অধ্যায় ১০: বংশবিচ্ছিন্ন সম্রাট বনাম অপূর্ব সৌন্দর্যের রাণী

সে জেদের সাথে শরীর সোজা করে দাঁড়িয়ে রইল, হাঁটু গেড়ে বসল না। কিন্তু গু চেনশি তাকে জোর করে বসিয়ে দিলেন। গু প্রাসাদের ভৃত্য এবং আমন্ত্রিত অতিথিরা সবাই মাটিতে নতজানু হয়ে পড়ল, যার মধ্যে সুন চংমিংও ছিল।

সে গু ওয়ানয়িংয়ের ঋজু পিঠের দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সেই আগের মতো উচ্ছল ও আত্মবিশ্বাসী ভাব তার মধ্যে আর কোথায়? সে বুঝতে পারল, ওয়ানয়িং নিশ্চয়ই তার সাথে দেখা করার জন্য প্রাসাদ থেকে পালিয়ে এসেছে! বাবার জন্মদিনের অছিলা ছাড়া তার পক্ষে বেরিয়ে আসা অসম্ভব ছিল। গভীর প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার জন্য সে নিশ্চয়ই অনেক কাঠখড় পুড়িয়েছে, হয়তো সম্রাটের সামনে হাঁটু গেড়ে মিনতিও করতে হয়েছে! সে তাকে কতটা মনে রেখেছে, অথচ এত মানুষের সামনে নিজের সেই ব্যাকুলতাকে চেপে রাখতে হচ্ছে—এই অনুভূতি নিশ্চয়ই খুব যন্ত্রণাদায়ক! সে নিশ্চয়ই খুব কষ্টে নিজেকে সামলাচ্ছে! একটু আগে সে যে দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়েছিল, তাতে ছিল সেই একই না পাওয়ার বেদনা ও হাহাকার। সে ভুল দেখেনি! গু ওয়ানয়িং এখনো তাকে গভীরভাবে ভালোবাসে!

এই উপলব্ধি হওয়ার পর সুন চংমিং উত্তেজিত হয়ে পড়ল। সে খেয়ালই করল না যে সে একদৃষ্টিতে গু ওয়ানয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

গু ওয়ানয়িং তার বাবা-মায়ের অবনত মস্তক দেখে অস্থির হয়ে উঠল। তাদের চুলে পাক ধরেছে, তাদের এই অবস্থা দেখে তার বুকটা ব্যথায় টনটন করে উঠল। সে তাদের বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু গু মন্ত্রী বললেন, শিষ্টাচারের কোনো ব্যত্যয় হওয়া উচিত নয়। আনুষ্ঠানিকতা শেষ হওয়ার পর সবাই গু ওয়ানয়িংয়ের পিছু পিছু প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল।

গু মন্ত্রীর জন্মদিনটি ওয়ানয়িংয়ের উপস্থিতিতে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। সবাই সেই কিংবদন্তি নারীর প্রতি কৌতূহলী ছিল, যার কথা জ্যোতিষ শাস্ত্রের গণনায় উঠে এসেছিল। শোনা যায়, তিনি এখন সম্রাটের নয়নের মণি। তার চলন-বলন ও আভিজাত্য দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, প্রাসাদে তার দিনগুলো বেশ ভালোই কাটছে।

"নাটক! কার জন্য এসব দেখাচ্ছে?" গু ছিংছিং তার পিঠের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে উঠল। সুন চংমিংয়ের চোখে তখন কেবল সেই মায়াবী অবয়ব, সে গু ছিংছিংয়ের তুচ্ছ কর্মকাণ্ডের দিকে মোটেও নজর দিল না।

সবাই মূল কক্ষে ঢোকার পর, ওয়ানয়িং পাশের চেয়ারে বসতে চেয়েছিল, কিন্তু ইয়ুতাও আর ফেইৎসুয়ি তাকে জোর করে ওপরের আসনে বসিয়ে দিল। সেই আসনটি ছিল সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ, যেখানে কেবল একজন রাজমহিষীই বসতে পারেন।

"বাবা, সম্রাটের কৃপায় আমি প্রাসাদের বাইরে এসে আপনার জন্মদিন উদযাপনের সুযোগ পেয়েছি। এটি আমার সামান্য উপহার, দয়া করে গ্রহণ করুন।" ওয়ানয়িংয়ের কথা শেষ হতেই ফেইৎসুয়ি একটি চন্দন কাঠের বাক্স নিয়ে এগিয়ে এল। বাক্স খুলতেই ভেতরে থাকা জিনিসটি ঝকঝক করে সবার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

সেটি ছিল একটি বিশাল ও সুগোল মুক্তা। মখমলের লাল কাপড়ের ওপর রাখা সেই মুক্তাটি থেকে বিচ্ছুরিত আলো পুরো কক্ষকে আলোকিত করে তুলল। সবার চোখ যেন কপালে উঠল। সাধারণত夜明珠 (রাতের আলোদানকারী মুক্তা) পাওয়া কঠিন, আর এই শিশুর মুষ্টির মতো বড় মুক্তাটি তো সচরাচর দেখাই যায় না! এটি নিশ্চিতভাবেই রাজপ্রাসাদের কোনো অমূল্য সম্পদ।

গু মন্ত্রীর চোখ বড় বড় হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সম্বিত ফিরে পেয়ে তিনি বললেন, "সম্রাট ও মহিষী আমাদের প্রতি অনেক সদয়।" তিনি রাজপ্রাসাদের দিকে মুখ করে হাত জোড় করে শ্রদ্ধা জানালেন। রাজকীয় অনুগ্রহের প্রতি তার সেই ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত গম্ভীর ও বিনম্র। গু মন্ত্রী এমনিতেই রাজ্যের সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর ব্যক্তি, তার ওপর মেয়ের এই উপহার দেখে কে না ঈর্ষান্বিত হবে?

সবচেয়ে বেশি বিরক্ত হচ্ছিল গু ছিংছিং। সে ভাবতেই পারেনি যে ওয়ানয়িংয়ের মতো একটা মেয়ে এত সুখে আছে, এমনকি এত বড় একটা মুক্তাও উপহার দিতে পেরেছে! তার মনে হলো, সে ঈর্ষায় পাগল হয়ে যাচ্ছে। তার মতে, এই বোনটির নর্দমার ইঁদুরের মতো অন্ধকারের আস্তাকুঁড়ে পড়ে থাকার কথা ছিল, এভাবে সবার সামনে উজ্জ্বল হয়ে বসে থাকার কথা নয়। গু ছিংছিং ওয়ানয়িংয়ের হাসিখুশি মুখ দেখে যেন এক চড় খেল। সে নিজের হাত খামচে ধরে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল।

অতিথিরা আসন গ্রহণ করল। ওয়ানয়িংয়ের জন্য আলাদা বসার ব্যবস্থা করা হলো, কারণ তার চেয়ে উচ্চপদস্থ আর কেউ সেখানে ছিল না। এমনকি সুন চংমিংকেও বাইরের দিকে বসতে হলো। তবে গু মন্ত্রীর পরিবারকে একসাথে খাওয়ার বিশেষ অনুমতি দেওয়া হয়েছিল।

মুক্তোর পর্দার আড়ালে তার ছায়া দেখা যাচ্ছিল। সুন চংমিং বিভ্রমের মতো দেখল, তার চোখে যেন জল চিকচিক করছে। সেই কান্নাবিজড়িত মুখটি তার হৃদয়ে গভীর ক্ষত তৈরি করল। সে এগিয়ে গিয়ে সান্ত্বনা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তা সম্ভব নয়। সে জানত প্রাসাদে ওয়ানয়িং কী কষ্টের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, অথচ সে তাকে রক্ষা করতে পারে না, তার চোখের জলও মুছিয়ে দিতে পারে না।

খাওয়ার টেবিলে বসার পর, অন্য অতিথিরা গু মন্ত্রীর ভবিষ্যৎ জামাতা মনে করে সুন চংমিংকে পানীয়ের প্রস্তাব দিল। কিন্তু সে কারো কথায় কান না দিয়ে একের পর এক পান করতে শুরু করল। অন্যরা বিব্রত হয়ে সরে পড়ল।

অন্য কেউ না থাকায়, গু চেনশি ওয়ানয়িংয়ের হাত ধরে বললেন যে সে খুব কষ্ট পাচ্ছে, প্রাসাদের জীবন নিশ্চয়ই সহজ নয়। গু ছিংছিং মাঝখান থেকে বলে উঠল, "মা, প্রাসাদে জীবন সহজ না হলে কি বাবার জন্য এত বড় মুক্তা উপহার আনা সম্ভব? একটু ভেবে দেখুন না!"

ওয়ানয়িং অলস ভঙ্গিতে তাকে একবার তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকাল, তবে অস্বীকার করল না। সে বলল, "মা, আমি প্রাসাদে খুব ভালো আছি। দেখুন, শু ফেই মহিষী আমাকে এই মূল্যবান চুলের কাঁটাটি উপহার দিয়েছেন।" সে চুল থেকে কাঁটাটি খুলে দেখাল। কাঁটাটি অত্যন্ত সূক্ষ্ম ও কারুকার্যময়। গু চেনশি প্রশংসা করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তার আগেই ছিংছিং সেটি কেড়ে নিল।

"দিদি, এই কাঁটাটি আমার খুব পছন্দ হয়েছে, আমাকে দিয়ে দেবে?" ছিংছিং কারো অনুমতি ছাড়াই সেটি নিজের চুলে গুঁজে নিল, যেন সে নিজেই এখন সম্রাজ্ঞী। ওয়ানয়িংয়ের ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। নির্লজ্জতার দিক দিয়ে ছিংছিং অদ্বিতীয়, তবে এটি ওয়ানয়িংয়ের পরিকল্পনারই অংশ।

গু মন্ত্রী গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "তোমার দিদি অনেক কষ্ট করে এসেছে, আর তুমি তার জিনিস কেড়ে নিচ্ছ? তোমার এই বদভ্যাস কবে ছাড়বে?" ছিংছিংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। সে ভাবল, সামান্য একটা কাঁটা, এতে এত বড় কী ব্যাপার!

ওয়ানয়িং উদারভাবে বলল, "বাবা, থাক না। আমার মনে হয় বোনটির সাথে এর খুব ভালো মানিয়েছে, ওকেই দিয়ে দিলাম।"

গু চেনশি ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "দেখলে তো, তোমার দিদির মতো ধৈর্য ও ভদ্রতা তোমার মধ্যে নেই। ভবিষ্যতে মহিষীর সামনে এমন আচরণ করবে না।" এরপর তিনি ইয়ুতাওকে নির্দেশ দিলেন যেন সে প্রাসাদে ওয়ানয়িংয়ের যত্ন নেয়। মায়ের এই মমতা ওয়ানয়িংয়ের চোখে জল এনে দিল। এমন ভালোবাসার পরশ সে অনেক দিন পায়নি।

ছিংছিং বিরক্তি নিয়ে উঠে চলে গেল। সে ভাবত, ওয়ানয়িংকে সে চিরকাল দাবিয়ে রাখবে, অথচ এখন সবাই কেন যেন তার পক্ষ নিচ্ছে!

"মনে হচ্ছে বোনটি এখনো আমার ওপর রেগে আছে। আমি ওকে বুঝিয়ে আসি।" গু চেনশিকে আশ্বস্ত করে ওয়ানয়িং উঠে দাঁড়াল এবং ছিংছিংয়ের পিছু পিছু বাইরে বেরিয়ে এল।