অধ্যায় ৩৭: উত্তরাধিকারহীন সম্রাট বনাম অতুলনীয়া রূপসী রাজমহিষী

গু ছিংছিং ইউেতাওয়ের এই আচরণে এতটাই রেগে গেল যে প্রায় উল্টে পড়ার জোগাড়, তারপর আর নিজেকে সামলাতে না পেরে গালাগাল শুরু করল।

“তুই তো সামান্য এক রাজপ্রাসাদের দাসী, আমার সঙ্গে এমন গলাবাজি করার সাহস কোথা থেকে পেলি?” গু ছিংছিং ইউেতাওয়ের নাকের ডগার দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “সাবধান, তোকে এমন শাস্তি দেব যে সামলাতে পারবি না!”

গু ওয়ানইংয়ের ঘুম এমনিতেই খুব নিশ্চিন্ত ছিল না। এই সময় কানের পাশে কারও চেঁচামেচি শুনে সে স্বভাবতই চোখ খুলে ফেলল।

ইউেতাও আর ফেইছুই শীতল মণ্ডপের বাইরে পাহারা দিচ্ছিল। যুক্তির কথা বলতে গেলে, এমন কোনো বেয়াদবের সাহস হওয়ার কথা নয়—

তাই মু রং দে মু রং ঝংকে দুই লক্ষ পদাতিক ও অশ্বারোহী সৈন্যের নেতৃত্ব দিয়ে ছি প্রদেশ আক্রমণে পাঠালেন, আর নিজে সৈন্য নিয়ে লাংসিয়ে প্রদেশ আক্রমণ করতে গেলেন।

“আমার কাজ আছে, আর তুমি এখনও ঘুমোচ্ছ? জানো না, ভোরের পাখিই আগে পোকা ধরে?” আমি তাকে শাসন করলাম।

কান্নাকাটি করে দুঃখ প্রকাশের পর সবাই রক্ত দিয়ে শপথ নিল। তারা দিয় জাতির প্রধান হৌ ছানদেকে盟পতি নির্বাচিত করে “পশ্চিম শু” সাম্রাজ্য পুনরুদ্ধারের সংকল্প করল।

কয়েকজন দেহরক্ষী এসে ইতিমধ্যে একেবারে মাতাল হয়ে পড়া লি মেংকে ধরে নিয়ে গেল। এরই মধ্যে আরেকজন দেহরক্ষী ফিরে গিয়ে গাড়ি নিয়ে এল। তারা কাছাকাছি লু শিনের পরিচিত ও বিশ্বাসযোগ্য এক সরাইখানায় পৌঁছাল। লু শিনও আর বাড়ি ফিরল না; কেবল বড়কাকাকে জানিয়ে দিলেই হলো।

“তুমি আসলে… আসলে কে?” লি কে শিন লিন ছেনের দিকে স্থিরদৃষ্টিতে তাকিয়ে কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

কয়েক মাস আগে ইয়ান রাজ্যের রাজা মু রং ইউন তাঁর কাকা মু রং নংকে পিং প্রদেশের প্রধান সামরিক অধিকর্তা এবং গাও হুকে পিং প্রদেশের প্রাদেশিক শাসক নিযুক্ত করে ত্রিশ হাজার সৈন্যসহ লিয়াওসি করিডরে পাঠিয়েছিলেন।

শু মা-মা বয়সে অনেক বৃদ্ধা ছিলেন। ত্রিশটি বেত্রাঘাত খাওয়ার পরই তিনি অচেতন হয়ে পড়েছিলেন।

জি ফেইইয়ান, ইয়াওছি圣母 এবং হুয়াংছুয়ান তাওজুন—তিনজনেই সেই মুহূর্তে মুঠো শক্ত করে দাঁড়িয়ে রইল, সারা শরীর কাঁপছিল। তারা কতটা চেয়েছিল পুনর্জন্ম গুহার অধিপতির সঙ্গে মিলে ভাগ্যের রক্ষাকর্তার বিরুদ্ধে আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে যুদ্ধ করতে, কিন্তু তারা তা পারল না।

উ শিয়ে গাও ঝেংশিংকে খুঁজে পেয়ে তার সামনে বসে পড়ল। গাও ঝেংশিং কালো মুখে তার দিকে তাকিয়ে নাক দিয়ে হুঁ শব্দ করল।

এই দিদিটাও না, প্রতিবারই সবকিছু এমন রহস্যময় করে তোলে! ফিরে আসার মতো এত বড় ব্যাপার—এক মাস, দু’মাস আগে অন্তত জানাতে পারত! তা না করে এমন আকস্মিক হামলা চালাল যে তারা সবাই একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

দূর থেকে তাকালে দেখা গেল, আবরণের ভেতরে মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁটের কোণে রক্ত লেগে থাকা লিয়েন ছেংছি এবং আরেকজন প্রবীণ, তার সঙ্গে ফ্যাকাশে মুখে কং রেনজং, গুও ছিংইয়াং, শুয়ে শিংছাংসহ কয়েক ডজন শিষ্য—সকলেই পর্বতদ্বারের অভিজাত যোদ্ধা।

বড় গিন্নি সত্যিই পরিবারের কর্ত্রী হওয়ার যোগ্য; তাঁর আচরণে যথেষ্ট ভদ্রতা ছিল। সেই যুবকের পরিচয় এবং তার অসাধারণ মার্শাল দক্ষতা সম্পর্কে তিনি স্বাভাবিকভাবেই জানতেন। তাই এই মুহূর্তে মৃদু হেসে, স্নেহময়ী মায়ের মতো করে সিতু ঝেংছির সঙ্গে কোমল স্বরে কথা বললেন।

সত্যিই, দু’দিন পর ঝুও পরিবারের বৃদ্ধা গিন্নির সঙ্গিনী ওয়াং মা আবার এলেন। ইউয়ান নিয়াং তাঁকে বসতে বলার পর তাঁর চোখ গিয়ে পড়ল খাটের ওপর রাখা জুতোর নকশার দিকে। তিনি উঠে সেটি হাতে নিয়ে দেখতে লাগলেন।

কে জানত, লোকমুখে শোনা সেই দ্বিতীয় প্রভু এত সুদর্শন! দেখতেও অসুস্থ বলে মনে হয় না। সেই সময় যদি আমি এমন একজনকে বিয়ে করতাম, রাজপুত্রবধূর মর্যাদা না পেলেও অন্তত কোনো ভুয়ো পুরুষকে বিয়ে করার পরিণতি ভোগ করতে হতো না।

ঘুরে দাঁড়িয়ে আসা মানুষটিকে স্পষ্ট দেখতে পেয়ে—সে যে সিতু ছেন, তা বুঝেই—ওয়েই ইয়াং চমকে উঠল। কিছুক্ষণ সে যেন প্রতিক্রিয়াহীন হয়ে রইল। কী ঘটেছে, কেন সে এমন এক অদ্ভুত জায়গায় এসে পড়েছে, আর সেও বা এখানে কীভাবে—কিছুই বুঝতে পারছিল না। ওয়েই ইয়াং প্রাণপণে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু অজান্তেই তার ভ্রু কুঁচকে গেল।

তবে এতে খুব বেশি আনন্দও হলো না, আবার প্রবল দুঃখও নয়।毕竟, ইউয়ান নিয়াংয়ের সঙ্গে তার তেমন পরিচয়ই ছিল না; তাই তাঁকে পছন্দ করে বলা যায় না, আবার অপছন্দ করে বলারও কারণ নেই।

কিন্তু ছি ছির কাছে আরও বিস্ময়কর ছিল এই যে, একসময় মহামণ্ডপ পরিষ্কার করার সময় সে আদিম স্বর্গসম্রাটের হাতে থাকা অষ্টভুজ তাবিজটিও স্পর্শ করেছিল। সে জানত, তাবিজটি অত্যন্ত শক্তভাবে বসানো ছিল। তা হলে দা উহুই কীভাবে এত সহজে সেটি খুলে ফেলল?

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সামনের তেলের নালা দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। আগুনের শিখাগুলো নখর মেলে হামাগুড়ি দিয়ে ছাও বাহিনীর দিকে এগিয়ে গেল। আগুনমাখা তীরের ছিটে ধীরে ধীরে তাদের কাছে চলে আসছিল—এখন না পালালে আর কখন?

সাধারণ মানুষ। দশটি সোনার মুদ্রার বিনিময়ে পাওয়া মাংসজাত শক্তি-পুনরুদ্ধারকারী খাদ্য দিয়ে একজনের সারাদিন কেটে যায়। অথচ এই লোকটি একবেলাতেই আমার দুই শতাধিক সোনার মুদ্রা খরচ করে ফেলেছে।