অধ্যায় পঁচচল্লিশ: সন্তানহীন সম্রাট বনাম রূপসী রাজমহিষী

গু ওয়ানইং অনুভব করল তার সর্বাঙ্গে ক্লান্তি জেঁকে বসেছে। এই মুহূর্তেও তার ভালো মা কুইংকিংয়ের পক্ষেই কথা বলে যাচ্ছেন!

"আর বলবেন না! মা, আমার পাশে কেউ যদি না থাকত, তবে এতক্ষণে হয়তো আমার আর আমার অনাগত সন্তানের প্রাণদুটোই কেড়ে নেওয়া হতো! ছোট জিংইয়ান কি আর সুস্থভাবে জন্ম নিতে পারত? আপনি কেন একবারের জন্যও আমার কথা ভাবছেন না? আপনার চোখে কি তবে আমার আর জিংইয়ানের জীবনের কোনো দামই নেই?" গু ওয়ানইংয়ের চোখ দুটো লাল হয়ে এল, গলাটা কান্নায় ভেঙে পড়ল।

গু চেনশি গু ওয়ানইংয়ের এমন চিৎকারে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। তাঁর কপালে কুঁচকে উঠল কিছু বলিরেখা—

একনিমেষে অতীতের এত সব ঘটনা জেনে ফেলায় আমার মনটা বেশ বিষণ্ণ হয়ে উঠল। এত সব ঘটনা মানুষকে ক্ষুব্ধ করে, বেদনাহত করে। আপনি যত বেশি জানবেন, এই পৃথিবীর প্রতি আপনার জানাশোনা তত বাড়বে না বরং আপনার মনে হতাশা ততই ঘনীভূত হবে।

"নিশ্চয়ই কেউ এর পেছনে কলকাঠি নাড়ছে। ওই নেপথ্যের কুশীলবটার মূল লক্ষ্য বোধ হয় ওই ষোড়শী মাতৃসঞ্চারী কফিন," আমি শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করলাম। এমন জঘন্য কাজ যে করতে পারে, তার কঠোর শাস্তি হওয়া উচিত।

"হতে পারে তুমি এক দিন তার নাগাল পাবে, তবে সেটা সুদূর ভবিষ্যতে, বর্তমানের নিরিখে সে বড্ড দূরে," উ হংয়ু বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে সু জিয়াকে এমনভাবে কথা শোনালেন যেন তিনি কোনো আনাড়ি শিক্ষার্থী। তিনি তাকে বিন্দুমাত্র পঞ্চম স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারকের মর্যাদা দিলেন না।

আইকাওয়া ইউসে প্রদান করলেন এক মৃদু দৃষ্টি। কেবল সামান্য এই ভঙ্গিটুকু করার পরই তার সুডৌল উরুর সাঁড়াশিতে শক্ত করে আটকে গেল আইকাওয়া ইউসের ঘাড়। পুরোপুরি জাপটে ধরল তেনহাওয়া নাতসুরি।

চাও জিয়ানরেন এক অদ্ভুত কৌতূহলী দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই কদিন আমি কোনো বিপদে বা ঝামেলায় পড়েছিলাম কি না, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই।

"আরে, আমি কীভাবে সাহস করব..." আমি তড়িঘড়ি করে হ্যায় ইয়ানের সামনে একটা তোষামুদে হাসি ঝুলিয়ে দিলাম এবং তার হাত ধরে ফেললাম।

লং লিংফেং প্রথম দেখাতেই তাকে চিনে ফেলতে পেরেছিলেন কারণ তার কপাল জুড়ে ছিল একটা কাটা দাগ। এর আগে যখন তিনি তাকে উদ্ধার করেছিলেন এবং সে অচেতন ছিল, তখন তিনি নিজে হাতে সেই ক্ষত পরিষ্কার করেছিলেন। তাই তার কাছে বিষয়টি ছিল জলের মতো স্পষ্ট।

তার চোখের সামনে বিজলির মতো ভেসে উঠল এক দৃশ্য। সে দেখতে পেল, সে নিজেকে আবিষ্কার করেছে এক সামরিক অবতরণ যানে, যা প্রচণ্ড গতিতে নিচের দিকে নেমে চলেছে।

চেন হাওরান একাধারে মাতসুশিমা নানাকো এবং ইয়ে লানের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন এবং ধীরে ধীরে সেই ভূত তাড়ানোর পিস্তলটার কাছাকাছি এগিয়ে গেলেন।

এই সময়ের মধ্যে পঞ্চাশ জন রাজা বিশ্বের ওপর প্রভাব বিস্তার করতে পারে এমন বহু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করবেন। অবশ্য এমন আলোচনা বেশিরভাগ সময়ই কোনো কার্যকর ফলাফলে পৌঁছায় না। সাতটি দিন বাইরে থেকে দীর্ঘ মনে হলেও ঝগড়াঝাঁটি আর তর্কে-বিতর্কে নিমেষেই কেটে যায়।

ঝং লিইয়ের একটা শুঁড় খপ করে ধরা পড়ে গেল। ড্যুক যখন ইউ ইয়ংটংয়ের ওপর আক্রমণ শলাচ্ছিলেন এবং হাত খালি করার সুযোগ পাচ্ছিলেন না, ঠিক সেই মুহূর্তে বাকি দুটো শুঁড় বর্শার মতো সোজা ড্যুকের দুই চোখের দিকে তেড়ে এল।

"এ্যাঁ, ছিয়ান যেদি, আপনি কীভাবে জানলেন যে ওটা মু কিংশান?" জিউ হুয়াং বেশ কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল। তার ধারণা ছিল, মু কিংশান ড্রাগনে রূপান্তর হওয়ার পরেই কেবল তুংফাং ছিয়ান সেখানে উপস্থিত হয়েছিলেন।

এভাবেই কেটে গেল তিনটি দিন। সুঝো শহর আর গানঝো শহরের তরফ থেকে কোনো সাড়াশব্দ মিলল না। চারপাশটা অস্বাভাবিক রকমের শান্ত। খাগান ইলরিও কোনো রকম তোড়জোড় না করে চুপচাপ বসে রইলেন, যেন তিনি কোনো কিছুর জন্য অপেক্ষা করছেন।

ওয়াং শুয়ানমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে অত্যন্ত দমে গিয়ে কিছু একটা ব্যাখ্যা করতে লাগলেন। লিয়াং চেন তা শুনে মৃদু হাসলেন। মনে মনে তারিফ না করে পারলেন না যে এই ওয়াং শুয়ানমিং সত্যিই নামের প্রতি সুবিচার করেছেন। ইউননান-কুইঝৌ অঞ্চলের খ্যাতনামা এই ফেং শ্যুই মাস্টার কোনো সাধারণ মানের মানুষ নন।

চি হুয়া হাতের কবজি ঘুরিয়ে তলোয়ারের চমৎকার এক প্যাঁচ খেললেন, তারপর বড় তলোয়ারটা ঘুরিয়ে সোজাসুজি আঘাত হানলেন সেই সরু তরোয়ালের গায়ে। শ্যুয়ে শা সামনাসামনি লড়ার সাহস পেলেন না, তরোয়াল পেছনে টেনে পিছিয়ে গেলেন এবং একই সঙ্গে শরীর ঘুরিয়ে চি হুয়ার ঠিক পিঠের দিকে চলে গেলেন।

আশনা ইয়েফানের ধারণার সঙ্গে বাস্তবের কোনো মিলই পাওয়া গেল না। ভেতরে কেউ থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে লুকিয়ে নেই, নেই রাজমাতা চাংশুনের কোনো চিহ্নও। সেখানে কেউ নেই, গাড়ির ভেতরটা সম্পূর্ণ খালি! এই পুরো ঘটনাটাই আশনা ইয়েফানের সমস্ত ধারণাকে ওলটপালট করে দিল।

এই সময়ের মধ্যে লিউ ছংয়ের যা যা করা প্রয়োজন ছিল, তার প্রায় সবই তিনি করে ফেলেছেন। যদিও সবকিছু নিখুঁত বা পরিপাটি বলা চলে না, তবুও যে লক্ষ্যগুলো অর্জনের কথা ছিল তার প্রায় সবই তিনি সম্পন্ন করেছেন। এখন তার ডংলাই ছাড়ার প্রস্তুতি নেওয়ার পালা।

ডিসিপ্লিনারি মাস্টার লিন জিয়ে যখন ঝেং পরিবারের নাম উল্লেখ করলেন, তখন তার মুখখানা কালো হয়ে গেল। তিনি সোজা তীর্যক দৃষ্টি ফেললেন লি রৌরৌর ওপর।

শহরের ফটক পেরিয়ে বাইরে আসতেই দেখা গেল একটা ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে রয়েছে। একজন বয়স্ক মানুষ ঘোড়ার লাগাম ধরে অপেক্ষা করছেন। লি চেংচিয়ান কিছুক্ষণ থমকে দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর পিছন ফিরে না তাকিয়েই সোজা গাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

এদিকে ইয়ে তিয়ানের মানসিক শক্তির মাত্রা ইতোমধ্যে এমন এক পর্যায়ে পৌঁছে গেছে যা প্রায় স্বচ্ছ মধ্যবর্তী স্তরের কাছাকাছি এবং তার এই অনমনীয় ইচ্ছাশক্তি তাকে এক ভয়ংকর সময় পর্যন্ত টিকে থাকতে সাহায্য করবে।