুও ওয়ানইং সন্দেহ করতে লাগল, এর আগে পুরুষটির প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গিতেই হয়তো কিছুটা গণ্ডগোল ছিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩