৫১তম অধ্যায়: সন্তানহীন সম্রাট বনাম রূপসী রাজমহিষী

চিয়াং রাজবৈদ্যর এই কথাটি মুখর হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পুরো ঘরটি নিমшеেই স্তব্ধ হয়ে গেল, আর তার ঠিক পরেই ফেটে পড়ল একের পর এক বিস্ময়সূচক হর্ষধ্বনি!

বিশেষ করে সম্রাট, তিনি তো নিজের জায়গাতেই কয়েক সেকেন্ডের জন্য সম্পূর্ণ মূর্তিমূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, আর হুঁশ ফিরতেই খিলখিল করে হেসে উঠলেন এবং পরপর তিনবার 'ভাল' বলে উঠলেন।

ইউয়েতাও আর ফেইৎসুই একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কেঁদে ফেলল, তারা স্বপ্নেও কল্পনা করতে পারেনি যে তাদের নিজেদের সম্রাজ্ঞী এতখানি চমৎকার চমক দেবেন!

সিং ইয়েন ছোট রাজকুমার জন্ম নেওয়ার পর খুব বেশি দিন তো হয়নি, এর মধ্যেই তাদের সম্রাজ্ঞী আবার গর্ভধারণ করেছেন!

উপস্থিত সকলের মধ্যে সবচেয়ে বেশি যে অবিশ্বাস নিয়ে...

"গাও ব্যুরোপ্রধান, আমি কি আমাদের পুলিশ বিভাগের সামরিক ওভারকোটটি নবম সাহেবের প্রতীকী সমাধি হিসেবে ব্যবহার করতে পারি? আপনি কী বলেন?" একটি অন্তিম শোকগাথার পরে, শিয়াও শান তার দুই চোখে দৃঢ় ও উজ্জ্বল দৃষ্টি নিয়ে গাও মিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

আর যা ইয়েন উ শুয়াংয়ের কাছে সবচেয়ে বেশি অসহ্য ঠেকছিল: তা হলো, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ই থিয়েন ভাই তার নিজের প্রতি একটুও সেই ধরনের আবেগপ্রবণ হয়ে ওঠেননি।

যুবকটি ক্লান্ত ভঙ্গিতে কথাটি শেষ করে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে একটি জায়গা বেছে নিয়ে আলস্যভরে চেয়ারে শুয়ে পড়ল। যেন এই লড়াইটি যুবকটির কাছে অত্যন্ত ক্লান্তিকর একটি ব্যাপার ছিল। চেন কুং শু ক্লান্ত যুবকের দিকে তাকিয়ে অগত্যা মাথা নাড়লেন।

লিন কেউসিন সবার চেয়ে এগিয়ে গিয়ে হালকা পদক্ষেপে এগিয়ে গেলেন। কোনো ভারী বোঝা না থাকায় লিন কেউসিনের গতি মুহূর্তেই বেড়ে গেল। আত্মা ও শরীরের মিলন ঘটল, তিনি পূর্ণ মনোযোগ দিলেন, তার পায়ের পদক্ষেপ বাতাসের মতো হালকা হয়ে উঠল। একটা, দুটো, তিনটে, চারটে।

"তুমি কি সত্যিই টেলরাদির বন্ধু? আমি তো তোমাকে আগে কখনো দেখিনি?" অ্যানি জিজ্ঞেস করল।

এরপর পরপরই চারবার গুলির শব্দ শোনা গেল, চারটি বুলেটই যেন বিদ্যুতের বেগে চতুর্থ তলার রেলিংয়ের পাশে থাকা শিয়াও শানের দিকে ছুটে গেল। দেখা গেল শিয়াও শান বিদ্যুতের ঝলকের মতো ঝটপট সরে গিয়ে গুলির বৃষ্টির মধ্যে নিজেকে বাঁচাচ্ছেন। চারটি বুলেটের একটিও তার গায়ে লাগল না, সব কটিই তার শরীরের পাশ দিয়ে ঘষে বেরিয়ে গেল।

"আমি তবে আরেকবার গিয়ে দেখে আসি," আমি জবাব দিলাম। আসলে আমার মন একটু কেঁপে উঠেছিল, কিন্তু আমার কাছে সত্যি এত টাকা নেই।

উপস্থিত প্রত্যেকেই সাধারণ কেউ ছিলেন না, তাই এই প্রাচীন প্যাগোডার অসাধারণত্ব তারা সহজেই বুঝতে পেরেছিলেন। সম্ভবত যুদ্ধসম্রাট যে গং সুন হেংকে দমন করতে পেরেছিলেন, তা এই প্রাচীন প্যাগোডার ক্ষমতার সাহায্যেই।

চি চিয়ান ন্যান: মানুষের মুখ তো দুই পাতার চামড়া। এমনকি এই চল্লিশ নম্বরের ফলাফলটিকেও যদি দুনিয়ার সব সাধারণ মানুষের চোখে ফেল করার মতো মনে হয়, তবুও আমি যদি জেদ ধরে বলি যে এটা পাসিং মার্ক, তবে কার সাধ্য আছে আমার কিচ্ছু করার?

খেলতে খেলতে সে হাসতেও লাগল। যদিও সে কী খেলছে তা আমি দেখতে পাচ্ছি না, তবে নিশ্চিতভাবেই সে কোনো গেম খেলছে না, তার আঙুলের নড়াচড়া দেখে মনে হচ্ছে সে টাইপ করে চ্যাট করছে... কোন পুরুষের সঙ্গে সে এত আনন্দ নিয়ে চ্যাট করছে?

তার চোখেও বিস্ময়ের এক ঝলক খেলে গেল। একজন পুরুষ হয়েও তিনি এটি দেখে এমন প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছেন, কিছুক্ষণ আগে ইয়াং ইয়ে নিশ্চয়ই খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন।

তিনি এমনিতেই মারাত্মকভাবে আহত, তার ওপর এভাবে ভিজে যাওয়া পোশাকে থাকলে হয়তো জ্বর এবং অন্যান্য শারীরিক জটিলতা দেখা দিতে পারে।

যদিও এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে রক্তের সম্পর্ক স্বীকার করা হয়নি, তবে চং কে-র মনে মনে আসলে তিনি তাদের গ্রহণ করেছিলেন—অন্তত এই তিনজন লি পরিবারের সদস্যকে তিনি নিজের বলে মেনে নিয়েছিলেন।

কারণ লু শাও চুয়াংয়ের দূর থেকে চালানো দন ছোঁড়ার তীর আগেই ফুরিয়ে গিয়েছিল, উল্টো শত্রুদের ধনুকের তীরের আঘাতে তাকে পিছু হটতে বাধ্য হতে হয়েছিল।

তবে তিনি সেই মিথ্যা অহংকার বা খ্যাতির লোভে পড়েছিলেন না। তিনি কেবল নিজের মনের মতো জীবনটি পূর্ণ মাত্রায় উপভোগ করতে চেয়েছিলেন। কে জানে, হয়তো রাজরক্ষীর এই জীবন নিয়ে তার একদিন একঘেয়েমি চলে আসবে, তখন তিনি চারদিকে মুক্তভাবে ঘুরে বেড়াতে শুরু করবেন।

তিনি অবশেষে অন্য পক্ষের মুখাবয়ব পরিষ্কার দেখতে পেলেন। সেই চোখ দুটি অত্যন্ত গভীর, সমুদ্রের মতো রহস্যময় যা সহজে অনুমান করা যায় না।

চিয়াং ইউয়ে এবং সু ইউ—কোথায় তারা এমন দৃশ্য কখনো দেখেছে? তাই পলকেই তাদের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং তারা জ্ঞান হারিয়ে পড়ে গেল।

তিনি এখন ইতিমধ্যেই পরম তরবারির কৌশলের ষষ্ঠ স্তর পূর্ণ করে ফেলেছেন। মনে হচ্ছে এই দরজা খোলার যোগ্যতা হলো ষষ্ঠ স্তরের চরম পর্যায়, এবং সম্ভবত এটি টের পেয়েছে যে তিনি ইতিমধ্যেই যোগ্য হয়ে উঠেছেন। তবে এই পাথরের দরজাটিতে যখন এখনো সেই অনুভবের ক্ষমতা রয়ে গেছে, কে জানে এই দরজার ভেতরে আসলে কী জিনিস লুকিয়ে আছে।

এই কথা শুনে বছর সতেরো-আঠারোর দুই তরুণীর মুখরঙ নিমেষে পাল্টে গেল এবং তারা বেশ কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে একে অপরের গায়ে ঘেঁষে দাঁড়াল।

এভাবেই, শিমেন উ গু এবং চিওং হুয়া স্যান-নিয়ামের সঙ্গে দেখা করার উদ্দেশ্যে চিন ই চেন এই সরাইখানায় একটানা দুদিন ধরে বসবাস করতে লাগলেন। আর তৃতীয় দিন সকালে যখন তিনি বাইরে প্রাতরাশ সেরে ফিরে এলেন, তখন তিনি যে বাঁশের বিছানায় ঘুমাচ্ছিলেন, তার ওপর ঠিকই পদ্মাসনে বসে থাকা চোখ বন্ধ করা এক বৃদ্ধ এসে হাজির হয়েছেন।