দ্বিতীয় অধ্যায়: নিঃসন্তান সম্রাট বনাম অপরূপা অন্তঃপুরিকা
গু চিংচিং নিজের হাতে থাকা জেডের তাবিজটি গু বানইং-কে দেখাল, তার দীপ্তিময় চোখদুটো নিবিড়ভাবে বোনের মুখের প্রতিটি ভঙ্গি ও পরিবর্তন লক্ষ করছিল, যেন কোনো খুঁটিনাটি মিস না হয়।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে কিছুই দেখতে পেল না, শুধু একরাশ শান্ততা ছাড়া।
“দিদি, তুমি নিশ্চিন্তে প্রাসাদে চলে যাও। আমি চংমিং দাদাকে খুব ভালোভাবে দেখভাল করব! তার জন্য অনেক অনেক সন্তানও জন্ম দেবো।” গু চিংচিং তাবিজটি গুছিয়ে রেখে আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল, “তবে দিদি, এই অনুভূতি তোমার আর কখনোই হবে না। আমি তো আর সেই জ্যোতিষীদের কথা বিশ্বাস করি না, সবারই জানা যে সম্রাটের স্বাস্থ্যের অবস্থা কেমন, তোমার এই অজুহাত আসলে বাহানা ছাড়া আর কিছুই নয়।”
গু চিংচিং কখনোই জ্যোতিষীদের ভাগ্য গণনা বিশ্বাস করত না, আর সম্রাটও নিজের শরীর নিয়ে কোনো দুর্বলতা স্বীকার করবেন না—তিনি বরং ভাবেন হেরেমের এইসব নারীই ব্যর্থ, তার উত্তরাধিকার দিতে অক্ষম।
তার বোন প্রাসাদে গেলে নিশ্চয় তারও এই দশা হবে, তখন সন্তান না হলে সেই একই নিপীড়ন তারও ভাগ্যে জুটবে না?
সে তো অপেক্ষা করছে—দেখবে, তার ভালো দিদির নাটকীয় পরিণতি!
গু চিংচিং আরও আগুনে ঘি ঢালল, “যখন আমার আর চংমিং দাদার সন্তান হবে, আমি তো দিদিকে দেখাতে আসবই।”
একটা চড়াস শব্দে ঘরের পরিবেশ হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল।
গু বানইং ঠাণ্ডা চোখে তার অভিনয় দেখছিল, উঁচু করা হাতটা ভারীভাবে গু চিংচিংয়ের গালে পড়ল।
“তুমি খুব বেশি বকবক করছো। সুন চংমিংয়ের মত জঞ্জাল আমি ফেলে দিয়েছি বলেই ফেলে দিয়েছি, তুমি চাইলে তুলে নিতে পারো—আমাকে বলে জানাবার দরকার নেই।” গু বানইং ওর বিস্ময়ে ও ক্রোধে ফেটে পড়া দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে ছন্দবদ্ধ কাব্য খুলে ফেলল, “আর কোনো দরকার না থাকলে চলে যাও, আমি প্রাসাদে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি। আমার কাঁধে তো গোটা গু পরিবারের ভবিষ্যতের সম্মান, জঞ্জাল কুড়িয়ে খাওয়া তোমার মতো নয়।”
গু চিংচিং রেগে কাঁপতে লাগল, “তুমি আমাকে মারলে? এত বড় হয়েছি, বাবা পর্যন্ত কখনও মারেননি আমাকে, তুমি কে আমাকে মারার?”
“দুঃখিত, আমার হাতটা একটু চুলকাচ্ছিল।” গু বানইং হাসিমুখে ওর বাড়ানো হাতটা ধরে চেপে ধরল, “বোনের মুখের চামড়া তো বেশ পুরু, আমার হাতটাই বরং ব্যথা পেলো। বাবা বলেছেন, আমার হাতে কোনো আঘাত লাগা চলবে না, এই গলায় কাটা দাগও তো সবচেয়ে ভালো ওষুধে সারাতে হবে।”
গু চিংচিং রাগে কাঁপছিল, কিন্তু গু বানইংয়ের শক্তির কাছে সে অসহায়—সে না এগোতে পারছে, না পিছোতে।
এই ছোট বোনটির জন্য কখনও মায়া বোধ করেনি গু বানইং, শুধু মুখে বড় বড় বলে, কাজে কিছুই নেই—এমন বোনকে সে এক ঝটকায় ঘর থেকে বের করে দিল।
গু চিংচিং ছিটকে গিয়ে দূরে পড়ল, চরম অপমানিত ও বিধ্বস্ত, বড় বড় চোখে তাকিয়ে গু বানইংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইছিল।
“বোন, আমি তো ভবিষ্যতে সম্রাটের প্রিয়তমা হবো, তুমি আমায় আঘাত করতে চাও? ভালো করে ভেবে দেখো, তোমার কাজ শেষ হলে বেরিয়ে যাও।” গু বানইং স্পষ্টভাবে তাড়িয়ে দিল, ইউয়েতাও দ্রুত ওকে বাইরে ঠেলে দিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।
“মালকিন, আপনি আজ সত্যিই অসাধারণ! ভাবতেও পারিনি ছোট মালকিন এতটা করতে পারে! ওই সুন সাহেবও ভালো কিছু নয়!” ইউয়েতাও ক্ষোভে ফুঁসতে ফুঁসতে গু বানইংয়ের পক্ষ নিল।
গু বানইং রাজপ্রাসাদে যাওয়ার জন্য সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে, সন্তানের জন্মদান ব্যবস্থা তাকে কিছু অতিরিক্ত সুবিধাও দিয়েছে।
চোখে মায়া, শরীরে নাজুকতা, কণ্ঠে কোকিলের সুর, মুখে আঁকা ছবি—প্রতিটা বৈশিষ্ট্য যোগ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গু বানইংয়ের শরীরে বদল আসতে লাগল।
স্বর্ণালী সুযোগগুলো শুরু হতেই গু বানইংয়ের পরিবর্তন সম্পন্ন হল।
প্রাসাদে যেদিন সে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রবেশ করল, গু পরিবারের কর্তা গু চেনশি আর গু চিংচিং এসে তার সাজগোজ দেখতে এল।
কিন্তু তাদের বেদনার বিপরীতে, গু চিংচিং নিছকই নাটক দেখার মনোভাব নিয়ে এসেছিল।
কিন্তু গু বানইংকে দেখেই, তার অহংকার এক নিমিষে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল!
কী অপরূপ মুখ!
চামড়া যেন দুধের মত কোমল, ভ্রু-চোখে অনুপম সমন্বয়, কালো চুলে মেঘের মত জট, আর পুরো শরীরে এমন এক পবিত্র নান্দনিকতা—যা গু চিংচিং চাইলেও অর্জন করতে পারবে না।
গু চিংচিং হিংসায় নিজের মুখই বিকৃত করে ফেলল, নখ দিয়ে হাতের তালু চেপে ক্ষত-বিক্ষত করল—তারপরও ব্যথা লাগল না।
কত অল্প কিছুদিনেই এমন বদলে গেল!
মেনে নিতে না চাইলেও, এখনকার গু বানইং যেন দেবী!
প্রাসাদ থেকে সম্রাটের ঘনিষ্ঠ কর্মচারী ফেং গংগং এলেন তাকে নিতে, রাজকীয় বাহিনী গু পরিবারের দরজায় সারিবদ্ধ—সম্রাজ্ঞী হিসেবে গু বানইংয়ের গুরুত্ব স্পষ্ট।
গু চিংচিং আবারও হেরে গেল অনুভব করল, তবে কি গু বানইং এমন রাজকীয় সম্মানেই বিদায় নেবে?
গু চেনশি ও গু চেনশি কিছু যৌতুকও প্রস্তুত করলেন, অন্তত স্মৃতির চিহ্ন হিসেবে।
ফেং গংগং হাসিমুখে, বহু সুন্দরী দেখেও, গু বানইংয়ের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হলেন।
“চলো, পালকিতে ওঠো।” ফেং গংগং হাতের ঝাড়ু নাড়ালেন, ইউয়েতাও গু বানইংকে পালকিতে তুলল।
দীর্ঘ রাজকীয় শোভাযাত্রা শৃঙ্খলাভাবে চলল, প্রজারা সবাই ঘরের ছায়ায় সরল, দূর থেকে সেই শোভাযাত্রা বিদায় জানাল।
সারা পথ গু বানইং বেশ দুশ্চিন্তায় ছিল—সে জানে না এই সম্রাট দেখতে কেমন, তার সৌন্দর্য-ভক্ত মন মানতে পারবে তো?
যদি মুখোমুখি হতে না পারে?
“হোস্ট, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের সম্রাট বলিষ্ঠ, রুচিশীল, স্থির—হ্যাঁ, বয়স একটু বেশি, কিন্তু তিনি দেশের শ্রেষ্ঠ শাসক!” সন্তানের জন্মদান ব্যবস্থা সম্রাটের প্রশংসায় ভরপুর।
গু বানইং চিন্তিত মুখে মাথা নাড়ল।
গু বানইং জানে না কতক্ষণ চলল, হঠাৎ পালকি থেমে গেল, ফেং গংগং এসে ডাকলেন।
রীতিমতো প্রসাধন শেষে, সব প্রসাধনী মুছে, রোজের পাপড়ি ভরা জলে গোসল করে বিছানায় শুয়ে পড়ল গু বানইং।
রাজপ্রাসাদের ঘরে মৃদু আলো揺, গু বানইং চাদর মুড়িয়ে ড্রাগন শয্যায় শুয়ে আছে।
সম্রাট বেশি অপেক্ষা করালেন না, পুরো রাজ্য-প্রাসাদ এখন এই রাতের দিকে চেয়ে, তিনি চাপে আছেন।
দরজায় আসার আগেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—গু বানইং স্পষ্টই শুনল।
“সম্রাট?” সে সতর্কতায় ডাক দিল, উপরের শরীর তুলে বসল, চাদর গড়িয়ে পড়ল।
একটি সোনালী-হলুদ ছায়া চোখে পড়তেই, সম্রাটের মুখ দেখে গু বানইংয়ের মনে ধাক্কা লাগল।
চেহারায় রাজকীয় বলিষ্ঠতা, ভ্রুতে নিঃসংশয় কর্তৃত্ব, গভীর কালো চোখে যেন মানুষের মন পড়ার ক্ষমতা।
গু বানইং স্পষ্টই কল্পনা করতে পারল—তিনি সিংহাসনে বসে এক ইশারায় ঝড়-বৃষ্টি ডেকে আনছেন।
এটাই কি সেই কিংবদন্তির প্রবীণ সম্রাট?
একটুও বৃদ্ধ মনে হয় না, বরং পরিপক্কতা, স্থিরতার অনন্য আকর্ষণেই গু বানইং মুগ্ধ।
তার দিকে তাকাতেই সম্রাটের চোখে আলোর ঝলকান দেখতে পেল।
গু বানইং ঠিক সময়ে বলল, “প্রণাম, সম্রাট।”
“তুমি-ই গু চেনশির কন্যা গু বানইং?” সম্রাট একবার তাকিয়ে ক্লান্তির ছায়া মুছে ফেললেন।
“জি, আজই আমার প্রাসাদে প্রবেশের দিন।” গু বানইং লজ্জাবনত মুখে, চোখ না তুলেই চাদর আঁকড়ে ধরল।
গু বানইংয়ের সৌন্দর্য, তার দেখা কারও সঙ্গেই তুলনা চলে না—সে যেন অতুলনীয় রত্ন।