অধ্যায় ৪২: বংশধরহীন সম্রাট বনাম অপরূপা রাজমহিষী

বিছানার অগোছালো অবস্থা তখনও পরিষ্কার করার সময় হয়নি, সেই উজ্জ্বল গাঢ় লাল রক্ত সম্রাটকে গভীর বেদনায় বিদ্ধ করল। নাকের ডগায় ভেসে আসা তীব্র রক্তক্ষরণের গন্ধ তাকে তার যৌবনের স্মৃতি মনে করিয়ে দিল।

যৌবনে তিনি প্রায়শই দেশরক্ষক জেনারেলের সাথে যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু নিধনে যেতেন, কিন্তু একজন শত্রুকে মারার পর যে রক্তের গন্ধ পেতেন, বিছানায় ছড়িয়ে থাকা এই রক্তের তুলনায় তা কিছুই না।

তার হৃদয় হঠাৎই ব্যথায় অবশ হয়ে এল, সন্তান জন্মদান যে এতটা কষ্টসাধ্য, তা তিনি আগে জানতেন না।

“আমিও জানি না, এই বিষাক্ত পোকাগুলোর স্বভাব ভিন্ন, তাত্ত্বিকভাবে তো...”

আমার কেবল কিছুটা হতাশ লাগছে যে, অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও সেই অশুভ সত্তাটি দেখা দিল না। তবে আমি নিশ্চিত যে, সেটি এই আশেপাশেই আছে, সম্ভবত কিছু একটা টের পেয়েই সে আক্রমণ করতে দ্বিধা করছে।

আশউ যখন শুনল যে লিন হাই প্রচণ্ড আঘাত পাওয়ার কারণেই তার মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছিল, তখন তার ভেতরের রাগ কিছুটা প্রশমিত হলো।

স্বীকার করতেই হবে, ঝাও হানলিয়াং মানুষকে ভয় দেখানোর কায়দা ভালোই জানে। সে যেভাবে কথাগুলো বলল, তাতে ঝাং সুইকুই ভীষণ আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। সম্ভবত ঝাও হানলিয়াং তাকে খুব ভালো করেই চিনত বলে জানত, সে কীসে ভয় পায় এবং কোথায় তার দুর্বলতা।

আগে যেমনটা বলা হয়েছিল, যে শত্রুকে সাধারণ গুলি দিয়েই নির্মূল করা সম্ভব, তাদের নিয়ে খুব একটা ভয় পাওয়ার কিছু নেই। তাদের অর্জিত পয়েন্ট দিয়ে কেনা অস্ত্র ও গোলাবারুদের মজুদ ৩০ দিনের লড়াই চালিয়ে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

লিউ ফান যখন বিশাল ঘোড়ায় চড়ে শহরে প্রবেশ করল, তখন স্বাভাবিকভাবেই তা অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তবে বেশিরভাগ মানুষই কেবল মো-কিলিনের বিশাল আকৃতি দেখে মুগ্ধ হলো, এর চেয়ে বেশি কিছু ভাবল না, কারণ সাধারণ মানুষের মধ্যে ঘোড়া চেনার মতো মানুষের সংখ্যা কম।

এরপর, হে মান, ঝাং জুয়ে এবং কয়েকজন বিশ্বস্ত অনুচরকে নিয়ে বিশটির বেশি ঘোড়ায় চড়ে দক্ষিণ দরজা দিয়ে ন্যানইয়াংয়ের দিকে পালিয়ে গেল।

বুক বরাবর ছোরা ঢুকে যেতেই শরীরটা একটু হেলে পড়ল। সেই ব্যক্তি অবচেতনভাবেই ট্রিগারে চাপ দিয়েছিল, কিন্তু লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিল মারাত্মকভাবে।

চেন ফান কি না তার সাথে পাল্লা দিয়ে লড়াই করতে পারছে? তবে তার修为 কতটা ভয়াবহ? তার বয়সই বা কত? যদি চেন ফান তাকে কিছু কৌশল শিখিয়ে দিত, তবে তো তার পোয়াবারো হতো! সে লাফাতে লাফাতে চেন ফানের সন্ধানে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগল।

পেং তুও লড়াই করতে করতে নিজের ওপর আত্মবিশ্বাস ফিরে পেয়েছিল, তাই সে ঝোউ ক্যাংয়ের বর্শাকে ভয় পাচ্ছিল না। সে বর্শার দিকে না তাকিয়ে বরং নিজের তরবারি দিয়ে সেই আক্রমণের পথ আটকে দিল।

কুশল বিনিময়ের পর মো জিনশিউ সেখান থেকে চলে গেলেন। লু চিংইউয়ে তার চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনটা সন্দেহে ভরে ছিল। সে বুঝতে পারছিল না কেন, কিন্তু তার মনে হচ্ছিল আজ মো জিনশিউয়ের আচরণে কিছুটা অস্বাভাবিকতা আছে, যদিও সে ঠিক ধরতে পারছিল না কী।

এই অনুপ্রবেশকারী স্পষ্টতই কারো সাথে লড়াই করেছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে পরাজিত হয়। তাই তাকে জাদুমন্ত্রালয়ের দেয়ালে পেরেক দিয়ে আটকে রাখা হয়েছিল। তার পকেটটি তার শরীরের পাশেই ভাসছিল, কেউ সেদিকে ফিরেও তাকায়নি।

যোদ্ধাদের মধ্যে সেরা ক্যাং শ্যাং নেতৃত্ব দিচ্ছিল, তার পেছনে থাকা নয়-তারকা যোদ্ধা পুরুষ শিক্ষার্থীদের নিয়ে সে লিন শিউয়ের দলের ওপর সবচেয়ে ভয়াবহ আক্রমণ চালাল। অন্য দলগুলোর দিকে তারা ফিরেও তাকাচ্ছিল না, যেন তাদের চোখে লিন শিউয়ের দলই একমাত্র লক্ষ্য।

আইন ইউ এখন লিন চেনের অনুশীলনের পোশাক পরে আছে, কারণ তার শরীরের একটি অংশ অস্বাভাবিক বড় হওয়ায় মনে হচ্ছে পোশাকটি ছিঁড়ে যাবে। আইন ইউয়ের বর্ণনা শুনে লিন চেন বিষয়টি বুঝতে পারল।

পরের মুহূর্তেই লিয়াকং বালির নিচে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হলো। যদিও সে তাৎক্ষণিকভাবে নিজেকে মুক্ত করে ফেলল, তবুও তার জীবনশক্তি প্রায় অর্ধেক কমে গেল।

বাই জিমো সব কিছু দেখছিল, কিন্তু তার মনে স্বস্তি ছিল না। জুকে সন্তের প্রতিক্রিয়া এমন অদ্ভুত কেন? মানুষ যখন ভক্তি ও কৃতজ্ঞতা জানায়, তখন তিনি এমন আচরণ করছেন কেন? বাই জিমো স্পষ্ট দেখতে পেল, জুকে সন্তের চোখের গভীর থেকে ঘৃণা ঝরে পড়ছে।

দুই মিনিট সময়, একজন অতিমানবের জন্য, যদি তার কাছে অনেক কৌশল না থাকে, তবে সাধারণত জয়ের সম্ভাবনা সমান সমান থাকে, ড্র হওয়ার সম্ভাবনা কম। ফেটও জানত তার সুযোগ খুব একটা নেই, তাই প্রথম আঘাতেই সে তার সর্বোচ্চ শক্তি প্রয়োগ করল। হয়তো এতেই জয়ের সম্ভাবনা কিছুটা বাড়বে।

“একজন আছে, তার তূণীরেই সম্ভবত জ্যানডিস-এর ফ্রোজেন অ্যারো বা হিমায়িত তীরগুলো রাখা আছে,” বৃক্ষমানব সাথে সাথে উত্তর দিল।

“হা হা, তুমি একজন অত্যাচারী শাসককে রক্ষা করছ, আবার হাসছও? মনে হচ্ছে আজ তোমাকে শিক্ষা না দিয়ে আমার উপায় নেই,” জিয়াং সং বলল।