অধ্যায় তেরো: বৃদ্ধ জলের ধারা থামাতে পারেননি, তার হাতটি আরও দৃঢ়ভাবে আঁকড়ে ধরলেন।
আকাশ মেঘলা, এক বিশাল ঝাঁক ঝড়ের পাখি বেভারলি দ্বীপের আশেপাশের ছোট ছোট দ্বীপের প্রবাল শিলাগুলোর ওপর ঠান্ডা সামুদ্রিক জল স্পর্শ করছে। একটি ছোট কিন্তু চটপটে মেয়ে, যার চেহারা যেন সমুদ্রের ধারে হাঁটার মতো, দ্রুত ঘূর্ণায়মান পাথরের সিঁড়ি দিয়ে উঠে ক্যালসাইটের এই দুর্গে প্রবেশ করল। সে আর কতবার এই দ্বীপে এসেছে, মনে নেই, কিন্তু এবার সে এখানে একাকীত্বের মর্মান্তিক দৃশ্য দেখল। সে কাজের লোকেরা অনেকেই চলে গিয়েছে, দুর্গে শীতলতা এবং নিস্তব্ধতা বিরাজ করছে... কেবল পান এখনো আছে, সে আগের মতো ভদ্র এবং বিনয়ী, হুইলচেয়ারের পেছনে নম্রভাবে দাঁড়িয়ে আছে। সে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করল, বিশাল হলটিতে সে এখনও বিনম্রতা বজায় রেখেছে, যেন পরিবেশের মর্যাদা রক্ষা করতে চায়। কিন্তু হুইলচেয়ারে বসা ব্যক্তি অনেকক্ষণ ধরে অস্থির হয়ে অপেক্ষা করছে...
"তুমি অবশেষে এসে পৌঁছেছ! তাড়াতাড়ি এসো!"
"হ্যাঁ, আমি ফিরে এসেছি, আপনি কেমন আছেন?"
"আহ! কথা বলতে গেলে জটিল, তবে তোমাকে দেখে আমি শান্ত হলাম," কালো পোশাকের বৃদ্ধ হাত বাড়িয়ে তার মাথায় স্পর্শ করল। সে কয়েক ধাপ এগিয়ে হুইলচেয়ারের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল। "খবর পেয়ে আমি এক মুহূর্তও অপেক্ষা করিনি, সোজা ইংল্যান্ড থেকে ফিরে এলাম!"
"হুম," বৃদ্ধ মনোযোগ দিয়ে সেই মেয়েটিকে দেখল, "কয়েক বছর পরে দেখা, তুমি আরও সুন্দর হয়ে উঠেছ।"
"ধন্যবাদ! আমাদের ব্যবসা কি সত্যিই সমস্যায় পড়েছে?"
বৃদ্ধ হাত নেড়ে বিদায় জানালেন, পান বিনয়ীভাবে পিছিয়ে গেল।
"৫০০টিরও বেশি কোম্পানি এক সপ্তাহের মধ্যে ধ্বংস হয়ে গেছে।"
"এটা কী করে সম্ভব?"
"মনে রেখো! কেউ আমাদের ধ্বংস করতে চাইছে!"
"বাবা কোথায়? তার সাথে যোগাযোগ করতে পারছি না।"
"সমস্যা হওয়ার আগে সে সেই মহিলাকে নিয়ে পালিয়ে গিয়েছিল।"
"কি?! দুর্বল লোক! এটা কীভাবে হতে পারে?!"
দুর্গ থেকে বেরিয়ে সে এখনও পান সঙ্গে কথোপকথনের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।
"এটা আসলে কী ঘটেছে?"
"এখনও আমাদের শত্রু! নতুন প্রধান এসে আমাদের আগে থেকে ধ্বংস করতে চাইছে। তারা প্রথমে আমাদের সরবরাহ চ্যানেল থেকে আক্রমণ করেছে, আমাদের সবচেয়ে বড় কয়েকটি সরবরাহকারীকে ছিনিয়ে নিয়েছে, তারপর আমাদের ক্রয়কারী কোম্পানিগুলোকে ঘুষ দিয়েছে, যার ফলে আমাদের দোকানে নকল পণ্য ঢুকে গেছে, পরবর্তীতে আমাদের অর্থ সংযোগ বিচ্ছিন্ন করে পুরো ব্যবসা থামিয়ে দিয়েছে।"
"অন্য ব্যবসাগুলো কী অবস্থা?"
"ওগুলোও সংকটে, প্রতিপক্ষ অনেক বেশি, এক এক করে সব খাওয়া কঠিন।"
"এটাই হলো বনের নিয়ম, যদি আমরা মার খেতে না চাই, তাহলে আগে আমাদের মারতে চাওয়াদেরই মারতে হবে!"
"হ্যাঁ!... ওহ! ঠিক আছে, বাইরে আরেকটি সভা আছে, ২৫টি প্রধান কোম্পানির নেতারা আপনাকে দেখতে চায়।"
"দেখব না! তাদের বলো, আগে সৈন্যদের মনোবল ধরে রাখো, কোম্পানির পরিস্থিতি অরাজক করতে দিও না! আমি আছি, আমি উপায় খুঁজব!"
"টাকা কী হবে? এই সময় টাকার অভাব হলে কথা বলার মানেই নেই!"
"টাকা আমি এক পয়সাও কম দেব না! আমার কথা স্পষ্টভাবে পৌঁছে দিও, যারা যেতে চায়, তাদেরকে বাধা দিব না।"
"আপনি যা বললেন তা নিশ্চিত?"
"তুমি কি ভাবছ আমি তোমাকে আগে বরখাস্ত করব?"
"ওহ, হ্যাঁ!... আমি দ্রুত আপনার কথা পৌঁছে দেব! কিন্তু অনুগ্রহ করে আমাকে যেতে দেবেন না!" সে হাসল।
"পুরনো বিশ্বস্ত লোক, তোমার আন্তরিকতা আমি বুঝি।"
"আপনি সত্যিই আমার মনোভাব বুঝতে পেরেছেন, ধন্যবাদ! ধন্যবাদ!"
সে জানত এখন তার কথা বলার সময় এসেছে। সে নিশ্চিত যে সে একটি আলোচিত মুহূর্তে উপস্থিত হবে, এবং কঠোর শপথ করবে।
"সবাই নিশ্চিন্ত থাকো! আমি আছি! যতক্ষণ আমি আছি, কেউ আমাদের ধ্বংস করতে পারবে না!"
তার দৃঢ় এবং সংকল্পবদ্ধ প্রকাশ দেখে কালো পোশাক পরা সবাই গম্ভীর হয়ে উঠল, কিছুটা ভয়ও পেয়েছিল, "তাদের রক্তে রক্ত পরিশোধ করতে হবে!"
বৃদ্ধ আরও অনুরোধে অশ্রু ঝরালেন, তার হাত আরও শক্ত করে ধরলেন...