দ্বাবিংশ অধ্যায়: নিঃসন্তান সম্রাট বনাম রূপবতী সম্রাজ্ঞী

পরদিন সকালে রাজবৈদ্য চিয়াং চংহুয়া প্রাসাদে এলেন গু ওয়ানয়িংয়ের জখম পরীক্ষা করতে। তিনি ভেবেছিলেন ওয়ানফেই নিশ্চয়ই অহংকারী কোনো নারী, নাহলে সম্রাট তার সামান্য চোটেই এমন ব্যাকুল হয়ে পড়বেন কেন! তার ধারণা ছিল, এই মহিষী নিশ্চয়ই রাজকীয় অনুগ্রহ পেয়ে দম্ভ দেখাচ্ছেন এবং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে থাকবেন।

ওয়ানিয়িং তার মনের কথা জানতেন না। তিনি ইউয়েতাওকে ছোট বাগানে কিছু ফলমূল ও জলখাবারের ব্যবস্থা করতে বললেন, সেখানেই তিনি চিকিৎসা করাবেন। রাজবৈদ্য আসতেই ফেইসুই তাকে সাদরে ভেতরে নিয়ে গেলেন। রাজবৈদ্য মাথা নিচু করে রইলেন, এদিক-ওদিক তাকানোর সাহসও তার ছিল না। তার পেছনে আসা ওষুধ বহনকারী কিশোরটিও ভয়ে সিঁটিয়ে ছিল। কিন্তু বাগানে ঢোকার পর যখন দেখলেন শুধু রাজবৈদ্যই নন, তার সাথের কিশোরটির জন্যও চা-নাশতার ব্যবস্থা করা হয়েছে, তখন তিনি অত্যন্ত বিস্মিত ও কৃতজ্ঞ বোধ করলেন।

রাজবৈদ্য অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে ওয়ানিয়িংকে পরীক্ষা করলেন এবং কয়েকদিন ক্ষতস্থানে জল না লাগানোর পরামর্শ দিয়ে বিদায় নিলেন। ইউয়েতাও প্রাসাদের বাইরে কেনাকাটা করতে বেরিয়েছিলেন। রাস্তায় বেরিয়েই তিনি দেখলেন, দশ-বারোজন লোক লাল রেশমি ফিতায় মোড়ানো বড় বড় সিন্দুক নিয়ে গু পরিবারের বাড়ির দিকে যাচ্ছে। তার বুকটা ধক করে উঠল। তার মনে পড়ল গু পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা গু ছিংছিংয়ের বিয়ের কথা। তিনি তাদের পিছু নিলেন এবং সিন্দুকগুলো সত্যি সত্যি গু বাড়িতে ঢুকতে দেখে দ্রুত প্রাসাদে ফিরে এলেন।

ওয়ানিয়িং সবেমাত্র ঘুমানোর জন্য শুয়েছিলেন, এমন সময় ইউয়েতাওকে গম্ভীর মুখে দ্রুত পায়ে হেঁটে আসতে দেখলেন। অন্য দাসীরা ইউয়েতাওয়ের সেই ভাব দেখে কাছে ঘেঁষার সাহস পেল না।

ওয়ানিয়িং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

ইউয়েতাও রাগান্বিত স্বরে বললেন, "মহারানি, আমি দেখলাম সান পরিবার দ্বিতীয় কন্যার বাড়িতে বিয়ের উপঢৌকন পাঠিয়েছে!"

ওয়ানিয়িং ভেবেছিলেন হয়তো বড় কোনো অঘটন ঘটেছে, কিন্তু বিয়ের উপঢৌকনের কথা শুনে তিনি বড় করে হাই তুলে বললেন, "উপঢৌকন পাঠিয়েছে তো কী হয়েছে? দিনক্ষণ অনুযায়ী তো এটাই সময়, দুজনে তো শীঘ্রই বিয়ে করছে।" কথা বলতে বলতে তার চোখে জল এসে গেল।

ওয়ানিয়িংয়ের এমন নির্লিপ্ততা দেখে ইউয়েতাও অবাক হলেন। এই দ্বিতীয় কন্যাই তো একসময় তার মনিবের বাগদত্তাকে কেড়ে নিয়েছিল। এখন তারা এত ঘটা করে বিয়ে করছে, এতে তার মনিবকে তারা কোথায় রাখল? এটা তো তার মনিবের জন্য চরম অপমান। কিন্তু মনিবের এই শান্ত ভাব দেখে ইউয়েতাওয়ের মনে হলো, এসব নিয়ে দুশ্চিন্তা করে লাভ নেই। তার মনিব অত্যন্ত ধৈর্যশীল এবং সাহসী একজন নারী।

ওয়ানিয়িং হাই তুলে বালিশটা ঠিক করে শুয়ে পড়লেন। তার প্রচণ্ড ঘুম পাচ্ছিল।

ওদিকে আজ সান পরিবারের উপঢৌকন নিয়ে আসার দিন। গু ছিংছিং খুব ভোরে উঠে আয়নার সামনে সাজগোজ করছিলেন। আয়নায় নিজের প্রতিচ্ছবি দেখে তিনি যেন তৃপ্তই হচ্ছিলেন না। দাসী খুব সাবধানে তার চুল সাজিয়ে দিচ্ছিল, কিন্তু তার নজর বারবার ড্রেসিং টেবিলের ওপর রাখা সেই ধারালো কাঠের কুড়ালের দিকে পড়ছিল।

সেদিন দ্বিতীয় কন্যা যখন কুড়াল দিয়ে স্টোররুমের দরজা ভেঙেছিলেন, তারপর থেকেই তিনি যেন পুরোপুরি বদলে গেছেন। যেখানেই যান, সেই কুড়ালটি সঙ্গে রাখেন। মুখে হাসি থাকলেও সেই ঝকঝকে ধারালো কুড়ালটি যে কাউকে ভয় পাইয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। দাস-দাসীরা এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি সতর্ক থাকে, পাছে কখন কার ওপর কোপ পড়ে!

সামনের আঙিনায় উৎসবের আবহ দেখে গু ছিংছিং বুঝলেন সান পরিবারের লোকজন এসেছে। তিনি আনন্দিত হয়ে বেরিয়ে এলেন এবং দরজার কাছে সান ছংমিংকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন।

"ছংমিং ভাইয়া!" ছিংছিং দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেলেন, তার চোখেমুখে লাজুক ভাব।

সান ছংমিং ঘুরে তাকাতেই দেখলেন একটি মেয়ে তার দিকে ছুটে আসছে। মুহূর্তের জন্য তার মনে হলো যেন গু ওয়ানিয়িং তার দিকে আসছেন। কিন্তু 'ছংমিং ভাইয়া' ডাকটি শুনতেই তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। তিনি চোখ কচলে ভালো করে তাকাতেই বুঝতে পারলেন ভুলটা তার।

দুপুরের খাবারের আগেই সান পরিবারের লোকজন চলে গেল। উপঢৌকন দেওয়ার পর সেখানে খাওয়া-দাওয়া করাটা শিষ্টাচারবহির্ভূত। সান পরিবার নীতিবান, তাই তারা দেরি করল না। বিয়েটা একরকম পাকাপাকি হয়ে গেল। আগামী মাসের দুই তারিখে গু ছিংছিংয়ের বিয়ের দিন ঠিক হলো। গু চেনশি তাকে বাড়িতে থেকে বিয়ের পোশাক সেলাই করার নির্দেশ দিলেন।

ওয়ানিয়িং রাজবৈদ্যের তত্ত্বাবধানে সুস্থ হয়ে উঠছিলেন। তিনি সম্রাটকে দেখানোর জন্য একটি নতুন গয়নার সেট পরে সাজলেন। কিন্তু রাজবৈদ্য গয়নাগুলো দেখে অস্বস্তিবোধ করলেন। গয়নাগুলো রোদের আলোয় অস্বাভাবিকভাবে চকচক করছিল।

"মহারানি, গয়নাগুলো কি একবার আমাকে দেখতে দেবেন?" রাজবৈদ্য দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন। ওয়ানিয়িং দ্বিধাহীনভাবে গয়নাগুলো তার হাতে দিলেন। রাজবৈদ্য বারবার পরীক্ষা করেও কিছু বুঝতে না পেরে কিশোরটিকে বিশেষ ওষুধ আনতে বললেন। ফেইসুই সেটি একটি পাত্রে ঢেলে দিল। রাজবৈদ্য গয়নাটি সেই তরলে ফেলতেই টুং করে শব্দ হলো।

কিছুক্ষণ পর তরলটির রং গাঢ় হয়ে গেল। রাজবৈদ্যের চোখ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তিনি বুঝতে পারলেন এখানে নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র আছে। ফেইসুই এবং ইউয়েতাও ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন।

"এ কী! এমনটা কেন হলো?" ইউয়েতাও আর্তনাদ করে উঠলেন।

রাজবৈদ্য গম্ভীর মুখে বললেন, "এই গয়নায় বিষ মেশানো হয়েছে। কী বিষ তা এখনো জানি না। আপনি গয়নাটি আমার কাছে রেখে দিন, আমি এর রহস্য উন্মোচন করব।" অন্তঃপুরের লড়াই রাজদরবারের চেয়ে কম নয়। রাজবৈদ্য কোনো ঝুঁকি নিতে চাইলেন না।

ওয়ানিয়িং বিষণ্ণ স্বরে বললেন, "কেউ কি আমাকে মারতে চায়?" ইউয়েতাওয়ের চোখ ভিজে এল, তিনি ঠোঁট কামড়ে কান্না চেপে রাখলেন।

"এখনো নিশ্চিত নই, তবে আপাতত এই গয়না পরবেন না," রাজবৈদ্য পরামর্শ দিলেন। ওয়ানিয়িং রাজি হলেন। তিনি রাজবৈদ্যকে অনুরোধ করলেন যেন বিষয়টি আপাতত সম্রাটকে না জানানো হয়, পাছে সম্রাট উত্তেজিত হয়ে কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নেন। রাজবৈদ্যের এখনো মনে পড়ল, সম্রাটের সেই লাথি খেয়ে তার পেটে এখনো কালশিটে পড়ে আছে!

রাজপ্রাসাদের আধ্যাত্মিক পথপ্রদর্শক হিসেবে 'ছিনতিয়েন চিয়ান'-এর গুরুত্ব অপরিসীম। ওয়ানিয়িং আজ সেই ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করলেন, যিনি তার ভাগ্য সম্পর্কে ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন। ছিনতিয়েন চিয়ানের প্রধান তাকে দেখামাত্রই চিনে ফেললেন।

তিনি সম্মান জানিয়ে বললেন, "ওয়ানফেই মহারানিকে অভিবাদন।"

ওয়ানিয়িং মাথা নেড়ে আলস্যভরে তাকে ওঠার অনুমতি দিলেন। ছিনতিয়েন চিয়ানের প্রধান একজন অল্পবয়সী পুরুষ, তার চোখজোড়া যেন সবকিছু ভেদ করে দেখতে পায়। তিনি কোনো কথা না বলে তক্ষুনি ভাগ্য গণনা শুরু করলেন। কিছুক্ষণ পর মুখ তুলে বললেন, "মহারানি, আপনার চারপাশে কালো ছায়া ঘনীভূত হচ্ছে। ইদানীং কি আপনি কোনো অশান্তির মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন?"