পঞ্চম অধ্যায়: শোনা যায় তুমি এক ধনী পরিবারের বড়ো মেয়ে

বাষ্পে আচ্ছন্ন রান্নাঘরে আ-ফু আবার হাজির হলো।
"শুনছ! খাবার পরিবেশন করো!" সে সহজাতভাবেই সুগন্ধি বড় লবস্টারটি তুলে ধরল।
"তুমি নয়! ও—ই মেয়েটি!" আ-ফু তার পাশের সর্বস্ব দিয়ে ব্যস্ত থাকা মূর্তিটির দিকে ইশারা করল।
"মাইলিন! বসের কেবিনে যাও! এই খাবারগুলো সেখানে পৌঁছে দাও! ওই দিকে খাবার পাঠানোর বিষয়টি এখন থেকে তোমার ওপর রইল!"
সে তার যন্ত্রের মতো দ্রুত ব্যস্ততা থামিয়ে আ-ফু-র দিকে মাথা নাড়ল, বুঝতে পারল ঝামেলা ঘনিয়ে আসছে। সে ইউ লংয়ের হাত থেকে ট্রেটি লুফে নিল।
"সাবধান থেকো, তার সাথে জেদ কোরো না!"
সে কিচ্ছু বলল না, খাবার নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।
……
দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই দেখল কয়েকজন দেহরক্ষী সেখানে দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু তার মুখাবয়ব শান্ত।
"খাবার গ্রহণ করুন," মেয়েটি ফাইলের স্তূপ থেকে মাথা তুলল। তখনই সে লক্ষ করল মেয়েটি একটি কালো ফ্রেমের চশমা পরে আছে, তার ব্যক্তিত্ব অসাধারণ। অথচ সে নিজেই ঘামে ভেজা ওয়েটারের পোশাকে দাঁড়িয়ে আছে। যদিও তা তার সৌন্দর্যের সামান্যও ম্লান করতে পারেনি, তবুও মনের ভেতরের ব্যবধান তাকে বাকরুদ্ধ করে দিল।
"তুমি কি জিয়াং মাইলিন?"
"?"
"আমাদের কিছু কথা বলার আছে, অনুগ্রহ করে বসো।"
"আমার কথা বলার মতো কিছু নেই, ক্ষমা করবেন।"
সে তার দিকে মাথা দুলিয়ে ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরল, কিন্তু সেই দুই দেহরক্ষী দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়ল। কালো চশমা পরে তারা ভাব মারছিল, সাথে সাথে মাথা নিচু করে বসার আমন্ত্রণ জানাল। সে একটু ভেবে দেখল, সত্যি সত্যিই সে ওদের সাথে পেরে উঠবে না। তাই মেয়েটির সামনে সে গিয়ে বসল, আর সেই লোকুটো তার পেছনে এসে দাঁড়াল।
"তুমি কী চাও? ওদের ডেকে এনে প্রতিশোধ নিতে চাও নাকি?"
মেয়েটি তার গম্ভীর মুখের ভাব দেখে হঠাৎ হেসে উঠল।
"তাহলে তুমিও ভয় পেয়েছ দেখছি! বাঘের পিঠে চড়লে তো তাকে আঁকড়েই ধরতে হয়। পাহারা দেওয়ার জন্য ওদের ডেকেছি এই ভয়ে যে তুমি না আবার আমার ওপর হামলা করে বসো। আমি তো মারামারি জানি না, হাতাহাতি শুরু হলে তোমার সাথে হয়তো পেরে উঠতাম না।"
কথাগুলো বলতে বলতে মেয়েটি বেশ দস্যুর মতো ভঙ্গি করে ওই দুই দেহরক্ষীর দিকে একটা চোখের ইশারা করল, আর তারা ইশারা বুঝে বুদ্ধিমানের মতো পিছু হটল।
"শুনছ! আমাদের কি পরিচয় হওয়া উচিত নয়? একেই তো বলে— লড়াই থেকেই জানাশোনা।"
"আমি তোমার সাথে পরিচিত হতে যাব কেন?"
"কারণ আমরা একই নৌকার যাত্রী এবং একই ব্যক্তির প্রতি আমাদের আগ্রহ আছে, কী বলো?"
"নৌকা কার, তা আমি জানি না; তবে ওই মানুষটি আমার একচ্ছত্র অধিকারের ক্ষেত্র, দয়া করে কেউ সেখানে ভাগ বসাতে এসো না।"
"ওকে নিয়ে আগ্রহী মানুষ তো আরও অনেকেই আছে, কেন ভাগ বসানো যাবে না?"
"তোমার সেই যোগ্যতা নেই।"
"শুনেছি তুমি নাকি কোনো ধনী পরিবারের আদুরে মেয়ে, ভালোবাসার টানেই কি এখানে ছুটে এসেছ?"
"হ্যাঁ।"
"তুমি কি জানো আমরা কারা?"
"জানি না, জানার প্রয়োজনও নেই।"
"আমি তোমার সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চাই, দেখতে চাই শেষ পর্যন্ত কে জয়ী হয়!"
"যেকোনো মূল্যে! এসো, চেষ্টা করেই দেখা যাক।"
সে উঠে দাঁড়িয়ে প্রস্থান করল, আর ক্রোধের চোটে কেবিনের দেওয়ালে এমন এক ঘুষি বসল যে দুই দেহরক্ষী চমকে উঠল।
তার ঘুষির চোটে কেবিনের দেওয়ালে একটা গর্ত তৈরি হয়ে গেল! দেওয়ালটা বেশ ভালোমতোই দেবে গেল ভেতরে।
"মেয়েটি তো বেশ শক্ত খাসই বটে!"
মেয়েটিও নিজের অজান্তে ভয়ে শিউরে উঠল।
……
সেই বার্তাটি হয়তো সত্যিই ভুল ছিল, কোনো অলস মানুষ হয়তো নেহাতই রসিকতা করে ওটা পাঠিয়েছিল। সে ভাবল, ইউ লং হয়তো তার কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি খুঁজে পাবে। যদি সত্যিই তা হয়, তবে কি তারা সফল বলে গণ্য হবে?
……
চারপাশটা আলোয় উজ্জ্বল, তারায় খচিত জাহাজের ডেকের ওপর তারা একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আছে।
"ওই দিকটায় ধনুরাশি রয়েছে। বইয়ে লেখা আছে, ওই দিকের পানে তাকিয়ে প্রার্থনা করলে ভালো কিছু ঘটে।"
"তুমি আবার ওসব বই বিশ্বাস করো?"
"আগে এমনিই শখ করে পড়তাম।"
"বলো তো, আমি কি আমার সব ঋণ শোধ করতে পারব?"
"এই প্রথম তুমি আমাকে এমন প্রশ্ন করলে।"
"যখন নিজের ওপর ভরসা থাকে না, বোধহয় তখনই এমন হয়।"
……
"পারবে! নিশ্চিত পারবে!"
"মাঝে মাঝে মনে হয়, সামনের পথটায় একটুও আলো নেই।"
"সামনে ঠিকই আলো দেখা যাবে, আর তুমি তোমার সমস্ত ঋণও শোধ করতে পারবে। নিজের মনোবল শক্ত রাখো!"
সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার দিকে মাথা নাড়ল। সে তাকে আরও শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল।
"শুধু তোমার কথা মনে পড়লেই আমার বেঁচে থাকার সাহস ফিরে পাই!"
……
"ওই বস কি তোমাকে ডেকে পাঠিয়ে হেনস্থা করেছে?"
"না তো, তেমন কিছু না।"
"মেয়েটি কিন্তু বেশ ভয়ংকর, সাবধানে থেকো!"
"সে তো কেবল টাকা কামানোর ধান্দাতেই আছে," তার এই কথাটি শুনে তৎক্ষণাৎ তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।
"তুমি কি তার জন্য আমাকে ছেড়ে চলে যাবে?"
"কী সব আজেবাজে বকছ তুমি?"
"এমনিই মজা করছিলাম, আমার তো মনে হয় না আমি কখনো কিছু হারাব।"
তার দৃঢ় অভিব্যক্তি দেখে সে তাকে আরও শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরল, মনে হলো যেন সঙ্গীর হৃদস্পন্দন সে স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছে।
"আমার সাথে মিলে তুমিও চেষ্টা করো!"
অবশেষে তার মুখে হাসি ফুটল।
"তুমি কাঁদছ?"
"না তো!"
"আবার বলছ না, তবে চোখের জল কিসের?"
"একটু অস্বস্তি হচ্ছে।"
……
"সামনের দিকে এগোলে কী পাওয়া যাবে?"
"স্কট কেপ।"
"আমরা কি তবে ডি পয়েন্ট সামুদ্রিক সীমানায় প্রবেশ করেছি?"
"হ্যাঁ! আমরা ডি পয়েন্টের কাজের জন্য নির্দিষ্ট সমুদ্রসীমায় এসে পৌঁছেছি।"
"এবার তবে উদ্ধারকাজ শুরু করা যাক।"
সে নির্বিকার মুখে সেতুর সামনের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইল। সেখানকার সমুদ্র বেশ শান্তই মনে হচ্ছিল, কদিন আগের আবহাওয়া অফিসের পূর্বাভাসের মতো কোনো লক্ষণই দেখা যাচ্ছিল না। এতে সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এখন যা বাকি রইল তা হলো নাবিকদের নিজেদের পারফরম্যান্স।
……
পার্শ্ববর্তী ডেক থেকে উল্লাসের আওয়াজ ভেসে এল। কী হয়েছে সে বুঝতে পারল না, পরে ক্যাপ্টেনের কাছে জিজ্ঞেস করে জানতে পারল যে চৌম্বক আবিষ্কারক যন্ত্রটি জলে নামিয়ে দেওয়া হয়েছে।
"ভগবান করুন এই অভিযান সফল হোক! তাহলেই তার মুমুর্ষু কোম্পানিতে বিপুল পরিমাণ অর্থ বিনিয়োগ করা সম্ভব হবে।"
……
তাকে দ্রুত ফিরে গিয়ে তথ্য সংগ্রহ করতে হবে, সেই সাথে সোনালী কক্ষের দিকেও যেতে হবে। শনি তখন অত্যন্ত মনোযোগের সাথে কাজ করছিল, তাকে দেখেও সে কোনো কথা বলল না।
"কী দেখতে পেলে?"
"এই তো সবেমাত্র শুরু হলো।"
(সোনার ডিটেকশন বা শব্দভিত্তিক শনাক্তকরণ সম্পর্কিত সংলাপ এখানে যোগ করুন, ১০০০ শব্দ)
"তোমার কাজ চালিয়ে যাও।"
সে ঘুরে চলে গেল, কিন্তু কী যেন মনে করে আবার ফিরে এল।
"খাওয়াদাওয়া শেষে আমার এখানে একবার এসো।"
শনি দায়সারা গোছের একটা সম্মতি জানাল। সে তখন নিজের কাজের মধ্যে পুরোপুরি ডুবে রয়েছে, তার মানসিক একাগ্রতা চরম পর্যায়ে পৌঁছেছিল। ওই ধরনের নোংরা কাজ করতে বাধ্য হওয়া ছাড়া তার এই কাজটি তার কাছে পৃথিবীর সবচেয়ে পবিত্র কাজ বলে মনে হচ্ছিল।
……
সে তখনও ফ্যাকাশে আলোর নিচে বাসনপত্র ধুয়েই চলেছে। জাহাজের এই মানুষগুলো যেন একরাতের মধ্যে একটা হাতির সমপরিমাণ খাবারের থালাবাসন সাবাড় করে দিতে পারে, তাই তাকেও প্রাণপণে কাজ চালিয়ে যেতে হচ্ছিল। কাঁচের জানলার সুতীব্র আলো ভেদ করে সে দেখতে পেল ইউ লং-ও বেশ মনোযোগের সাথে নিজের কাজে ব্যস্ত। তার হাতদুটো বেশ পোক্ত, মনে হচ্ছে সে এখানকার পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিয়েছে। হয়তো নিজের চিরচেনা পেশার কাজটাই তার কাছে সবচেয়ে স্বাভাবিক। লোকটা যেন নিজের তৈরি করা গণ্ডির ভেতরেই অসাড় হয়ে গেছে, তার বাইরের দুনিয়ার আর কোনো হুঁশ নেই। অথচ সে নিজে ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ছে, তাদের পারস্পরিক ভালোবাসা যেন এই গুমোট গরম আর আর্দ্র বাতাসে হারিয়ে যাচ্ছে।
……
তবে আজ কিন্তু বসের জন্য খাবার নিয়ে যাওয়ার দায়িত্ব তার ওপর ছিল না। পেটের ভেতর মোচড় দিয়ে ওঠা বমি ভাবটাকে সে জোর করে দমন করল, জোড়াজুড়ি করে কোনোমতে একটু খাবার খেয়ে একা একাই ডেকে চলে এল।
……
"ধন্যবাদ, তুমি তাকে শাস্তি দাওনি।"
সে খাবারটা নামিয়ে রেখেই তার সামনে হাজির হলো।
"তেল দিয়ে রান্না করা বড় চিংড়ি, সয়া সসে ভাজা টুনা মাছের ডিম, আর স্পাইসি কিং ক্র্যাব—মন্দ নয় তো!"
মেয়েটি টেবিলের ওপর রাখা খাবারের থালার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে বেশ উৎসাহী হয়ে উঠল।
"হ্যাঁ, আজ সকালেই আমি এগুলো ধরেছি।"
"আমি তাকে শাস্তি দিইনি মানে এই নয় যে তাকে ছেড়ে দিয়েছি।"
"তাহলে তুমি কী করতে চাও?"
"তার সব কিছু আমি কেড়ে নেব!"
"তোমার কি মনে হয় ওতে খুব মজা আছে?"
"আমাকে সাহায্য করতে হবে তোমায়।"
সে উঠে দাঁড়িয়ে চলে যাওয়ার উপক্রম করতেই মেয়েটি তাকে ডেকে বসল।
……
"চৌম্বক ডিটেক্টর নামিয়ে দেওয়া হয়েছে, আর কয়েক ঘণ্টা বাদেই হয়তো অমূল্য রত্ন জলের নিচ থেকে উঠে আসবে। তুমি কি এর অংশীদার হতে চাও না?"
"কীভাবে অংশ নেব?" সে বাধ্য হয়েই ফিরে দাঁড়াল।
"তোমার ভাগের পরিমাণটা বাড়িয়ে আমি ৪০ শতাংশ করে দিচ্ছি, কেমন?"
"তোমার কি এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আছে?"
"আমার অবশ্যই আছে, বিশ্বাস হচ্ছে না?"
"নৌকার অবস্থান সম্পর্কে তোমার কি এতই আত্মবিশ্বাস?"
"তোমার কী মনে হয়?"
"আমার তো মনে হয় না সঠিক জায়গায় আছে। কোনো সোনার ডিটেকশন ম্যাপ আছে কি?"
"তুমি কি মশকরা করছ? এটা যদি সঠিক জায়গা না হয়, তবে সঠিক জায়গাটা কোথায়?"
"ম্যাপটা একটু চোখের দেখা দেখলে তবেই তো বলা যায়!"
মেয়েটি উঠে তার কাছাকাছি এসে এক রহস্যময় হাসি হাসল।
"আমার পজিশনিং ডিটেকশন ম্যাপটা কার কাছে বিক্রি করতে চাও বলো তো? জাহাজের সাথে সমুদ্রে এসে শুধু তো মাইনে পাওয়াই নয়, সাথে মোটা অঙ্কের একটা ইনফরমেশন ফি-ও পাচ্ছ। তোমার ফন্দিটা তো নেহাত মন্দ নয়!"
তার দুটি হাত ইতিমধ্যেই তার ঘাড় চেপে ধরেছে, যেন সে আরও কিছু বলতে চায়।
"তুমি বড্ড বেশি ভাবছ, দেখতে না চাইলে না দেখাল।"
"ওই জিনিসটা এখন অমূল্য রত্ন, তোমাকে দেখানো মানে গোপনীয়তা ফাঁস করা। আমার সেই অধিকারও নেই, যদি না তুমি নিজে এই ঝামেলা মিটিয়ে নিতে চাও।"
"..." সে আর কিচ্ছু বলল না, শুধু তার দিকে চেয়ে রইল।
"তুমি ওই বাসন মাজার মেয়েটির সাথে থাকলে তো কিচ্ছু পাবে না। এই জাহাজে এলে তবে তো সব পাবি, নয়তো এখানে আসার কি আর কোনো মানে হয়?"
"তুমি কি সত্যিই আমার সাথে থাকতে ভালোবাসো?"
"সেটা কি আর বলে দিতে হবে?"
কথা বলতে বলতে মেয়েটি তার বুকটা তার বুকের সাথে শক্ত করে চেপে ধরল।
"আমি তোমার নারী হতে চাই।"
"আবার শুরু করলে! জানো তো আমি কী বলব।"
"তুমি কি ভুলে গেছ সেই রাতের কথা, আমরা কত সুন্দর সময় কাটিয়েছিলাম?"
"ওতে বিশেষ কিছু প্রমাণিত হয় না।"
"আমি বড় আশাবাদী! আমাকে কি ওই অনুভূতির স্বাদ তুমি আবার দিতে পারবে?"
"তুমি এই সমস্ত দিয়ে দরকষাকষি করছ, এতেই বোঝা যায় তোমার কোম্পানিটা আদতে কোনো পেশাদার কোম্পানি নয়।"
"হ্যাঁ, এটা সত্যি যে এটা জোড়াতালি দিয়ে তৈরি একটা সাদামাটা কোম্পানি, লোকবলও ছন্নছাড়া, দলটাও গোছানো নয়। বলো, এতে কি তোমার কোনো আপত্তি আছে?"
"অবশেষে সত্যিটা তো স্বীকার করলে! আমার একটা পরামর্শ আছে।"
"কী বলো?"
"আমরা দুজনে মিলে এই নিমজ্জিত জাহাজটা যৌথভাবে উদ্ধার করব।"
"তাহলে তুমিও এই ঘটনায় জড়িয়ে পড়তে চাইছ? কিন্তু তোমার যোগ্যতা কী এখানে জড়িয়ে পড়ার?"
মেয়েটির হাত ভেতরে ঢুকে গিয়েছিল, সে সেটা শক্ত করে খপ করে ধরে বাইরে টেনে বের করল।
"তোমার জাহাজের কাঠামোর ব্লু-প্রিন্টটা ভুল।"
"তুমি কোন সাহসে একথা বলছ?"
"জাহাজটার বাইরের অবয়বে অন্তত কুড়িটিরও বেশি গরমিল রয়েছে, এটা কি তোমার কাছে স্বাভাবিক বলে মনে হচ্ছে?"
"হয়তো ব্লু-প্রিন্টেই কোনো ভুল রেকর্ড করা ছিল, কে জানে!"
"এমন কোনো সম্ভাবনাই নেই। তুমি মনে হয় জাহাজটার গঠন সম্পর্কে বিন্দুমাত্র ধারণা না নিয়েই হুট করে এখানে চলে এসেছ, তাই তো? জাহাজের কাঠামোর জরীপ আর রেকর্ডের তথ্যের মধ্যে এত বড় ফারাক, তোমার কি একবারও চোখে পড়ল না?"
তার কথাটি ঠিক গিয়ে লাগল মেয়েটির দুর্বল জায়গায়। আর এটাই ছিল তার তাড়াহুড়ো করে যাত্রা শুরু করার পেছনে সবচেয়ে বড় উদ্বেগের বিষয়।
তার মনেও এই প্রশ্নটা বহুবার জেগেছিল, কিন্তু সে এর কোনো কুলকিনারা করতে পারেনি। তাছাড়া সময়ও তাকে অত ভাবার সুযোগ দেয়নি।
"বুঝতে পেরেছিলাম, কিন্তু হাতে তো আর সময় ছিল না, উফ!" সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
……
第(3/3)页