প্রথম অধ্যায়: নিঃসন্তান সম্রাট বনাম অনিন্দ্যসুন্দরী রাজমহিষী

"ইয়াংইয়াং, তুমি এত বোকা কেন! তুমি চলে গেলে মা কী নিয়ে বাঁচবে!"

সু লিনরান চোখ খুলেই দেখতে পেল এক নারী তার শরীরের ওপর লুটিয়ে পড়ে হাউমাউ করে কাঁদছে, আর এক পুরুষ খাটের পাশে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলছে।

"সিস্টেম, এখন কী পরিস্থিতি?"

"হোস্ট, এই শরীরের নাম গু ওয়ানইয়াং, সে দায়ু রাজবংশের প্রধানমন্ত্রী গু-এর বড় মেয়ে..."

সু লিনরান সিস্টেমের দেওয়া তথ্যগুলো গ্রহণ করতে লাগল। এই শরীরের আসল মালিকের তার ভালোবাসার মানুষের সাথে বিয়ে ঠিক হয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই রাজকীয় ফরমান আসে যে তাকে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে সম্রাটের উপপত্নী হতে হবে।

সম্রাট দীর্ঘদিন ধরে কোনো উত্তরাধিকারী পাচ্ছিলেন না, যার ফলে দেশ এক সংকটের মুখে পড়েছিল। সীমান্তের কয়েকটি ছোট দেশ দায়ু সাম্রাজ্যের দিকে কুদৃষ্টি দিচ্ছিল এবং সুযোগের অপেক্ষায় ছিল। রাজকীয় জ্যোতিষালয় রাতারাতি গণনা করে জানায় যে, এই মেয়েটি রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেই সম্রাট অবশ্যই সন্তান লাভ করবেন! তবেই দায়ু রাজবংশ স্থিতিশীল হবে!

এই খবর পেয়েই তার বাগদত্তা সাথে সাথে এসে বিয়ে ভেঙে দেয় এবং তার পরিবর্তে মেয়ের ছোট বোনের সাথে বিয়ে ঠিক করে।

নিজের চেয়ে অনেক বড় সম্রাটকে বিয়ে করতে না চেয়ে এবং বাগদত্তার এমন হৃদয়হীনতা ও বিশ্বাসঘাতকতা সহ্য করতে না পেরে আসল মালিক গলায় ফাঁস দিয়ে আত্মহত্যা করে।

"হোস্ট, আপনার কাজ হলো দায়ু রাজবংশের সম্রাটকে সন্তান উপহার দেওয়া। যত বেশি সন্তান প্রসব করবেন, তত বেশি পয়েন্ট পাবেন!"

সু লিনরান মনে মনে হাসল। আধুনিক যুগের এক খাটাখাটনি করা কর্পোরেট কর্মী হিসেবে অতিরিক্ত কাজের চাপে তার আকস্মিক মৃত্যু হয়েছিল, আর তার ফলেই এই সন্তান জন্মদানের সিস্টেমের সাথে সে যুক্ত হয়। শুরুতে সে এই ফালতু সন্তান জন্মদানের মিশন মোটেও করতে চায়নি, কিন্তু সিস্টেম তাকে জানায় যে মিশন শেষ করতে পারলে সে একশো বিলিয়ন টাকা পেয়ে নিজের আসল পৃথিবীতে পুনর্জন্ম পাবে!

ওটা তো একশো বিলিয়ন! সে যদি সৃষ্টির আদি লগ্ন থেকে কাজ করা শুরু করত আর ইন্টারস্টেলার ইউনিয়ন গঠিত হওয়া পর্যন্ত কাজ করে যেত, তাও হয়তো এত টাকা উপার্জন করতে পারত না।

না, নিশ্চিতভাবেই পারত না!

তাই সে লজ্জাজনকভাবে প্রলুব্ধ হয়ে সিস্টেমের সাথে নিজেকে যুক্ত করতে রাজি হয়েছিল।

কিন্তু শুরুতেই এক বুড়ো সম্রাটের বাচ্চার জন্ম দিতে হবে?! সু লিনরান নির্বাক হয়ে আকাশের দিকে তাকাল। যাই হোক, যখন এসেই পড়েছে, কিছু না করলে নিজেরই লস মনে হবে!

সু লিনরান দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে তার ওপর উপুড় হয়ে থাকা নারীটিকে ডেকে উঠল, "মা।"

তার মুখ খোলার সাথে সাথেই গলা থেকে এক শুষ্ক ও কর্কশ আওয়াজ বের হলো, কিন্তু গু-চেন শি তা শুনতে পেলেন।

তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে মাথা তুলে সু লিনরানের দিকে তাকালেন, "ইয়াংইয়াং! তুমি অবশেষে জেগে উঠেছ! তোমার কিছু হয়নি, এটাই অনেক! তুমি তো মাকে মেরেই ফেলেছিলে ভয়ে!"

মেয়েকে সুস্থ দেখে গু-চেন শি আবার কান্নায় ভেঙে পড়লেন, তবে এবার তা ছিল আনন্দের কান্না। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটিও গু ওয়ানইয়াংয়ের জ্ঞান ফেরার আনন্দে এগিয়ে এলেন।

"দুঃখিত মা, বাবা, সব আমারই ভুল ছিল।" গু ওয়ানইয়াং ফুপিয়ে উঠে বলল, "মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে আমি বুঝতে পেরেছি যে, নিজের মৃত্যুর মাধ্যমে আমার সবচেয়ে আপন বাবা-মাকে শাস্তি দেওয়া ঠিক নয়। আমার জীবন ও মৃত্যু আমাদের গু পরিবারের অস্তিত্বের সাথে জড়িত, আমি এত স্বার্থপরের মতো পরিবারের কথা না ভেবে থাকতে পারি না। আর ওই সুন চংমিংয়ের কথা যদি বলেন, তার সাথে ভবিষ্যতে আমার আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না!"

প্রধানমন্ত্রী গু আবেগাপ্লুত হয়ে চোখের জল ফেললেন, আর গু-চেন শি তাকে আবার জড়িয়ে ধরে শুধু তার নাম ধরে কাঁদতে লাগলেন।

বেশ কিছুক্ষণ পর গু-চেন শি তাকে ছেড়ে দিলেন।

"তুমি যে বুঝতে পেরেছ তাতেই আমি খুশি, একটু আগে তো মা তোমার সাথে চলে যেতে চেয়েছিল!" গু-চেন শি একই সাথে কাঁদছিলেন ও হাসছিলেন। কিন্তু যখনই ভাবছিলেন যে গু ওয়ানইয়াংকে শীঘ্রই রাজপ্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের উপপত্নী হতে হবে, তখনই তার বুক ফেটে কান্না আসছিল।

গু ওয়ানইয়াং হাত বাড়িয়ে তার চোখের কোণের জল মুছে দিল এবং মৃদু হেসে বলল, "মা শান্ত হও, আমি সত্যিই বুঝতে পেরেছি।"

গু-চেন শি গু ওয়ানইয়াংয়ের চিন্তাভাবনার এই আকস্মিক পরিবর্তনে গুছিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করলেন না। তিনি শুধু তার তরুণী মেয়ের জন্য কষ্ট পাচ্ছিলেন, যাকে এমন এক বুড়ো সম্রাটকে বিয়ে করতে হচ্ছে যে তার দাদার বয়সী!

"লক্ষ্মী মেয়ে আমার, তুমি এভাবে ভাবছ দেখে বাবা নিশ্চিন্ত হলাম। রাজপ্রাসাদের জীবন তো আর বাড়ির মতো নয়..." দু-একটি কথা বলার পরেই তার গলা ধরে এল। "হায়, বাবা তোমাকে ছাড়তে পারছে না..." প্রধানমন্ত্রী গু অপরাধবোধে হাত নাড়লেন এবং মুখ ঘুরিয়ে নিলেন যাতে স্ত্রী ও কন্যা তার চোখের জল দেখতে না পায়।

"বর্তমান সম্রাট যদিও তোমার বাবার চেয়ে বয়সে বড়, কিন্তু বয়স্ক পুরুষেরা যত্ন নিতে জানে। তাছাড়া তুমি তো রাজকীয় জ্যোতিষালয় কর্তৃক মনোনীত ভাগ্যবতী কন্যা, সম্রাট নিশ্চয়ই তোমার সাথে ভালো ব্যবহার করবেন।" গু-চেন শি গু ওয়ানইয়াংয়ের কানের কাছের এলোমেলো চুলগুলো সরিয়ে দিতে দিতে মৃদু স্বরে বললেন।

গু ওয়ানইয়াং নির্বাক হয়ে শুধু মাথা নেড়ে সায় দিল।

প্রধানমন্ত্রী গু এবং গু-চেন শি চলে যেতেই দাসী তাওইউয়ে আনন্দে ছুটে এলো। সে তার চুল আঁচড়ে দিল, কাপড় বদলে দিল এবং তার জন্য স্যুপ তৈরি করে আনল। সে অনবরত বকবক করে তাকে হাসানোর চেষ্টা করতে লাগল।

এই শরীরের আসল মালিককে ভালোবাসার মতো কত মানুষ আছে! সে যে এভাবে মরতে চেয়েছিল, তা সত্যিই কত বড় বোকামি ছিল!

সে তার বুকে এক ধরনের ভারী অথচ মিষ্টি অনুভূতির টান অনুভব করল, যার সাথে সাথে এক ধরনের আনন্দদায়ক অনুভূতি জেগে উঠল। সে জানত, এটি এই শরীরের আসল মালিকের অনুভূতি।

গু ওয়ানইয়াংয়ের সুস্থ হয়ে ওঠার খবর দ্রুত গু প্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল। দাসদাসী সবাই তার জন্য খুশি হলেও একমাত্র যে অখুশি ছিল, সে হলো গু ছিংছিং。

সে ছোটবেলা থেকেই সে গু ওয়ানইয়াংয়ের জিনিসপত্র কেড়ে নিতে ভালোবাসত। গু ওয়ানইয়াং যা-ই পছন্দ করত, সে তা নিজের করে নেওয়ার জন্য কেড়ে নিত।

গু ওয়ানইয়াং সব কিছুতে ছাড় দিত বলে তার স্বভাব কিছুটা দুর্বল ও অলস প্রকৃতির হয়ে গিয়েছিল, আর এর ফলে গু ছিংছিং আরও বেশি বেপরোয়া হয়ে উঠেছিল। এবার সে সরাসরি গু ওয়ানইয়াংয়ের বাগদত্তাকেই কেড়ে নিয়েছে!

সে যখন শুনল ওয়ানইয়াং মরেনি, তখন রাগে গড়গড় করতে করতে চায়ের কাপ আছাড় দিয়ে ভেঙে ফেলল এবং চোখ বন্ধ করে রাগ সামলানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু পরক্ষণেই সে ভাবল, গু ওয়ানইয়াংকে তো প্রাসাদে গিয়ে সম্রাটের উপপত্নী হতে হবে। রাজপ্রাসাদের সীমানা তো সমুদ্রের মতোই গভীর ও অন্ধকার, গু ওয়ানইয়াং হয়তো এই জীবনে আর কখনোই তার এবং চংমিং ভাইয়ের সুখী জীবনে বাধা দিতে পারবে না।

सबसे বড় কথা হলো, সে এবং তার চংমিং ভাই মিলে অনেক অনেক সন্তানের জন্ম দিতে পারবে, সে চাইলেই তা সম্ভব! আর তার লক্ষ্মী দিদি হয়তো পরিত্যক্ত প্রাসাদে পড়ে থেকে একাকীত্ব ও নিঃসঙ্গতার মধ্যে ধুঁকে ধুঁকে মরবে।

সে রাজকীয় জ্যোতিষালয়ের ওই গণনায় মোটেও বিশ্বাস করে না, ওটা নিশ্চয়ই কেবল একটা অজুহাত ছিল!

এ কথা ভাবতেই তার মন আবার ভালো হয়ে গেল। তার মুখের ভাব সিচুয়ান অপেরার মুখোশ বদলের মতোই দ্রুত বদলে গেল, যা দেখে পাশে থাকা দাসীটি ভয়ে নিঃশ্বাস নিতেও সাহস পাচ্ছিল না।

গু ওয়ানইয়াং সত্যিই জেগে উঠেছে কি না তা দেখার জন্য সে আর তর সইতে পারল না এবং দ্রুত ঘুরে বাইরে চলে গেল।

গু ওয়ানইয়াং কেবলই পড়ার জন্য 'শিকিং' বের করেছিল, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল তাওইউয়ের কোনো অনুমতি ছাড়াই গু ছিংছিং জোর করে ঘরে ঢুকে পড়ছে। তাওইউয়ে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তার পেছনে আসছিল, এবং গু ওয়ানইয়াংয়ের দৃষ্টি অনুভব করে অপরাধবোধ নিয়ে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল।

"তুমি আবার কী পাগলামি শুরু করেছ?" গু ওয়ানইয়াং তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে শান্ত গলায় বলল।

"দিদি, আমাকে এভাবে বলার দরকার নেই। আমি তো শুধু দয়া করে দেখতে এসেছি যে দিদি এখনো বেঁচে আছে কি না।" গু ছিংছিং গু ওয়ানইয়াংকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত খুঁটিয়ে দেখল। তার চোখ গিয়ে পড়ল ওয়ানইয়াংয়ের গলায় থাকা ফাঁসের লালচে কালশিটে দাগটার ওপর। "হাঃ, তুমি সত্যিই মরতে সাহস পাওনি, তাই না? উফ, কী এক করুণ অবস্থা, কেউ তোমাকে চায় না। তুমি কি জানো? চংমিং ভাই যখনই শুনল যে তোমাকে প্রাসাদে নেওয়া হচ্ছে, সে আর এক মুহূর্তও দেরি না করে তোমার সাথে সম্পর্ক ভেঙে আমার সাথে বিয়ে ঠিক করেছে! সে আমার জন্য এত ভাবে দেখে আমার খুব আনন্দ হচ্ছে। ভাবলাম কাউকে গিয়ে বলি, আর দিদি তো এখন একদম অবসরই আছ।"

গু ওয়ানইয়াংয়ের বই ধরে থাকা হাতটা সামান্য থমকে গেল। সে তার বুকে এক তীব্র ক্ষোভ ও যন্ত্রণার অনুভূতি টের পেল।

ওটা তার নিজের অনুভূতি ছিল না, ছিল এই শরীরের আসল মালিকের।

"এই যে দেখ, এটা আমাদের ভালোবাসার স্মারক জেড পাথরের লকেট! চংমিং ভাই নিজ হাতে আমাকে দিয়েছে।" গু ছিংছিং হাতের লকেটটি গু ওয়ানইয়াংকে দেখিয়ে অত্যন্ত গর্বের সাথে হাসল, "তুমি হয়তো জানতে না, চংমিং ভাই আসলে সবসময় আমাকেই ভালোবাসত। আমরা অনেক আগে থেকেই একসাথে আছি। তোমাকে পছন্দ করাটা ছিল কেবল ওর বাবার সিদ্ধান্ত।"