সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: তোমাকে এমন এক জায়গায় নিয়ে যাব যেখানে তুমি আগে কখনো যাওনি

শাওনি তাকে আসতে দেখে কোনো কথা বলল না, শুধু সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে সম্ভাষণ জানাল। সে-ও অন্যমনস্কভাবে তার পাশে গিয়ে বসল।

“তাকে কি বিদায় করে দিয়েছ?”

“হ্যাঁ।”

“এবার কি তোমার আশা পূরণ হলো?”

“থাক এসব! আমার আবার কী আশা থাকবে?”

“তার দোকানটি চড়া দামে কিনে নেওয়ার কথা বলছি।”

“হ্যাঁ, এটা তুমি আমাকে সাহায্য করেছ, ধন্যবাদ।”

“এতে ধন্যবাদ জানানোর কী আছে?” সে অজান্তেই তাকে জড়িয়ে ধরল, “আমাদের মধ্যে আবার কে কাকে সাহায্য করল, আর কে করল না—এসবের কি কোনো মানে হয়?”

“এমনটা করো না, চলো পান করি।”

তারা স্বাভাবিকভাবেই গ্লাসে গ্লাস ঠেকিয়ে পান করল।

“তার জন্য এত কিছু করতে কি সত্যিই তোমার ভালো লাগে?”

“হুম।” তার মুখে হঠাৎ প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এল, বিরল এক চপলতায় সে তার দিকে তাকাল।

“দুষ্টু ছেলেটা!” শাওনি তার নাকে আলতো করে টিপে দিল। দুজনেই হেসে উঠল।

“তোমাকে সাহায্য করে আমি তোমাকে কেবলই দূরে ঠেলে দিচ্ছি।”

“তাতে কী হয়েছে? আমি যা সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তা তো করতেই হবে।”

“আচ্ছা, তুমি তোমার জেদ বজায় রাখো,” শাওনি বলল, “আচ্ছা, তোমার বাড়িতে কি সেই দোকানের চুক্তি সই হয়ে গেছে?”

“হয়ে গেছে। আমার পরিবার থেকে লোক পাঠিয়েই সব সম্পন্ন করা হয়েছে।”

“কিন্তু আমার জানা মতে, সেই দোকানটি এখনো এজেন্সির কম্পিউটারে বিক্রির তালিকায় ঝুলে আছে, বাস্তবে কোনো লেনদেনই হয়নি।”

“কী!” কথাটা শোনামাত্রই সে হতভম্ব হয়ে বসে পড়ল, “অসম্ভব! আমি তো পুরো টাকা পেয়ে গেছি। তবে কি?” সে গভীরভাবে চিন্তা করল। তার মনে হলো না যে কোনো ভুল হয়েছে। কিন্তু যখন সে ভাবল যে ছেলেটি সেই চেকটি নেয়নি, তখনই সে সব বুঝতে পারল। তার মা তাকে শুধু টাকা দিয়েছিল, দোকান কেনার আসল কাজটি আদৌ করা হয়নি! সে অবশেষে বুঝতে পারল, কেন সে যতবার গুরুত্ব দিয়ে কথা বলছিল, শাওনি ততবারই অসহায়ভাবে হাসছিল। সই করা চুক্তি বাতিল হওয়া খুবই স্বাভাবিক বিষয়, বড়জোর কিছু জরিমানা দিতে হবে—তাদের পরিবারের কাছে এই টাকা কোনো ব্যাপারই না।

সে তার মা-বাবার কাছে দারুণভাবে বোকা বনে গেল। সে তাদের ওপর বড্ড বেশি বিশ্বাস রেখেছিল। আর এই ভুলের ফলে সে শাওনিকেও বিপদে ফেলেছে; শাওনির সব পরিকল্পনা প্রায় ভেস্তে গেছে। তার পরিবার মাঠে নামার পর, বড় অংকের বিনিয়োগের কারণে ওই দোকান কেনার প্রক্রিয়ায় শাওনির আর কোনো ভূমিকা রইল না। তবে এসব কেবল শাওনিই জানত, পাশে বসে থাকা এই অভিজাত তরুণী তা ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি।

মদের নেশাটা একটু বেশিই চড়ে যাচ্ছিল।

“চলো, আরেকটু পান করো।” সে মাথা নেড়ে দিল।

“আমি নেশাগ্রস্ত, আর পান করতে চাই না।”

“মাইলিন, তোমাকে একটা পরামর্শ দিই, শুনবে?”

“আমি জানি তুমি কী বলবে, থাক, আর বলো না।”

“ঠিক আছে! আর বলব না। বিলটা মিটিয়ে দাও।”

সে সত্যিই কিছুটা মাতাল হয়ে পড়েছিল। শাওনি তার বাড়ির গাড়িটি ডেকে দিল। শিয়ান খুব বিনয়ের সাথে শাওনিকে মাথা নুইয়ে অভিবাদন জানাল। সে তাকে গাড়িতে তুলে দিয়ে ফিরে যেতেই, সে শাওনিকে আটকে ধরল।

“যেও না, তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করার ছিল। যদি আমি তোমাকে বলি যে আমি চাই তুমি আমার কাছ থেকে চলে যাও, তুমি কি রাজি হবে?”

শাওনি অবাক হয়ে গেল, সে বুঝতে পারল না সে কেন এমন প্রশ্ন করছে।

“তুমি কি নেশা করেছ? বাড়ি যাও এখন।”

“আমি নেশার ঘোরে এসব বলছি না। আমার প্রশ্নের উত্তর দেবে?”

শিয়ানের সামনেই সে একগুঁয়েমি শুরু করল, তার সেই জেদি স্বভাব আবার মাথা চাড়া দিয়ে উঠল। শাওনি বেশ অস্বস্তিতে পড়ল, বুঝতে পারছিল না কী বলবে। তবুও কিছুটা সামলে নিয়ে সে তাকে অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে উত্তর দিল,

“না!”

“তবে ঠিক আছে! মি. শিয়ান, দয়া করে আমাদের এই ঠিকানায় নিয়ে চলুন।”

সে গাড়ির কম্পিউটারে একটি ঠিকানা লিখে দিল। শিয়ান মাথা নেড়ে সম্মতির ইঙ্গিত দিল।

“ঠিক আছে।”

গাড়িটি শহরের উপকণ্ঠের দিকে দ্রুতগতিতে ছুটতে লাগল।

“তুমি আমাকে কোথায় নিয়ে যাচ্ছ?”

“এখন প্রশ্ন করো না। আমাকে একটা কোকের বোতল দাও।” শাওনি ফ্রিজ খুলে একটি বোতল বের করে তার দিকে বাড়িয়ে দিল। সে শাওনির অস্থিরতা দেখে বুঝতে পারল তার মনের অবস্থা খুব একটা ভালো নেই। সে উঠে তার উল্টো দিকে গিয়ে বসলো এবং কেবিনেট থেকে দুটি গ্লাস বের করল।

“এমন এক জায়গায় নিয়ে যাচ্ছি যেখানে তুমি আগে কখনো যাওনি। নাও, পান করো।”