চব্বিশতম অধ্যায়: নিঃসন্তান সম্রাট বনাম অপরূপা সম্রাজ্ঞী

গুদ ওয়ান ইং জানত না যে এই বিশাল রাজপ্রাসাদের ভেতরে কেউ একজন তাকে গোপনে রক্ষা করতে চায়। সে কেবল এটুকু জানত যে, আজ সুন ছং মিং এবং গু ছিং ছিং-এর বিয়ের দিন।

সকাল থেকেই সে গু ছিং ছিং-এর জন্য বিয়ের উপহার প্রস্তুত করছিল, শেষমেশ একটি রুচিশীল ও সুন্দর চুলের কাঁটা বেছে নিল।

এমন একজনের সাথে দেখা করতে যেতে হবে, যে তার এবং এই শরীরের পূর্বসূরীর কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। গুদ ওয়ান ইং স্নান সেরে নতুন পোশাক পরল এবং ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করল। অন্যরা বিষয়টি বুঝতে না পারলেও, ইউয়ে তাও ঠিকই বুঝেছিল। সে কোনো কথা না বলে মাথা নিচু করে নীরবে গুদ ওয়ান ইং-এর সেবা করে গেল।

আসলে গুদ ওয়ান ইং ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করছিল না; সে ছিল তার শরীরের পূর্বসূরীর আত্মার শান্তির জন্য। সে প্রতিজ্ঞা করেছিল, এই আত্মাটির হয়ে সে প্রতিশোধ নেবেই! সে নিজে ভালো না থাকলে, অন্যদেরও সুখে থাকতে দেবে না।

বিশ্বাসঘাতক প্রেমিক আর বোনের বিশ্বাসঘাতকতায় এই শরীরের পূর্বসূরীর পুরো জীবনটা যেন চোরাবালিতে তলিয়ে গিয়েছিল। গুদ ওয়ান ইং তার বুকের গভীরে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল। সে হাত দিয়ে বুক চেপে ধরল। খুব দ্রুতই সব শেষ হয়ে যাবে। সে নিজের চোখে দেখবে, কীভাবে ওরা বাকি জীবন যন্ত্রণার মধ্যে কাটায়।

সুন পরিবারে বিয়ের আয়োজন ছিল দেখার মতো। বরযাত্রীর মিছিল রাস্তা থেকে শুরু করে পুরো শহর জুড়ে এমনভাবে ছড়িয়ে পড়েছিল যে, তা ছিল এক এলাহি কারবার। ঘোড়ার পিঠে বসে বরকে বেশ সুদর্শন ও আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছিল। সে হানলিন একাডেমির একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, সত্যিই তরুণ ও প্রতিভাবান। তাকে দেখামাত্রই অনেক তরুণীর মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে গুদ ওয়ান ইং সেখানে উপস্থিত হলো। সে একটি বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়িতে বসে ছিল, যার চার কোণে চারটি সোনার ঘণ্টা ঝোলানো ছিল। গাড়িটি নড়াচড়া করলেই তা থেকে মিষ্টি ধ্বনি শোনা যাচ্ছিল। সেই ঘণ্টার শব্দ যেন মানুষের ভিড় ভেদ করে পৌঁছে গেল। ঘোড়ায় চড়া বর হঠাৎ সেদিকে তাকাতেই তার দৃষ্টি আটকে গেল।

মানুষের ভিড় আর সময়ের ব্যবধান ঘুচিয়ে যেন এক মুহূর্তের জন্য সবকিছু থমকে দাঁড়াল। চারপাশের সবকিছু যেন ফ্যাকাসে হয়ে গেল, শুধু সেই মুখটাই উজ্জ্বল হয়ে রইল। গাড়ির পর্দা একটু সরতেই এক অপরূপ সুন্দরীর মুখ ফুটে উঠল। তার ভেজা চোখে ছিল এক গভীর বিষাদ, যা সরাসরি বরের চোখের ওপর গিয়ে পড়ল।

দুইজনের দৃষ্টি বিনিময় হলো।

"মালিক, আপনি কোথায় যাচ্ছেন? গু পরিবারের বাড়ি তো এইদিকে," ঘোড়ার লাগাম ধরা ভৃত্য অস্থির হয়ে জানতে চাইল।

"ওহ, বুঝেছি," সুন ছং মিং চমকে উঠল। সে নিজেই বুঝতে পারল না কেন সে এমন একটি কাজ করে ফেলল। সে দ্রুত ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল। কিন্তু পুনরায় তাকাতেই দেখল, সেই ঘোড়ার গাড়িটি অদৃশ্য হয়ে গেছে।

গুদ ওয়ান ইং দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করে বলল, "ভাবিনি সুন ছং মিংকে বিয়ের পোশাকে দেখতে অনেকটা মানুষের মতো লাগবে।"

"সুন ছং মিংয়ের চেহারায় কিছুটা সৌন্দর্য তো আছেই," সিস্টেমের হঠাৎ এই মন্তব্যে গুদ ওয়ান ইং প্রায় হেসে ফেলেছিল। এই সিস্টেমের প্রোগ্রামটা কে তৈরি করেছে? অদ্ভুত সব কথা বলে!

বরযাত্রীর দল ধুমধাম করে গু পরিবারের বাড়ির দিকে এগিয়ে চলল। গু ছিং ছিং বিয়ের লাল পোশাকে নিজের কক্ষে শান্ত হয়ে বসে ছিল। গু চ্যান শি এবং পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ মহিলারা তাকে ঘিরে শুভকামনা জানাচ্ছিল। সে বিয়ের আনন্দ আর উত্তেজনায় ডুবে ছিল।

কিন্তু গুদ ওয়ান ইংয়ের প্রবেশ সেই শান্ত পরিবেশকে মুহূর্তেই চুরমার করে দিল। যদিও গুদ ওয়ান ইং আর সুন ছং মিংয়ের সম্পর্কের কথা সবার জানা ছিল না, তবে পরিবারের ঘনিষ্ঠরা কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল। তাকে দেখে সবার চোখেমুখে ছিল ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি; সবাই খুঁজছিল তার চোখে কোনো দুঃখের ছাপ আছে কি না। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, গুদ ওয়ান ইং সবসময়ই ছিল মার্জিত এবং শান্ত। সে তার কোনো নেতিবাচক অনুভূতি প্রকাশ হতে দিল না।

গুদ ওয়ান ইংয়ের বর্তমান পদমর্যাদা অনুযায়ী উপস্থিত আত্মীয়দের নতজানু হয়ে সম্মান জানানোই ছিল স্বাভাবিক। তাই ছোট কক্ষটি লোকে লোকারণ্য হয়ে গেল। গুদ ওয়ান ইং গু ছিং ছিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে হাত ইশারায় সবাইকে উঠতে বলল। সে সবার কৌতূহলী ও প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টিকে পুরোপুরি উপেক্ষা করল।

গুদ ওয়ান ইং ঘরে ঢোকার পর থেকেই গু ছিং ছিং অনুভব করল যে, তার প্রাপ্য আলোকচ্ছটা যেন কেউ কেড়ে নিয়েছে। যেন উজ্জ্বল মুক্তার পাশে জোনাকির আলো ম্লান হয়ে গেছে। গুদ ওয়ান ইংয়ের সাজানো মুখটি ছিল দুধ-সাদা, ঠোঁটের লাল রঙ যেন টাটকা রক্তের মতো উজ্জ্বল, যা দেখে গুদ ওয়ান ইং নিজেই কিছুটা অবাক হলো।

"বোন, আজ তোমাকে সত্যিই খুব সুন্দর দেখাচ্ছে," গুদ ওয়ান ইং মনের বিরুদ্ধে প্রশংসা করল। গু ছিং ছিং শুধু নাক সিটকালো, সে কোনো উত্তর দিতে চাইল না।

গুদ ওয়ান ইং হাত বাড়াতেই ইউয়ে তাও একটি গোল্ডেন সিল্কউড বক্স এগিয়ে দিল। শুধু বক্সটি দেখেই উপস্থিত সবাই চমৎকৃত হয়ে গেল। এই কাঠের দাম অগাধ, এর প্রতিটি নকশা অনন্য। কাছ থেকে হালকা সুগন্ধ ভেসে আসছিল, যা সাধারণত রাজপরিবারের সদস্যরা ব্যবহার করে।

বক্সের ভেতরের জিনিসটি ছিল আরও বিস্ময়কর। লাল মখমলের ওপর রাখা ছিল একটি সোনার কাঁটা, যার মাথায় বসানো ছিল কয়েকটি মূল্যবান রত্ন। এটি দেখতে ছিল সাধারণ অথচ অত্যন্ত আভিজাত্যপূর্ণ।

"এটি আমার পক্ষ থেকে তোমার বিয়ের উপহার। আশা করি বিয়ের পর তুমি সুখে শান্তিতে থাকবে," গুদ ওয়ান ইং নিজ হাতে কাঁটাটি গু ছিং ছিংয়ের চুলে পরিয়ে দিল।

এই কাঁটাটি পরার পর গু ছিং ছিংকে আরও উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল। সে কিছুটা সন্তুষ্ট হয়ে বলল, "বোনকে ধন্যবাদ। আমি তোমার আশীর্বাদ নিয়ে সুনজির সাথে সুখে ঘর করব।"

গুদ ওয়ান ইংয়ের হৃদয়ে সামান্য ব্যথা অনুভূত হলো, কিন্তু মুহূর্তেই তা মিলিয়ে গেল। বোঝা গেল যে, শরীরের পূর্বসূরীর আবেগ ধীরে ধীরে মুছে যাচ্ছে।

বাইরে থেকে হইচই শোনা গেল, বর এসেছে কনে নিয়ে যেতে! সব বাধা পেরিয়ে সেই তরুণ তার প্রিয়তমার সামনে এসে দাঁড়াল। গু ছিং ছিংয়ের মাথায় লাল ঘোমটা দেওয়া হলো এবং পরিবারের এক বড় ভাই তাকে পিঠে করে নিয়ে এল।

গুদ ওয়ান ইং দরজায় দাঁড়িয়ে তাদের চলে যাওয়া দেখল, তার চোখে ছিল এক রহস্যময় অন্ধকার। গু পরিবার থেকে কনে বিদায় নেওয়ার সময় রাস্তার দুপাশে অঢেল পয়সা ও মিষ্টি বিতরণ করা হলো, শিশুদের হাসিতে মুখরিত হয়ে উঠল চারপাশ।

সুন ছং মিংয়ের মনে হলো, যেন কোথাও থেকে কেউ একজন তার দিকে তাকিয়ে আছে, যা তাকে কিছুটা অন্যমনস্ক করে তুলল। কনে বাড়িতে নিয়ে আসার পর শুরু হলো বিয়ের আসল উৎসব। লাল ফিতার এক প্রান্ত সুন ছং মিংয়ের হাতে, অন্য প্রান্ত গু ছিং ছিংয়ের হাতে। এরপর ঘোড়ার জিন আর আগুনের কুণ্ড পার হওয়ার পালা। সবশেষে এল বিয়ের মূল আনুষ্ঠানিকতা।

পিতামাতা উচ্চাসনে বসলেন, নবদম্পতি শ্রদ্ধা জানাল। স্বামী-স্ত্রী একে অপরকে প্রণাম করার মধ্য দিয়ে অনুষ্ঠান শেষ হলো। সুন পরিবারের সবাই খুশিতে আত্মহারা। সুন ছং মিং গু ছিং ছিংকে নিয়ে বাসরঘরে গেল। ঘোমটা তোলা হলো, বিয়ের পানীয় পান করা হলো, তারপর সুন ছং মিং অতিথিদের আপ্যায়ন করতে বাইরে চলে গেল।

সারাদিন না খেয়ে ক্লান্ত গু ছিং ছিং বাসরঘরে একা ছিল। সে যখন খাবার খেতে যাবে, ঠিক তখনই ঘরে দুজন নারী ঢুকল। তাদের পরনে ছিল হালকা গোলাপি পোশাক, তাদের দেখে মনে হচ্ছিল যেন বসন্তের ফুল। তারা গু ছিং ছিংকে দেখে কুর্নিশ করে বলল, "কী সুন্দর কনে! অবশেষে সুনজি আপনাকে ঘরে আনতে পারল, মনের আশা পূর্ণ হলো।" ছাও নিয়াং তার রুমাল দিয়ে চোখের পানি মোছার ভান করে মুচকি হাসল।