২৩শ অধ্যায়: নিঃসন্তান সম্রাট বনাম অনিন্দ্যসুন্দরী সম্রাজ্ঞী

এই কথা শোনা মাত্রই পুরো সভাকক্ষ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

ইউয়ে তাও চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সেই জেন ঝেং বা রাজ জ্যোতিষীর দিকে তাকিয়ে রইল। এই জ্যোতিষীই বলেছিল যে তার মালকিন ভাগ্যনির্ধারিত নারী এবং তিনি রাজকীয় উত্তরাধিকারী ধারণ করবেন। তার মালকিন এখন দুই মাসের অন্তঃসত্ত্বা। আর এখন সেই জ্যোতিষী বলছে মালকিনের শরীরে কালো মেঘ বা অশুভ ছায়া জড়িয়ে আছে, তবে তা নিশ্চয়ই সত্য!

“কী বলতে চান, খুলে বলুন?” গু ওয়ান ইং স্থির দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। আসলে তিনি অনেক আগে থেকেই এই কিন তিয়ান জিয়ানের প্রধান জ্যোতিষীর সাথে দেখা করার কথা ভাবছিলেন। ভাগ্য গণনার মাধ্যমে প্রাপ্ত ফলাফলগুলোতে অনেক বড় অনিশ্চয়তা থাকে, কিন্তু এই লোকটির দৃঢ় বিশ্বাস যে গু ওয়ান ইং অবশ্যই সম্রাটের জন্য রাজপুত্র জন্ম দেবেন। যদি তার কোনো বিশেষ ক্ষমতা না থাকত, তবে গু ওয়ান ইং তা বিশ্বাস করতেন না।

জ্যোতিষী মাথা তুলে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, তার চোখ দুটি সামান্য কুঁচকানো। তিনি দেখলেন, গু ওয়ান ইং জটিল কারুকাজ করা রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত, কালো চুলগুলো নিপুণভাবে খোঁপা করে তাতে মুক্তো ও রত্নখচিত অলঙ্কার পরানো। তার পুরো অবয়ব থেকে এমন উজ্জ্বল আভা বেরিয়ে আসছিল যে জ্যোতিষীর বিশাল সভাকক্ষটিও যেন দ্যুতিময় হয়ে উঠেছিল।

তিন মুহূর্ত পর জ্যোতিষী দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন এবং সম্মানের সাথে কুর্নিশ করলেন। “দয়া করে আপনার সঙ্গীদের সরিয়ে দিন,娘娘।”

গু ওয়ান ইংয়ের সাথে কেবল ইউয়ে তাও ছিল, অর্থাৎ জ্যোতিষী তাকে বাইরে চলে যেতে বলছেন। ইউয়ে তাওয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল। তিনি গু ওয়ান ইংয়ের ব্যক্তিগত পরিচারিকা, এক মুহূর্তের জন্যও তাকে ছেড়ে যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব। সে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেও, গু ওয়ান ইং তাকে দরজার বাইরে অপেক্ষা করতে ইশারা করলেন। উপায়ান্তর না দেখে ইউয়ে তাও বিষণ্ণ মনে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে রইল। বিশাল কক্ষে এখন শুধু গু ওয়ান ইং আর জ্যোতিষী অবশিষ্ট রইলেন।

“এবার বলতে পারেন? শুরুতে কোন যুক্তিতে আপনি নিশ্চিত হয়েছিলেন যে আমিই সেই ভাগ্যনির্ধারিত নারী?” গু ওয়ান ইং ভাবলেশহীন মুখে তাকে জিজ্ঞেস করলেন।

“প্রথমে আমি নিশ্চিত ছিলাম না। কিন্তু সেই রাতে নক্ষত্রপুঞ্জ বিচ্যুত হয়েছিল, একটি নিস্তেজ নক্ষত্র হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। আমি তখনই বুঝেছিলাম যে কিছু একটা পরিবর্তন ঘটেছে, কিন্তু এর গভীর রহস্য আমি আজও পুরোপুরি ভেদ করতে পারিনি।” জ্যোতিষী গু ওয়ান ইংয়ের জন্য এক কাপ চা ঢাললেন।

এই সভাকক্ষের আসবাবপত্রগুলো ছিল বেশ সেকেলে। তার সামনে রাখা চায়ের টেবিলটিতে চায়ের সরঞ্জামের পাশাপাশি একটি চমৎকার কম্পাসও ছিল। চারপাশের ঝোলানো কাপড়ের পর্দায় সুন্দর হস্তাক্ষরে নানা কিছু লেখা ছিল, বাতাসের দোলায় তা মৃদু শব্দ করছিল, যা এই বিশাল কক্ষটিকে আরও রহস্যময় করে তুলেছিল।

“একজন গোপন রহস্য বহনকারী ভিন্ন জগতের আত্মা, এই ষড়যন্ত্রে ভরা প্রাসাদে নিজের অবস্থান শক্ত করে নিয়েছে—আমি নিশ্চিত, তার কাছে অবশ্যই কোনো বিশেষ গোপন পদ্ধতি আছে।” জ্যোতিষীর কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু ও শান্ত, কিন্তু গু ওয়ান ইংয়ের কানে তা যেন মৃত্যুর ঘন্টাধ্বনির মতো শোনাল। তার দীর্ঘ হাতার নিচে হাত দুটি কেঁপে উঠল, তিনি দৃষ্টি নিচু করে নিজের বিস্ময় লুকিয়ে ফেললেন।

“সিস্টেম! সে কি আমার আসল পরিচয় জেনে গেছে?” গু ওয়ান ইং মনে মনে চিৎকার করে উঠলেন। তার কি তবে মুখোশ খুলে যেতে চলেছে?

“এই লোকটির বিশেষ ক্ষমতা আছে, হোস্ট, সাবধানে কথা বলুন।” জন্মদান সিস্টেম এইটুকু বলেই সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিল, গু ওয়ান ইংকে এক গভীর বিভ্রান্তিতে ফেলে রেখে।

চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে তিনি নিজের মনের অস্থিরতাকে প্রশমিত করলেন। “জ্যোতিষী কথাগুলো বেশ রহস্যময়ভাবে বলছেন, আমি ঠিক বুঝতে পারছি না।” গু ওয়ান ইং হালকা হাসলেন। “তবে আপনি যেহেতু গণনা করেছেন যে আমি অশুভ ছায়ায় আচ্ছন্ন, এর কোনো প্রতিকার আছে কি?”

জ্যোতিষী আগের কথাগুলো কেবল গু ওয়ান ইংকে যাচাই করার জন্য বলেছিলেন। ভাগ্য গণনা অনুযায়ী, মন্ত্রী গু-র ঔরসজাত কন্যা গু ওয়ান ইংয়ের আয়ু ছিল স্বল্প, তাই তিনি এই নারীটিকে বেছে নেওয়ার কথা ছিল না। কিন্তু কেন জানি না, যখন তিনি আবার মনোযোগ দিয়ে গণনা করলেন, তখন দেখলেন এটি এক নতুন জীবনের সূচনা—যেন মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে আসা। এই গোপন বিষয়টি কেবল তিনিই জানতেন। আজ তিনি শেষ পর্যন্ত সেই স্বল্পায়ু ভাগ্যনির্ধারিত নারীকে দেখলেন এবং আসলেই তার মধ্যে বিশেষ কিছু লক্ষণ রয়েছে। তার সেই সুন্দর মুখের আড়ালে যেন অন্য কোনো মুখ লুকিয়ে আছে, যা মেঘের মতো অস্পষ্ট। তিনি তার আসল চেহারা দেখতে পাচ্ছিলেন না, তাই কোনো পদক্ষেপ নিতে ভয় পাচ্ছিলেন।

“যদি আপনি আমাকে বিশ্বাস করেন, তবে আমার কাছে একটি উপায় আছে।” জ্যোতিষীর দৃষ্টি কাপড়ে প্রতিফলিত প্রতিচ্ছবির দিকে পড়ল, যেখানে গু ওয়ান ইংয়ের মুখচ্ছবি স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল। তিনি তিনিই, অথচ যেন তিনি নন।

এক ঘণ্টা পর গু ওয়ান ইং যখন কিন তিয়ান জিয়ান থেকে বেরোলেন, ইউয়ে তাও খুব কৌতূহলী ছিল যে তার মালকিন সেই অদ্ভুত জ্যোতিষীর সাথে কী কথা বললেন। কিন্তু তার চেহারা দেখে মনে হলো সে কিছুই জানতে পারবে না। সে হতাশ হলো না; তার মালকিন যদি কিছু বলতে চাইতেন তবে নিজেই বলতেন, না বললে বুঝতে হবে সময় এখনো আসেনি।

ফেরার পথে গু ওয়ান ইংয়ের দেখা হলো টহলরত শিয়াও চেংয়ের সাথে। তিনি এক দেখাতেই চিনতে পারলেন যে সেই রাতে এই ব্যক্তিই তাকে বাঁচিয়েছিলেন।

“আরে, শিয়াও কমান্ডার?” গু ওয়ান ইং হাসিমুখে ডাকলেন।

শিয়াও চেং থামলেন এবং গু ওয়ান ইংয়ের দিকে তাকিয়ে সম্মান প্রদর্শন করলেন।

“আপনাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করার ছিল।” গু ওয়ান ইং বললেন, সূর্যের আলোয় তার ছোট মুখটি রক্তিম হয়ে উঠেছিল, যা দেখতে খুব সুন্দর লাগছিল।

শিয়াও চেং একবার তাকিয়েই মাথা নিচু করলেন। “বলুন,娘娘।”

হ্যাঁ, তার কথা সব সময় সংক্ষিপ্ত এবং কাজের হতো। তবে গু ওয়ান ইং এখন সেদিকে মনোযোগ দিলেন না।

“সেই কালো পোশাকধারীরা কি মুখ খুলেছে? আসলে কে আমাকে মারতে চেয়েছিল?” গু ওয়ান ইং সরাসরি জানতে চাইলেন।

“না, তারা সবাই এক রাতেই আত্মহত্যা করেছে।” একথা বলার সময় শিয়াও চেং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। তার পেশাগত জীবনে তিনি খুব কমই এমন কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছেন। তবে রাজপ্রাসাদের কোনো নারীকে হত্যা করার পরিণাম তারা বহন করতে পারবে না জেনেই তারা আত্মহত্যার পথ বেছে নিয়েছে।

গু ওয়ান ইং ভ্রু কুঁচকালেন, তিনি বুঝতে পারলেন সূত্রটি বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। তবে তিনি হতাশাবাদী মানুষ নন, তাই অল্প সময়ের মধ্যেই আবার হেসে উঠলেন।

“আজ আমার মন খুব ভালো, এই সামান্য উপহারটি চা পানের জন্য গ্রহণ করুন।” গু ওয়ান ইং এ কথা বলার পর ইউয়ে তাও একটি ভারী থলি বের করে শিয়াও চেংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। রাজদরবারে প্রিয়পাত্রী হওয়ার সুবিধা এটাই, তিনি খুব উদার। এই উপহার পেয়ে টহলরত ভাইদের চা পানের আর অভাব হবে না!

শিয়াও চেং নিতে চাইলেন না। তিনি বিভ্রান্ত হয়ে মাথা তুললেন এবং সরাসরি গু ওয়ান ইংয়ের সেই হাসিখুশি চোখের দিকে তাকিয়ে ফেললেন। তার হৃদয় কেঁপে উঠল, তিনি দ্রুত মাথা নিচু করলেন।

“আমি কেবল আমার কর্তব্য পালন করেছি,娘娘, এ ধরনের পুরস্কার পাওয়ার যোগ্য নই।” শিয়াও চেং মাথা নিচু করে শক্তভাবে দাঁড়িয়ে রইলেন।

গু ওয়ান ইং তার সততার প্রশংসা করলেন, কিন্তু তার উপহার প্রত্যাখ্যান করাটা তিনি পছন্দ করলেন না। তাই তিনি থলিটি তার দিকে ছুড়ে দিলেন। তিনি অবচেতনভাবেই তা ধরে ফেললেন এবং হতভম্ব হয়ে রইলেন।

“ঠিক আছে, আর কথা বাড়াব না। আমি ফিরে যাচ্ছি, শিয়াও কমান্ডার টহল চালিয়ে যান।” তিনি হাত নেড়ে বেশ সাবলীলভাবে চলে গেলেন।

শিয়াও চেং ভারী থলিটি গ্রহণ করতে বাধ্য হলেন এবং তার দল নিয়ে টহলে বেরিয়ে পড়লেন।

“মালকিন, তাকে এত টাকা কেন দিলেন?” ইউয়ে তাও বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।

“আমার এই প্রাণটির মূল্য অনেক! তাছাড়া বন্ধু বেশি থাকলে পথও সহজ হয়, কে জানে কবে হয়তো আবার তার সাহায্য প্রয়োজন হবে।” গু ওয়ান ইং নির্বিকার চিত্তে বললেন।

“ছিঃ ছিঃ, মালকিন এসব অশুভ কথা বলবেন না! আপনি দীর্ঘজীবী হোন!” ইউয়ে তাও অস্থির হয়ে উঠল, সে তার মালকিনের এমন অসতর্ক কথা সহ্য করতে পারছিল না।

সে রাতে দায়িত্ব শেষ করার পর শিয়াও চেং যখন পোশাক বদলাতে গেলেন, তখন তার বুকে রাখা সেই থলিটি স্পর্শ করলেন। তার স্মৃতিতে গু ওয়ান ইংয়ের অবয়ব ভেসে উঠল। তার বাঁকানো ভ্রু আর হাসিখুশি চোখগুলো যেন তার গত কয়েকদিনের সব ক্লান্তি দূর করে দিল।

হত্যাকাণ্ডের তদন্ত কালো পোশাকধারীদের আত্মহত্যার মাধ্যমে শেষ হলো। সম্রাট দালি সি-র কর্মকর্তাদের তিরস্কার করলেন, কিন্তু তার মনেও এক অশান্তি রয়ে গেল। শিয়াও চেং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন যে তিনি তাকে রক্ষা করবেন। এই প্রাসাদ বিপদসংকুল, তাই প্রতিবার যখনই তিনি চং হুয়া প্রাসাদের পাশ দিয়ে যেতেন, তিনি অবচেতনভাবেই সেই বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে থাকতেন। সেই দরজার পেছনে এমন এক নারী থাকেন যার হাসি খুব উজ্জ্বল, মাঝে মাঝে তিনি সেই হাসি শুনতে পেতেন, আর তাতেই তার মন শান্ত হয়ে উঠত।