বাষ্মত্ন অধ্যায়: নিঃসন্তান সম্রাট বনাম পরমাসুন্দরী রাজমহিষী

সুন ছংমিং যখন গু ওয়ানিংয়ের আবার গর্ভবতী হওয়ার খবরটি শুনলেন, তখন সামান্য একটু অবাক হলেন মাত্র, এরপর আর তাতে বিশেষ কোনো গুরুত্ব দিলেন না।

তিনি গু ছিংছিংয়ের কথা নিয়েই বেশি ভাবছিলেন। তার কাছে মনে হয়েছিল, এই সরল ও নিষ্পাপ মেয়েটি কিনা অন্য কারও সঙ্গে মিলে নিজের আপন দিদিকেই আঘাত করেছে!

তিনি অনুভব করলেন যে তিনি চরমভাবে প্রতারিত হয়েছেন!

গু ছিংছিং যখন তার সেই শীতল ও হতাশ দৃষ্টি দেখতে পেল, তখন তার মন চরম আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

“ছংমিং ভাইয়া?” সে সামনে গিয়ে তার হাত ধরতে চাইল, কিন্তু সে নির্মমভাবে তার হাত এড়িয়ে গেল।

পালাউ কেবল এর সমুদ্রতলের দৃশ্যের জন্যই বিশ্বজুড়ে বিখ্যাত নয়, এটি সমুদ্রবিজ্ঞানীদের স্বীকৃত বিশ্বের সাতটি সমুদ্রতলের আশ্চর্যের তালিকার শীর্ষে রয়েছে, এর সমুদ্রপৃষ্ঠের দৃশ্যও একইভাবে বিস্ময়কর।

কিন্তু এই বন্ধুটি যথেষ্ট ওজনদার ছিল না, কিংবা বলা চলে বন্ধু এবং মিষ্টি একত্রে যথেষ্ট ওজনদার ছিল না, যাতে সে দূরে কোথাও গিয়ে মিষ্টি কেনার জন্য অতটা তাগিদ অনুভব করে।

সিঙ্গাপুরের ভূপ্রকৃতি মৃদুভাবে উঁচু-নিচু, এর পশ্চিম ও মধ্যাঞ্চল পাহাড় নিয়ে গঠিত এবং বেশিরভাগ অংশই জঙ্গল দ্বারা আবৃত, আর পূর্ব ও উপকূলীয় অঞ্চলগুলো সমতল। এর সর্বোচ্চ ভৌগোলিক বিন্দু হলো বুকিত তিমাহ, যার উচ্চতা ১৬৩ মিটার।

ছিন হুয়াই বেশ মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন, কিন্তু হঠাৎ এক অদৃশ্য দেওয়ালের সাথে ধাক্কা খেয়ে তিনি একটু টুঁকে গেলেন। তখনই তার স্মরণে এল যে, রো চুনের থেকে খুব বেশি দূরে যাওয়া যাবে না এমন এক অদৃশ্য দেওয়ালের নিয়ম রয়েছে, তাই তিনি দ্রুত বাইরে দৌড়াতে লাগলেন।

“এত রাতে নতুন স্ত্রীকে সঙ্গ না দিয়ে বাবার ঘরে দৌড়ে এসে কী করছ?” কিছুটা রাগের সুরে প্রশ্ন করলেন বনদেবতা।

সময় ফুরিয়ে আসছে একে একে, আর সংগ্রহশালায় বাকি সেই দুই প্রবীণ সংগ্রাহক মাত্র একটি করে নিদর্শন বেছে নিয়েছেন এবং মনে হচ্ছে তারা এখনো সিদ্ধান্তহীনতায় ভুগছেন।

তিনি জানেন না এটি তার কোনো অন্তর্দৃষ্টি কি না, মু ছিংহো কখনো বলেননি যে তার মনের মানুষটি আসলে কে, কিন্তু তবুও তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে মু ছিংহোয়ের মনের মানুষটি হলেন লু ইং।

চেন আন তখন ময়দা মাখছিলেন। ছিন হুয়াইকে আসতে দেখে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে অভ্যর্থনা জানালেন এবং তারপর তার ময়দায় ঠিক কোথায় সমস্যা হয়েছে তা জানতে চাইলেন—কেন তার মাখা ময়দা ছিন হুয়াইয়েরটির মতো হচ্ছে না।

চিয়াং তাংশি কেবল নিজের অন্তর্দৃষ্টি এবং শক্তিশালী মানসিক প্রতিরোধ ক্ষমতার ওপর ভরসা করে প্রস্থানপথের আনুমানিক দিকের দিকে এগিয়ে চললেন।

এই ধরনের অস্বাভাবিক পরিবর্তনের ফলে আলো পর্যন্ত জোরপূর্বক বিকৃত হয়ে গেল, আলো ও অন্ধকারের পার্থক্য আর আগের মতো স্পষ্ট রইল না, এমনকি আঙুলের轮廓গুলোও যেন চ্যাপ্টা দেখাতে লাগল।

থাও গংয়ের মনে দ্বিধা তৈরি হলো। এই আটটি অক্ষর সে এবং তার ভাই ছাড়া আর কেউ জানে না। এটি ছিল সেই সময়ের যোগাযোগের সংকেত, যখন আন্দ্রিয়াসের বন্দীদের মুক্তি দেওয়া হয়েছিল, তখন তাও গং এবং বন্দীদের মধ্য থেকে দুজন বিশ্বাসঘাতক এই সংকেতটি ঠিক করেছিল। কেউ যদি তাও গংয়ের কাছে এই আটটি অক্ষর উচ্চারণ করে, তবে এর অর্থ দাঁড়াবে যে সে ইউলিন বে-তে তৈরি হওয়া একজন অভ্যন্তরীণ চর।

বলির পাঁঠা হিসেবে নির্বাচিত ড্রোভ পুরুষদের মৌলিক প্রতিরোধ ক্ষমতা অনেক আগেই কেড়ে নেওয়া হয়েছিল। তারা এই মাকড়সার জালে পড়ার সাথে সাথে মুহূর্তের মধ্যে একের পর এক জালের সুতোয় পেঁচিয়ে গেল, দেখতে যেন একেকটি বিশাল কোকুনের মতো।

“ব্যাপারটা কী?” পাই রোঝু অপরপক্ষকে ধরে ফেললেন। যদিও তিনি জং পরিবারের লোকদের অপছন্দ করতেন, তবুও ওই ব্যক্তি তো আসলে সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা রাখে না এমন একজন ভৃত্য মাত্র।

লিফটের দরজা মাত্রই খুলেছে, গবেষণা কর্মীটি এক পা লিফটের ভেতরে রাখতেই হঠাৎ তার কনুইটা লিফটের দরজায় লেগে গেল এবং নথিপত্রগুলো মাটিতে পড়ে গেল। সে দ্রুত সেগুলো কুড়াতে নিচু হলো।

হান ওয়ানতাও সহ তিনজন শরণার্থী পুনর্বাসন এলাকার সামনে এসে পৌঁছলেন। গতবারের সেই আলোচনারত তিনজন বৃদ্ধ আগেই দরজার সামনে তাদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। তবে পার্থক্য এই যে, এবার কোনো টেবিল বা চেয়ার সাজানো ছিল না।

সেখানে উপস্থিত কৌতূহলী সেই "জ্ঞানী ব্যক্তিরা" কেবল আকৃতি ধারণকারী আয়রন ও দৃশ্য ধারণকারী স্ফটিকের মতো জাদুকরি অস্ত্রের মাধ্যমে সেই মহামূল্য সুদূর থেকে দূর অবলোকন করেই অনুভব করলেন যে, তাদের মনের গভীরে পাহাড়সম এক অদৃশ্য চাপ সৃষ্টি হয়েছে। যেন তাদের পুরো শরীর পুরু বাতাসের স্তরে শক্ত করে মোড়ানো, যা তাদের ঠিকমতো শ্বাস নিতেও বাধা দিচ্ছে।

চি সিন তখন তার কুঁচকে যাওয়া ভ্রু কিছুটা শিথিল করলেন এবং এখনো ক্ষোভের সাথে বললেন, “তিনজন পুণ্যার্থী, যেহেতু আমাদের মঠাধ্যক্ষ গুরু আদেশ পাঠিয়েছেন যে এই বিতর্ক আপাতত মুলতবি রাখা হোক, তবে আপনারা বরং এই বৃদ্ধের সাথে মঠে গিয়ে মঠাধ্যক্ষ ও প্রধান পুরোহিতকে দর্শন করুন!” কথা শেষ করে তিনি চেং এবং কয়েকজন যুদ্ধংদেহী সন্ন্যাসীকে সামনে পথ দেখিয়ে নিয়ে যেতে বললেন।

৪৫ পয়েন্টের বহনক্ষমতা সত্যি করুণ বলতেই হয়। মনে রাখা দরকার যে, এক টুকরো লোহার ভারী ব্রেস্টপ্লেটের বহনক্ষমতাই ১২ পয়েন্টে পৌঁছে যায়, আর এই বহনক্ষমতার মধ্যে রয়েছে পরিহিত সরঞ্জামের ওজন এবং ঝুলার ভেতরে থাকা জিনিসের ওজন। একবার বহনক্ষমতা ছাড়িয়ে গেলে চরিত্রের নড়াচড়া অত্যন্ত শ্লথ হয়ে পড়ে, যার গতি সত্যি অসহ্য।