পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: নিঃসন্তান সম্রাট বনাম রূপবতী সম্রাজ্ঞী

দীর্ঘ গাড়ি বহরটি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল। চাকার সাথে মাটির ঘর্ষণে উৎপন্ন ভারী শব্দটুকু গু ছিং ছিং-এর কথাগুলোকে ঢেকে দিল।

কিন্তু গু ছিং ছিং জানত, সুন ছং মিং ঠিকই শুনতে পেয়েছে, কারণ তার মুখে মুহূর্তের জন্য দ্বিধা আর অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠেছিল।

সে কখনোই কল্পনা করতে পারেনি যে সুন ছং মিং এখনও গু ওয়ান ইঙের মতো সেই নীচ মেয়েটিকে ভালোবাসে!

এতদিন সে যে গভীর প্রেমের অভিনয় করে তাকে ধোঁকা দিয়ে এসেছে, তা ভেবেই তার ঘৃণা হচ্ছিল।

সে তো আগেই বলেছিল, সুন ছং মিংয়ের তাকে দেখার দৃষ্টিটা খুব অদ্ভুত।

সেখানে দেখা গেল একটি রুপালি বিশাল তলোয়ার। তলোয়ারের পৃষ্ঠটি স্বচ্ছ ঝরনার পানির মতো প্রবহমান, কোনো কারুকার্য নেই, দেখতে খুবই সাধারণ। তলোয়ারটি প্রায় এক হাতের মতো চওড়া এবং এর গোড়া বেশ ভারী।

লু শাও চি যখন লিঙকে নিয়ে ধ্বংসাবশেষের প্রবেশপথের কাছে পৌঁছাল, তখনও সেখানে দশজনেরও বেশি যোদ্ধা জেদ ধরে দাঁড়িয়ে ছিল।

তু ফেংজি গর্জে উঠল। শিয়ে লিং জঙের সদস্য হিসেবে তারা সবসময়ই দাপুটে এবং উদ্ধত। বরাবরই তারা অন্যদের বাধ্য করে অপমানিত করত, কিন্তু আজ পরিস্থিতি উল্টে গেছে—জনসমক্ষে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য হওয়াটা তাদের জন্য চরম অপমানের।

শুয়ে খুন নামের সেই সুদর্শন মানুষটি বিড়বিড় করে কিছু একটা বলছিল, তার মুখে এক অবর্ণনীয় হিংস্রতা। পরক্ষণেই সে মাথা উঁচু করে তার দাঁতালো বিশাল মুখটি হাঁ করল এবং এক ধরনের তরঙ্গের মতো চিৎকারে ফেটে পড়ল।

চারপাশের বাতাস দ্রুত ঘুরতে শুরু করল, ঝোড়ো হাওয়া আরও তীব্র হয়ে উঠল। সু সুকে কেন্দ্র করে একটি ঘূর্ণি তৈরি হলো। সু সু সেই ঘূর্ণির মাঝখানে দাঁড়িয়ে, তার পোশাক আর লম্বা চুল বাতাসে উড়ছে... বিপর্যস্ততার মাঝেও এক মায়াবী সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।

এবার সু সু-ই কিছুটা অবাক হলো। সে কখন থেকে এমন বিদ্রূপ করা ছেড়ে দিল, আর তার এই ধরণের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য নিজের বুদ্ধিমত্তা কমিয়ে দিল? ...মনে হয় আবহাওয়া বদলে গেছে।

"আমি জানি সে তোমাদের বাবা!" যদিও ফলের রসটি অতিরিক্ত মিষ্টি ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার গলায় তা বিষের মতো তিক্ত ঠেকছিল।

"লান মেং ছি, তুমি এভাবে শুধু খেয়ে আর ঘুমিয়ে কাটাচ্ছ, এটা ঠিক নয়।" সে আবারও বিছানায় উঠে বসল।

গু লি নিয়াঙের ক্ষীণ কণ্ঠস্বর গু জেঙকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। এই মুহূর্তে, তার চোখ দিয়ে মুক্তোর মতো অশ্রু ঝরতে লাগল। কিন্তু সে আওয়াজ করে কাঁদতে চাইল না, যাতে গু লি নিয়াঙের কষ্ট না হয়। তাই সে দাঁতে দাঁত চেপে কান্না থামানোর আপ্রাণ চেষ্টা করল।

ঘটনাটি ঠিক রাজমাতার অনুমান মতোই সফল হলো। সম্রাট যখন শুনলেন যে সেন পরিবারের কেউ একজন এমন সাদা চিনি তৈরি করতে পারে, যা কেবল হুই জাতির মানুষই তৈরি করতে জানত, তিনি তৎক্ষণাৎ সেন মহাশয়ের আবেদন মঞ্জুর করলেন এবং তং ঝৌ-তে একটি চিনি কারখানা খোলার অনুমতি দিলেন।

পরীক্ষা মানেই যে সাফল্য, তা নয়। এই অর্থহীন চূড়ান্ত পরীক্ষার চেয়ে ছেন জি তার বন্ধু আই সু হঙ এবং সমবয়সীদের সাথে সময় কাটানোকে অনেক বেশি মূল্যবান মনে করত।

এমন দক্ষ সেনাপতি পেয়ে চাও ইউয়ান শিন অত্যন্ত উল্লসিত হয়ে দুই মাস আগেই তার মূল ঘাঁটি সাংহাই শহরে সরিয়ে আনল।

লিঙ জি যখন আক্রমণের জন্য এগিয়ে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই বাম দিক থেকে একটি বিস্ফোরণ ঘটল। লিঙ জি হতভম্ব হয়ে তার চরিত্রটিকে সরিয়ে নিয়ে রক্ষা করল। তাকিয়ে দেখল, এটি শু জি ইয়াঙের বজ্রপাত, যা 'বিদ্যুৎ চমক ও বজ্রধ্বনি' দক্ষতার অংশ।

"তোমরা চিন্তা করো না, শান্ত হয়ে বসো। ইয়ে লিঙ ফেঙ আমার ভাইপোর প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়।" ওয়াং জুন এতটাই উত্তেজিত ছিল যে দৌড়ানোর সময় জুতো খুলে গেলেও সেদিকে খেয়াল করেনি, সে ম্যানেজারের পিছু পিছু বেরিয়ে গেল।

কিন্তু এত বছর পার হয়ে গেলেও এর সাথে সম্পর্কিত কোনো সূত্র পাওয়া যায়নি। ইউয়ে লাও নিখোঁজ হওয়ার পর পৃথিবীতে আত্মহত্যাকারীর সংখ্যা হঠাৎ বেড়ে গেছে, যার ফলে পাতালপুরীর কাজের চাপও বেড়েছে। তাই বলা যায়, ইউয়ে লাওকে খুঁজে পাওয়া পাতালপুরী এবং স্বর্গলোকের জন্য একটি বড় কাজ।

যদিও সে জানত, এটি কয়েক মিলিয়ন দর্শকের সমর্থনের ফল। আরও স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, এটি ইয়ে বেই ছেনের প্রভাব। ইয়ে বেই ছেন ছাড়া দর্শকরা তাকে চিনত কি?

মাত্র কয়েকটি তীরের ফলা তাকে কীভাবে আঘাত করবে? যদি তীরে বিষ না থাকত, তবে এতটুকু ক্ষত তার কাছে কোনো গুরুত্বই পেত না।

ভারী মূল্য দেওয়ার বিনিময়ে অবশ্যই কিছু সুবিধাও আছে, আর তা হলো—এই মুহূর্তের জন্য তার শক্তি সরাসরি কয়েক গুণ বেড়ে যাবে।

কথা বলতে বলতে বৃদ্ধা বাক্সটির ঢাকনা সরালেন। পাতলা কাঠের ঢাকনাটি সরানোর পর ভেতর থেকে হলুদ রেশমি কাপড়ে মোড়ানো একটি বস্তু বেরিয়ে এল।