অধ্যায় ১৯: নিঃসন্তান সম্রাট বনাম রূপবতী সম্রাজ্ঞী

যেহেতু এটাই তার আকাঙ্ক্ষা, তবে সে তার এই ইচ্ছাকে পূর্ণ করুক!

এটা কি তবে এটাই প্রমাণ করে যে, তার হৃদয়ে এখনো নিজের জন্য কিছুটা জায়গা অবশিষ্ট আছে?

সুন ছংমিং এক ঝটকায় নারীটিকে নিজের বাহুডোরে টেনে নিল এবং তার কোমল ঠোঁটে নিবিড় চুম্বন করল।

এই আকস্মিক ঘটনায় ইও নিয়াং প্রথমে কিছুটা চমকে গিয়েছিল, কিন্তু পুরুষটির সেই উদ্দাম ও অদম্য আক্রমণের মুখে সে তাৎক্ষণিকভাবেই তাকে গভীর প্রতিদান দিতে শুরু করল।

ঠিক যখন সে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাতে যাচ্ছিল, তখনই তার পরিচারক এসে খবর দিল যে, গু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা এসেছেন এবং তিনি অঝোরে কাঁদছেন, তার অবস্থা খুবই শোচনীয়।

'গু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা'—এই নামটুকু শোনা মাত্রই তার চেতনা ফিরে এল। সে মুহূর্তের জন্য থেমে গেল এবং ইও নিয়াংয়ের বাহু থেকে মাথা তুলে নিল, তার দৃষ্টি পুনরায় স্বচ্ছ হয়ে উঠল।

ইও নিয়াং সবেমাত্র অনুরাগের গভীরতায় ডুবে যাচ্ছিল, এমন আকস্মিক বাধায় তার সব উৎসাহ হারিয়ে গেল।

"পোশাক পরে ফিরে যাও। আমার সম্মানহানি করো না," সুন ছংমিং কাপড় পরতে পরতে বলল। তার কণ্ঠস্বর এতই শীতল ছিল যে মনে হচ্ছিল কিছুক্ষণ আগের সেই মানুষটি সে নয়।

ইও নিয়াং তার চোখ নামিয়ে নিল, চোখের ভেতরের সব অনুভূতি গোপন করে সে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে সম্মতি জানাল।

দরজা খুলে আবার বন্ধ হলো। কক্ষের ভেতর একা রয়ে গেল ইও নিয়াং। সে ধীরস্থিরভাবে পোশাক পরিধান করল, পুনরায় চুল বিন্যাস করল এবং তারপর দরজা খুলে সেই অন্ধকার কক্ষ থেকে ধীর পায়ে বেরিয়ে এল।

অন্যদিকে, গু ছিংছিং অভ্যর্থনা কক্ষে বসে ফুঁফিয়ে কাঁদছিল, পাশে বসে গু জননী তাকে শান্ত করার চেষ্টা করছিলেন।

"পরিবারের ওপর রাগ করে এভাবে একা পালিয়ে আসাটা খুবই বিপজ্জনক। সন্তান বিপদে পড়লে বাবা-মায়ের হৃদয়ে যে কতটা কষ্ট হয়, তা তুমি বোঝো না। ভালো মেয়ে, কান্না থামাও। দুপুর হয়ে এসেছে, এখানেই দুপুরের খাবার খেয়ে নাও," সুন জননী বললেন এবং পরিচারকদের খাবার প্রস্তুত করতে আদেশ দিলেন।

"সুন আন্টিকে ধন্যবাদ আমাকে বোঝানোর জন্য, আমি আমার ভুল বুঝতে পেরেছি।" গু ছিংছিং নমনীয় হতে জানত। সে পালিয়ে এসেছিল কেবল তার বাবা-মায়ের মনে অপরাধবোধ জাগানোর জন্য, কারণ সেই চড়টি বেশ জোরেই লেগেছিল!

দুজন যখন কথা বলছিল, সুন ছংমিং দীর্ঘ পদক্ষেপে সেখানে এসে উপস্থিত হলো। সে ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর মুখে গু ছিংছিংকে পর্যবেক্ষণ করল। তার চোখ লাল এবং গাল ফোলা দেখে সে ভাবল হয়তো সে কোথাও লাঞ্ছিত হয়েছে।

"আমার বাবা মেরেছেন," গু ছিংছিং নাক টানল এবং মাথা তুলে হেসে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "কেন? তুমি কি তার সাথে লড়াই করতে যাবে?"

গু ছিংছিংয়ের এই চটুল কথায় সুন জননী হেসে ফেললেন। "ঠিক আছে, মিং'আর, তুমি ছিংছিংয়ের সাথে কিছুক্ষণ কথা বলো। আমি রান্নাঘরে গিয়ে দেখি খাবার তৈরি হয়েছে কি না। দেখো, কোনো সীমা লঙ্ঘন করো না যেন।"

সুন ছংমিং হঠাৎ করেই তার মায়ের চোখের দিকে তাকাতে পারছিল না। সে অস্পষ্ট কিছু একটা বলে গু ছিংছিংয়ের পাশের পাথরের আসনে গিয়ে বসল।

"আরে, ছংমিং ভাইয়াকে কি কোনো পোকা কামড়েছে? ঘাড়ের কাছে লাল হয়ে আছে যে?" গু ছিংছিং হঠাৎ সুন ছংমিংয়ের ঘাড়ের কাছে সামান্য লাল দাগ দেখতে পেয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

সুন ছংমিং যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো আসন থেকে লাফিয়ে উঠল এবং অস্বস্তির সাথে সেই লাল দাগটি ঢেকে ফেলল।

"হয়তো তাই হবে, গ্রীষ্মকালে মশা-মাছির উপদ্রব বেশি, অসাবধানতাবশত কামড় দিয়েছে," সুন ছংমিং নিজেকে সামলে নিয়ে প্রসঙ্গ ঘোরাল, "আমাদের বিয়ের দিন তো প্রায় এসেই গেছে। আমাদের পরিবার ঠিক করেছে পরশুদিন বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যাবে। দিনটি খুব শুভ, তাছাড়া আজ বিকেলেও আমাদের তোমাদের বাড়িতে যাওয়ার কথা ছিল।"

যদিও বিয়ের রাজকীয় নির্দেশ জারি হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু বিয়ের প্রস্তাব বা অন্যান্য আনুষ্ঠানিকতা এখনো বাকি ছিল। সুন ছংমিংয়ের কথা শুনে গু ছিংছিংয়ের মনোযোগ সত্যিই অন্যদিকে ঘুরে গেল।

তার মুখে লজ্জার আভা ফুটে উঠল, যার ফলে তার মার খাওয়া গালটি আরও লাল দেখাচ্ছিল।

"বুঝতে পেরেছি, আমি অপেক্ষা করব ছংমিং ভাইয়া কবে আট ঘোড়ার পালকিতে করে আমাকে নিতে আসবে। সেদিন আমিই হব পৃথিবীর সবচেয়ে সুখী নারী।"

গু ওয়ানয়িংয়ের চেয়েও শতগুণ, হাজারগুণ বেশি সুখী!

গু ওয়ানয়িংয়ের বিয়ের সময় তো কোনো অনুষ্ঠানই হয়নি! কেবল একটি ঘোড়ার গাড়িতে করে তাকে প্রাসাদে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

"হ্যাঁ, আমি তোমাকে পৃথিবীর সবটুকু সুখ দেব। আমার ছিংছিং নিশ্চয়ই সবচেয়ে সুন্দরী নারী হবে।" সুন ছংমিং গভীর ভালোবাসার দৃষ্টিতে গু ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন সে পৃথিবীর সবচেয়ে একনিষ্ঠ প্রেমিক।

গু ছিংছিং সুন প্রাসাদে দুপুরের খাবার খেয়ে তবেই বাড়ি ফিরল।

সুন পরিবারের গাড়িটি গু প্রাসাদের ফটকের সামনে ধীরে থামল। সারথি নেমে টুল পেতে দিল। ঘোড়া থেকে নেমে সুন ছংমিং তার মা এবং গু ছিংছিংকে নামতে সাহায্য করল। এরপর সুন পিতা সুন হংজি নামলে পুরো পরিবার একসাথে ভেতরে প্রবেশ করল।

দ্বাররক্ষী তাদের দেখেই দ্রুত গু মন্ত্রী এবং গু চেন-এর কাছে খবর পাঠাল। কিছুক্ষণ পর সেই দম্পতি প্রধান ফটকে উপস্থিত হলেন।

"এই জেদি মেয়েটা কোনো পরিচারিকা ছাড়াই একা পালিয়ে গিয়েছিল, আমাদের যে কী দুশ্চিন্তা হচ্ছিল!" গু চেন তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গু ছিংছিংকে দেখেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তার চোখও ভিজে এল।

তবে অতিথি সামনে থাকায় তিনি গু ছিংছিংয়ের কান মলে দেওয়ার সাহস পেলেন না।

"মা, আমরা এখনো ফটকের সামনে দাঁড়িয়ে আছি, ভেতরে গিয়ে কথা বলি, লোকে হাসাহাসি করবে!" গু ছিংছিং মিনতিভরা হাসি দিয়ে বলল।

কথাটা ঠিক। দম্পতি সুন পরিবারকে ভেতরে নিয়ে গেলেন। পরিচারকরা ইতিমধ্যে চা-মিষ্টি প্রস্তুত রেখেছিল।

দুই পরিবার একসাথে বসে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আনন্দঘন পরিবেশে আলোচনা শুরু করল। পুরো গু প্রাসাদ উৎসবের আমেজে ভরে উঠল।

...

গু ওয়ানয়িংয়ের ঘুম বেড়ে গিয়েছিল। এক মুহূর্ত আগে সে ইউয়ে তাউয়ের সাথে কথা বলছিল, পরের মুহূর্তেই তার মাথা হেলে পড়ল এবং সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। যখন তার ঘুম ভাঙল, তখন বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা হয়ে এসেছে।

সে আরাম করে একটি আড়মোড়া ভাঙল। বাইরে একটু ঘুরতে যাবে ভাবছিল, এমন সময় দেখল এক খোজা একজন রাজকীয় পোশাক পরিহিত পুরুষকে তার দিকে নিয়ে আসছে।

আসলে তিনি ছিলেন অনুষ্ঠান বিভাগের মন্ত্রী, যিনি তাকে妃 (উপপত্নী) হিসেবে বরণ করে নেওয়ার অনুষ্ঠানের নিয়মাবলি জানাতে এসেছিলেন।

প্রক্রিয়াটি ছিল অত্যন্ত জটিল ও দীর্ঘ। গু ওয়ানয়িং শুনতে শুনতে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ছিল, কিন্তু পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফেইৎসুয়ি এবং ইউয়ে তাউ খুব মনোযোগ দিয়ে সব মনে রাখছিল। তারা ওয়াং ধাত্রীর কাছ থেকে শিক্ষা নিয়েছিল—মালিকের সাথে সম্পর্কিত যেকোনো বিষয়ই অত্যন্ত সতর্কতার সাথে পালন করতে হবে!

অনুষ্ঠান বিভাগের মন্ত্রী কথা শেষ করে খোজার সাথে মাথা নত করে বিদায় নিলেন।

妃 হিসেবে বরণ করে নেওয়ার অনুষ্ঠানটি আগামী মাসের মাঝামাঝি সময়ে নির্ধারণ করা হলো, যা ছিল পদ্ম ফোটার মৌসুম। গু ওয়ানয়িং একবার বলেছিল যে সে পদ্মফুল ভালোবাসে, আর সম্রাট বিশেষ করে সেই দিনটিই অনুষ্ঠানের জন্য বেছে নিয়েছেন—সম্রাট যে তাকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন, তা এতেই স্পষ্ট।

নতুন প্রাসাদটি পরিষ্কার করা শেষ হয়েছে। ফেইৎসুয়ি ইতিমধ্যে খোজাদের দিয়ে ভাণ্ডারের সব জিনিসপত্র সেখানে স্থানান্তর করিয়েছে, দৈনন্দিন ব্যবহারের জিনিসপত্র আগামীকাল স্থানান্তর করা হবে।

অন্তঃপুরের অন্যান্য妃-রা যখন জানতে পারল যে মহামান্য রাজমাতা গু ওয়ানয়িংকে একটি নতুন প্রাসাদ উপহার দিয়েছেন, তখন তারা ঈর্ষায় জ্বলে উঠল।

তাদের মধ্যে কেউ কেউ গোপনে চংহুয়া প্রাসাদের সামনে গিয়ে দেখতে চাইল সেটি আসলে কেমন প্রাসাদ।

গু ওয়ানয়িং নিজেও চংহুয়া প্রাসাদের জাঁকজমক দেখে অবাক হয়ে গিয়েছিল। প্রধান হল ছাড়াও সেখানে পূর্ব ও পশ্চিম দিকে দুটি ছোট হল, চাকরদের ঘর, ছোট রান্নাঘর, ছোট বাগান, ভাণ্ডার—সবই ছিল। পুরো প্রাসাদ একবার ঘুরে দেখতেই তার এক ঘণ্টা সময় লেগে গেল।

গু ওয়ানয়িং হাঁটতে হাঁটতে ভাবছিল, আগামীকাল যখন আনুষ্ঠানিকভাবে এখানে উঠবে, তখন সে নিশ্চয়ই 'হটপট' বা ঝোল দিয়ে উদ্‌যাপন করবে।

সে যা ভাবল, তা-ই করল। অবিলম্বে ইউয়ে তাউকে রান্নার উপকরণ ও সরঞ্জাম জোগাড় করতে বলল।

ইউয়ে তাউ হতবাক হয়ে গেল, কিন্তু গু ওয়ানয়িংয়ের যেকোনো আবদার পূরণ করাই তার কাজ।至于底料—সে ভাবল, মশলা হিসেবে মাশরুমের ঝোল ব্যবহার করবে, স্বাস্থ্যের জন্যও ভালো হবে!

গু ওয়ানয়িং আক্রান্ত হওয়ার পর পুরো একটি দিন ও রাত পার হয়ে গেছে। সে শুধু অক্ষত অবস্থায় প্রাসাদে ফিরে আসেনি, বরং তার পদমর্যাদাও বৃদ্ধি পেয়েছে এবং একটি নতুন প্রাসাদও পেয়েছে। সু妃 এটি কীভাবে সহ্য করবে?

সে সারা দিন অস্থিরতায় কাটালো, ভয়ে ছিল কখন তাকে গ্রেপ্তার করা হয়।

তবে পুরো একদিন তো পার হয়ে গেল, সে কি তবে এখন নিরাপদ?