চতুর্থ অধ্যায়: বিলুপ্ত বংশের সম্রাট বনাম অপরূপ রাণী

সুন চংমিং তাকে এমনভাবে মারধর করতে দিলেন না। তাছাড়া এই দুই নারী খোদ সম্রাটের উপহার, যা তার এবং তার পরিবারের জন্য পরম সম্মানের বিষয়। তাদের তো বরং যত্নসহকারে রাখা উচিত।

তিনি এক ঝটকায় গু ছিংছিংয়ের কবজি ধরে ফেললেন এবং গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন। ছিংছিংয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো, সে কিছুক্ষণের জন্য যেন স্তব্ধ হয়ে গেল।

"ছিংছিং, আর গোলমাল করো না। এরা দুজনেই সম্রাটের উপহার, আমাদের সুন পরিবারের জন্য এদের গুরুত্ব অপরিসীম।" চংমিং সুযোগ বুঝে তাকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিলেন এবং পরিচারিকাদের ইশারা করলেন সুন্দরী দুজনকে দ্রুত সরিয়ে নিতে। "তুমি যখন আমাদের বাড়িতে বধূ হয়ে আসবে, তখন তুমিই হবে গৃহিণী। তাদের গর্ভে জন্ম নেওয়া সন্তানরাও তোমার তত্ত্বাবধানেই বড় হবে।"

পুরুষটি তাকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন এবং পরিস্থিতির ভালো-মন্দ বুঝিয়ে বললেন। বাহুডোরে থাকা নারীটি শেষ পর্যন্ত আর বাধা দিল না, বরং তার বুকের ওপর মাথা রেখে হৃদস্পন্দন শুনতে লাগল।

আসলে চংমিং ভাইয়ের কথা একেবারে ভুল নয়। তাদের বিয়েটা সম্রাট নিজে নির্ধারণ করেছেন, এটা এখন অমোঘ সত্য। আর তাছাড়া, দুটি বাড়তি নারী থাকলেই বা কী আসে যায়! ভবিষ্যতে সে যখন ঘরে ঢুকবে, তখন তাদের ভাগ্য তো তার হাতেই থাকবে।

তার একটু উদার হওয়া উচিত, তবেই চংমিং ভাই তাকে গুরুত্ব দেবেন এবং ভালোবাসবেন। অকারণে হিংসুটে নারীর মতো আচরণ করলে সবাই তাকে ঘৃণা করবে।

এ কথা ভেবেই সে চংমিংয়ের বাহু থেকে বেরিয়ে এল এবং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তার দিকে তাকাল।

"চংমিং ভাই ঠিকই বলেছেন, আমারই ভুল হয়েছে। সম্রাট আমাদের বিয়ে ঠিক করেছেন, বিয়ের পর আমরা কি একসঙ্গে গিয়ে তাকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে আসব?" ছিংছিংয়ের চোখেমুখে প্রত্যাশা। সে যেন গু ওয়ানইয়িংয়ের বিধ্বস্ত চেহারা দেখার জন্য অধীর হয়ে আছে।

সেটা নিশ্চয়ই খুব উপভোগ্য হবে!

সুন চংমিং তার মনের আসল উদ্দেশ্য জানতেন না, তিনি কেবল তার চোখে বিয়ের প্রতি আগ্রহ দেখতে পেলেন। ছিংছিং সত্যিই তাকে ভালোবাসে! কিন্তু তার নিজের হৃদয়ে ওয়ানইয়িংয়ের জন্য এক অদ্ভুত টান রয়ে গেছে। সে জানে না ওয়ানইয়িং প্রাসাদের জীবনে মানিয়ে নিতে পারছে কি না, সম্রাট তার সাথে ভালো ব্যবহার করছেন কি না।

সে কি এখনো তাকে দোষারোপ করছে?

এ কথা ভেবে তিনি বললেন, "আগামীকালই যাওয়া যাক, তাছাড়া আমিও আমার ফুফুর সাথে দেখা করতে চাই।"

সুন চংমিংয়ের ফুফু হলেন বর্তমানের প্রভাবশালী শু-ফেই। তার প্রভাবেই যে এই বিয়ে এত সহজে সম্পন্ন হচ্ছে, তা সহজেই অনুমেয়।

"হুম, ঠিক আছে। আমিও দিদির সাথে দেখা করতে পারব।" ছিংছিং বাঁকা হেসে তার চিবুক আলতো করে ধরে বলল, "আমার মনে হয় তাকে দেখলে তুমি খুব খুশি হবে।"

সুন চংমিংয়ের মনে লেগেছে, কিন্তু মুখে তিনি তা প্রকাশ করলেন না। তিনি অসহায়ভাবে ছিংছিংয়ের দুষ্টু হাতটি ধরে ঠোঁটের কাছে নিয়ে আলতো চুমু খেলেন।

"অযথা কথা বলো না। আমি তোমাকে ভালোবাসি। এসব কথা যদি ভুল মানুষের কানে যায়, তবে প্রাণ সংশয় হতে পারে।"

গু ছিংছিং কোনো উত্তর দিল না, তবে চংমিংয়ের কাছ থেকে সম্মতি পেয়ে সে খুশি মনে ফিরে গেল।

***

দুই প্রহর আগে, রাজপ্রাসাদের প্রবেশপথের করিডোরে।

গু ওয়ানইয়িং দুই সুন্দরীকে নিয়ে বেরিয়ে যাওয়া ফং গংগংয়ের পথ রোধ করে দাঁড়ালেন। তিনি জানালেন, তার বোন যেন কোনোভাবে অপমানিত না হয়, সে বিষয়ে তিনি নিজেই কিছু পরামর্শ দিতে চান।

ফং গংগং সানন্দে রাজি হলেন।

"তোমরা দুজন নিশ্চয়ই খুব কষ্টের জীবন কাটিয়েছ, তবে এখন সম্রাটের নির্দেশে সুন পরিবারে যাচ্ছ, তোমাদের জীবনের মোড় ঘুরে গেছে।" ওয়ানইয়িংয়ের চোখে গভীর দৃষ্টি, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি। "যদি তোমরা দ্রুত সুন সাহেবের বংশ রক্ষার জন্য সন্তান উপহার দিতে পারো, তবে তিনি নিশ্চয়ই খুব খুশি হবেন।"

সুন্দরী দুজন প্রথমে তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারেনি, কিন্তু কথাগুলো শোনার পর তারা কিছুটা আঁচ করতে পারল, তবে পুরোপুরি পরিষ্কার হলো না।

তারা শিক্ষাভবনে শিখেছে কীভাবে পুরুষের মন বুঝতে হয়, কিন্তু অন্য নারীর মনের খবর কীভাবে নেবে, তা তাদের জানা ছিল না।

"চাও নিয়াং ঠিক বুঝতে পারছে না আপনি কী বোঝাতে চাইছেন।" একজন সুন্দরী দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"সুন সাহেব তাদের বংশের একমাত্র সন্তান। সুন পরিবার তার ওপরই নির্ভর করছে। বুদ্ধিমান মানুষ হিসেবে তোমাদের কী করা উচিত, তা নিশ্চয়ই তোমরা জানো।"

ওয়ানইয়িংয়ের কথায় তারা এবার পুরোপুরি বুঝে গেল।

"এই বাক্সে কিছু দরকারি জিনিস আছে। মিলনের পর এটি সেবন করলে কাজ হবে। এতে তোমাদের অবস্থান আরও মজবুত হবে এবং সারা জীবনের জন্য নিশ্চিন্ত হতে পারবে।"

ওয়ানইয়িং কথা শেষ করতেই ইউয়েতাও চন্দন কাঠের দুটি বাক্স বের করে সুন্দরীদের হাতে দিল। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত সেগুলো লুকিয়ে ফেলল।

ধনী পরিবারে অন্দরমহলের নারীর সংখ্যা বেশিই থাকে, বিশেষ করে ক্ষমতাবান পরিবারে। সেখানে সন্তান ছাড়া অবস্থান টিকিয়ে রাখা কঠিন। তারা দুজন প্রথমে আশা ছেড়ে দিয়েছিল, কিন্তু ওয়ানইয়িংয়ের কথায় তাদের মনে আবার নতুন করে সন্তান ধারণের আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল।

"হোস্ট, আপনি প্রতারণা করছেন।" সন্তান উৎপাদন সিস্টেম ঠান্ডা গলায় বলল।

"আমি তো বলিনি যে এই গর্ভধারণের ওষুধ অন্য কাউকে দেওয়া যাবে না। এটা তো আমার নিজের সন্তান নয়, অন্য কেউ ব্যবহার করলে কী সমস্যা?" ওয়ানইয়িং যুক্তি দিল।

সিস্টেমের পক্ষ থেকে দীর্ঘ নীরবতা।

সিস্টেমটি আসলে হেরে গেল। সে আসলেই এমন কোনো শর্ত দেয়নি, তবে ওয়ানইয়িং যে সিস্টেমের ছিদ্র খুঁজে বের করবে তা সে ভাবেনি।

"আমার কাজ হলো সম্রাটের সন্তান জন্ম দেওয়া, আর তোমার কাজ হলো আমাকে সাহায্য করা, বুঝেছ?" ওয়ানইয়িং তাকে বোঝানোর চেষ্টা করল। "তুমি যদি এত খুঁতখুঁতে হও, তবে কাজ হবে না। সুযোগ না থাকলে আমরা সুযোগ তৈরি করে নেব। আমি কোনোভাবেই অলস বসে থাকতে পারি না।"

সিস্টেমটি চুপসে গেল এবং কোণায় গিয়ে নিজেকে গুটিয়ে নিল।

***

সম্রাট আবারও ওয়ানইয়িংয়ের প্রাসাদে রাত কাটালেন এবং তাকে বারবার নিজের কাছে টেনে নিলেন।

ওয়ানইয়িংয়ের মনে হলো, সম্রাটের বয়স কিছুটা বেশি হলেও তার শারীরিক শক্তি অসাধারণ। এমনকি শক্তিশালী ওয়ানইয়িংও যেন আর পেরে উঠছিলেন না।

বাইরে পাহারা দেওয়া ইউয়েতাও সব শুনে লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করে রইল। কে বলেছিল সম্রাট বয়সের ভারে দুর্বল? তার মনে হলো সম্রাট তো দারুণ সক্ষম! তাদের মালকিন যে দ্রুতই গর্ভবতী হবেন, তা বলাই বাহুল্য!

পাশে থাকা ফং গংগংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল, তিনি বেশ শান্ত। আসলে ফং গংগং ভেতরে ভেতরে অস্থির ছিলেন, কারণ সম্রাটের এমন প্রাণশক্তি তিনি আগে কখনো দেখেননি।

তিনি আশা করলেন, জ্যোতিষ শাস্ত্রের গণনা যেন সঠিক হয়, নাহলে সম্রাটের এই পরিশ্রম বৃথা যাবে।

পরদিন সকালে ওয়ানইয়িং চোখের নিচে কালি নিয়ে ঘুম থেকে উঠলেন। সম্রাট আগেই রাজদরবারে চলে গেছেন।

অবসর সময়ে তিনি ইউয়েতাও এবং ফেইৎশুইকে নিয়ে রাজকীয় উদ্যান দেখতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। শোনা যায়, সেখানকার বাগান বিরল ফুলে ভরা, একটি পিওনি ফুলের দামও নাকি হাজার স্বর্ণমুদ্রার সমান।

সেখানে গিয়ে দেখা গেল কথাটা সত্যি। পিওনি ফুলগুলো ফুটে আছে, পাপড়িগুলো যেমন সতেজ তেমনি সুগন্ধি। দূর থেকে মনে হচ্ছে যেন রঙের মেলা বসেছে।

"পিওনি ফুলের মতো রাজকীয় সৌন্দর্য আর নেই, যখন ফোটে তখন পুরো রাজধানী জেগে ওঠে।" ওয়ানইয়িং ফুলের মাঝে দাঁড়িয়ে মুগ্ধ হয়ে একটি কবিতা আওড়ালেন।

"পিওনি যেমন রাজকীয়, দিদিও তেমনি উজ্জ্বল। এই ফুলের সাথেই আপনাকে মানায়।" একটি বেমানান কণ্ঠ ভেসে এল। ওয়ানইয়িংয়ের ভালো মেজাজটা মুহূর্তেই নষ্ট হয়ে গেল।

তিনি ফিরে তাকাতেই দেখলেন, গু ছিংছিং সুন চংমিংয়ের হাত ধরে অন্য একটি পথ দিয়ে আসছে। তার মুখে উজ্জ্বল হাসি, দেখে মনে হচ্ছে বিয়ের দিন খুব কাছেই।

গু পরিবারের দুই বোনের বিবাদ যে সবার জানা, বিশেষ করে বাগদান ভাঙা আর নতুন করে ঠিক হওয়ার পর থেকে।

সেখানে থাকা পরিচারিকা ও খোজাখোজারা একেকজন একেকভাবে প্রতিক্রিয়া জানাল, সবাই মাথা নিচু করে রইল। শুধু ইউয়েতাও রাগে লাল হয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

"পিওনি হলো ফুলের রাজা, যা সম্রাজ্ঞীর মর্যাদার প্রতীক। এই ফুল কেবল সম্রাজ্ঞীর শোভা বাড়ায়, বোনের উচিত ভেবেচিন্তে কথা বলা।" ওয়ানইয়িং গম্ভীর মুখে ছিংছিংয়ের দিকে তাকালেন।