দ্বাদশ অধ্যায়: কৌতূহলময় স্নো হোয়াইট বনভূমিতে প্রবেশ করলেন

সোনার মানের গরুর মাংসের রেস্তোরাঁর সামনে, একটি সাদা লম্বা ট্রাক হঠাৎ এসে থামল, গাড়ি থেকে নামার সময় আশেপাশের লোকজন বিস্ময়ের চোখে তাকিয়ে রইল। এই ছোট্ট রাস্তা, যেখানে অনেক খাবারের দোকান, মূলত বড় বড় কোম্পানির চাপের নিচে থাকা ছোট অফিস কর্মীরা আসে, যারা সাধারণত নিজের মধ্যাহ্ন বা রাতের খাবারের জন্য এত ব্যয়বহুল ফাস্ট ফুড খেতে আসে না, তাছাড়া গাড়ি চালিয়ে আসাও তাদের জন্য একেবারেই অপ্রচলিত। তারা সাধারণত সস্তা অথচ মার্জিত কোন রেস্তোরাঁতেই খেতে পছন্দ করে, যা তাদের ক্ষুদ্র সামাজিক পরিচয়ের সঙ্গে মানানসই।

সুতরাং, যখন সে রেস্তোরাঁর দরজা দিয়ে প্রবেশ করল, তখন দোকানের মেয়েরা অবাক হয়ে গেল। সাদা পোশাক আর সাদা টুপি খুবই অতিরঞ্জিত লাগছিল, যদিও এমন পোশাকে কেউ সন্ধ্যার ভোজসভায় এসে এখানে আসতে পারে। সে ছিল তাদের প্রথম অতিথি। ভদ্রভাবে পাশে দাঁড়ানো ফিফিকে সে নম্রতার সঙ্গে মাথা নেড়ে স্বাগত জানাল,
"দোকানের মালিক কি আছেন?"
"ওহ, কী ব্যাপার?"
"আপনি দয়া করে জানিয়ে দিন, আমি এসেছি,"
"আপনার নাম কী?"
"জিয়াং মেইলিন,"
...
"কী জিয়াং মেইলিন? আমি তাকে চিনি না, তাকে ফিরে যেতে বলো," এক ফোঁটা কাজ থামিয়ে না, ধোঁয়া ভরা পরিবেশে সে বলল,
"সে সাদা লম্বা ট্রাকে এসেছেন, বড় অতিথি!"
"তাহলে কী হয়েছে? এখানেও তো শুধু ফাস্ট ফুড খেতে এসেছে,"
"ম্যানেেজার এত ঠান্ডা হয়ে গেছে? প্রেমে পড়েছে কি?"
সে স্বাভাবিকভাবেই মাথা তুলল, "অপচর্চা বন্ধ! জিজ্ঞেস কর সে কি খাবে, না খায় তো তাকে যেতে বলো,"
ফিফি মুখ ঘুরিয়ে গেল,
"অপেক্ষা করো!" সে পায়খানা মুছে বলল, "তার জন্য একটা পানীয় নিয়ে যাও,"
"সে রান্নাঘরের পিছনের দরজায় আমার জন্য অপেক্ষা কর,"
ফিফির মুখোমুখি রহস্যময় হাসি ফুটল, "ম্যানোজার আজ সত্যিই অদ্ভুত,"
"হেই! একটু নজর ধরিয়ে দাও," সে টনি-এর দিকে ইঙ্গিত করল, টনি মাথা নাড়ল,
...

রান্নাঘরের পিছনের দরজা ময়লার স্তূপে ভরা, নোংরা পানি ছড়ানো, সে সেখানে চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, ফিফি তাকে দেওয়া ছোট এক বিনামূল্যের পানীয় হাতে ছিল। তার সাদা হাই হিল জুতোর নিচে কালো তেলের দাগ লেগে ছিল, যা কিছুটা ময়লা, কিন্তু সে তাতে ভাবেনি, মনোযোগ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল... সে দরজা ঠেলে বাইরে এল... তাদের মধ্যে অদ্ভুত এক অনুভূতি জাগলো, তারা আবার এখানে সাক্ষাৎ করল।

তার মাথায় লম্বা সাদা পাগড়ি, পরিষ্কার সাদা এপ্রন আর লম্বা বৃষ্টি বুট পরে সে ছিল অচেনা, প্লাস্টিকের মুখোশ খুলে সে হঠাৎ তাকে চিনে হাসতে লাগল,
"হ্যালো, আসলে তুমি এমনই?"
"হ্যাঁ, তুমি কীভাবে এখানে এসেছো?"
"তুমি কি সব অতিথিকে রান্নাঘরের পিছনের দরজায় নিয়ে যাও?"
"হ্যাঁ, সাধারণত গুরুত্বপূর্ণ অতিথিদের জন্যই,"
"একদম অযৌক্তিক উত্তর,"
"দুঃখিত, কারণ তুমি খেতে এসনি, আমি এখানে কাজের বিষয় নিয়ে আলোচনা করি, কী ব্যাপার?"
"এইটা," সে এক হাত মুক্ত করে নিজের সাদা ব্যাগ থেকে একটি জিনিস বের করল, সে সন্দেহভাজন হয়ে সেটি গ্রহণ করল, চুপচাপ ছিল,
"দুর্ঘটনা ক্ষতিপূরণ, হয়তো তুমি ভুলে গেছো?"
"বলেছিলাম টাকা আমার অ্যাকাউন্টে পাঠিয়ে দাও, এত ঝামেলা কেন?"
"কোনো ব্যাপার না, নিজে নিয়ে এসেছি কারণ তোমাকে দেখতে চেয়েছিলাম, কী করছো দেখতে,"
"তুমি তো দেখেছো, আমি এটাই করি, হতাশ?"
"না, আমি সাহায্য করতে পারি?"
"কিভাবে তোমার কষ্ট নিতে পারি,"
"তুমি তো খুব ব্যস্ত, ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি," সে ঘুরে যেতে চাইল, হঠাৎ দাঁড়িয়ে বলল, "সেদিন ধন্যবাদ, বিদায়,"
"অপেক্ষা করো,"
"কি?"
"তুমি তো বলেছিলে সাহায্য করবে, মিথ্যা বলবে না তো?"
"তুমি কি ভদ্রতা সত্যি মনে করো?"
"যদি সাহায্য করতে না পারো, তবুও ঠাট্টা করা বন্ধ কর,"
"যদি তুমি এভাবে বলো, তাহলে সাহায্য করতে পারব," সে কাছে এগিয়ে দু’ধাপ এগোল, গম্ভীর ও চ্যালেঞ্জিং চোখে তাকিয়ে,
"তুমি কী সাহায্য করতে পারো?"
"তোমার দোকানের সার্ভিস কর্মীদের পরিমাণ কম, আমি একটু সাহায্য করতে পারি, তবে ঘণ্টায় ১০০ ডলার পারিশ্রমিক চাই, আমাকে নিয়োগ করবে?"
সে চোখ ঘুরিয়ে রাজি হল,
"ঠিক আছে, স্বেচ্ছাসেবক হতে চাও তাহলে আমার সাথে চলো, তবে আমার এখানে সার্ভিস কর্মীরা ২৪ ঘণ্টা কাজ করে, নিয়ম অনুযায়ী যারা দিনের ৫০,০০০ টাকার বিক্রি পূর্ণ করে তারা ঘণ্টায় ১০০ ডলার পায়, অন্যথায় শুধু ২০ ডলার, আমার দোকানের সব মেয়েরা ২০ ডলার পায়, তবুও আসবে?" সে তাকে চমকে দিল, অবাক হল যে সে সহজেই রাজি হল,
"আমি এই রেকর্ড চ্যালেঞ্জ করতে চাই, কোথায় পোশাক পরিবর্তন করবো?"
"সেখানে,"
...

সে পোশাক বদলে বেরিয়ে এলে সবাই অবাক হল, আগের সাদা রাণী এখন ধূসর সিন্দুকের পোশাক পরেছে, কিন্তু সে এখনও সাদা রাণীর মতো দেখাচ্ছিল, এক আশ্চর্য অনুভূতি জাগল!
"ওহ! সত্যিই যুগান্তকারী সুন্দর সার্ভিস কর্মী!" পুরুষ অতিথিরা প্রথমে এই পরিবর্তন অনুভব করল, সবাই তার দিকে তাকাল, মহিলা অতিথিরা দ্রুত খাবার শেষ করে লজ্জিত হয়ে চলে গেল, "আজ সত্যিই হতাশ," তারা আলোচনা করল, পুরুষ সহকর্মীরা যেন কোনো সংক্রামক রোগে আক্রান্ত হয়ে আটকে গেছে।
সে আসার পরিদৃশ্য সত্যিই বিস্ময়কর ছিল, অচেনা একজন তাকে এখানে সার্ভিসের কাজ দিয়েছে, অতিথিদের সেবা দিচ্ছিল, অর্ডার নিচ্ছিল, বিল আদায় করছিল, খুব দ্রুত কাজ করছিল, শুরুতে ফিফির সমান ছিল, কিন্তু দ্রুত ফিফিকে ছাড়িয়ে গেল। দুপুরে অনেক লোক ছিল, সে ৩০ টেবিলের সামনে ঘুরে ঘুরে দক্ষতার সঙ্গে কাজ করছিল, অল্প সময়ে ব্যাপক হট্টগোল সৃষ্টি হল। সুন্দর সার্ভিস কর্মী সবসময় আলোচনা বিষয়বস্তু হয়, তাছাড়া সে অতিথিদের যত্নে কোন ত্রুটি রাখে না... সময় দ্রুত কেটে গেল, ছয় ঘণ্টা পার হয়ে গেছে, রাতের শিফটের মেয়েরা ডিউটিতে এসেছিল, সে দোকানের মেয়েদের সঙ্গে দ্রুত মিলেমিশে গিয়েছিল। রাতের শিফটে আসলে শুধু অতিরিক্ত এক জন দরকার ছিল, রান্নাঘর থেকে একজন বের হয়ে সে সামনে এসে তার সঙ্গে চোখ মেলাল, সে আনন্দিত হল, তারা হাসল ও আলাদা হল।
"তোমার সময় হলো, কাজ শেষ করতে পারো, মেইলিন মিস,"
"ঠিক আছে, ফিফি, নাও! ১২ নম্বর টেবিলের অর্ডার, ৩ নম্বর পাখি দ্বীপের খাবার, ভাজা ডিম, মুরগির ভাত, ঠাণ্ডা কোলা, ধন্যবাদ!"
"আমি আগে চলে আসছি," বলল সে ও পেছনে ফিরে গেল,
...

সে রান্নাঘরের কাচের জানালা দিয়ে তার ব্যস্ত চেহারা দেখছিল, হঠাৎ হৃদয় গরম হয়ে উঠল, এক অজানা অনুভূতি জাগল, "নিজেকে এভাবে তার প্রতি আচরণ করা উচিত নয়," ভাবল। রাজকুমারীও যদি একজন দক্ষ সার্ভিস কর্মী হতে পারে, তখন তার হৃদয়ে এক উষ্ণতা জাগল। রান্নাঘর থেকে বের হয়ে সে সাক্ষাৎ করার প্রস্তুতি নিল।
"মালিক! বিল দিন!"
"আজকে ধন্যবাদ, বিক্রি হয়েছে ৫৭,০০০ টাকা, অভিনন্দন!" তিনি বিনম্রতা সহকারে শত ডলার সমমূল্যের টাকা হাতে দিলেন, সে ওয়ালেট থেকে খোলা টাকা বের করতে গিয়ে তাকে ঠেকাল,
"প্রয়োজন নেই, বাকি টাকা দ্রুত কাজ করার পুরস্কার,"
"ধন্যবাদ," সে নিজের দিনের পোশাক বদলে রান্নাঘরের পাশের পথ ধরে পিছনের দরজার দিকে গেল।
"অপেক্ষা করো!"
...
সে উজ্জ্বল পথ ধরে দাঁড়িয়ে ছিল, জানত সে তার পিছনে দাঁড়িয়ে, কিন্তু ফিরে না তাকিয়ে বলল,
"আর কিছু বলবে?"
"এভাবে চলে যাবে?"
সে তখন ফিরে তাকিয়ে ঠাণ্ডা চোখে বলল, "নাহ, আর এখানে কেন থাকব? তোমার টাকা পেয়েছ, আমার হিসাব শেষ, আমরা একে অপরের ঋণী নই, বিদায়,"
"তুমি এত বেশি বিক্রির ব্যাপারে কিছু বলবে না?"
"বলতে কী আছে? আমার পার্শ্বকালীন কাজ সার্ভিস কর্মী হওয়া, দিনে ৫০,০০০ বিক্রি নয়, দিনে ১০০,০০০ হলেও পারব,"
"বুঝলাম,"
"তোমার দোকান কেমন চলছে সেটা দেখব, তবে ভালোই চলছে,"
"অপেক্ষা করো, তোমাকে কফি খাওয়াতে চাই,"
"কেন তোমার সঙ্গে কফি খাওয়াব?"
তারা বাইরে চলে গেল, সিয়েনের গাড়ি গলির মুখে দাঁড়িয়ে ছিল,
সে কিছু বলল না, এগিয়ে এসে তার বাহু ধরে বলল, "বলছি যাও না!" সে জীবনে কখনো এমন সরাসরি বাধা পায়নি, কিন্তু সে তৎক্ষণাৎ প্রতিরোধ করল না, শুধু থেমে গেল, গাড়ির দিকে মুখ ফিরিয়ে বলল,
"আমাকে ধরে রাখার কী দরকার? তুমি তো বলেছিলে সম্পর্ক রাখতে চাও না,"
"তুমি ভুল বুঝেছ, এটা মালিক আর কর্মীর সম্পর্ক, ৫০,০০০ বিক্রির জন্য সাধারণত কর্মীদের বাইরে নিয়ে খাওয়ানো হয়," সে শুনে তার মুখের রং উড়ে গেল,
"ঠিক আছে! যদি এমন হয়, তাহলে তোমার কোম্পানির প্রতিনিধিত্বকারী সবচেয়ে ভালো রেস্তোরাঁতে যাবি?"
"যেমন ইচ্ছে,"
"তেংইয়ুনগে,"
"কি?!" সে almost লাফিয়ে উঠল, "সারা বিশ্বের সবচেয়ে বিলাসবহুল...?"
"হ্যাঁ, তুমি তো আমন্ত্রণ করেছিলে, নইলে তোমার আন্তরিকতা কীভাবে দেখাবে?"
"..."
"সমস্যা হচ্ছে, বিদায়!"
"অপেক্ষা করো!" সে অবশেষে ফিরে তাকিয়ে তার অনুৎসাহী হাসি দেখল,
"আমরা এখনই চলি!"
...

পনেরো মিনিট পর তারা তেংওয়াংগে হলের প্রবেশদ্বারে উপস্থিত হল, সে সাহস করে তার হাত ধরল, সে লজ্জায় একটু লাল হয়ে তার পেছনে দ্রুত হাঁটল, হালকাভাবে বলল,
"এত দ্রুত কেন হাঁটছ? একটু ধীর হও না,"
"আমি একটু নার্ভাস," সে হাতড়াতে গিয়ে হাসল, যা তাকে হাসিয়ে দিল,
...

বসার পর সে তার হাত ছেড়ে দিল,
"তুমি সবসময় কি এমন জোর করে অন্যদের করাও? আমি তো তোমার নামও জানি না," সে লজ্জিত হলেও টিকে ছিল।
"কখনো কারো ওপর চাপ দিতে চাইনি, আমি কু ইউলং, পরিচয় হও যাক,"
"তুমি আমাকে সারাদিন কাজ করিয়েছ, শ্রম ও সুরক্ষা দফতর কি তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করবে না?"
"আমি পারিশ্রমিক দিয়েছি,"
"তাও তো বেআইনি," সে অবাক হয়ে দেখতে লাগল যে সে এত জেদি, তার সঙ্গে বাজি নিয়ে এখনো বিরক্ত, আবার হাসছে, যা তাকে আরো অস্বস্তি দিল,
"তোমার চোখ আমাকে বলে, তুমি কখনো পুলিশে খবর দেবে না,"
"অন্যের চোখ দেখে ভুল ধারণা করো না,"
...

"আমাদের মধ্যে তো অনেক ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে?"
"তুমি বেশ মজার, একজন জেনারেল আমাকে এখানে নিয়ে এসেছে, ভাবছিলাম তুমি আসবে না,"
"হ্যাঁ, প্রথমে অপরিচিত কারো সঙ্গে হঠাৎ দেখা, বাধ্য হয়ে একসাথে, অনেক ঘটনা ঘটল, জানি না কীভাবে শুরু করব, তাই দরকার বসে কথা বলব,"
"তুমি তো সবসময় এত ঠান্ডা নও,"
"মাত্রা মাত্র, তোমার আঘাত কেমন?"
"ভালো, ধন্যবাদ! তোমার কী? রিব কেমন?"
"আছে, কাজ করতে সমস্যা হয় না,"
"... " সে মেনু দেখে হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, মেনুতে কমই অপ্রয়োজনীয় খাবার, তারপর মেনু তাকে দিল,
"যা খেতে চাও, অর্ডার করো,"
"তাহলে আমি নির্দ্বিধায়," সে উৎসাহের সঙ্গে মেনু নিল, "এইগুলোই,"
সে চুপচাপ তার সার্ভিস কর্মীর রেকর্ড দেখল, যা তার দেখার সঙ্গে পুরোপুরি মিলে গেল, অবাক হল, সামনে রাণী মেয়ের মতো সাধারণ মেয়ের মিষ্টি ভাব প্রকাশ পেল,
...

খাওয়ার সময় তারা খুব শান্ত ছিল, কেউ আর কথা বলল না, শুধু নিজ নিজ খাবার উপভোগ করল, সত্যিই এক সুসজ্জিত রাণী আর একজন দক্ষ রাঁধুনি, উচ্চ মানের ভোজের সৌন্দর্য উপভোগ করল।
খাওয়ার পর বিদায়ের সময় সে সুযোগ নিল তার কাছে যাওয়ার জন্য,
"আমি তোমাকে খাওয়ালাম, বিনিময়ে তুমি আমাকে কিছু দাও,"
"সত্যি! শনিবার লক পার্কে একটি মেলা হবে, যেতে চাও?" সে চোখে নতুন আলো জ্বালিয়ে বলল, টেবিলে রাখা একটি বিনামূল্যের প্রচারণার পত্র দেখিয়ে,
"কি? মেলা?" সে যেন কোনো কঠিন চিন্তাভাবনা থেকে হঠাৎ বেরিয়ে এল,
"হ্যাঁ! লক পার্কের মেলা!"
"হা, তোমার প্রস্তাব খুব শিশুসুলভ, তুমি পার্কে যেতে পছন্দ কর?"
"ওহ? যেতে চাই না?" সে হতাশ মুখ দেখিয়ে,
"চাই, তুমি আমন্ত্রণ করেছ, অবশ্যই যেতে চাই," অবশেষে সে সন্তুষ্ট মুখে হাসল,
"তাহলে ঠিক হলো," সে সিরিয়াস হয়ে মাথা নাড়ল, উঠে বিদায় নিল,
...

"ওহ, বেশ আনুষ্ঠানিক!" তার মনের মধ্যে মিষ্টি ও কোমল অনুভূতি এসে ভর করল, প্রায় ভুলে গেল তার গাড়ি চলে গেছে কি না, হঠাৎ আশার আলো তার হৃদয়ে জ্বলে উঠল, পুরানো অন্ধকার ছড়িয়ে গেল।
...

সূর্যালোকিত সকালে, দীর্ঘ জিওয়েই অ্যাভিনিউর মোটা গাছের ডালে সুন্দর নীল বেগুনি রঙের কটন গাছের ফুল ফুটেছিল, এই মনোরম দৃশ্যের নিচে সাদা পোশাকে সে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন একটি তেলচিত্র, সে জানত না এখানে এত সুন্দর, কখনো পার্কে আসেনি, হঠাৎ এভাবে এমন অপরূপ দৃশ্যের মাঝে পড়ল, রাস্তায় খুব কম মানুষ ছিল, তাই সে নিশ্চিন্তে প্রকৃতির এই মহিমা উপভোগ করছিল,... সে দেরিতে এসে, ঘাম ঝরিয়ে হাসল, দেখা করে অবাক হল যে সে হাসতে পারে, এমন উজ্জ্বল হাসিও দিতে পারে,
"দোকানের কাজ অনেক, সামান্য ব্যবস্থা করে এখন বেরিয়ে এসেছি,"
"আমাকে এতক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছ, তোমাকে শাস্তি দেব!"
"ঠিক আছে! আজকের খাবার আমি খাওয়াব,"
"অবশ্যই তুমি খাওয়াবে," সে মেয়েদের মতো ছলনা শুরু করল,
...

"ভাবিনি তুমি আসবে, মনে করেছিলাম ভুলে গেছ,"
"আমি কেন আসব না, আমিই তো তোমাকে মেলায় আমন্ত্রণ দিয়েছি, কীভাবে ভুলবো?"
"..."
"তাহলে তুমি কেন ভুলোনি?" সে কথা শেষ করার আগেই তার কথা কেটে বলল,
"আমি ভয় পেয়েছিলাম তুমি এখানে বোকা হয়ে অপেক্ষা করবে,"
"মানে? তুমি আসতে চাও না? তুমি তো বলেছিলে আসব,"
"বাস্তবে পার্কের মতো জায়গা খুব সাধারণ,"
"এখনও মনে হয়?"
"না," তারা একসঙ্গে তাকিয়ে চারপাশের দৃশ্য উপভোগ করল, যা তাদের সঙ্গে মিশে গিয়েছিল,
"ভেবেছিলাম তুমি শুধু কথা বলছ, তোমার মতো মেয়েরা সব ভুলে যায়,"
"না, আমি আগেই কিছুক্ষণ আগে পৌঁছেছিলাম,"
"তাই বোকা হয়ে অপেক্ষা করছিলি?"
"হ্যাঁ, প্রায় আধঘণ্টা দাঁড়িয়ে ছিলাম,"
সে হঠাৎ থেমে তার দিকে তাকাল, রেগে উঠতে গেল, হঠাৎ সে পিছন থেকে তাকে জোরে আলিঙ্গন করল, তারা চুম্বনে মগ্ন হল,... সূর্যকিরণ পাতার ফাঁকে ফাঁকে পড়ছিল, ছায়া তাদের ওপর পড়ছিল, উষ্ণতা দিয়ে সে প্রায় মূর্ছিত হয়ে পড়ল, তার মাথা তার বুকের ওপর ঝুঁকল, প্রায় তার কোলে ঘুমিয়ে পড়ল, অনেকক্ষণ পর চোখ খুলল, দেখল সে তাকে গভীর নজরে দেখছে, সে নিজে চুম্বন করল, তারা আবার একসঙ্গে মগ্ন হল, এই আলোছায়ার রহস্যময় জগতে,... এমন বাতাসও মিষ্টি সুবাসে ভরে উঠল, পাখির কূজন যেন পিয়ানো সুর, এই অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন, তাদের এই পরিবেশে একটু আরো সময় কাটাতে দাও,
...