পঁচিশতম অধ্যায়: নিঃসন্তান সম্রাট বনাম রূপবতী সম্রাজ্ঞী

গু ছিংছিংয়ের মুখটা মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। সামনে হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া এই দুই নারীকে সে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। তাদের পরনে গোলাপি পোশাক দেখে অস্পষ্টভাবে তার মনে দুটি প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল।

এরাই সেই সুন্দরী, যাদের সম্রাট উপহার হিসেবে পাঠিয়েছিলেন! সেদিন তারা ওড়না দিয়ে মুখ ঢেকে রেখেছিল বলে গু ছিংছিং তাদের প্রকৃত রূপ দেখার সুযোগ পায়নি। আজ আবার সামনাসামনি দেখে তাকে স্বীকার করতেই হলো যে, মেয়ে দুটির রূপ অতুলনীয়, তাদের সৌন্দর্য একদমই সাধারণ নয়।

তবে বাহ্যিক দৃষ্টিতে গু ছিংছিং তা স্বীকার করতে নারাজ। তার নজর গেল সেই নারীর দিকে, যে কি না অবলীলায় ‘সুন-লাং’ বলে সম্বোধন করেছে। এই কথা ভাবতেই তার মুখটা কালো হয়ে এল। সে গর্জে উঠল, “কে আছ? আমার হয়ে ওকে চড় মারো!”

তার আদেশে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিগত পরিচারিকা শিয়াও সুই সাথে সাথে এগিয়ে এল এবং হাত উঁচিয়ে খিয়াও নিয়াংয়ের গালে কষে এক চড় বসিয়ে দিল।

‘পটাশ’ করে এক জোরালো শব্দ হলো। চড়ের আঘাতে খিয়াও নিয়াং এবং ইয়ুন নিয়াং দুজনেই হতভম্ব হয়ে গেল।

“তরুণী গৃহকর্ত্রী, আপনি এমনটা করছেন কেন?” চোখে জল নিয়ে খিয়াও নিয়াং আতঙ্কিত ও ব্যথিত কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

“আমার ইচ্ছা হয়েছে, তাই মেরেছি। দিনক্ষণ দেখে মারতে হবে নাকি?” গু ছিংছিং মুখটা শক্ত করে রাখল। বিয়ের পিঁড়িতে বসার পরপরই সে নিজের দাপট দেখাতে শুরু করল। “তোরা একে একে নিজেদের নাম বল। সম্রাট উপহার হিসেবে পাঠিয়েছেন বলেই কি তোরা যা খুশি করবি? মনে রাখিস, উপপত্নীদের নিয়মকানুন মেনে চলতে হয়!”

“তরুণী গৃহকর্ত্রী, আমি ইয়ুন নিয়াং, আর ও খিয়াও নিয়াং।” ইয়ুন নিয়াং কিছুটা সাহসী ছিল। সে এগিয়ে গিয়ে একটি মদের গ্লাস পূর্ণ করে গু ছিংছিংয়ের দিকে বাড়িয়ে ধরল। “আমরা আপনাকে শুভকামনা জানাতে এসেছিলাম। বুঝতে পারিনি তাতে আপনার মনঃক্ষুণ্ণ হবে। এই মদের গ্লাসটি গ্রহণ করে আমাদের ক্ষমা করে দিন।”

গু ছিংছিং রাগে ফুঁসছিল। এমন পরিস্থিতিতে সে কি আর মদ পান করতে পারে! সে উঠে দাঁড়িয়ে সজোরে ইয়ুন নিয়াংয়ের গালে এক চড় মারল। গ্লাসের মদ মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল। ইয়ুন নিয়াং ছিল অত্যন্ত নাজুক, চড়ের আঘাতে সে মেঝেতে লুটিয়ে পড়ল।

গু ছিংছিং যখন আরও কিছু কটু কথা বলতে যাবে, তখনই বাইরে পায়ের আওয়াজ পাওয়া গেল। তার মুখের সেই狰দ্র রূপ তখনও কাটেনি, এরই মধ্যে গু ওয়ানইং একদল মানুষকে নিয়ে সেখানে হাজির হলো।

“ওমা, এখানে তো দেখছি বেশ জমজমাট পরিবেশ!” সে যেন মেঝেতে পড়ে থাকা মানুষটিকে দেখতেই পায়নি, এমন ভান করে দরজার চৌকাঠ পেরোতে যাচ্ছিল। ইয়ুন নিয়াংয়ের গোঙানির শব্দ শুনেই সে থমকে দাঁড়াল, “এ কী! এটা কী হলো?”

গু ওয়ানইংয়ের পেছনে孙 (সুন) পরিবারের নারী আত্মীয়রা ছিলেন, সুন-এর মাও তাদের সাথে ছিলেন। মেঝেতে কাঁদতে থাকা নারীকে দেখে সুন-এর মা পরিস্থিতি বুঝে ফেললেন, তার মুখটা মুহূর্তের মধ্যে কালো হয়ে গেল। আজ তার ছেলের বিয়ের আনন্দঘন মুহূর্ত, কিন্তু সম্রাটের প্রিয় এই রাজমহিষী নববধূর সাথে দেখা করতে এসেছেন বলে সবাই এসেছেন। অথচ এখানে এসে তারা এমন দৃশ্য দেখলেন!

শাশুড়ির গম্ভীর মুখ দেখেই গু ছিংছিং বুঝতে পারল সে বড় কোনো বিপদ ডেকে এনেছে। কিন্তু এখন আর কী করার আছে?

“দেরি করছ কেন? মেয়েটিকে তাড়াতাড়ি তোল, মেঝেতে কত ঠান্ডা!” গু ওয়ানইং নাটকীয় ভঙ্গিতে ইয়েতাও এবং ফেইৎসুয়িকে তাদের সাহায্য করতে নির্দেশ দিল।

আসলে মেঝেতে পুরু গালিচা বিছানো ছিল, পড়ে গিয়ে তেমন আঘাত পাওয়ার কথা নয়। কিন্তু এমনটা না করলে তো আর সবার নজর ইয়ুন নিয়াংয়ের ওপর পড়বে না।

“ধন্যবাদ মহিষী, ইয়ুন নিয়াংয়ের তেমন বড় কিছু হয়নি।” গু ওয়ানইংকে ধন্যবাদ জানাতে গিয়ে সে কাঁপতে কাঁপতে আবার পড়ে যেতে লাগল। ভাগ্য ভালো খিয়াও নিয়াং দ্রুত তাকে ধরে ফেলল। ইয়েতাওয়ের নজর গেল তার স্কার্টে লেগে থাকা রক্তের দাগের ওপর।

“দ্রুত চিকিৎসক ডাকো!” সুন-এর মা উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

ভিড়ের মধ্যে হট্টগোল শুরু হয়ে গেল, কেবল গু ছিংছিংয়ের মনটা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল। একজন সামান্য উপপত্নী পড়ে গেছে, তার জন্য শাশুড়ির এত উদ্বেগ কিসের?

“মা, আমি...” গু ছিংছিং ব্যাখ্যা করার জন্য এগোতে চাইল, কিন্তু ভিড়ের কারণে সে আটকে গেল।

“চুপ করো! আগে চিকিৎসক দেখুক।” সুন-এর মা গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তুমি ঘরে গিয়ে বসো, কোথাও যাওয়ার দরকার নেই!”

সবচেয়ে আগে সুন ছংমিং ঘরে প্রবেশ করল। তাকে দেখেই গু ছিংছিংয়ের মনে অভিমান দানা বেঁধে উঠল। সে এক পা এগিয়েও গিয়েছিল, কিন্তু সুন ছংমিং মেঝে থেকে ইয়ুন নিয়াংকে কোলে তুলে নিতেই সে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

সে একবারের জন্যও তার দিকে ফিরে তাকাল না...

চারপাশের কোলাহল সত্ত্বেও গু ছিংছিং নিজেকে এক অন্ধকার কুয়োয় নিক্ষিপ্ত অনুভব করল। তার রক্ত যেন জমে বরফ হয়ে গেছে। যে মানুষটিকে পাওয়ার জন্য সে এত স্বপ্ন দেখেছিল, বিয়ের রাতেই সেই মানুষটি অন্য এক নারীকে কোলে করে নিয়ে বেরিয়ে গেল, তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে!

এই নিয়ে দ্বিতীয়বার সে এমনটা করল! দ্বিতীয়বার!

গু ছিংছিংয়ের চোখ ঝাপসা হয়ে এল। সে দৌড়ে বাইরে যেতে চাইল, কিন্তু সুন-এর মায়ের পরিচারিকা তাকে আটকে দিল।

“তরুণী গৃহকর্ত্রী, দয়া করে এখানেই থাকুন।” পরিচারিকার মুখে এই কথা থাকলেও তার চোখে বিন্দুমাত্র মমতা ছিল না।

গু ছিংছিং টলতে টলতে টেবিল ধরে কোনোমতে দাঁড়িয়ে রইল। আজ তো তার জীবনের সবচেয়ে আনন্দের দিন হওয়ার কথা ছিল! এমনটা কেন হলো? অথচ মাত্র এক ঘণ্টা আগেই সে তার বাবা-মায়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে এই অচেনা জায়গায় এসেছিল।

“ভাবছ কেন এমন হলো, তাই না?” গু ওয়ানইংয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ তার কানে এল।

গু ছিংছিং সম্বিৎ ফিরে পেল। ঘরে এখন কেবল সে আর গু ওয়ানইং। দরজার বাইরে পরিচারিকাদের ছায়া দেখা যাচ্ছে। গু ছিংছিং বুঝল, সে যেন এই ঘরে বন্দী হয়ে গেছে—যে ঘরটির স্বপ্ন সে কতবার দেখেছিল।

স্বভাবতই সে সমস্ত দোষ গু ওয়ানইংয়ের ওপর চাপিয়ে দিল!

“তুমি! সব তোমারই করা, তাই না!” গু ছিংছিং চিৎকার করে উঠল। তার লাল নেলপলিশ রাঙানো আঙুল দিয়ে গু ওয়ানইংকে নির্দেশ করে সে এমনভাবে তাকাল, যা দেখে মনে হচ্ছিল সে আর আগের সেই গু ছিংছিং নেই।

“তোমার কাছে কি কোনো প্রমাণ আছে?” গু ওয়ানইং শান্তভাবে তার দিকে তাকাল। “গু ছিংছিং, এই সুন পরিবারে আসার জন্য তুমিই তো চেয়েছিলে, সুন ছংমিংকে বিয়ে করার জন্য তুমিই তো মরিয়া ছিলে, আমার সাথে এর সম্পর্ক কী?”

গু ওয়ানইংয়ের উপহাসমাখা হাসি গু ছিংছিংয়ের চোখে বিঁধল।

“একটু আগেই তো দেখলে, সুন ছংমিং যে একবার তোমাকে কষ্ট দিয়েছে, সে দ্বিতীয়বারও দিতে পারে, এমনকি তৃতীয় বা চতুর্থবারও।” গু ওয়ানইং ধীরগতিতে কথাগুলো বলে ঘরের চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে নিল।

সবকিছু নিয়মমাফিক—বিছানায় ছড়িয়ে আছে লাল খেজুর আর বাদাম, যা সন্তানলাভের প্রতীক। টেবিলের ওপর জ্বলছে বড় দুটো ড্রাগন-ফিনিক্স মোমবাতি, থেকে থেকে শব্দ করে জ্বলছে।

“তুমি মিথ্যে বলছ! তুমি শুধু মিথ্যে বলছ! তুমি সহ্য করতে পারছ না যে আমি তোমার চেয়ে সুখে আছি!” গু ছিংছিং জানত গু ওয়ানইং যা বলছে তা সত্যি, কিন্তু তা স্বীকার করার মতো যুক্তি তার কাছে ছিল না। তাই সে উচ্চৈঃস্বরে চেঁচিয়ে নিজের রাগ ঝাড়তে লাগল।

গু ছিংছিং আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তখনই দরজা খুলে গেল। সুন ছংমিং ঘরে ঢুকল। গু ছিংছিংয়ের রাগের মেঘ এক মুহূর্তেই কেটে গেল, তার জায়গায় চলে এল সীমাহীন অভিমান। সে মনে মনে ভাবল, তার ছংমিং দাদা তাকে কখনোই এমন অবহেলা করতে পারে না!

“ছংমিং দাদা, তুমি আমাকে একা ফেলে গিয়েছিলে, আমি খুব ভয় পেয়েছি। তুমি কি আমার সাথে খাবার খাবে?” গু ছিংছিং হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরল, যদিও তার চোখের কোণে ভয়ের ছাপ তখনও স্পষ্ট। সে যেন একটি খরগোশের মতো, যে ভাবছে তার ভয়টা সে খুব ভালোভাবে লুকিয়ে ফেলেছে।

সুন ছংমিংয়ের নজর গু ওয়ানইংয়ের ওপর ক্ষণিকের জন্য থমকে দাঁড়িয়ে গু ছিংছিংয়ের দিকে ঘুরে গেল। তার অন্ধকার চোখের গভীরে বিন্দুমাত্র হাসির রেশ ছিল না।

“তুমি কেন ইয়ুন নিয়াংকে চড় মারলে?” সুন ছংমিং তার কথার কোনো উত্তর না দিয়ে সরাসরি তার কবজি শক্ত করে ধরে প্রশ্ন করল, “তুমি কি জানো, তোমার ওই একটা চড়ের কারণে আমার অনাগত সন্তানটি হারিয়ে যেতে পারত?”