৫৪ আরেকটি আরও ভয়াবহ ফাটল
মাইলিন তাকে অত্যন্ত জোড়ে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, “উঠে দাঁড়াও! আমার কাছ থেকে দূরে সরে যাও!”
“তুমি আমার কথা শোনো, আমি তাকে কোনো কথাই দিইনি—”
“কথা দাওনি তবে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করনি কেন?!”
“আমি যদি সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করতাম তবে—”
“যথেষ্ট হয়েছে! আর কিছু বলতে হবে না! তার তো এখনো ব্যবহারের মূল্য আছে, তাই না?!” বাধ্য হয়ে সে মাথা নিচু করে ফেলল, সামনের মানুষটির চোখের দৃষ্টি এত তীব্র যে মনে হচ্ছিল প্রায় পুড়িয়ে দিচ্ছে!
“তুমি সত্যিই এক ভয়ংকর মানুষ!”
“হ্যাঁ, আমি ভয়ংকর মানুষ, সর্বস্বান্ত হয়ে যাওয়া এমন এক ব্যক্তি যে যেকোনো উপায় বের করতে পারে, কেমন? এখন কি অনুতাপ হচ্ছে? এভাবে হুট করে এখানে ছুটে এসে লাভ কী হলো? এই ধরণের উত্তেজনা যদি সহ্য না হয়, তবে আমার সঙ্গে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলো।”
“তুমি ঠিকই বলেছ! আমি হুট করে এখানে চলে এসে সত্যিই খুব বোকামি করেছি! যেহেতু এখানকার পরিস্থিতি এত জটিল! আমার মনে হয় আমার ফিরে যাওয়াই ভালো! তোমারও আর কোনো পিছুটান থাকবে না! যা খুশি তাই করতে পারো!”
সে প্রথমবার মানসিক ক্লান্তির এক গভীর অনুভূতি টের পেল, যদিও যা সে মুখে বলল তা সে আদতে বলতে চায়নি, কিন্তু তবুও তা মুখ দিয়ে বেরিয়ে গেল, আর সে এমন এক বেপরোয়া সিদ্ধান্ত বসল যা নিয়ে সে নিজেই মনে মনে অবাক হয়ে গেল।
……
আফু যখন তেড়েফুঁড়ে ওপরে উঠে এল, তখন হঠাৎ তার গলার কাছে একটা ধারালো অস্ত্র এসে ঠেকলো! এতে সে সঙ্গে সঙ্গে ভয়ে ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল! তাড়াহুড়ো করে তীরে নেমে আনন্দ করার সুযোগ হয়নি, শোনির মুখোমুখি হয়ে সে তো এই জাহাজে এতকাল ধরে থাকা সুন্দরীকে নিয়ে আর নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারছিল না! গতবারের সাফল্য তার খিদে বাড়িয়ে দিয়েছিল; সে ভেবেছিল শনি বুঝি হাতের কাছেই পাওয়া কোনো সহজ শিকার, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে প্রায় তার জীবনই বিপন্ন হতে বসেছে!
……
শনিও আতঙ্কে কোনো কথা বলতে পারছিল না। একটু আগে হুড়োহুড়ির মধ্যে সে ভেবেছিল ওই ধারালো অস্ত্রটা বুঝি তার প্রতি লোলুপ দৃষ্টি দেওয়া লোকটার বুকেই গেঁথে গেছে, কিন্তু ফলত ছুরিটা মাত্র এক ইঞ্চি তফাতে আটকে ছিল। যখন তার হুঁশ ফিরল, সে ভয়ে থরথর করে কাঁপছিল। আফু বাধ্য হয়ে তার ওপর থেকে নেমে পাশে একটা চেয়ারে বসে পড়ল। শনি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সেই ধারালো অস্ত্রটা আফুর দিকে তাক করল।
“বেরিয়ে যাও! এখুনি এখান থেকে বের হয়ে যাও! শুনতে পাচ্ছো না?!”
“তুমি কি সত্যিই আমার সঙ্গে যাবে না?”
“বেরিয়ে যাও! অবিলম্বে আমার সামনে থেকে দূর হয়ে যাও! শুনতে পাচ্ছো না?!”
“তুমি কি আমাকে এতটাই ঘৃণা করো?”
“তোমার নোংরা লোলুপতার শিকার তো একবার হয়েছিই, সে তো আর ফেরানো যায় না! কিন্তু দ্বিতীয়বার আর তা হতে দেব না!!”
“কে জানে, কে বলতে পারে, পরেও হতে পারে।”
“তুমি আসলে কী চাও?” শনি ধীরে ধীরে পেছুতে পেছুতে দরজার কাছে চলে গেল। সে যখনই কেবিনের দরজা খুলে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিল, আফু তখনই ক্ষিপ্র গতিতে এক লাফে এগিয়ে এসে তার পথ আটকে দাঁড়াল! “বোকািয়ো না! এই ভিডিওটা একবার দেখে নাও তো!”
শনি বুঝতে না পেরে জোর করে বাড়িয়ে দেওয়া জিনিসটার দিকে তাকিয়ে চমকে উঠল! এটি ইয়া বাও এবং ইউ লং-এর ঘনিষ্ঠ মুহূর্তের একটি ভিডিও! তারা একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছে, ইয়া বাও যেন একটি সাপের মতো ইউ লং-কে পেঁচিয়ে রেখেছে, তাদের দুজনের উত্তেজনা ছিল চরমে।
“তোমার কাছে এই জিনিস এল কোত্থেকে?!”
“মালিকের ঘরে ক্যামেরা লাগানো আছে, শুধু সে নিজে সেটা জানে না। কেমন লাগছে বলো? তোমার এই ভিডিও যদি তোমার গার্লফ্রেন্ড দেখতে পায়, তবে সে কি পুরোপুরি ভেঙে পড়বে না? তখন সে যদি ওই মালিকের কাছে হিসেব চাইতে আসে, বলো তুমি আর সে কি তখন এখান থেকে পালাতে পারবে, হ্যাঁ? নিজের পরিস্থিতির কথা কি একটুও ভাবছ না?”
শনি যেন প্রায় উন্মাদ হয়ে দ্রুত পাল্টা আক্রমণ করল।
“তুমি যদি তাকে এই ভিডিও দেখানোর সাহস করো, তবে আমি এক কোপে তোমার খেল্লা খতম করে দেব! তোকে সমুদ্রে ছুড়ে ফেলে দেব!”
আফু তখনও মুখে বড়াই করতে চাইল, কিন্তু সে বুঝতেই পারল না শনি কোথা থেকে এত শক্তি পেল যে এক ধাক্কায় তাকে মাটিতে ফেলে দিল এবং নিজের পা তার বুকের ওপর তুলে দিল। আফু মাথা তোলার উপক্রম করতেই শনির ধারালো অস্ত্র তার সামনে এসে ঠেকলো! দুজনেই একে অপরকে দেখে হতবাক হয়ে গেল! এই রেষারেষি আর কতদূর গড়ায় এবং এর পরিণতি কী হয়, তা কেউ জানে না... ঠিক তখনই বাইরে থেকে কেউ দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুসল!
...অপ্রত্যাশিতভাবে মাইলিন দরজার মুখে এসে হাজির হলো!
“তোমরা কী করছ এখানে?”
আফু সেই সুযোগে কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়ে শনিকে একদৃষ্টিতে হিংস্রভাবে তাকাল, তারপর মাইলিনের দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল।
“তোমার কী হয়েছে? হাতে ছুরি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছ কেন?” মাইলিন দ্রুত তার পাশে এসে দাঁড়াল।
“কিছু না।”
“সে কি তোমাকে বিরক্ত করেছে?!”
“সে আমার ওপর জোর খাটাতে চেয়েছিল।”
“সে কি সফল হয়েছে?”
“না, একটু আগে তো তুমি সবই দেখলে।” শনি মাথা নিচু করে পাশে টেবিলে ছুরিটা ফেলে দিল। মাইলিন তাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরল, “তুমি সত্যিই দারুণ কাজ করেছ! আমি বুঝতেই পারিনি তুমি একা তাকে বাগে আনতে পারবে! এই লোকটা যে এত পাজি...!”
“মাইলিন!” শনি হঠাতই তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, “এখুনি এখান থেকে চলে চলো! আর কিচ্ছু জিজ্ঞেস কোরো না, ঠিক আছে?!”
“আমিও ঠিক এই ব্যাপারেই তোমার সঙ্গে কথা বলতে যাচ্ছিলাম!”
“ওই লোকটা কি তোমাকে কিছু বলেছে?”
“রাগ করে তার সঙ্গে সম্পর্ক চুকিয়ে দিয়েছি।”
“কেন?”
“সে ওই মহিলা মালিকের শর্তে রাজি হওয়ার ভান করেছে, তার সঙ্গে হাত মেলাতে চেয়েছে।”
“তাহলে এখন কি বুঝতে পারছ তুমি কতটা বোকামি করেছিলে?”
“আমি বুঝতেই পারিনি এখানকার পরিস্থিতি এত জটিল।”
“সে তো ঋণগ্রস্ত একজন মানুষ, ঋণের দায়ে সে যেকোনো কিছু করতে পারে। মাইলিন, তুমি এসবের কী বোঝো?”
“আমি সত্যিই বুঝি না যে ঋণ শোধ করার জন্য মানুষ কীভাবে নিজের ন্যূনতম সম্মান আর আবেগ বিসর্জন দিতে পারে, কেন এমন হয়?!”
“তোমার মনে রাখা উচিত ঋণগ্রস্ত মানুষের কোনো সম্মান থাকে না, তারা ঋণ শোধ করতে সবকিছুর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে!”
“এ কথা কি বড্ড বেশি কঠোর হয়ে গেল না?”
“একটুও কঠোর নয়! তোমার কি এখনো তার প্রতি কোনো মায়া বা ভরসা রয়ে গেছে?”
“……”
“মাইলিন! আমার কথা শোনো, আমরা এখুনি এখান থেকে চলে যাই, কেমন?”
সে চুপ করে দাঁড়িয়ে রইল, শনি তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে রাখল, কিন্তু তার কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। শনি কেন যে এত পাথরের মতো দৃঢ় প্রতিজ্ঞ হয়ে তাকে এখান থেকে চলে যাওয়ার তাগিদ দিচ্ছে সে বুঝতে পারল না! “এর পেছনে কি আবার কোনো খারাপ কিছু ঘটে চলেছে?!” ইয়া বাওয়ের সেই ঘটনাটার কথা তার মনে পড়ে গেল যখন সে ইউ লং-এর ওপর চড়ে বসে তাকে জিম্মি করেছিল। তার সেই সূক্ষ্ম এবং সংবেদনশীল স্নায়ুগুলো আবার কেঁপে উঠল!
……
“আমার ঘোষণা শুনছি! অবিলম্বে ১৫.৭ ডিগ্রি航线 (নৌপথ) ত্যাগ করা হচ্ছে, তিলক রুট দিয়ে ফিরে গিয়ে কোরাল আইল্যান্ড রুট অতিক্রম করব, সেখানে স্থানীয় একটি জাহাজ আমাদের সঙ্গে দেখা করবে, সবার সঙ্গে মিলিত হয়ে তারপর পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে!”
ইয়া বাও ক্যাপ্টেনের পেছনে দাঁড়িয়ে তার এই নির্দেশ ঘোষণা করা শুনলেন, তার মুখাবয়ব বেশ গম্ভীর... তার এবং ইউ লং-এর যৌথ পরিকল্পনা ইতিমধ্যে শুরু হয়ে গেছে, এই সহযোগিতা টিকবে কি না তা নির্ভর করে তার নির্দেশ কার্যকর হয় কি না তার ওপর। বর্তমানে জাহাজ ছেড়ে যাওয়ার বিরোধিতাকারী কণ্ঠস্বর অনেক কমে এসেছে, কিন্তু চরম বিপদের মুখেও মানুষ এই শেষবারের মতো সম্পদ কুড়ানোর সুযোগ হাতছাড়া করতে রাজি নয়! ...কেউ জানে না কেন তাইরুন জাহাজটিকে কোরাল সি রুটে স্থানীয় জাহাজের সঙ্গে মিলিত হতে হবে, সবাই শুধু জানে যে এই অভিযান ব্যর্থ হয়েছে এবং এখন ঘরে ফিরে যেতে হবে...
ক্যাপ্টেনও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিলেন, ইয়া বাও তাকে কোনো কারণ ব্যাখ্যা করেননি। ক্যাপ্টেন যখন জাহাজ ঘোরানোর নির্দেশ দিচ্ছিলেন, তখনো জাহাজ থেকে নামানো রোবট ডুবুরিরা কাজ থামায়নি, জাহাজের চারপাশের মাইন ছড়ানো সমুদ্রসীমায় তারা এক মুহূর্তের জন্যও থামাথামি না করে সম্পদ কুড়ানোর কাজে ব্যস্ত ছিল! ...এটি সত্যিই এক ভয়ংকর জুয়া খেলা! এই পাগলাটে খেলায় সবাই সর্বশক্তি দিয়ে এক মুহূর্তের জন্যও বিরতি না নিয়ে কাজ করে যাচ্ছিল! সর্বোপরি তাদের কাছে খালি হাতে ফিরে যাওয়ার অর্থ হলো কিছুই না পাওয়া, সামান্য কিছু সমুদ্র ভাতা ছাড়া প্রত্যাশিত সেই বিশাল বেতনের সঙ্গে এর আকাশ-পাতাল তফাৎ থাকবে। তাই পশ্চাদপসরণের এই সময়টায় জাহাজের লোকজন ইয়া বাওয়ের চেয়েও বেশি উদগ্রীব ছিল। রূপকথার সেই গুপ্তধন ভাগ্যে জোটে কি না, তার জন্য যতক্ষণ না ইয়া বাও তল্লাশি বন্ধের নির্দেশ দিচ্ছেন, ততক্ষণ বিভিন্ন বিভাগ একে অপরের সঙ্গে সমন্বয় করে রোবট ডুবুরি নামানো বন্ধ রাখেনি।
……
দুপুর চারটার দিকে পরপর তিনটি ডুবুরি রোবট বিস্ফোরণে ধ্বংস হওয়ার খবর এল, কিন্তু জাহাজের বাকি থাকা পাঁচটি ডুবুরি রোবট তখনো নামিয়ে দেওয়া হলো। তবে জাহাজ আর এগোতে পারল না... ঠিক সেই মুহূর্তে রহস্যময় মোবাইল বার্তাটি আবার এসে পৌঁছাল—
“তুমি এখন কেমন আছো? সব ঠিক আছে তো?”
“তুমি আসলে কে? আবার এসএমএস করছ কেন?”
“তুমি এখন চরম বিপদে আছো, বোধহয় তা জানো না?”
“তুমি কি জাহাজের কোনো কর্মী?”
“আমি জাহাজের কেউ নই, কর্মীরা তো সম্পদ অনুসন্ধানে ব্যস্ত, তোমাকে এসএমএস করার ফুরসত তাদের নেই।”
“আমি কীভাবে বিপদে পড়লাম?”
সাজাজের গায়ে কি কয়েকবার ঝাঁকুনি অনুভূত হয়েছে?
“হ্যাঁ, সমুদ্রের নিচে ভূমিকম্প হয়েছে, তাতে কী হয়েছে?”
“ওটা সমুদ্রের নিচে কোনো ভূমিকম্প নয়, তোমাদের জাহাজ মাইনফিল্ডের মধ্যে পড়ে গেছে।”
“কী বলছ? মাইনফিল্ড?! মশকরা করছ নাকি?”
“কোনো মশকরা নয়, এই এলাকার পাঁচ মাইলের মধ্যে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়কার একটা যুদ্ধক্ষেত্র ছিল, জলের নিচে অজস্র জাম্পিং মাইন পাতা আছে। সমুদ্রের উপরিভাগে জাহাজ ঘন ঘন চলাচল করলেই এগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে লাফিয়ে উঠে জাহাজ উড়িয়ে দেবে।”
“তাহলে জাহাজ এতক্ষণ উড়ে যায়নি কেন?”
“তোমাদের জাহাজটি কম ড্রাফটের, তাই আলোড়ন খুব বেশি হয়নি, তবে ইতিমধ্যে জলের নিচের মাইনগুলো সক্রিয় হয়ে উঠেছে।”
“আমি তোমাকে কেন বিশ্বাস করব?”
“জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখ তো কোনো স্থানীয় জাহাজ দেখা যায় কি না।”
“না তো।”
“স্থানীয় জাহাজগুলোও অন্য একটা মাইনফিল্ডের মুখোমুখি হয়েছে, তাই তাদের পক্ষেও আর কাছে ঘেঁষা সম্ভব হচ্ছে না।”
“বিশ্বাস হচ্ছে না।”
“তোমাকে যে খবরটি দিলাম তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তোমার উচিত ক্যাপ্টেনের কাছে গিয়ে এ কথা জানানো, তিনি এখন কড়াইয়ে ফোড়ন পড়া তেলের মতো ছটফট করছেন, জাহাজ আর কোনোভাবেই বের করা যাবে না। বিশ্বাস না হলে অন্য কোনো কর্মীকে জিজ্ঞেস করে দেখো।”
……
“শনি, আমাকে বলো তো, জাহাজের আসল ব্যাপার কী?”
“মাইনফিল্ডের মধ্যে পড়ে গেছি আমরা!” সে মনে মনে চমকে উঠল, রহস্যময় এসএমএসের সত্যতা প্রমাণিত হয়ে গেল!
“তাহলে জাহাজ এখন কোন দিকে চলেছে?”
“কোরাল সি রুটের দিকে। তুমি হঠাৎ এসব জিজ্ঞেস করছ কেন?”
“শনি, এইমাত্র আমার কাছে খবর এসেছে যে জাহাজের রুট পাল্টে বামু প্রণালী হয়ে বালিনতাং সমুদ্র অঞ্চলের দিকে যাওয়াটাই একমাত্র নিরাপদ পথ। বল এখন কী করা উচিত?”
“কিন্তু আমরা কি এ ব্যাপারে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারব? তোমার ওই এসএমএস কোথা থেকে আসছে?”
“আমি জানি না, তবে এই জাহাজটা সত্যি কি আর বের হতে পারবে না? এটা কি এখনো এই সমুদ্রেই চক্কর কাটছে না?”
“আমার মনে হয় ক্যাপ্টেন নিশ্চয়ই সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন? যদি একান্তই না হয়, স্থানীয় মেরিটাইম ব্যুরো, আন্তর্জাতিক মেরিটাইম ব্যুরো এমনকি স্যাটেলাইট জিপিএস লোকেশন সিস্টেমের মাধ্যমেও তো নেভিগেট করা সম্ভব, তাই এসব নিয়ে আমাদের মাথা ঘামানোর তো কিছু নেই?”
“তুমি কি ইয়ারপিসের মাধ্যমে বিস্ফোরণের শব্দ শুনতে পাওনি?”
“হ্যাঁ, আর সেই গম্ভীর আওয়াজের বিস্ফোরণ, আমি তখনই আন্দাজ করেছিলাম এগুলো মাইন, কিন্তু ক্যাপ্টেন বাইরে যে খবর দিয়েছেন তাতে এটাকে ভূমিকম্প বলা হয়েছে, কোনো উপায় নেই!”
“ঠিক! বিস্ফোরণের শব্দটা গম্ভীরই ছিল, আমার এসএমএসেও এই কথাটার উল্লেখ আছে!”
“ধাতব! এটা ধাতব বস্তুর বিস্ফোরণের শব্দ! তোমার এই এসএমএস কোথা থেকে এল?! আপত্তি না থাকলে আমি কি একটু দেখতে পারি?”
“না, আমি যা বলছি তা সত্যি বলছি!”
“মাফ কোরো, শনি, আমি এই মুহূর্তে তোমাকে দেখাতে চাইছি না!”
“থাক, বাদ দাও, সরি।”
“তাহলে... আমরা কি ক্যাপ্টেনের কাছে যাব?”
“ক্যাপ্টেনকেও দেখে মনে হচ্ছে না তিনি কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছেন বলে।”
“তাহলে কে সিদ্ধান্ত নিতে পারে? সেই ইয়া বাও নাকি?”
“হ্যাঁ, দেখে তো মনে হচ্ছে সে-ই!”
এবার মাইলিন চুপ করে গেল।
……
“আমাকে খুঁজছিলে নাকি?” টেবিলে মাথা তুলে তাকালেন ইয়া বাও। তিনি অনেকক্ষণ ধরে সেই সমুদ্রের মানচিত্রটা নিয়ে গবেষণা করছিলেন, কিন্তু দশ নম্বর ভুলটি এখনো খুঁজে পাননি। মাইলিন ইতিমধ্যে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
“তুমি তো মালিক, ক্যাপ্টেন যে সিদ্ধান্ত নিতে পারছেন না, তা কি তুমি নিতে পারো?”
“তোমার কথাটার মানে কী? নিজে থেকে ঝগড়া করতে এসেছ? নাকি আমাকে বলতে এসেছ যে তুমি আত্মসমর্পণ করতে চাও?”
“আমাদের জাহাজের গতিপথ কি দক্ষিণ-পশ্চিম দিক ঘেঁষা পশ্চিম দিকে, তাই তো?”
“এটা কি তোমার জানার দরকার আছে, সামান্য কাজের লোক?”
“জাহাজের একজন কর্মী হিসেবে আমার এটা জানার অধিকার আছে!”
“হ্যাঁ, দক্ষিণ-পশ্চিম ঘেঁষা পশ্চিম দিক, তাতে কী?”
“তুমি দুপুরে ব্রডকাস্টে যে গতিপথের কথা ঘোষণা করেছিলে, তার সঙ্গে তো এর বিন্দুমাত্র মিল নেই, ব্যাপার কী?”
“এসব জাহাজের উচ্চপদস্থ কর্তাদের জানা উচিত।”
“কিন্তু জাহাজের সব কর্মীরই তা জানার অধিকার আছে।” মাইলিন টেবিলের ওপর দুই হাত ভর দিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল। ইয়া বাওও উঠে দাঁড়ালেন এবং মাইলিনের মুখোমুখি কয়েক সেকেন্ড দাঁড়িয়ে রইলেন, কিন্তু তার চোখের তীব্রতা মাইলিনের চোখের মতো প্রখর ছিল না, সেই তীব্র দৃষ্টিতে ঝলসে যাওয়ার উপক্রম হওয়ায় তাকে চোখ সরিয়ে নিতে হলো।
“হ্যাঁ! গতিপথ বদলে দেওয়া হয়েছে, এখন জাহাজ দক্ষিণ-পূর্ব দিক ঘেঁষা পূর্ব দিকে চলছে।”
“ওটা একটা অত্যন্ত বিপজ্জনক রুট!”
“তুমি কী করে বললে ওটা খুব বিপজ্জনক রুট?”
“জাহাজটা ইতিমধ্যে তিনবার প্রবল ঝাঁকুনি খেয়েছে, কারণটা জানো?”
“সমুদ্রের নিচে ভূমিকম্প হয়েছে, তাতে কী?”
“ওটা কোনো ভূমিকম্প নয়! আমরা মাইনফিল্ডের মুখে এসে পড়েছি। আমরা যে সমুদ্রসীমায় আছি তা মাইনফিল্ডে ঢোকার প্রবেশদ্বার। তুমি যদি এখনো জাহাজ দক্ষিণ-পূর্ব ঘেঁষা পূর্ব দিকে চালাতে থাকো, তবে সামনে এমন অজস্র মাইন আছে যা জাহাজের তলদেশ উড়িয়ে দেবে!”
“তুমি কি শুধু আমাকে এ কথা বলতেই এসেছ?”
“হ্যাঁ! এবং তোমাকে এটা থামাতে হবে! তা না হলে আমি পুরো জাহাজে এই খবর ছড়িয়ে দেব!”
ইয়া বাওয়ের সেই অহংকার আর টিকল না, তিনি সাময়িকভাবে ব্যঙ্গবিদ্রূপ ত্যাগ করে কিছুটা নরম সুরে বললেন—
“আমার কাছে স্যাটেলাইট ফোন আছে, আমি মেরিটাইম ব্যুরোর সঙ্গে কথা বলেছি, তারা তো মাইনের কথা কিছু বলেনি...”
“তোমার এই কাজটি অত্যন্ত বিপজ্জনক! অবিলম্বে দক্ষিণ-পূর্বমুখী রুট বন্ধ করো!”
“তোমাকে কেন বিশ্বাস করব?”
“আপাতত আমার কাছে প্রমাণ করার মতো কিছু নেই, তবে... তবে তুমি যে রোবট ডুবুরিগুলো নামিয়েছিলে, সেগুলো কি তুলে নেওয়া হয়েছে?”
“না, তবে তাতেও কিছু যায়-আসে না, এখানকার সমুদ্রের স্রোত খুব তীব্র।”
“এর অর্থ হলো তুমি সম্পূর্ণ দায়িত্বজ্ঞানহীন আচরণ করছ।”
“বেশ! তাহলে স্থানীয় জাহাজ কবে আসছে? আমি জাহাজ থেকে নেমে ফিরে যাব।”
“তোমার বয়ফ্রেন্ড কোথায়?”
“সেটার সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই!”
“কথাটা খুব হালকাভাবে বললে, তবে জাহাজ এই মুহূর্তে আসছে না, সুতরাং তোমার নামারও প্রয়োজন নেই, জাহাজ—”
“কেন আসছে না?”
“পথে যান্ত্রিক গোলযোগ দেখা দিয়েছে!”
“তাহলে জাহাজটা এখনো খোলা সমুদ্রে নোঙর করে আছে কেন, ওটা তো কোনো যান্ত্রিক গোলযোগ নয়, তাই না?”
“……”
“তাহলে তুমি আগেই আমাদের আসল অবস্থা জানতে, তাই তো?” “তুমি এখনো কেন মিথ্যে বলে চলেছ? সত্যি কথা বলছ না কেন?”
“……” ইয়া বাওয়ের দৃষ্টি বিস্ময় থেকে রহস্যময়তার দিকে মোড় নিল।
“সবাই ভাবছে আমরা ফিরে যাচ্ছি, আসলে আমরা সাক্ষাৎ যমের দুয়ারের দিকে এগিয়ে যাচ্ছি, তাই তো?! তুমি আসলে কী চাও?!”
……
সে নিশ্চিতভাবেই দেওয়ালে পিঠ ঠেকে যাওয়ায় আর অভিনয় বজায় রাখতে পারেনি, ছোট মেয়ের চালাকি এই পর্যন্তই সীমাবদ্ধ।
তবে এই মুহূর্তে নিজের প্রতিদ্বন্দ্বীকে আরও একটু খেপিয়ে তোলার মতো ফন্দি তার এখনো বেশ কড়া ছিল—
“আমি কিচ্ছু চাই না, তোমাকে পরিষ্কার বলে দিচ্ছি! এই দক্ষিণ-পূর্বমুখী রুটটি তোমার ওই বয়ফ্রেন্ডই প্রস্তাব করেছিল।”
“সে আমাকে বলেছে ডানকান জাহাজ এখানে নেই, বরং দক্ষিণ-পূর্ব দিকের ওই বালিনতাং সমুদ্র অঞ্চলেই আছে, কেমন? এখন কি তোমার মনমতো জবাব পেয়েছ?”
সে মাইলিনের বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত বিজয়ের হাসি হাসল, “আমি ভেবেছিলাম বুঝি এটা পাথরচাপা সোনাঝরা কোনো প্রেম-ভালোবাসা, আসলে তো দেখছি সবটাই কিছু চুক্তিপত্রের মতো সস্তা জঞ্জাল ছাড়া আর কিছু নয়!” সে চূড়ান্ত অবজ্ঞার সুরে কথাগুলো বলল। মাইলিনকে ঘুরে চলে যেতে দেখে সে কথা থামিয়ে দিল, কিন্তু মাইলিন শুধু ঘুরেই দাঁড়াল, কেবিন থেকে বেরিয়ে গেল না। তার মনের রাগ চরমে পৌঁছেছিল, “তোমার এই কথাগুলো আরেকবার একটু পুনরাবৃত্তি করতে পারবে?”
ইয়া বাও তৎক্ষণাৎ উভয়সংকটে পড়ে গেলেন, মাইলিনের মুখের ভাব লক্ষ করার মতো সাহস না পেয়ে বুক ফুলিয়ে বলে বসলেন—
“আমি বলেছি তোমার ওই ভালোবাসা এক পয়সার কড়কড়ে কাঁচকলা ছাড়া আর কিচ্ছু নয়, সুন্দরী!”
“ঠাস!” একটা শব্দ হলো, কথা শেষ হতে না হতেই সেই প্রবক্তা বিদ্যুৎগতির এক কলার ছাঁটাই লাথিতে ছিটকে দূরে গিয়ে পিছনের ক্যাবিনেটে ধাক্কা খেয়ে আবার বাউন্স করে চেয়ারে আছড়ে পড়লেন, এবং সবশেষে মেঝেতে মুখ থুবড়ে লুটিয়ে পড়লেন।
……