একচল্লিশতম অধ্যায়: নিঃসন্তান সম্রাট বনাম রূপবতী সম্রাজ্ঞী

জিয়াং রাজবৈদ্য সতর্কতার সাথে তার নাড়ি পরীক্ষা করলেন এবং পেটে চাপ দিয়ে দেখলেন, ভ্রূণের অবস্থান সঠিক আছে। এখন শুধু উপযুক্ত সময়ের অপেক্ষা, যখন গু ওয়ান-ইং নিজে থেকে জোর দিতে পারবেন।

তিনি ইউয়ে তাওকে জিনসেং-এর টুকরো এবং কিছু হালকা খাবার প্রস্তুত রাখতে বললেন, কারণ বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী সন্তান প্রসবের জন্য আরও অনেকটা সময় অপেক্ষা করতে হবে।

“জিয়াং রাজবৈদ্য, এই রাজকুমারী—এই রাজকুমারী কখন সন্তান প্রসব করতে পারব? আমি খুব যন্ত্রণায় আছি।” গু ওয়ান-ইং-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, কপালে লেপ্টে থাকা চুলগুলো ঘামে ভিজে গিয়েছিল।

“娘娘若是觉得肚子一个呼吸之—” (রাজকুমারী যদি অনুভব করেন যে পেটের সংকোচন...)

“刚才那人是大华国几大家族之首的永家少主永生，能够让他离开都城前来寻找轻萧的人，我若是没猜错的话是燕王寒 বাইমো।” লু হেং চোখ নামিয়ে নিচু স্বরে বললেন।

এই বিষয়টি লু সানপাও এবং সু ইয়ে কেউই জানতেন না, এটি আসলে সিয়া লু-এর কারসাজি। আসলে সিয়া লু নিজেও জানতেন না ওই মদের গ্লাসে বিষ ছিল কি না, তবে বিষ তিনিই মিশিয়েছিলেন। তিনি বিশেষভাবে মো মো-এর কাছ থেকে সেই বিষাক্ত পাউডার তৈরি করিয়ে এনেছিলেন এবং তা নখের কোণে লুকিয়ে রেখেছিলেন। খুব হালকাভাবে আঙুল ঝাড়তেই সেই বিষাক্ত পাউডার মদের গ্লাসে পড়ে গিয়েছিল।

অবশ্যই এটি আমাকে কামড়ানোর জন্য অনুশোচনা ছিল না, আবার রংস লু ঝেং-এর প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য অনুশোচনা হওয়াও সম্ভব নয়। তাহলে, এটি স্কুল বার্ষিকীর অনুষ্ঠানে দান করার প্রতিশ্রুতি দেওয়া নিয়ে অনুশোচনা।

“আমি গিয়ে দেখে আসছি।” দি কিন স্পষ্টতই তার মতোই চিন্তা করছিলেন, তবে তার উদ্বেগ আরও বেশি ছিল। কারণ দিনশেষে এই বিষয়ের সাথে তারও যোগসূত্র ছিল, কে জানে谢 ইউ (শিয়ে ইউ)-এর সাথে দেখা করার পর লু শি-নিং-এর কাছে গিয়ে তিনি আবার তার হিসেব মেলাতে আসবেন কি না।

হয়তো তার আসনটি পেছনের দিকে ছিল, অথবা অন্য কোনো কারণে তার ওপর বিশেষ ছাপ ফেলেছিলেন বলে, নিয়ে সি-হে-এর দৃষ্টি তার ওপর পড়ার সময় কিছুক্ষণ থমকে গিয়েছিল।

হওয়াই স্বাভাবিক, এর আগে যে চিৎকার-চেঁচামেচি করছিল, সে তো শিয়াও বৃদ্ধকে বাইরে বের করে দেওয়ার হুমকি দিচ্ছিল।

যখন দেখা গেল সান ই-ফ্যান কোনো করতালির শব্দ ছাড়াই এমন এক মাঠে সতীর্থদের সাথে নিয়ে একের পর এক বিদেশি দলকে পরাজিত করছেন এবং শেষপর্যন্ত জয়লাভ করছেন, তখন কেউ তাদের জন্য চিৎকার করেনি, কেউ উৎসাহিত করেনি। সেই অনুভূতিটি কতটা বিষাদময়, কিন্তু একই সাথে কতটা হৃদয়স্পর্শী!

জিয়াং ফু-হাই আমার দিকে তাকাননি, আমি বরং চাই তিনি যেন আমার দিকে তাকানোর সাহসই না পান। নানফেং ক্লাবের সেই ঘটনাটি এখনও আমার চোখের সামনে স্পষ্ট।

পাশে একজন ধনী বস থাকায় শিয়াও ই-ই সান ই-ফ্যানের সাথে একটি শব্দও খরচ করতে চাইলেন না।

হান কিয়াও-কিয়াও গেটের ভেতরের দিকে তাকাতেই তার মুখে হাসি ফুটল, কারণ কারখানার ভেতরে বাম দিকের কোণায় শিকল দিয়ে বাঁধা একটি কালো কুকুর শুয়ে ছিল।

সিয়াং ইউ প্রথমে এই পোস্টটি দেখেননি, বরং পোস্টের নিচের মন্তব্যগুলো পড়েছিলেন। অনেক মন্তব্যই ছিল গালিগালাজপূর্ণ, আবার কিছু ছিল যুক্তিযুক্ত এবং শান্ত মনে হলেও আসলে সেগুলো পোস্টদাতাকেই অপমান করছিল।

“তুমি তো এত কিছু বললে, সে কীভাবে হাল ছাড়বে।” লি ইউ-জিং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। অন্য বিষয়ে লিয়াং বাও-গুয়াং হয়তো অন্যের পরামর্শ শুনতে পারেন, কিন্তু রোগ নির্ণয়ের ক্ষেত্রে তিনি ভয়াবহভাবে জেদি। মার্কস পেসোর রোগের কারণ খুঁজে বের করার জন্য তিনি এত দীর্ঘ সময় ধরে লেগে আছেন, কারোর দু-একটি কথায় তিনি কীভাবে হাল ছেড়ে দেবেন?

“সব ঠিক আছে, আমি শুধু একবার ফিরে দেখতে এসেছিলাম। মনে পড়ল কোম্পানিতে কিছু কাজ আছে, তাই আমি যাচ্ছি।” একথা বলে দং ফাং-ইউ দোতলার দিকে পা বাড়ালেন, নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য।

“জিলিন সাহেব, ‘হাউন্ড প্রজেক্ট’ নিয়ে আমার কিছু ভিন্ন ভাবনা আছে, আশা করি আপনার সাথে আলোচনা করতে পারব!” অলিভার ব্যারিং সেখান থেকে যাননি।

এমনকি উ কি এবং লিন হাও আলোচনা করার পর বাজারের দুর্লভ সামগ্রী মজুত করার জন্য কিছু তহবিলও আলাদা করে রাখলেন।

গুই মু গারা কর্তৃক বালু দিয়ে তৈরি চোখগুলোর দিকে তাকিয়ে বাঁকা হাসি হাসলেন, নিঃশব্দে তার বরফ-শক্তির ব্যবহার শুরু করলেন।

বুনো মাশরুম এবং বুনো কাঠের কান (উড ইয়ার) সবটুকু শেষ হয়ে গিয়েছিল। সেই তীব্র সুগন্ধ, যার সাথে ছিল সতেজ ঘ্রাণ, এমন স্বাদ তারা জীবনেও কখনো পায়নি।

গুই মু জানতেন, তসুনাদে যদি নিরুপায় না হতেন, তবে তাকে তদন্ত করতে পাঠাতেন না। আসলে তিনিও আকাতসুকি নিয়ে কিছুটা চিন্তিত ছিলেন।

আর এক বছর পরেই আমেরিকার রিয়েল এস্টেট খাতের শত বছরের তৃতীয় বড় বিস্ফোরণ ঘটতে যাচ্ছে। পাঁচ বছরের মধ্যে ১৫০ শতাংশ পর্যন্ত বাড়ি ভাড়া বাড়ার ফলে সংশ্লিষ্ট প্রতিটি শিল্প দ্রুত বৃদ্ধি পাবে। যদিও শেষপর্যন্ত এই মূল্যবৃদ্ধি সাবপ্রাইম সংকট ডেকে আনবে, কিন্তু সংকট শুরুর আগেই যদি সরে আসা যায়, তবে অকল্পনীয় মুনাফা অর্জন করা সম্ভব।