অষ্টাত্রিংশ অধ্যায়: নিঃসন্তান সম্রাট বনাম রূপবতী সম্রাজ্ঞী

পৃষ্ঠা (১/৩)

浸ত অবস্থায় থাকা জেড পাথরের গা থেকে ডিমের সাদা অংশের মতো এক ধরনের পিচ্ছিল পদার্থ বেরিয়ে আসে, একে জেড পাথরের ‘বাওজিয়াং’ বা আস্তরণ বলা হয়। আসলে আমরা সবাই জানি, এই আস্তরণ বলতে বোঝায় কোনো প্রাচীন বস্তুকে দীর্ঘকাল সংরক্ষণ বা ব্যবহারের ফলে তার উপরিভাগে তৈরি হওয়া উজ্জ্বল অক্সাইড স্তর।

দিন এভাবেই কাটছিল। এভাবে টেনে নিয়ে যাওয়া যে কোনো সমাধান নয়, তা বুঝতে পারছিলাম। মরতে তো হবেই, তাই আগেভাগে মরে গিয়ে মুক্তি পাওয়াই ভালো। এই ভেবে সেদিন ফোনটা তুলে নিলাম এবং দালং-কে কল করলাম।

নতুন এক্সরসিস্ট বা ভূত তাড়ানোর দলের দলপতির কথা যখন উঠল, তখন দুই এক্সরসিস্টই খুব একটা কিছু জানত না। তবে মনে হলো, তিনি খুব শক্তিশালী কোনো প্রবীণ ব্যক্তি, যিনি রক্তপিপাসু এবং হৃদয়হীন। এই বিষয়টি দুই এক্সরসিস্টকেই বেশ উদ্বিগ্ন করে তুলেছিল।

কিয়াও সং নিজের বারবার বদলে যাওয়া আবেগের ওপর বিরক্ত বোধ করছিল, কিন্তু নিজেকে সামলাতে পারছিল না। তাছাড়া সু ইনঝেং যেভাবে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছিল, তাতে সে কিছুটা লজ্জিতও বোধ করছিল। চোখের জল মুছে সে বলল, "আমি আসলে কাঁদতে চাইনি, কিন্তু আমার অশ্রুগ্রন্থিগুলো যেন বড্ড দুর্বল হয়ে পড়েছে।"

"ইউ ইয়াও, তুমি বরং ফিরে যাও। তোমার আঁকা নকশাগুলো আমার খুব পছন্দ হয়েছে। কাল আবার তোমাকে আসতে বলব," শুয়ান ফু-রেন মৃদু স্বরে লিন ইউ ইয়াও-এর উদ্দেশ্যে বললেন।

তবে লি চেন মনে মনে স্বীকার করল যে, সে নিজেও মানুষের ব্যক্তিগত জীবনের এসব গালগল্প শুনতে পছন্দ করে।

এই ঘর থেকে আর কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করা সম্ভব নয় বুঝতে পেরে ওয়াং হাওমিং ধীরে ধীরে চোখ খুলল। জানালা দিয়ে তাকিয়ে দেখল সূর্য ডুবে সন্ধ্যা নেমে এসেছে, তাই অবাক হয়ে মুখ হা করে রইল।

লি চেন সামান্য ঝুঁকে করতালির ঢেউয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হং গু, যে তাকে প্রজেক্টরের স্লাইড বদলে সাহায্য করছিল, তার হাত ধরে দুজনে ধীরে ধীরে মঞ্চ থেকে নিচে নেমে এল।

আসলে তারা তো জীবনের কষ্ট কখনো অনুভব করেনি, নিচু স্তরের মানুষের বেঁচে থাকার লড়াইয়ের কঠিন বাস্তবতা তারা জানে না। জুয়ো শি শি-র মতো রূপার চামচ মুখে নিয়ে জন্ম নেওয়া ধনী সন্তানের কী অধিকার আছে অন্যকে স্বার্থপর বলার? সত্যি বলতে, যারা অন্যদের স্বার্থপর বলে, তারাই আসলে সবচেয়ে বড় স্বার্থপর।

"তুমি কি ঠিক আছো?" মৃত্যুশয্যায় থাকা তাং জি-শি-র দিকে তাকিয়ে সু ঝে-উ কিছুটা উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল। সে সত্যিই ভয় পাচ্ছিল যে, তাং জি-শি যদি একবার চোখ বুজে ফেলে, তবে হয়তো আর কখনোই জেগে উঠবে না।

কোনো শক্তিশালী 'উ-ওয়াং' স্তরের যোদ্ধার আক্রমণের উপস্থিতি অনুভব করে তিন তারকা উ-ওয়াং লিং লাও এবং পাঁচ তারকা উ-ওয়াং তৃতীয়长老-এর মুখাবয়ব কিছুটা বদলে গেল। তারা বিন্দুমাত্র দেরি না করে তাদের আধ্যাত্মিক অস্ত্রগুলো বের করে নিল এবং ধেয়ে আসা সেই তীব্র বাতাসের ঝাপটার বিপরীতে পাল্টা আঘাত হানল।

উজুমাকি নারুতো শাওলিনে চার মাস শান্তিতে কাটানোর পর, শেষ পর্যন্ত 'জিউ ইয়াং ঝেন জিং' বা নয়টি সূর্যের প্রকৃত শাস্ত্র শাওলিন মন্দিরের হাতে তুলে দিল। এরপর সে বিদায় নিয়ে বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

"ক্লাস শুরু হতে যাচ্ছে, তোমার কি পরের ক্লাসে যোগ দেওয়ার প্রয়োজন নেই?" দং কিন দেখল লিং চেন এখনো নড়াচড়া করছে না, তাই সে ভ্রু কুঁচকে তাকাল।

ঘটনা হলো, শাও পরিবারের বড় বউ তাস খেলা শুরু করার পর পরিবারের বাকি বউরাও আর স্থির থাকতে পারল না। তারা ফুলবাগানের ঘরে দুটি টেবিল পেতে মাহজং খেলা শুরু করে দিল।

লং আওতিয়ান তার সর্বোচ্চ গতিতে ছুটতে শুরু করল। সে উপকূল বরাবর দৌড়াতে লাগল, এক পাক দুই পাক করে বারবার। যতক্ষণ না তার পেশিগুলো প্রচণ্ড ব্যথায় অবশ হয়ে এল, ততক্ষণ সে থামল না। অবশেষে সোনালী বালুর ওপর লুটিয়ে পড়ে সে হাঁপাতে লাগল।

柳 চেন-এর পেছনে উপস্থিত সেই শুকনো বৃদ্ধ লোকটি এক আঘাতেই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে মৃদু হাসল। পরক্ষণেই সে হাত বাড়িয়ে দিল, আর তার হাতটা অদ্ভুতভাবে লম্বা হয়ে গেল। তারপর আড়াআড়িভাবে হাত চালিয়ে সে柳 চেন-এর বুকে এক প্রচণ্ড আঘাত হানল।

"হা হা, মুরুং ভাই আমার ইয়োমিং-এ সচরাচর আসেন না, তাই আকাশ-বাতাস সম্পর্কে ধারণা না থাকাটাই স্বাভাবিক। এখানে নিয়মিত থাকলে সবকিছুই অভ্যস্ত হয়ে উঠবে," শিয়ে শাও হাত জোড় করে হেসে বলল।

শাও কিংইয়া-র সম্পর্কের খাতিরে শাও ইয়াও-এর绯闻 বয়ফ্রেন্ড হিসেবে পরিচিতি আগের চেয়েও ছড়িয়ে পড়ল। তার বিস্তারিত তথ্য এখন সবার হাতে হাতে।

ইয়ে ফেং লং পরিবারকে ভয় পায় না, তবে সে চায় না তার কারণে এই শহরটি বিপদের মুখে পড়ুক! অন্যথায় ইয়ে ফেং নিজেকে ক্ষমা করতে পারবে না, কারণ এতে নির্দোষ মানুষ জড়িয়ে পড়বে।

অবশ্যই, এসব কথা লিউ ওয়েইনিং-এর সামনে বলা সম্ভব ছিল না, তাই লিউ ওয়েইনিং-এর কাছে এই ব্যাখ্যাটি বেশ অদ্ভুতই মনে হলো।

সং পর্বতকে মধ্য-পাহাড়ও বলা হয়, এটি পাঁচটি পবিত্র পাহাড়ের একটি। সেখানে অসংখ্য বৌদ্ধ মন্দির ও আধ্যাত্মিক কেন্দ্র রয়েছে এবং এর প্রাকৃতিক দৃশ্য অত্যন্ত মনোরম।

লক্ষ লক্ষ সাধুর আত্মা থেকে আধ্যাত্মিক নিয়ম বা সূত্রগুলো আহরণ করতে পারে, এমন ব্যক্তির শক্তি নিশ্চয়ই অনেক বেশি। তা ছাড়া বিভিন্ন ধরনের সূত্র খুঁজে বের করা, বিশেষ করে যারা সবেমাত্র সাধু স্তরে উন্নীত হয়েছে, তাদের থেকে তিন হাজার আত্মা সংগ্রহ করা সত্যিই কঠিন কাজ।

এ সময় সুন গভর্নর, ঝাও পণ্ডিত, উ মেয়র এবং ঝাউ অধ্যাপক মোচোউ হ্রদের ধারে বসে হাসি-ঠাট্টায় মগ্ন ছিলেন। নিং শিউ সেই প্রভাবশালী ব্যক্তিদের বেশিক্ষণ অপেক্ষা করানোর সাহস করল না, দ্রুত ভোজের দিকে এগিয়ে গেল।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। আমি মনে রাখব যে আমি বিবাহিত, তোমার সামনে আর কোনো বাড়াবাড়ি করব না, যা তোমাকে অসন্তুষ্ট করবে!" ঝেং চেনহেন বেশ সহযোগিতা করে হাসিমুখে শিচেন-এর কথার সম্মতি জানাল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

বেঁচে থাকা বাকি বন্য শূকরগুলোও বুঝতে পারল যে এই বিপদ ঠেকানো অসম্ভব, তাই তারা চারদিকে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

লু শু বেশ মজা পেল। মনে হলো混沌 ড্রাগনে রূপান্তরিত হওয়ার পর তার মনোযোগ অন্য দিকে সরে গেছে। সে চেয়েছিল এটি আগুন বা জল ছুড়বে, কিংবা ড্রাগনের ভাষায় আধ্যাত্মিক নিয়ম নিয়ন্ত্রণ করবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত শুধু থুথু ফেলা দেখে সে বেশ হতাশই হলো।

কিন্তু তারা হ্রদের তলদেশে পৌঁছাতে পারল না। যত নিচে নামছিল, ভয় ততই বাড়ছিল। হ্রদটি ঠিক কতটা গভীর তা তারা জানত না। তাছাড়া নিচে নামার সাথে সাথে পানির তাপমাত্রা কমতে শুরু করল, যা তাদের ফিরে আসতে বাধ্য করল।

তা ছাড়া শীঘ্রই বড় শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে, তাই শক্তি যত বেশি হয় ততই ভালো। এই মুহূর্তে নেতিবাচক আবেগ থেকে শক্তি আহরণের খুব ভালো কোনো উপায় তার কাছে নেই। ক্রীতদাস ব্যবসায়ীকে হত্যার পর আপাতত লি হেইতানদের ব্যবহার করা ছাড়া তার হাতে আর কোনো বিকল্প নেই।

তবে কার্লের শুরুর দিকের চাহনি হয়তো সেই তরুণ পুরোহিতের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। সে গাড়ির চালককে শান্ত করার পর সরাসরি কার্লের দিকে তাকাল।

মনে নানা চিন্তা নিয়ে সে এতটাই বিভোর ছিল যে আশেপাশের দৃশ্য দেখার কোনো আগ্রহই ছিল না। হুয়াংফু ঝাওইয়াং-এর পেছনে সে বিভ্রান্ত অবস্থায় হাঁটছিল। যতক্ষণ না সে শুনতে পেল যে তারা গন্তব্যে পৌঁছেছে, ততক্ষণ পর্যন্ত তার মনের অস্থিরতা কাটছিল না।

"আর কী কী বিষয় আছে?" নিং শিয়াও জিজ্ঞেস করল। সে জানত যে রো তিয়ান টাওয়ারে যাওয়ার জন্য তার পুরো পনেরো দিন সময় লেগেছে।

সামনে ছোট ছোট মৃত গাছ, হলুদ বালু ওড়ানো পাহাড়, খাঁজকাটা পাথরের পাহাড়, আর বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ... শুধু যা ছিল না তা হলো প্রাণের স্পন্দন। এই জায়গাটি যেন এক বিশাল কবরস্থান, যা প্রতিটি মানুষকে এক অদ্ভুত চাপা উত্তেজনা এবং ভয়ের মধ্যে ফেলে দেয়।

কিছুক্ষণ পর, মো ইউ-এর নির্দেশে হোটেলের কর্মীরা একটি চমৎকার কামরা প্রস্তুত করল। নিং শিয়াও এবং ওয়াং জিনইয়ানসহ বাকিরা ভেতরে প্রবেশ করল।