৪৪তম অধ্যায়: বংশধরহীন সম্রাট বনাম অপরূপা রাজমহিষী
"এ, মেজো ছোটো বউমা।"
ফিরে তা বলে ফেলেই সাবধানে গুয়ান ইং-এর মুখের ভাব লক্ষ করল।
গুয়ান ইং-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, আর পরক্ষণেই সে রাগে ফেটে পড়ে হেসে উঠল।
গুয়ান ইং কি তবে এতই উদগ্রীব হয়ে তার মৃত্যু কামনা করছে? সে মারা গেলে গুয়ান ইং-এর কী এমন লাভ হবে?
জিং ইয়ান তো এখনও তার পেটেই আছে, তাতে গুয়ান ইং-এর কী ক্ষতি হয়েছে?
এ কথা ভেবে আর শুয়ে থাকতে পারল না গুয়ান ইং। ইউয়ে তাওয়ের বাধা উপেক্ষা করে সে বিছানা থেকে নেমে একটা চাদর গায়ে জড়িয়ে বাইরে ছুটে গেল।
আমি দাঁতে দাঁত চেপে এক লাফে লিং লিং-এর দিকে ছুটে গেলাম, ডান হাতের মধ্যমার ডগা কামড়ে ফালা ফালা করে রক্ত বের করে তার দিকে ফোঁটায় ফোঁটায় দিতে লাগলাম। এই সংকট মুহূর্তে থাইল্যান্ডের কাঙাল-টোনা কীভাবে কাটাতে হয় আমার জানা ছিল না, তাই দেশের চিরচেনা নিয়মই আমাকে অনুসরণ করতে হলো।
কিন্তু সে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও কল্পনার মতো সেই পাহাড়প্রমাণ ধস বা প্রলয় দেখতে পেল না, মনে হলো যেন একটু আগে ফাটানো ওটা কোনো শক্তিশালী লাল-আগুন গোলা নয়, বরং কয়েকটি ফানুস মাত্র।
গেং ইয়াও চার বায়ু জোটের পূর্ব সাগরের প্রধান হওয়ায় কিছুতেই তার অধস্তনকে ইয়ে সিংশেনের ওপর হাত তুলতে দিত না, তাছাড়া ইয়ে সিংশেনের সাথে তার কোনো শত্রুতাও ছিল না; আর শত্রুতা থাকলেও সে এমনটা করত না, কারণ এর সাথে গোটা চার বায়ু জোটের মানসম্মান জড়িত।
স্বর্গীয় পবিত্র জগতের সাধনা ও শক্তির স্তর এখন আর কোনো জীবের প্রকৃত ক্ষমতা পরিমাপের মাপকাঠি নয়। এখন কেউ কিছু জানতে চাইলে সাধারণত এই প্রশ্নই করে—তুমি কি তাও রাজ্যের দেখা পেয়েছ?
হে শাং থুতু ফেলল। যদিও তার ভীষণ বিরক্তি ধরেছিল, তবুও অন্য কোনো উপায় না থাকায় সে হাত বাড়িয়ে রিংটি টেনে তুলল।
লিন ফেই ঝোড়ো মহাখড়্গ ঘুরিয়ে হাজারটা গাছ কেটে ফেলল এবং জিনক্স ও ইজরেলকে সাথে নিয়ে অন্য একটা সুরঙ্গের ভেতরে ঢুকে পড়ল। আর ওই ডাইনি গাছের দানবগুলো তার পিছু পিছু তেড়ে এল।
ইয়াও ছিয়ান সিউ অত্যন্ত প্রতিভাবান হলেও তার স্বামী একজন অপদার্থ হওয়ায় তা পরিবারে তার অবস্থান ও ক্ষমতার অধিকারকে ক্ষুণ্ণ করেছিল।
ইন হুই হলো এক বিশেষ ধরনের নক্ষত্র। এর আলো ও তাপ সরাসরি গ্রহে অনুভূত হয় না, বরং আশপাশের আঠারোটি গ্রহের প্রতিফলিত আলোর মাধ্যমে প্রতিসরণের সৃষ্টি হয়। দূর থেকে দেখলে মনে হয় যেন এক অপূর্ব বোনা স্বপ্নিল নক্ষত্রমানচিত্র।
রাজগুরু রাজাকে বিদায় জানাতে হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন। তাঁর দুই চোখে কালো আভা ঝলকে উঠল। স্পষ্টতই রাজাকে বিষ প্রয়োগ করা অতটা সহজ নয়, তাই রাজগুরু এখনও সুবর্ণ সুযোগের সন্ধান পাননি।
আসলে হান সিয়াও আগে একটা কোণঠাসা ও অবহেলিত চরিত্র ছিলেন। কোনো যৌথ প্রশিক্ষণ বা কৌশল শেখানোর ব্যাপার থাকলেও কেউ তাকে একবারের জন্যেও খবর দিত না।
হা হা... আমি তো জানিই তোমরা আলাদা হয়ে গেছ, আর আমি তো তোমাদের সেই বিচ্ছেদের পরিণতি থেকে জন্ম নেওয়া এক উপেক্ষিত ধুলোবালি মাত্র।
হান লাই গোধূলির আলোয় বিষণ্ন গলির মাঝে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, "শেং জি মিষ্টির দোকান"-এর দরজার সামনে। সে অপেক্ষা করছিল রোদের টুকরোটা একটু একটু করে মিলিয়ে যাওয়ার জন্য। গোধূলি পেরিয়ে অন্ধকার নেমে আসার অপেক্ষায়।
তবুও এই মুহূর্তে তার মুখে জুয়ান ইয়ারের প্রতি কিছুটা উদ্বেগের ভাব ফুটিয়ে তুলতে হবে, হেসে ফেলা চলবে না—সত্যিই এটা বড়ো যন্ত্রণাদায়ক।
হান লাই যখন ঠিক সেখানেই দ্বিধান্বিত হয়ে দাঁড়িয়েছিল, তখন গং মিন তার চারপাশে ভিড় করা লোকজনের মধ্যে দিয়ে পথ করে তার সামনে এসে দাঁড়াল। হান লাই বড়ো বড়ো চোখে তাকিয়ে রইল, সে... এত মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে অভ্যস্ত নয়।
এটি আর সাধারণ কোনো তাও সাধনা নয়, বরং এর মধ্যে সে হারিয়ে গিয়েছিল। এটি এমন এক অভিজ্ঞতা যেখানে তার পথ প্রায় বিপথগামী হয়ে পড়েছিল।
হালকা হাওয়া বয়ে গেল। সাকুরা নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে সামনে র্যাকেটে ভরা বাক্সের দিকে তাকাল। তারপর সে নিচু হয়ে বসে একটা কালো র্যাকেট তুলে নিল এবং হাতলের নিচে তাকিয়ে দেখল সেখানে 'এ' অক্ষর খোদাই করা আছে।
মাওকিউ একরাশ ভেষজ লতাপাতা নিয়ে ফিরে এল এবং মাটিতে নেমেই দেখল তার প্রভু একদৃষ্টিতে চেই ফেইপাইয়ের দেওয়াল ঠেলে দেওয়ার দৃশ্য দেখছে। "প্রভু, আপনারা কী করছেন?" এই পাথরের দেওয়ালের বিশেষত্ব কী?
এতে জুয়ান ইয়ারের মনে সামান্য হলেও কষ্ট হলো। অতীতে যাদের সাথে এমন ঘনিষ্ট সম্পর্ক ছিল, যারা একে অপরের জীবন বাঁচিয়েছিল, আজ তারা কেন এত পর হয়ে গেল?
"বেশ।" চু ইউয়ের ক্ষিপ্রতার কথা চেই ফেইপাইয়ের জানা ছিল। যদিও সে চায় না চু ইউয়ে এই নোংরা জগতের সংস্পর্শে আসুক, তবুও সে তো অন্যের ওপর নির্ভরশীল কোনো দুর্বল লতাগুল্ম নয়।
"গু ইউয়ান পিল, এর কাজ হলো সাধনাকে সুদৃঢ় করা, তোমার জন্য এটি অত্যন্ত দরকারী। কিন্তু এর মান এতই নিচু যে তোমার বর্তমান সাধনার স্তরে এটি তেমন কোনো কাজে লাগবে না।" অবজ্ঞার সুরে বলল ইউন ছি।