অধ্যায় ১২: নিঃসন্তান সম্রাট বনাম অতুলনীয়া রাজসঙ্গিনী

পৃষ্ঠা ১/৩

গুও ছিংছিং বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ—রাগে তার মুখমণ্ডলও যেন কিছুটা বিকৃত হয়ে উঠেছিল।

বৃদ্ধ সম্রাটের শারীরিক অবস্থা যে কেমন, তা গোটা দায়ু রাজ্যই জানে। অন্য কোনো নারী যখন সন্তান ধারণ করতে পারল না, তখন গুও ওয়ানইং-ই বা কীভাবে গর্ভবতী হলো?

এটা কি পরপুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক ছাড়া আর কিছু?

“গুও ওয়ানইং, তুমি কি আমাদের গোটা পরিবারকে ধ্বংস করতে চাও?” গুও ছিংছিংয়ের স্বভাবই ছিল একগুঁয়ে। সে যখন স্থির করে নিয়েছে যে গুও ওয়ানইং পরপুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক করেই গর্ভবতী হয়েছে, তখন সেটাই সত্যি বলে ধরে নিল।

গুও ছিংছিংয়ের তীক্ষ্ণ চিৎকারে সবার উচ্ছ্বাসে ভরা পরিবেশ মুহূর্তেই বিষণ্নতায় ডুবে গেল।

ইউথাও গুও ওয়ানইংয়ের হয়ে প্রতিবাদ করতে লাগল। আর ফেইছুই সঙ্গে থাকা রাজকর্মচারীকে রাজবৈদ্যকে নিয়ে দ্রুত প্রাসাদে যাওয়ার নির্দেশ দিল, যাতে এই সুসংবাদটি তাড়াতাড়ি সম্রাটকে জানানো যায়।

“ঠাস” করে একটি শব্দ হলো। প্রধানমন্ত্রী গুওয়ের তালু সামান্য অবশ হয়ে গেল। তিনি গর্জে উঠলেন, “চুপ করো! কেউ আছ? দ্বিতীয় কন্যাকে জ্বালানিকাঠের ঘরে বন্দি করে রাখো! আমার অনুমতি ছাড়া তাকে বের হতে দেবে না!”

অল্পক্ষণের মধ্যেই দুই শক্তসমর্থ প্রবীণ দাসী এসে গুও ছিংছিংয়ের দুই বাহু ধরে তাকে টেনে বাইরে নিয়ে গেল।

সুন ছোংমিংয়ের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় গুও ছিংছিং হঠাৎ তার বাহু আঁকড়ে ধরল। “গুও ওয়ানইং গর্ভবতী হয়েছে, সে কীভাবে গর্ভবতী হতে পারে? বৃদ্ধ সম্রাট বয়সে নুয়ে পড়েছেন, শরীরও দুর্বল—তিনি আর সন্তান জন্ম দিতে পারেন না। তাহলে ও কীভাবে গর্ভবতী হলো? আমি বিশ্বাস করি না! নিশ্চয়ই ও পরপুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক করেছে!”

গুও ছিংছিংকে তখন প্রায় উন্মাদ দেখাচ্ছিল, কিন্তু তার কথাগুলো সুন ছোংমিংকে ভীষণভাবে স্তম্ভিত করে দিল।

সে গর্ভে রাজবংশের উত্তরাধিকার বহন করছে?

এর পরের কথাগুলো সুন ছোংমিং একেবারেই শুনতে পেল না।

অন্দরমহলের এত নারী এত বছরেও গর্ভবতী হতে পারেনি, অথচ সে-ই বা কীভাবে গর্ভবতী হলো?

তার সৌভাগ্যে সে যেমন বিস্মিত, তেমনি নিজের প্রতি তার মনে কোনো অনুভূতি নেই—এই সত্যে গভীরভাবে হতাশও হলো। চারপাশের সব শব্দ যেন হঠাৎ মিলিয়ে গেল; শুধু তার দ্রুত শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দটুকুই অবশিষ্ট রইল।

সে গর্ভবতী?

সে কীভাবে গর্ভবতী হতে পারে?

তার হৃদয়ে কি সত্যিই তার জন্য কোনো স্থান নেই?

এক মুহূর্তে আতঙ্কের সঙ্গে মিশে থাকা তীব্র অনুতাপ ও অসন্তোষ তার বুকে এমনভাবে উথলে উঠল যে, প্রায় তার সমস্ত বিচারবুদ্ধিই ধ্বংস হতে বসেছিল।

তার মনে হচ্ছিল, ছুটে গিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করে—তাদের পরস্পরের কাছে করা শপথের কী হলো?

তার প্রতি তার ভালোবাসার কি এটাই প্রতিদান?

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

হঠাৎ একটি হাত জোরে এসে তার কাঁধে পড়ল। তাকে চারদিক থেকে ডুবিয়ে দিতে উদ্যত সেই অসীম অসন্তোষ মুহূর্তেই জোয়ারের জলের মতো সরে গেল, আর তার বোধবুদ্ধি নিমেষে ফিরে এলো।

“ভাতিজা, আজ সত্যিই তোমার কাছে কৃতজ্ঞ। তুমি ওয়ানইংকে ফিরিয়ে এনেছ—তোমার জন্যই সে নিরাপদে এসেছে।” প্রধানমন্ত্রী গুওয়ের মুখে হাসি ফুটল, যদিও সেই হাসি ছিল কিছুটা কৃত্রিম। “তবে আজ এখানে যা ঘটেছে, তার একটি কথাও বাইরে প্রকাশ করবে না। বিশেষ করে তুমি যে ওয়ানইংকে কোলে করে ফিরিয়ে এনেছ—এ কথাটি কোনোভাবেই নয়। সম্রাট জানতে পারলে আমাদের দুই পরিবারকেই প্রাণ দিতে হবে।”

সম্রাটের পত্নীকে ঘিরে বিষয়টি যে অত্যন্ত গুরুতর, তা সুন ছোংমিং অবশ্যই বুঝতে পারল।

সে শুধু গুও পরিবারের জ্যেষ্ঠ কন্যাই নয়, এখন সে সম্রাটের পত্নীও!

এইমাত্র সে কীভাবে অসন্তোষে নিজের হুঁশ হারিয়েছিল?

সে বুকের ভেতরের ক্ষোভ ও আক্রোশ জোর করে চেপে রাখল।

প্রধানমন্ত্রী গুওয়ের দৃষ্টি পড়ল তার শক্ত করে মুঠো করা হাতের দিকে। “শান্ত হও। রাজবৈদ্য বলেছেন, মহারানির কোনো বিপদ নেই। তোমার হাতের ক্ষতটাও গিয়ে চিকিৎসা করিয়ে নাও।”

তখনই সুন ছোংমিং নিজের তালুতে ব্যথা অনুভব করল। মুঠো এত শক্ত করে চেপেছিল যে নখগুলো গভীরভাবে তালুর মাংসে ঢুকে গিয়েছিল, আর সেখান থেকে রক্ত ঝরছিল।

“আমার খোঁজ নেওয়ার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ, কাকামশাই। মহারানির কিছু হয়নি, এটাই ভালো।” সুন ছোংমিং তাকে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “আমি এখনই ক্ষতটির চিকিৎসা করিয়ে আসছি। মহারানির ব্যাপারে আমি একটি কথাও বাইরে বলব না। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”

প্রধানমন্ত্রী গুও তার বিচক্ষণতায় সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং তাকে আগে চলে যেতে বললেন।

সুন ছোংমিংয়ের এত বড় প্রতিক্রিয়ার কারণ হিসেবে প্রধানমন্ত্রী গুও কেবল এটুকুই ভাবতে পারলেন যে, সে কোনো নারীকে আহত অবস্থায় দেখতে পারে না। আর গুও ওয়ানইংয়ের প্রতি তার পুরোনো অনুভূতি এখনও রয়ে গেছে কি না—সে বিষয়ে তিনি গভীরভাবে ভাবতে সাহস করলেন না।

গুও ওয়ানইং তখন শয্যায় শুয়ে ছিল। সন্তানধারণের ব্যবস্থার সহায়তায় তার ব্যথা প্রায় সেরে গিয়েছিল। একটু আগে ঘটনাটি দেখতে ভয়াবহ মনে হলেও, বাস্তবে তার গর্ভের সন্তানটি একেবারেই নিরাপদ ছিল।

সম্রাট ও মহারানি মা এই সন্তানকে কতটা গুরুত্ব দেন, তা সে জানত। খুব শিগগিরই সে তার প্রথম সন্তানকে পৃথিবীর আলো দেখাবে!

গুও ওয়ানইংয়ের পাশে ছিলেন গুও চেনশি। মা-মেয়ের যেন কথার শেষই হচ্ছিল না। গুও চেনশির মন থেকেও গুও ওয়ানইং প্রাসাদে গিয়ে ভয়াবহ দুর্ভোগে পড়েছে—এই আশঙ্কাটি আর রইল না।

বরং আনন্দে তার মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। কখনো কাঁদছিলেন, কখনো হাসছিলেন, গুও ওয়ানইংয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি যেন বুঝতেই পারছিলেন না কী করবেন।

এই খবর শোনার পর তিনি আনন্দে ঘরের মধ্যে পায়চারি করেছিলেন। কখনো দুই হাত জোড় করে স্বর্গকে ধন্যবাদ দিয়েছেন, আবার কখনো চিন্তা করেছেন গুও ওয়ানইংয়ের গর্ভজনিত বমিভাব শুরু হবে কি না। ব্যস্ততায় তার যেন দম ফেলারও সময় ছিল না।

গুও ওয়ানইং বারবার তাকে অতিরিক্ত পরিশ্রম না করতে বলার পরই তিনি অনিচ্ছায় সূচিশিল্পের পিঁড়িতে বসেছিলেন।

“গিন্নি, এ তো সত্যিই অসাধারণ খবর! এখন থেকে মহারানির প্রাসাদে নিজের একটি শক্ত অবলম্বন থাকবে!” ইউথাও আনন্দে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি অবশ্যই দেবীর মন্দিরে আরও বেশি ধূপ জ্বালাব, যেন তিনি আমাদের মহারানিকে আরও বেশি আশীর্বাদ করেন!”

“ভালো মেয়ে, তোমাকে কষ্ট করতে হচ্ছে।” গুও চেনশি এই দাসীটির প্রতি অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন। তারপর গুও ওয়ানইংকে জিজ্ঞেস করলেন, “ওয়ানওয়ান, এখনও কি ব্যথা করছে?”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

গুও ওয়ানইং দুর্বলভাবে মাথা নাড়ল। ইউথাও তার গাল মুছে দিল। ফর্সা, কোমল মুখে তখন হালকা লাল আভা ফুটে উঠেছিল।

“প্রথম তিন মাস বেশি হাঁটাচলা করা চলবে না, ভারী জিনিস তোলা যাবে না, আর ওই ধরনের কোনো কাজও করা যাবে না।” গুও চেনশি ভয় পাচ্ছিলেন, মেয়েটি বয়সে ছোট বলে যদি কিছু না বোঝে, আর হঠাৎ আনন্দের বশে কোনো অসাবধানতা করে বসে, তাহলে শরীরের সর্বনাশ হয়ে যাবে!

কথাটি শুনেই গুও ওয়ানইংয়ের মুখ লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে উঠল। এই ধরনের বিষয়ও কি প্রকাশ্যে আলোচনা করা যায়?

কে বলেছে প্রাচীন মানুষ রক্ষণশীল ছিল?

তার মায়ের তুলনায় সে তো একেবারে নিষ্পাপ, লাজুক খরগোশের মতো!

গুও ওয়ানইংয়ের মুখ লাল হওয়া ছাড়া আর কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে গুও চেনশি বুঝলেন, মেয়েটি লজ্জা পেয়েছে। তাই তিনি প্রসঙ্গটি আর বাড়ালেন না। পরিবর্তে প্রাসাদের অন্যান্য পত্নীদের সঙ্গে তার সম্পর্কের কথা তুললেন—যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলতে হবে, এক পা পিছিয়ে গেলে দিগন্ত প্রসারিত হয়, কিছুক্ষণ সহ্য করলে ঝড় থেমে যায়। গর্ভবতী হয়েছে বলে কোনোভাবেই উদ্ধত ও স্বেচ্ছাচারী হওয়া চলবে না, যাতে অন্যেরা অকারণে অপমানিত বোধ না করে।

গুও ওয়ানইং সবকিছুতেই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

এই নির্মল, নিঃস্বার্থ মাতৃস্নেহ তাকে সত্যিই জীবনে প্রথমবারের মতো এক অভূতপূর্ব উষ্ণতার অনুভূতি দিচ্ছিল!

“মা, তুমি যদি এভাবে বলতে থাকো, তাহলে তো আমার আর প্রাসাদে ফিরতেই ইচ্ছে করবে না। তোমার কাছেই থাকা সবচেয়ে ভালো।” আদুরে ভঙ্গিতে গুও ওয়ানইং মায়ের বাহু আঁকড়ে ধরল, বারবার তার গালে মায়ের বাহু ঘষতে লাগল।

গুও চেনশি মুখ বন্ধ করে ফেললেন। মেয়ের এই আদুরে আচরণে তার হৃদয় একেবারে গলে গেল। তার মনে পড়ে গেল গুও ওয়ানইং জন্মানোর সময়কার কথা—তখন সে ছিল ছোট্ট এক মুঠো শিশুমাত্র। চোখের পলকে সে এত বড় হয়ে গেছে, এমনকি তার মেয়েও এখন মা হতে চলেছে।

এই কথা ভাবতে ভাবতেই তার চোখ দিয়ে আবার অশ্রু গড়িয়ে পড়ল, যা দেখে গুও ওয়ানইং চমকে উঠল।

এ কী ব্যাপার? মা তো ভালোই ছিলেন, আবার কাঁদছেন কেন?

“মা, তুমি কেঁদো না। আমি আর বলব না, কেমন?” গুও ওয়ানইং উঠে বসতে চাইল, কিন্তু গুও চেনশি এক ঝটকায় তার কাঁধ চেপে ধরলেন। ফলে তাকে আবার শুয়ে পড়তে হলো।

“মা আনন্দে কাঁদছি। আমাদের ওয়ানও মা হতে চলেছে, এখন থেকে তো তুমি বড় হয়ে গেলে। আর কতদিন এভাবে মায়ের কাছে আদর করবে?” গুও চেনশি অত্যন্ত যত্ন করে গুও ওয়ানইংয়ের গায়ে চাদর টেনে দিলেন। তার চোখে মাতৃস্নেহ স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।

প্রধানমন্ত্রী গুও যখন ঘরে প্রবেশ করলেন, তখন মা-মেয়ের এই আনন্দময় দৃশ্যই তার চোখে পড়ল। একটু আগের কথাবার্তার কিছু অংশ তিনিও শুনেছিলেন। তার মনেও অসীম আবেগ জেগে উঠল—তার ছোট্ট মেয়েটিও এখন মা হতে চলেছে। সময় সত্যিই কত দ্রুত কেটে যায়!

প্রধানমন্ত্রী গুওয়ের প্রাসাদ তখন আনন্দ-উৎসবে মুখর, কিন্তু রাজপ্রাসাদের ভেতরে ইতিমধ্যেই বাতাসে ষড়যন্ত্রের ঘনঘটা।

পৃষ্ঠা ৩/৩