অধ্যায় ১৬: বংশধরহীন সম্রাট বনাম অপরূপা রাজসঙ্গিনী

পৃষ্ঠা ১/৩

গু ওয়ানইং পায়ে জুতো-মোজা না পরেই বিছানা থেকে নেমে সোজা এগিয়ে আসা সম্রাটের দিকে ছুটে গেল, তারপর এক ঝটকায় তাঁকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

পুরো ঘটনাটি ঘটল এক নিঃশ্বাসে।

নারীর মিষ্টি সুগন্ধে সম্রাটের বুক ভরে গেল, কিন্তু তা উপভোগ করার অবকাশ তাঁর ছিল না; তিনি শুধু উৎকণ্ঠায় ভাবছিলেন, গু ওয়ানইং আহত হয়েছে কি না।

তাঁর বাহু থেকে গু ওয়ানইংকে টেনে বের করে তিনবার ভালো করে পরীক্ষা করলেন। কোথাও আঘাত লাগেনি নিশ্চিত হওয়ার পরেই সম্রাটের মুখের কঠোরতা কিছুটা নরম হলো।

অভিনয়ে গু ওয়ানইং যতই পটু হোক, এই মুহূর্তে তাঁর এমন চেহারা দেখে সেও ভয় পেয়ে গিয়েছিল।

মুখটা এমন গম্ভীর, যেন কেউ তাঁর কাছে আট কোটি রৌপ্যমুদ্রা ধার করে বসে আছে।

“তুমি যে আমাকে কী ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে! এমন উৎকণ্ঠা আর অস্থিরতার অনুভূতি আমি জীবনে দ্বিতীয়বার পেতে চাই না।” সম্রাট তাকে নিয়ে বিছানায় বসে পড়লেন, তারপর ঠান্ডায় টকটকে লাল হয়ে যাওয়া তার দু-পা নিজের কোলে তুলে উষ্ণ করতে লাগলেন।

সম্রাটের এই আচরণে গু ওয়ানইং চমকে উঠল। সে পা সরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু সম্রাট শক্ত করে ধরে রাখলেন।

গু ওয়ানইংয়ের চেতনা স্বাভাবিক আছে দেখে এবং শরীরে কোথাও আঘাতের চিহ্ন না পেয়ে সম্রাটের বুকের ওপর ঝুলে থাকা পাথরটি অবশেষে নেমে গেল।

প্রাসাদের বাইরে কেউ সাহায্যের সংকেত পাঠিয়েছে—এই খবর পাওয়ার পরই তিনি বুঝেছিলেন, পরিস্থিতি নিশ্চয়ই গুরুতর।

“এই একবার তোমাকে বাইরে যেতে দিয়েছিলাম, আর তাতেই এমন ঘটনা ঘটল। এরপর বোধহয় আর কোনোদিনই তোমাকে বাইরে যেতে দেওয়ার সাহস হবে না।” সম্রাট তার দু-পা ঘষে উষ্ণ করতে করতে আতঙ্কভরা কণ্ঠে বললেন।

“আপনাকে দুশ্চিন্তায় ফেলার জন্য আপনার দাসী মৃত্যুদণ্ডেরও যোগ্য।” গু ওয়ানইং হাত জোড় করে প্রণাম করার ভঙ্গি করল। ভঙ্গিটা এতটাই বেখাপ্পা ছিল যে, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল কোনো অভিজাত যুবকের ছদ্মবেশ নেওয়া দুরন্ত কন্যা। সম্রাট অবশেষে হেসে ফেললেন।

গু ওয়ানইং এখন সম্রাটের সন্তান ধারণ করেছে—সে যেন এক অমূল্য রত্ন। এই রত্নকে আর তিনি অবহেলায় সবার চোখের সামনে তুলে ধরতে পারবেন না।

পরপর ঝোলানো পর্দার আড়ালে দুজন পাশাপাশি জড়িয়ে শুয়ে রইল। এই প্রথম তারা একই কম্বলের নিচে শুয়ে কেবল গল্প করছিল।

“সম্রাট, এর ভেতরে কিন্তু আপনার সন্তান আছে।” গু ওয়ানইং সম্রাটের হাত ধরে আলতো করে নিজের তলপেটে রাখল।

তাঁর খসখসে তালু নরম, উষ্ণ তলপেটের ওপর ধীরে ধীরে বুলতে লাগল। সেখানে লুকিয়ে আছে তাঁরই এক ছোট্ট প্রাণ।

অনুভূতিটা ছিল অপূর্ব।

পৃথিবীর সব জীবন্ত প্রাণই নারীর গর্ভে জন্ম নেয়—ঠিক যেমন তাঁর প্রিয় ওয়ানইং একদিন এই পৃথিবীতে এসেছিল।

সম্রাট আলতো করে গু ওয়ানইংয়ের কপালে চুমু খেলেন। “স্বর্গ সত্যিই আমাকে এক অমূল্য রত্ন উপহার দিয়েছে। আমার ওয়ানইং, তোমার জন্য আমি দাই ইউ সাম্রাজ্যটাও দুহাত বাড়িয়ে দিয়ে দিতে পারি।”

পৃষ্ঠা ২/৩

গু ওয়ানইং আঁতকে উঠল। সে এখনো দেশধ্বংসী অপয়া রমণী হতে চায় না।

ভবিষ্যতেও অবশ্য চাইবে না।

“আপনার জন্য রাজবংশের উত্তরাধিকারী জন্ম দিতে পারাই আমার পরম সৌভাগ্য, এর বাইরে আর কিছু চাওয়ার সাহস কী করে করি? আমি শুধু চাই, সন্তানটি সুস্থভাবে জন্ম নিক, আর আপনি সারাজীবন আমার পাশে থাকুন।” গু ওয়ানইংয়ের কণ্ঠে সামান্য নাসিকাসুর ভেসে উঠল। সে জানত, জীবনের বাকি সময়ের শান্তি ও সুখ এই পুরুষটির সঙ্গেই ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে আছে।

ভয়াবহ রাতের পর গু ওয়ানইং অনেক আগেই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। সম্রাট যখনও তাকে আশ্বাস দিচ্ছিলেন যে তিনি খুব শিগগিরই幕后ের ষড়যন্ত্রকারীকে খুঁজে বের করবেন, তখনই সে ঘুমের দেশে চলে গেল।

সম্রাট তার ঘুমন্ত মুখের দিকে তাকিয়ে সস্নেহে তার দীর্ঘ চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, কিন্তু নিজে এপাশ-ওপাশ করে সারারাত কাটালেন।

স্বপ্নহীন রাত পেরিয়ে ভোরে গু ওয়ানইংয়ের ঘুম ভাঙল। পাশে সম্রাটের কোনো চিহ্ন নেই, এমনকি বিছানার চাদরও ঠান্ডা। মনে হচ্ছে, সে বেশ গভীর ঘুমেই ডুবে ছিল।

“মহারানী জেগেছেন? সম্রাট বিশেষভাবে বলে গিয়েছেন, যেন আপনাকে না জাগানো হয়। তিনি আপনার প্রতি সত্যিই কত যত্নশীল!” ইউেতাও হেসে বিছানার পর্দা তুলে ধরল। ফেইছুই তার সামনে মুখ ধোয়ার জল এনে রাখল।

“সম্রাট আরও বলেছেন, আজ যেন আপনি অন্য কোথাও না যান। একটু পর কেউ এসে রাজকীয় ফরমান পাঠ করবে।” ফেইছুইও কথাটি জানাল। তার মুখ আনন্দে ঝলমল করছে; গত রাতের ভয় আর বিপর্যয়ের কোনো চিহ্নই নেই।

“কীসের ফরমান? সম্রাট তো গতরাতে কিছু বলেননি।”

আসলে সম্রাট গতরাতে বলতেই চেয়েছিলেন, কিন্তু গু ওয়ানইং এতটাই ঘুমকাতুরে ছিল যে তিনি কথা শেষ করার আগেই সে ঘুমিয়ে পড়ে। ফলে বিষয়টি সম্পর্কে তার কিছুই জানা ছিল না।

“শোনা যাচ্ছে, আপনাকে নাকি একটি চমক দেওয়া হবে।” ইউেতাও গু ওয়ানইংয়ের চুল আঁচড়ে সাজাতে লাগল, আর ফেইছুই আজ তাকে কী পোশাক পরানো হবে তা বেছে নিতে লাগল।

গু ওয়ানইং মাথা নাড়ল। যেহেতু চমক, তবে অপেক্ষা করাই যাক।

গত রাতে দুই দাসী নিজেরাই ভয়ে কাঁপছিল, তবু তাকে রক্ষা করতে নিজের জীবন বিপন্ন করে তার গাড়ির সামনে দাঁড়িয়েছিল। তাদের অবশ্যই ভালোভাবে পুরস্কৃত করা দরকার।

গু ওয়ানইং যখন ঘোষণা করল যে তাদের প্রত্যেকের মাসিক বেতন বাড়িয়ে দশ রৌপ্যমুদ্রা করা হবে, তখন দুই দাসী প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল। এরপর বিরাট আনন্দে এমনভাবে অভিভূত হলো যে কী বলবে, তা-ই বুঝতে পারল না; শুধু বারবার তাকে ধন্যবাদ জানাতে লাগল।

“উঠে পড়ো, মেঝেটা ঠান্ডা। তোমাদের পুরস্কৃত করার কথা ভেবে এটাই আমার কাছে সবচেয়ে ভালো উপায় মনে হয়েছে।” গু ওয়ানইংও পুরস্কারের কথা ভেবে দেখেছিল। “বালা বা গয়না তোমাদের জন্য খুব একটা উপযোগী নয়। নগদ অর্থই সবচেয়ে বাস্তবসম্মত—তোমরা নিজেদের ইচ্ছেমতো খরচ করতে পারবে।”

সাধারণত প্রাসাদে কোনো মহারানীর প্রধান সেবিকার মাসিক বেতন তিন রৌপ্যমুদ্রার কাছাকাছি হয়। মহারানীর মর্যাদা কম হলে সেই বেতন আরও কমে যায়।

তিন রৌপ্যমুদ্রা থেকে এক লাফে দশ রৌপ্যমুদ্রা—এ তো আকাশভাঙা সৌভাগ্য!

ফেইছুইয়ের মনে আগে গু ওয়ানইংয়ের প্রতি কিছুটা দূরত্ব ছিল। কিন্তু জীবন-মরণের সেই সন্ধিক্ষণ পেরিয়ে এসে সে অনুভব করল, এখন সে গু ওয়ানইংয়ের ঘনিষ্ঠজনদের একজন। তাই দৈনন্দিন কাজেও সে আগের চেয়ে অনেক বেশি মনপ্রাণ ঢেলে দিতে লাগল।

গু ওয়ানইং জানত না, গত রাতের ওপর হামলার খবর ইতিমধ্যেই গু মন্ত্রীর প্রাসাদে পৌঁছে গেছে। গু মন্ত্রী ও গু চেন সারারাত উৎকণ্ঠায় ভালোভাবে ঘুমোতে পারেননি। ভোরের আলো ফুটতেই তারা তড়িঘড়ি প্রাসাদে এসে তার সঙ্গে দেখা করতে ছুটে এসেছেন।

পৃষ্ঠা ৩/৩

এখন মা-মেয়ে মুখোমুখি বসে আছে। গু ওয়ানইং শুধু ঘরের পরার পোশাকটি পরেছে; বাইরের কেউ নেই বলে তার সাজও ছিল অত্যন্ত হালকা, চুল কেবল একটি কাঁটা দিয়ে গোঁজা। গোটা মানুষটিকে অপূর্ব সরল ও স্নিগ্ধ দেখাচ্ছিল।

গু ওয়ানইংয়ের শরীরে কোনো আঘাত নেই এবং তার চেহারাতেও মোটামুটি প্রাণশক্তি আছে দেখে অবশেষে গু চেনের মন শান্ত হলো।

গত রাতে চোখ বন্ধ করলেই তার মনে হচ্ছিল, গু ওয়ানইং কাঁদতে কাঁদতে ব্যথায় চিৎকার করছে। ভয়ে সে ঘুমোতেই পারেনি; ভোরের আলো ফুটতে শুরু করলে কেবল খানিকক্ষণ চোখ লেগেছিল।

“মা, আমি ভালো আছি। গতকাল জিনলিং প্রহরীদের অধিনায়ক সময়মতো এসে আমাকে বাঁচিয়েছিলেন। দেখো, আমার একটুও কিছু হয়নি।” গু ওয়ানইং উঠে দাঁড়িয়ে তার সামনে কয়েকবার ঘুরেও দেখাল।

গু চেনের মন তখনই একটু ভালো হলো। কিন্তু মেয়েকে এভাবে ঘুরতে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে ফেলল এবং জোর করে নরম আসনে বসিয়ে দিল।

“তুমি এবার বিশ্রাম নাও। ভালো আছ, সেটাই যথেষ্ট—মাকে দেখানোর জন্য এভাবে ঘুরতে হবে না।” গু চেন তার মুখের দিকে ভালো করে তাকালেন। সত্যিই গুরুতর কিছু ঘটেছে বলে মনে হলো না।

তবেই তিনি পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হলেন।

মা-মেয়ে গল্প করছিল, এমন সময় বাইরে থেকে জানানো হলো, রাজমাতা এসেছেন।

গু চেন ভয়ে চেয়ার থেকে সোজা উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর মুখে এমন উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল যে, বসে থাকাও যেন অসম্ভব হয়ে পড়ল।

ইউেতাও ও ফেইছুই তাড়াতাড়ি একজনকে একজন করে ধরে বাইরে নিয়ে অভ্যর্থনা জানাতে যাচ্ছিল, কিন্তু তারা দুজন দরজার চৌকাঠ পার হওয়ার আগেই রাজমাতা ভেতরে প্রবেশ করলেন।

কয়েক দিন দেখা না হওয়ার পর রাজমাতার প্রাণশক্তি চোখে পড়ার মতো বেড়ে উঠেছে, চলাফেরাও অনেক চটপটে হয়েছে।

তিনি গু ওয়ানইংয়ের দুহাত নিজের হাতে নিয়ে মাথা থেকে পা পর্যন্ত ভালোভাবে দেখে নিলেন। যত দেখলেন, ততই তাঁর মন ভরে উঠল; অন্তরের সামান্য অস্বস্তিটুকুও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

“রাজমাতা, আপনি চাইলে ওয়াং দাইমাকে পাঠিয়ে দিলেই পারতেন। নিজে এত কষ্ট করে আসার কী দরকার ছিল?” গু ওয়ানইং রাজমাতাকে ধরে বসাল। ইউেতাও ও ফেইছুই তাড়াতাড়ি চা ও মিষ্টান্ন এনে রাখল।

“নিজের চোখে না দেখা পর্যন্ত আমার মন শান্ত হবে না।” রাজমাতারও সারারাত ঘুম হয়নি।

গু ওয়ানইংয়ের গর্ভে তো তাঁর আদরের নাতি বেড়ে উঠছে! তার ওপর গু ওয়ানইং মায়াবতী ও সৎ একটি মেয়ে—তাকে তিনি সত্যিই খুব আপন করে নিয়েছেন।