অষ্টম অধ্যায়: নিঃসন্তান সম্রাট বনাম রূপবতী সম্রাজ্ঞী

চিয়াও নিয়াং দেখতে এত সুন্দর হওয়া সত্ত্বেও শেষ পর্যন্ত কি তার কক্ষের সাধারণ দাসী হয়েই রইল না? যদিও সে রেশমি পোশাক ও দামী অলঙ্কারে সজ্জিত ছিল, কিন্তু সে সেই ধরাছোঁয়ার বাইরের কোনো দেবী ছিল না, বরং ছিল স্রেফ একজন পরিচারিকা, এমনকি উপপত্নীর মর্যাদাও তার ছিল না।

এই চিন্তাটা একবার মাথায় আসতেই তা আর থামানো গেল না। যখনই সে চিয়াও নিয়াংয়ের সাথে মিলিত হতো, তখন সে মনে মনে গু ওয়ান ইয়াংয়ের মুখচ্ছবি কল্পনা করত। যেন একমাত্র এই অদ্ভুত মানসিক অস্থিরতাকে প্রশমিত করার উপায় ছিল এটিই।

সবকিছু যেন স্বাভাবিক গতিতেই এগিয়ে চলছিল। গু ওয়ান ইয়াং বিছানা থেকে উঠে কোমর ডলতে লাগল, মনে হচ্ছিল যেন সারারাত একটানা খাটাখাটনি করেছে। উপায় কী, সম্রাটের জীবনীশক্তি এতটাই প্রবল যে তিনি সবসময় তাকে নিয়ে শরীরচর্চায় মেতে থাকতে পছন্দ করেন। ঘুম থেকে উঠতেই দেখা গেল বেলা সাতটা বেজে গেছে।

আজ রাজমাতার সাথে দেখা করতে যাওয়ার কথা। কনের জন্য শাশুড়ির সাথে দেখা করাটা এক অনিবার্য রীতি। গু ওয়ান ইয়াং যখন রাজমাতার শৌক্যাং প্রাসাদে পৌঁছাল, তখন রাজমাতা ছোট উপাসনালয়ে প্রার্থনা করছিলেন।

“অনুগ্রহ করে একটু অপেক্ষা করুন, রাজমাতা এখন প্রার্থনা করছেন।” ওয়াং মাসি তাকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে চা ও জলখাবার দিলেন এবং বিনয়ের সাথে পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।

“রাজমাতা কি প্রতিদিন এই সময়েই প্রার্থনা করেন?” গু ওয়ান ইয়াং মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, সকাল সাতটা থেকে নয়টা পর্যন্ত রাজমাতা প্রার্থনা করেন।” গু ওয়ান ইয়াংয়ের চোখে শ্রদ্ধা দেখে ওয়াং মাসি তাকে সত্যটিই জানালেন। গু ওয়ান ইয়াং মাথা নেড়ে বিষয়টি মনে গেঁথে নিল।

এই গু পিন কি সত্যিই জ্যোতিষ শাস্ত্র অনুযায়ী সম্রাটের জন্য নির্ধারিত সেই নারী, যে সম্রাটের উত্তরাধিকারী জন্ম দিতে পারবে? ওয়াং মাসির মনে সংশয় ছিল, কারণ এত বছর পার হয়ে গেলেও অন্তঃপুরের কোনো নারীই গর্ভবতী হতে পারেনি। রাজমাতা এই চিন্তায় সারা রাত ঘুমাতে পারতেন না, তাই তিনি সবসময় প্রার্থনা আর জপ করতেন যাতে সম্রাটের মঙ্গল হয়।

গু ওয়ান ইয়াং প্রায় দুপুর পর্যন্ত অপেক্ষা করল। ওয়াং মাসি রাজমাতাকে খবর দিতে গিয়ে দুঃখিত হয়ে জানালেন যে, রাজমাতা উপাসনালয়েই ঘুমিয়ে পড়েছেন, তাই তাকে ফিরে যেতে হবে। গু ওয়ান ইয়াং মাথা নাড়ল, তবে যাওয়ার আগে সে জিজ্ঞেস করল, “রাজমাতা এই সময়ে কেন ঘুমিয়ে পড়লেন?”

ওয়াং মাসির মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল, “রাজমাতা রাজবংশের উত্তরসূরির চিন্তায় সারা রাত ঘুমাতে পারেন না, আমি অনেক বলেও তাঁকে বোঝাতে পারিনি। আমি খুব ভয় পাই, এভাবে চললে তাঁর শরীর ভেঙে পড়বে।”

গু ওয়ান ইয়াং সব বুঝতে পারল। “সিস্টেম, ঘুমের কোনো ওষুধ আছে কি? আমার খুব প্রয়োজন!” সে মনে মনে প্রশ্ন করল।

“আছে, ৫০ পয়েন্ট লাগবে।”

গু ওয়ান ইয়াং কোনো দ্বিধা না করে ৫০ পয়েন্ট খরচ করে ওষুধটি নিল। “ওয়াং মাসি, আমার মা-ও অনিদ্রায় ভোগেন। তিনি ভয় পেতেন আমি প্রাসাদে গিয়ে মানিয়ে নিতে পারব না, তাই আমার জন্য কিছু ওষুধ দিয়ে দিয়েছিলেন। আমার কাছেই আছে।” গু ওয়ান ইয়াং তার হাতের তালু থেকে একটি ছোট সুগন্ধি থলি বের করে এগিয়ে দিল। “এতে স্নায়ু শান্ত করার ওষুধ আছে, রাজমাতার উপকারে আসতে পারে।”

ওয়াং মাসি কিছুটা দ্বিধান্বিত হলেন। তিনি রাজমাতার একান্ত সেবিকা, যেকোনো ছোটখাটো বিষয়, বিশেষ করে ওষুধের ক্ষেত্রে তিনি খুব সতর্ক থাকেন। তবে গু পিনের এই ওষুধটি যে কোনো সন্দেহজনক উৎস থেকে আসেনি, তা তিনি বুঝতে পারছিলেন। শুধু রাজকীয় চিকিৎসকের পরীক্ষা করিয়ে নেওয়াটা জরুরি ছিল।

“মাসি যদি নিশ্চিন্ত না হন, তবে রাজবৈদ্যকে ডেকে পরীক্ষা করিয়ে নিতে পারেন।” গু ওয়ান ইয়াং তার মনের দ্বিধা বুঝতে পেরে সাবলীলভাবে বলল।

সুগন্ধি থলিটি রেখে গু ওয়ান ইয়াং তার পরিচারিকা ইউয়ে তাওকে নিয়ে বেরিয়ে এল। ওয়াং মাসি অনেক ভেবে রাজবৈদ্যকে ডেকে ওষুধটি পরীক্ষা করালেন। পরীক্ষায় প্রমাণিত হলো যে, এটি কেবল ঘুমের জন্য সহায়ক, এতে কোনো ক্ষতিকর উপাদান নেই। যদিও রাজকীয় চিকিৎসালয় থেকে এমন অনেক ওষুধ দেওয়া হয়েছে, কিন্তু রাজমাতা মনে করতেন সেগুলো কাজ করছে না, তাই তিনি তা খাওয়া প্রায় ছেড়েই দিয়েছিলেন।

সেদিন রাতে রাজমাতা যখন ঘুমাতে পারছিলেন না, ওয়াং মাসি সেই সুগন্ধি থলিটি তাঁর বালিশের পাশে রেখে দিলেন। আশ্চর্যের বিষয় হলো, অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই রাজমাতা গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন, এমনকি তাঁর নাক ডাকার শব্দও শোনা যাচ্ছিল। ওয়াং মাসি আবেগাপ্লুত হয়ে কাঁদলেন এবং উপাসনালয়ের দরজায় হাঁটু গেড়ে বসে কৃতজ্ঞতাস্বরূপ প্রণাম জানালেন।

পরদিন সকালে রাজমাতা যখন ঘুম থেকে উঠলেন, তখন তিনি নিজেকে অনেক সতেজ অনুভব করলেন। বছরের পর বছর পর তিনি এমন তৃপ্তিদায়ক ঘুম দিলেন। “রাজমাতা আজ অনেক সতেজ দেখাচ্ছেন।” পরিচারিকা জুতো পরিয়ে দিতে দিতে উৎফুল্ল হয়ে বলল।

রাজমাতার নিজেরও এমনটাই মনে হচ্ছিল। তিনি তখন ওয়াং মাসির রাখা সুগন্ধি থলিটির কথা ভাবলেন। “এটি আসলে গু পিন দিয়েছে। সে সত্যিই খুব মনোযোগী। আমি শুধু একবার বলেছিলাম, আর সে তার মায়ের স্মৃতিবিজড়িত এই থলিটি আমাকে দিয়ে দিল।” ওয়াং মাসি রাজমাতাকে সাজিয়ে দেওয়ার সময় বললেন।

ঘুম ভালো হওয়ায় রাজমাতার চোখের দৃষ্টিও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। তিনি বললেন, “আমাকে তাকে ধন্যবাদ জানাতে হবে। কাউকে পাঠিয়ে গু পিনকে ডেকে আনো। যদি সে ঘুমিয়েও থাকে, তবে অপেক্ষা করতে বলবে।”

ওয়াং মাসি নিজে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এক ছোট পরিচারিকা তাকে বাধা দিয়ে বলল, “এই ছোট কাজের জন্য আপনি কেন যাবেন, আমিই যাচ্ছি। আপনি রাজমাতার সকালের খাবারের ব্যবস্থা করুন।” বলে সে দৌড়ে বেরিয়ে গেল।

“কী চটপটে মেয়ে! যৌবনটাই আলাদা, সব কাজেই কত দ্রুত!” রাজমাতা হাসলেন।

“আপনিও তো এখনো তরুণী, আপনার জন্য দীর্ঘায়ু কামনা করি।” ওয়াং মাসি আন্তরিকতার সাথে বললেন।

ইতিমধ্যে গু ওয়ান ইয়াং জানত যে রাজমাতা তাকে ডাকবেন। গতকাল দেখা হয়নি বলে সে এমনিতেই আজ যেত। তাই সে খুব ভোরে উঠে তৈরি হয়ে ছিল। রাজমাতার পরিচারিকা যখন এল, তখন সময়টা ছিল একদম সঠিক।

পরিচারিকাটি ইউয়ে তাওয়ের বয়সী, প্রথমে কিছুটা জড়তা থাকলেও গু ওয়ান ইয়াংয়ের সাথে কথা বলতে বলতে সে বেশ সহজ হয়ে এল। “রাজমাতা কাল রাতে খুব শান্তিতে ঘুমিয়েছেন, এটা সত্যিই বিরল!” মেয়েটি আনন্দিত হয়ে বলল।

“এটা শুনে খুব ভালো লাগল। রাজমাতা ভালো থাকলে, আমার মতো অধস্তনরাও নিশ্চিন্ত থাকে।” গু ওয়ান ইয়াং পরিচারিকার সামনেও কোনো অহংকার দেখাল না, বরং অত্যন্ত বিনয়ী রইল। শৌক্যাং প্রাসাদে পৌঁছানোর সময় তারা বেশ বন্ধুসুলভ হয়ে উঠেছিল।

রাজমাতার সামনে গিয়ে গু ওয়ান ইয়াং যথাযথ নিয়ম মেনে অভিবাদন জানাল। রাজমাতা তাকে উঠতে বললে তবেই সে সোজা হয়ে দাঁড়াল। রাজমাতা দেখলেন, মেয়েটি দেখতে খুব অমায়িক ও রূপবতী, চোখের দৃষ্টিতে স্বচ্ছতা আছে। প্রথম দর্শনেই রাজমাতা তাকে পছন্দ করে ফেললেন। তার ওপর এই ঘুমের ওষুধের উপহার তাকে অন্য সব উপপত্নীর চেয়ে উঁচুতে স্থান দিল।

রাজমাতা তাকে নিয়ে অনেকক্ষণ কথা বললেন। মূলত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ আর রাজবংশের উত্তরাধিকার নিয়ে তার আকাঙ্ক্ষার কথাই বলছিলেন। গু ওয়ান ইয়াংয়ের মনে কোনো চাপ অনুভব হলো না, তবে সে খুব বেশি আবেগও দেখাল না যাতে কেউ সন্দেহ না করে। রাজমাতা তার মুখে এক চিলতে লাজুক হাসি দেখে তৃপ্ত হলেন। তিনি অনেকবার আশাহত হয়েছেন, তাই এখন মন শক্ত করে ফেলেছেন। গু ওয়ান ইয়াং যদি সন্তান জন্ম দিতে না-ও পারে, তবুও তিনি তাকে দোষারোপ করবেন না।

রাজমাতার সাথে দেখা করার পর থেকে গু ওয়ান ইয়াংয়ের দিনলিপিতে নতুন একটি কাজের সংযোজন হলো। অবসর পেলেই সে বৌদ্ধ শাস্ত্রের শ্লোক নকল করে রাজমাতাকে দিত অথবা শৌক্যাং প্রাসাদে গিয়ে সাধু-সন্ন্যাসীদের ধর্মোপদেশ শুনত। রাজমাতা দেখলেন, মেয়েটি বেশ ধীরস্থির স্বভাবের। এমনকি যে সাধু তাকে দেখে বলেছিলেন, গু ওয়ান ইয়াং খুব ভাগ্যবতী এবং তার ভবিষ্যৎ অনেক উজ্জ্বল হবে। রাজমাতা বিষয়টিকে সৌজন্যমূলক কথা হিসেবেই নিলেন, তবে মনে মনে খুশিই হলেন।