তেত্রিশতম অধ্যায়: সে শেষ পর্যন্ত আবারও সেই উদাসীনতায় ফিরে গেল
তিনি যখন জেগে উঠলেন, তখন চারপাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে। পাশে তাকিয়ে দেখলেন সে তার পাশেই বসে ঝিমুচ্ছে। তার ঘুম ভাঙতে দেখেই মেয়েটি যেন প্রাণ ফিরে পেল।
“অবশেষে তোমার ঘুম ভাঙল! আমি খাবার অর্ডার করেছিলাম, বাইরের টেবিলে রাখা আছে। কিছু খাবে?”
“তুমি কি এতক্ষণ এখানেই ছিলে?”
“হ্যাঁ, সারাক্ষণ তোমার দিকেই তাকিয়ে ছিলাম...”
সে তাকে টেনে নিজের বুকের কাছে জড়িয়ে নিল। মেয়েটির চোখ ভিজে এল। এবারও সেই তাকে বাঁচাল। বরফে জমে যাওয়া তার হৃদয়ে এতক্ষণে যেন একটু উষ্ণতার ছোঁয়া লাগল। তারা একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, দুজনেই অশ্রু বিসর্জন দিল।
...
“এবারও তুমিই আমাকে বাঁচালে।”
“এমনটা বলো না। তোমাকে দেখার জন্যই তো আমি সেই জায়গায় ছুটে গিয়েছিলাম।”
“তোমার বাড়িতে কি সত্যিই লাইভ সিসিটিভি ফুটেজ আছে?”
“ওসব ওদের বোকা বানানোর জন্য বলেছি। সত্যিই যদি থাকত, তবে কি আমি এখানে আসতে পারতাম?”
“তুমি ওদের কত টাকা দিয়েছ?”
“ত্রিশ লক্ষ। ওই চেকটার মাধ্যমেই দিয়েছি।” সে শিউরে উঠল। তাৎক্ষণিকভাবে ত্রিশ লক্ষ টাকা আদায় করে নেওয়া চাট্টিখানি কথা নয়। ওই লোকগুলোর সরে পড়ার জন্য এটাই যথেষ্ট ছিল। সে মেয়েটির মাথা নিজের বুকের কাছে টেনে আনল।
“তুমি কি তখন ভয় পাওনি?”
“পেয়েছিলাম, ভয় পাব না কেন? কিন্তু তোমাকে দেখামাত্রই সব ভয় উবে গেল।”
“আমি তো তখন মার খেয়ে একেবারে কাবু হয়ে পড়েছিলাম, তোমাকে সাহস জোগাব কী করে?”
“তোমাকে রক্ষা করার তাগিদ ছিল যে! তোমার কি মনে হয় না, সেই মুহূর্তে আমরা একে অপরের জীবনের সাথে মিশে গিয়েছিলাম?”
“সত্যি বলতে খুব লজ্জা লাগছে। একজন পূর্ণবয়স্ক পুরুষ হয়েও আমাকে তোমার সুরক্ষা নিতে হলো।”
“আসলে তুমি চাইলে ওদের হারাতে পারতে। ঋণের কারণেই কি তুমি হাত তোলোনি?”
“আমি অতটাও শক্তিশালী নই।”
“তুমি কি আমার সামনে বিনয় দেখাচ্ছ?”
সে একটু অস্বস্তির সাথে হাসল। তারা দুজনে বিছানার পাশে পাশাপাশি বসে ছিল। মেয়েটি খুব স্বাভাবিকভাবেই তার কাঁধে মাথা রাখল, যেন মুহূর্তটা খুব উপভোগ করছিল।
“সেই ঋণ তো এখন অনেকটা কমে এসেছে, আপাতত আর শোধ করতে হবে না। এখন কি মনটা একটু হালকা লাগছে?”
“না! আমি যেকোনো মূল্যে পুরো ঋণ শোধ করবই!”
সে আবার তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
“আচ্ছা, তুমি কি দূরে কোথাও যাচ্ছ না? বিষয়টা আসলে কী?”
“আফ্রিকা হীরা উৎপাদনের জায়গা। আমি সেখানে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাই।”
“তুমি কি জানো আমার পরিবার কী করে?”
“অবশ্যই জানি, কেন?”
“হীরা হলো রক্তমাখা জিনিস, ওসবের ধারে না যাওয়াই ভালো।”
“ওসব না ছুঁলে ঋণ শোধ করব কী দিয়ে?”
“এটাই কি একমাত্র পথ? অন্য কোনো উপায় নেই?”
“চাঁদাবাজি ছাড়া আমার সামনে এখন একটাই পথ খোলা—মৃত্যু।”
“এমনটা ভাবা খুব হতাশাজনক। নিশ্চয়ই অন্য কোনো উপায় বের হবে, অন্য কোনো পথ খুঁজে দেখো না কেন?”
“আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি, আমাকে আর বোঝানোর চেষ্টা করো না।”
“একটা কাজ করলে কেমন হয়? আমি আমার বাবাকে বলব তোমার দোকানের জায়গাটা কিনে নিতে, আমি সেটা চালাব। তারপর সেই দোকান বন্ধক রেখে একটা বড় অঙ্কের ঋণ নেওয়া যাবে।”
“সেটা তো আমি নিজেই করতে পারি, তাতে কী লাভ?”
“অবশ্যই লাভ আছে।” সে তার একটি ভিজিটিং কার্ড বের করল। তাতে লেখা ছিল তার নাম ‘চিয়াং মাই-লিন’ এবং নিচে ছোট করে লেখা ‘কুইচেং জুয়েলারি’। সে কার্ডটি তার দিকে এগিয়ে দিল। “আমি এই কাজটা করলে আর তুমি করলে অনেক পার্থক্য।”
“দামের ক্ষেত্রেও আকাশ-পাতাল তফাত হবে।” দরজায় কড়া নাড়ার শব্দে তাদের কথা থেমে গেল। সে কার্ডটি একটি ফোল্ডারের ভেতর ঢুকিয়ে দরজা খুলতে গেল। ফোল্ডারটি বেডসাইড টেবিল থেকে মেঝেতে পড়ে গেল।
...মেয়েটিও তাড়াহুড়ো করে উঠে নিজের পোশাক ঠিক করতে লাগল। নিচ থেকে ফোল্ডার আর কয়েকটি কাগজ তুলে নেওয়ার সময় অসাবধানতাবশত তার চোখ পড়ল কাগজের ওপর। তার চেহারার অভিব্যক্তি বদলে গেল।
...
“আমি ফিরে এসেছি।” তার মা না জানিয়েই ঘরে ঢুকলেন, সে তার পেছন পেছন এল।
“ওহ? এ কে?”
“নমস্কার।”
সে পরিচয় করিয়ে দিল, “এ আমার বন্ধু, চিয়াং মাই-লিন।”
“তোমরা কি কথা বলছিলে?” তার মা যেন তার পরিচয় শোনার খুব একটা আগ্রহী ছিলেন না। “আমি কি তোমাদের বিরক্ত করলাম?”
“ওহ, আমার এখন যাওয়া উচিত।” মেয়েটি স্নায়ুর চাপে তার মায়ের সম্বোধন করতেই ভুলে গেল।
“ও আমার বন্ধু, চিয়াং মাই-লিন।”
“চিয়াং মাই-লিন? সত্যিই তো, দারুণ সুন্দরী মেয়ে। মনে হচ্ছে কোথায় যেন দেখেছি।”
“ধন্যবাদ, আমি এবার চলছি। বিদায়।”
সে তার মায়ের সেই বাঁকা চাহনি দেখে অশুভ কিছু একটা আঁচ করতে পারল। ব্যাগ নিয়ে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে পড়ল সে। সে তাকে অনুসরণ করে সদর দরজার বাইরে এল। রাস্তার মোড়ে এসে মেয়েটি থামল এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে তাকে গভীর দৃষ্টিতে দেখল।
“কী হলো? আমার মা কি তোমাকে ভয় পাইয়ে দিলেন?”
“না, ঠিক আছে। বাইরে যাওয়ার যে সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তা কি পাকা?”
সে মাথা নাড়ল। “হ্যাঁ, আমাকে আর বোঝানোর চেষ্টা কোরো না।”
“ঠিক আছে! যেহেতু তুমি সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছ, আমি আর বাধা দেব না। কবে যাচ্ছ?”
“১২ তারিখ বিকেলে। তোমাকে আর আসার দরকার নেই, ঝামেলা বাড়তে পারে।”
“সেটা কি করে হয়? এবারের যাত্রাটা তো খুব ঝুঁকিপূর্ণ!”
সে মাথা নিচু করে রইল, কোনো কথা বলল না। নিভতে থাকা রাস্তার বাতির নিচে সে নিঃশব্দে বিদায় নিল।
...
নিজের বাড়িতে ফিরতেই তাকে জেরার মুখে পড়তে হলো।
“তুমি কি কোনো ধনী বাড়ির মেয়ের সাথে প্রেম করছ?”
“আমি আফ্রিকার সেনেবিয়নে যাচ্ছি।”
“আগে আমার প্রশ্নের উত্তর দাও!”
“প্রতিবারই এত দেরি করে ফিরছ, আবার এসব জেরা করছ! আমি কিছু বলতে চাই না।” তার মা বিরক্ত হয়ে কোটটা ছুড়ে ফেলে বিছানায় শুয়ে পড়লেন।
...
“খাবার কি যথেষ্ট? চিংড়ি দিয়ে ফ্রাইড রাইস আরও এক প্লেট লাগবে?”
“আবার জিজ্ঞেস করতে হয়? ওপরে দুটো ডিম ভেজে দিও।”
সে রান্নাঘরের দিকে গেল।
“শোনো, এসব করে কোনো লাভ হবে না, আশা ছেড়ে দাও!” তার মা বসার ঘর থেকে চিৎকার করে রান্নাঘরের দিকে বললেন।
...
চমৎকার সুগন্ধি ধোঁয়া ওঠা ফ্রাইড রাইসের প্লেটটি সামনে আনা হলো, কিন্তু তার মা আবার খুঁত ধরতে শুরু করলেন।
“দুটো ডিমের কুসুম ভেতরে কেন? আমি কি বলিনি ডিম ভেজে ওপরে দিতে?” “আবার তৈরি করো!” তাকে বাধ্য হয়ে প্লেটটি রান্নাঘরে নিয়ে যেতে হলো। তার মায়ের আর আগ্রহ রইল না, তাকে জব্দ করার সময় পেরিয়ে গেছে।
“থাক, বাদ দাও। এর চেয়ে বরং মাশরুমের ক্রিম স্যুপ বানিয়ে আনো। একটু ঘন কোরো। ওহ, খুব ক্ষুধা পেয়েছে।”
সে যখন স্যুপ নিয়ে এল, তখন ফ্রাইড রাইসের প্লেটটি আর সেখানে নেই। তার মা পা ছড়িয়ে টেবিলের পাশে হেলান দিয়ে বসেছিলেন। সে স্যুপটি তার সামনে রাখল। হয়তো স্যুপের সুবাসে আকৃষ্ট হয়ে তার মা খুব বিরলভাবে একটু মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন।
“আচ্ছা, কী যেন বলছিলে? সেনেবিয়ন? এবার কি সত্যিই যাচ্ছ?”
“হ্যাঁ! তিন দিন পর।”
“হীরা পাওয়ার কোনো নিশ্চয়তা আছে?”
“প্রথমে স্থানীয় এলাকায় ঘুরে দেখব, তারপর আমার চেনা উপত্যকার দিকে যাব।”
“সে জায়গাটা খুব অশান্ত। কয়েক দিন আগেই খবরে দেখলাম সেখানে শতাধিক মানুষ মারা গেছে।”
“যা-ই ঘটুক, আমাকে যেতেই হবে!”
“যদি হীরা না পাও?”
“হীরা না পেলে ঝুয়াং ওয়েই-ইউকে খুঁজব। তুমিই তো বলেছিলে এই বন্ধুটি আমার বাবার খুব ঘনিষ্ঠ ছিল।”
“ওই মরা মানুষের কথা আর মনে করিয়ে দিও না।”
“ঝুয়াং ওয়েই-ইউ কি তোমাদের বন্ধু ছিল না?” সে তার বাবার এক প্রবাসী বন্ধুর কথা উল্লেখ করল।
“আমি তাকে খুব একটা চিনি না, সে তোমার বাবার বন্ধু ছিল। তুমি এভাবে হুট করে যাচ্ছ, যদি তাকে খুঁজে না পাও?”
“যা-ই হোক, আমাকে একবার যেতেই হবে! আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি!”
“এটা সত্যিই খুব বিপজ্জনক।”
“ফ্যাঙ ঝেং, তোমাকে ভেবে দেখতে হবে। একবার বেরিয়ে পড়লে আর ফেরার পথ নেই।”
এই তো তার মায়ের আসল রূপ। তিনি অবশেষে সেই শীতল ও উদাসীন ভঙ্গিতে ফিরে এলেন, যা তাকে কিছুটা হলেও স্বস্তি দিল। তার এই সিদ্ধান্তের ওপর তিনি আর একটি কথাও খরচ করবেন না। গতবার ফুশান আয়রন মিলের চুক্তির মাধ্যমে যে টাকা এসেছিল, তা ছিল তাদের শেষ সম্বল।
...