তেত্রিশতম অধ্যায়: নিঃসন্তান সম্রাট বনাম অপরূপা সম্রাজ্ঞী

গু চিংচিংয়ের মুখটা কথাটি শোনার পর মুহূর্তেই বিবর্ণ হয়ে গেল। সে জানত না যে এই চুলের কাঁটাটি শু-ফেই গু ওয়ানয়িংকে উপহার দিয়েছিলেন। সে শুধু দেখেছিল এটি দেখতে খুব সুন্দর এবং গু ওয়ানয়িংয়ের মাথায় শোভা পাওয়ার চেয়ে তার নিজের মাথায় এটি বেশি মানাবে, তাই সে তা কেড়ে নিয়েছিল। সুন ছংমিংয়ের মুখে একথা শোনার পর তার মনে তীব্র অস্বস্তি জন্মাল। সে তড়িঘড়ি করে উত্তপ্ত কড়াইয়ের মতো সেই চুলের কাঁটাটি খুলে সুন ছংমিংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল। "যেহেতু তুমি এমন কথাই বললে, তাহলে এটি তুমিই সামলাও।" গু চিংচিং অভিমানে মুখ ফিরিয়ে নিল।

শাও লিন ট্রেডার্স ট্রাইবের哨িদের সাথে কুশল বিনিময় করল। যখন সে উপজাতির মিলনস্থলে পৌঁছাল, ইজিক তখন কুইয়ার্দেকে টেনে নিয়ে দরজার সামনে অপেক্ষায় ছিল।

ঈগল উলফ ম্যানর উত্তর সীমান্তের বিশাল তুষারাবৃত নেকড়ে উপত্যকায় অবস্থিত। এটি এমন এক স্থান যেখানে江湖-এর দ্বন্দ্ব মেটানো হয় এবং যারা অবিচারের শিকার হয়, তারা এখানে আশ্রয় পায়। তাই মানুষ একে শান্তির ম্যানর বলে ডাকে। এর প্রধান হলেন ঈগল কিং শান সিয়ংফেই, যিনি শান সুয়েনফেইয়ের আপন বড় ভাই। আর দ্বিতীয় প্রধান হলেন জিয়াইয়াও কিং, যিনি江湖-এর সবচেয়ে জ্ঞানী এবং সর্বোচ্চ মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ।

"কী হচ্ছে এসব? এত শক্তিশালী মৃত প্রাণীর দল কোথা থেকে এল?" কেউ একজন আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

বিশ্বে মোট দশটি অমরত্ব সাধনার গোষ্ঠী রয়েছে। তারা গভীর পাহাড় ও গুহায় বসবাস করে এবং সহজে বাইরে বের হয় না, এমনকি জাগতিক বিশৃঙ্খলায়ও হস্তক্ষেপ করে না। কিন্তু চৌদ্দ বছর আগে যখন দানবদের আবির্ভাব ঘটল, তখন বেই লুও শি মেন আত্মাহুতি দিয়ে বিশ্বকে সতর্ক করে দিল যে, একশো বছর পর দানবরাজ জগতের সীমানা ভেঙে সমস্ত প্রাণীকে গ্রাস করবে। তখন থেকেই এই দশটি গোষ্ঠী তাদের দ্বার উন্মুক্ত করল এবং অসংখ্য শিষ্যকে জাগতিক দুনিয়ায় পাঠিয়ে দিল।

নিরাপত্তা কর্মীটি স্পষ্টতই এই আচরণে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছিল, কিন্তু যখন সে মাটিতে পড়ে থাকা জিনিসগুলোর দিকে তাকাল, সে স্তম্ভিত হয়ে গেল। তার ক্রোধ নিমেষেই বিস্ময়ে পরিণত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

যদিও আমি অন্যদের দৃষ্টি নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাই না, কিন্তু আমার বোনের সম্মানের কথা ভেবে আমি চিন্তিত। এভাবে বাইরে বের হওয়া সত্যিই ঠিক নয়। আপাতত তার কথা মেনে চলি, ধীরে ধীরে বাইরে যাওয়ার সংখ্যা কমিয়ে তাকে আরও আত্মনির্ভরশীল করে তুলব।

আমি ব্যাটের মতো দেখতে পিশাচটিকে বিদ্ধ করা জিয়াংশান লাঠিটি হাতে নিলাম এবং সেটির মাথায় আঘাত করলাম। কিন্তু আঘাতটি কেবল কালো ধোঁয়ার মধ্যে গিয়ে লাগল। পিশাচটি পিঠ বাঁকিয়ে ওপরে কিছুটা দূরে পালিয়ে গেল।

ইন ইউফেং কথাটি মুখ দিয়ে বের হওয়ার পরই অনুতপ্ত হলো। কেন সে 'প্রতারণামূলক' শব্দটি ব্যবহার করল? সত্যিই তার মুখে কোনো লাগাম নেই। এখন আর তাকে থামানো সম্ভব নয়।

ইউ কিয়ানপানের সাথে ঝগড়া করতে করতে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলাম। অনেকদিন দেখা না হওয়ায় অনেক কথা হলো। মোড়ে এসে আমি হাসিমুখে তাকে বিদায় জানালাম এবং ঘোড়ায় চড়ে ধীরে ধীরে নিজের প্রাসাদে ফিরে এলাম।

জিয়াং লিং মাথা নিচু করে নিজের তেরোটি কোমরবন্ধের দিকে তাকাল, যাতে পাঁচটি ভাঙা ও অপূর্ণ আধ্যাত্মিক রত্ন বসানো ছিল।

ভাবছিলাম, আমি যাওয়ার পর মাত্র কয়েক মাসের মধ্যেই তার জীবনে এত বড় বড় পরিবর্তন এল, আর তার প্রতিটিই ছিল জীবনঘাতী বিপর্যয়। সত্যিই ভাবলে অবাক লাগে যে, সে এসব কীভাবে সহ্য করল।

একই সময়ে শি কোয়ান লক্ষ্য করল যে, কয়েকটি বিশাল ক্যাকটাসের মাঝখানে একটি পাথরের কফিন রাখা আছে। এটি নর্থ বিস্ট প্যালেসে দেখা কফিনটির মতোই, শুধু এর ওপর একটি 'মু' অক্ষর খোদাই করা আছে।

এখানে ঝাও শি-র একাকী স্বভাবটি আবারও ফুটে উঠল। লিউ হানইয়ান তার সাথে কোনোভাবেই খাপ খাওয়াতে পারে না, হয়তো এই কারণেই লিউ হানইয়ান তাকে একদম পছন্দ করত না।

বাই মেই লে'আরকে দেখে যে আনন্দ পেয়েছিল তা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব। সে তৎক্ষণাৎ প্রস্তাব দিল যে, সে নিজেই লে'আরকে দেখাশোনা করবে। জি ইয়ুনয়ে তো এটাই চাইছিল, তাই সে সানন্দে রাজি হলো।

যারা তার সামনে কৃত্রিম হাসি নিয়ে তোষামোদ করে অথচ পেছনে নিন্দা ও কুৎসা রটায়, এমন মানুষদের সে ভীষণ ঘৃণা করে। এমন কাউকে দেখলেই তার ইচ্ছা করে তাদের পৃথিবী থেকে নিশ্চিহ্ন করে দিতে, কিন্তু হায়, এই পৃথিবীতে এমন মানুষের অভাব নেই।

"তাই নাকি? আগে কেউ কখনো মন থেকে আমার রূপের প্রশংসা করেনি। সবাই তো আমাকে কুৎসিতই বলে।" তুমি সত্যিই আমাকে সুন্দর মনে করো... না বলা কথাগুলো সে গিলে ফেলল এবং তৃপ্তির হাসি হাসল। সে কোনো মিথ্যে কথা বলেনি, এটা খুব ভালো লাগল।

পুরানো পরিচিতদের কুশল জিজ্ঞাসা করার সুযোগ পাওয়ার আগেই জি ইয়ুনয়ে তাকে অন্য একটি ঘরে নিয়ে গেল। ঘরের দরজা বন্ধ হওয়ার সাথে সাথেই সে তার ঠোঁটে অধীর আগ্রহে চুমু খেল।

কথাটি শোনার পর মেং কি-র আর কিছু জানার আগ্রহ থাকল না। তার মাথায় কেবল রক্তাক্ত সব দৃশ্য ভেসে উঠতে লাগল। আর ফাং লিংলিং মেং কি-র এই অবস্থা দেখে মনে মনে হাসল: মনে হচ্ছে সে পুরোপুরি নির্বোধ হয়ে যায়নি।