একবিংশ অধ্যায়: নিঃসন্তান সম্রাট বনাম মোহময়ী সম্রাজ্ঞী

ইউয়েতাও দেখছিল গু ওয়ানয়িং সেই গয়নার সেটটির দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, তাই সে চুপচাপ পাশে অপেক্ষা করছিল। ফেইকুই নিপুণ হাতে জিনিসপত্র গুছিয়ে ছোট খোজাটির মাধ্যমে ভাণ্ডারে পাঠিয়ে দিল, রাজপ্রাসাদের সেই বিশাল হলঘরটি মুহূর্তের মধ্যে নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল।

অবশেষে যখন গু ওয়ানয়িংয়ের হুঁশ ফিরল, তিনি দেখলেন জিনিসপত্র প্রায় গোছানো শেষ। তিনি তার দুই পরিচারিকার প্রশংসা না করে পারলেন না—সত্যিই তারা খুব কর্মঠ এবং কাজের মানুষ!

গতকাল রাতের সেই হটপটের পর থেকেই গু ওয়ানয়িংয়ের ভেতর এক প্রবল খাদ্যরসিক সত্তা জেগে উঠেছে। তিনি নিজেই রুপালি মাশরুম ও পদ্মবীজের স্যুপ এবং মুগ ডালের কেক—এই জাতীয় বেশ মিষ্টি ও সুস্বাদু খাবার বানাতে শুরু করলেন।

ইউয়েতাও কোনোভাবেই গু ওয়ানয়িংকে বোঝাতে পারল না যে, এই কাজগুলো আসলে তাদের মতো পরিচারিকাদের করা উচিত, অথবা অন্তত রাজকীয় রান্নাঘরের রাঁধুনিদের দিয়ে করিয়ে নেওয়া যেত। কিন্তু গু ওয়ানয়িং নাছোড়বান্দা, তিনি নিজেই করবেন।

"এই বাটিটা সম্রাটের জন্য! নিজের হাতে তৈরি করলেই না তাতে আন্তরিকতা থাকে!" গু ওয়ানয়িং কথাটি শেষ করতে না করতেই গরম ভাপের ছ্যাঁকা খেলেন। তার সাদা তুলতুলে ত্বকের অনেকটা অংশ মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে গেল।

"মহারানি!" ইউয়েতাও আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, আর ছোট খোজা ও পরিচারিকারা ভয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"ইস, চিৎকার করছ কেন? সামান্য একটু তো পুড়েছে," গু ওয়ানয়িং বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব না দিয়ে আবার নিজের কাজে মন দিলেন। তিনি ভাপানোর পাত্রটি খুলে কেকগুলো সাজিয়ে রাখলেন, তারপর দ্রুত ঢাকনা দিয়ে ঢেকে দিলেন। এরপর তিনি রুপালি মাশরুমের স্যুপের পাত্রটি পরীক্ষা করলেন, সবকিছু ঠিক আছে দেখে হালকা গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে নিজের শয়নকক্ষে ফিরে গেলেন।

তিনি চেয়েছিলেন একটু বিশ্রাম নিতে, কিন্তু বালিশে মাথা রাখতেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন। এই সুযোগে ইউয়েতাও খুব সাবধানে তার পোড়া জায়গায় মলম লাগিয়ে দিতে শুরু করল। সে চোখ মুছতে মুছতে খুব আলতো করে ফু দিয়ে জায়গাটি ঠান্ডা করার চেষ্টা করল। গু ওয়ানয়িং এতটাই গভীর ঘুমে ছিলেন যে, পুরো সময়টাতে তিনি একবারও জেগে ওঠেননি।

স্যুপ তৈরি হয়ে গেলে গু ওয়ানয়িংয়েরও ঘুম ভাঙল।

"মহামান্য সম্রাট, ওয়ান ফেই দেখা করতে চাইছেন," রাজকীয় পাঠাগারে দাঁড়িয়ে ফেং খোজা অতি সম্মানের সাথে নিবেদন করলেন। সম্রাটের ব্যক্তিগত সেবক হিসেবে তিনি সর্বদা সম্রাটের প্রতি অনুগত। ওয়ান ফেই যে সম্রাটের চোখের মণি, তা তিনি ভালোভাবেই জানতেন।

"দ্রুত ভেতরে আসতে বলো," সম্রাট হাতের নথিপত্র রেখে উৎসুক দৃষ্টিতে দরজার দিকে তাকালেন।

দরজা খুলতেই গু ওয়ানয়িং এক হাতে খাবারের বাক্স আর অন্য হাতে নিজের পোশাকের প্রান্ত ধরে হাসিমুখে এগিয়ে এলেন। হলঘরের মৃদু আলোয় তার হলুদ রঙের পোশাকটি তাকে বেশ প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল, সম্রাটও অনুভব করলেন যে তিনিও যেন মুহূর্তের মধ্যে অনেকটা তরুণ হয়ে গেছেন।

"মহামান্য সম্রাট, দ্রুত চেখে দেখুন আমার নিজের হাতে তৈরি এই রুপালি মাশরুম ও পদ্মবীজের স্যুপ! সম্রাট যে আমার পদমর্যাদা বৃদ্ধি করেছেন, তার কৃতজ্ঞতা জানাতেই আমি বিশেষভাবে এটি তৈরি করেছি!" টেবিলের ওপর স্তূপ করে রাখা নথিপত্রকে তোয়াক্কা না করেই গু ওয়ানয়িং খাবারের বাক্সটি টেবিলের ওপর রাখলেন। পাশেই থাকা ফেং খোজা ভয় পেয়ে দ্রুত নথিপত্রগুলো সরিয়ে দিলেন এবং খাবারের বাক্সের ঢাকনা খুলে সম্মানের সাথে একপাশে দাঁড়িয়ে রইলেন।

ওয়ান ফেইয়ের স্বভাব কিছুটা শিশুর মতো, কিন্তু সম্রাট তার এই দিকটিই পছন্দ করতেন। সে যেমন সুন্দরী ও তরুণী, তেমনি তার হৃদয়ে যেন সম্রাটের হারিয়ে যাওয়া সেই তারুণ্যের ছোঁয়া সবসময় বিরাজ করে।

বাক্সের ঢাকনা খুলতেই বাটি থেকে ধোঁয়া ওঠা স্বচ্ছ স্যুপটি বেরিয়ে এল। ভেতরে লাল খেজুর আর পদ্মবীজগুলো সাদা পাথরের মাঝে রত্নখণ্ডের মতো জ্বলজ্বল করছিল। গু ওয়ানয়িং বাটিটি বের করে সম্রাটের সামনে রাখলেন, তার হাতের হাতাটি কিছুটা নেমে যাওয়ায় একটি সাদা ব্যান্ডেজ দেখা গেল।

"এ কী! কী হয়েছে তোমার?" সম্রাটের নজর সাথে সাথে সেই ব্যান্ডেজের দিকে চলে গেল।

গু ওয়ানয়িং যেন ধরা পড়ে গেছেন এমন ভান করে দ্রুত হাতটি পেছনে লুকালেন এবং মাথা নিচু করে রইলেন, ঠিক যেন কোনো ভুল করে ফেলা শিশু। সম্রাটের মনে তখন অসীম করুণার উদ্রেক হলো। "ইঙ্গ-ইঙ্গ, আমি তোমাকে বকছি না, আমি শুধু তোমার জন্য চিন্তিত।"

তিনি অস্থির হয়ে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং তার আহত হাতটি টেনে নিলেন। "দ্রুত রাজবৈদ্যকে ডাকো!"

সম্রাটের আদেশে ফেং খোজা যেন দৌড়াতে দৌড়াতে হাঁপিয়ে গেলেন। অন্য কারো জন্য তিনি হয়তো এত বড় তোড়জোড় করতেন না, কিন্তু ওয়ান ফেইয়ের ক্ষেত্রে তিনি সামান্যতম দেরিও সহ্য করতে পারছিলেন না।

অবশেষে রাজবৈদ্য এলেন, ফেং খোজার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল কিন্তু সেদিকে তার খেয়াল নেই। গু ওয়ানয়িং চুপচাপ ফেং খোজার এই তৎপরতা লক্ষ্য করলেন এবং তাকে মনে রাখলেন।

রাজবৈদ্য যখন রক্তমাখা ব্যান্ডেজটি আলতো হাতে খুললেন, তখন দেখা গেল ত্বকটি ফোসকা পড়ে লাল হয়ে গেছে। ব্যান্ডেজটি খোলার সময় ব্যথায় গু ওয়ানয়িং যন্ত্রণায় কুঁকড়ে উঠলেন, আর তা দেখেই সম্রাট রাগে রাজবৈদ্যকে লাথি মেরে ফেলে দিলেন। বৃদ্ধ রাজবৈদ্য কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না যে, শান্ত স্বভাবের সম্রাট কেন বয়সের সাথে সাথে এমন মেজাজি হয়ে উঠছেন।

"মহামান্য!" গু ওয়ানয়িং চমকে উঠে সম্রাটের হাত চেপে ধরলেন, "আমি ঠিক আছি, দয়া করে জিয়াং রাজবৈদ্যকে কিছু বলবেন না।" তার চোখ ছলছল করছিল, নিজের যন্ত্রণার কথা না ভেবে তিনি একজন সাধারণ রাজবৈদ্যের জন্য ক্ষমা চাইছিলেন।

সম্রাটের রাগ যেন মুহূর্তেই জল হয়ে গেল। আসলে তিনি সত্যি রাজবৈদ্যকে মারতে চাননি, এত বছরের পুরনো বিশ্বস্ত লোক তিনি। সম্রাট নিজে তাকে তুলতে পারলেন না, কিন্তু তীক্ষ্ণবুদ্ধিসম্পন্ন ফেং খোজা দ্রুত এগিয়ে এসে জিয়াং রাজবৈদ্যকে টেনে তুললেন এবং তার গায়ের ধুলো ঝেড়ে দিলেন।

"এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? দ্রুত ওয়ান ফেইয়ের চিকিৎসা করো," সম্রাট কঠোর কণ্ঠে বললেন, কিন্তু পরক্ষণেই গু ওয়ানয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে তার কণ্ঠস্বর নরম হয়ে এল, "ইঙ্গ-ইঙ্গ, খুব কি ব্যথা করছে?"

গু ওয়ানয়িং তার দিকে তাকিয়ে চোখভরা জল নিয়ে বললেন, "আমি একদম ব্যথা পাচ্ছি না। সম্রাটের জন্য স্যুপ রান্না করতে গিয়ে যদি আমি পুড়েও যাই, তবুও তা সার্থক। শুধু যদি সম্রাট একটু ফু দিয়ে দিতেন, তাহলেই সব ব্যথা চলে যেত।"

কী চমৎকার এক কোমল হৃদয়ের মানুষ তিনি! নিজের ব্যথার চেয়েও তিনি বেশি ভাবেন তার প্রিয় মানুষটি তার হাতে তৈরি খাবার ঠিকমতো পাচ্ছে কি না। ফেং খোজা আর জিয়াং রাজবৈদ্য তখন ভাবছিলেন, তাদের তো এখানে থাকারই কথা নয়!

সম্রাট ঝুঁকে পড়ে ফোসকা পড়া ত্বকে আলতো করে ফুঁ দিতে লাগলেন, ঠিক যেন কোনো শিশুকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন। আসলে গু ওয়ানয়িং জানতেন যে এই ক্ষত দাগ ফেলবে না, কারণ তার সিস্টেমের ভাণ্ডারে দাগ দূর করার মতো অনেক ওষুধ আছে।

চিকিৎসা শেষ করে রাজবৈদ্য যাওয়ার সময় সম্রাট নির্দেশ দিলেন, "ওয়ান ফেইয়ের ক্ষত না শুকানো পর্যন্ত প্রতিদিন এসে দেখে যাবে।" জিয়াং রাজবৈদ্য মাথা নত করে সম্রাটকে ধন্যবাদ জানালেন।

রাজবৈদ্য বেরিয়ে যাওয়ার সময় গু ওয়ানয়িংয়ের ইশারায় ইউয়েতাও তার পিছু নিল। করিডোরের কোণায় সে রাজবৈদ্যকে থামাল।

"তুমি কি কিছু বলতে চাও?" রাজবৈদ্য জানতেন এই মেয়েটি ওয়ান ফেইয়ের কাছের পরিচারিকা।

"আজকের ঘটনার জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ। এগুলো কিছু চা-পানের টাকা, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন। আমাদের মনিবের চিকিৎসার জন্য তো ভবিষ্যতে আপনার ওপরই নির্ভর করতে হবে!" ইউয়েতাও মৃদু হেসে একটি ভারী থলি তার হাতে গুঁজে দিল।

প্রথমে রাজবৈদ্যের মনে ওয়ান ফেইয়ের প্রতি কিছুটা ক্ষোভ ছিল, তিনি ভেবেছিলেন রাজকীয় পাঠাগার কোনো অন্তঃপুরিকাদের আড্ডার জায়গা নয়। তাছাড়া সম্রাটের লাথি খেয়ে তার সম্মানহানিও হয়েছিল। কিন্তু এখন হাতের সেই ভারী থলিটি পেয়ে তার সমস্ত রাগ জল হয়ে গেল, মুখে ফুটে উঠল সন্তুষ্টির হাসি। তিনি কিছুটা সংকোচের অভিনয় করে অবশেষে সেটি গ্রহণ করলেন। ইউয়েতাও তার দায়িত্ব পালন করতে পেরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।