উনিশতম অধ্যায়: প্রথম ফোন ডেটে, তার উন্মাদনা লুকাতে পারল না

তার বাবা সবসময়ই ব্যস্ত থাকেন। তার মা একসময় তার সাথে গল্প করতেন, তবে সেটা বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার আগের কথা। এখন মা পুরোপুরি বাবার পাশে থেকে তাদের অন্তহীন সব ব্যবসায়িক নৈশভোজে সময় কাটান। তার খুব প্রয়োজন ছিল জীবনযাপনের এক নতুন ছাঁচ। কে জানত, এই মুহূর্তে সে তার দেখা পাবে—এই বিপুল ঋণের ভারে জর্জরিত মানুষটি তার জীবনে আচমকাই ঢুকে পড়েছে, যা তাকে এক অদ্ভুত উত্তেজনা আর রোমাঞ্চে ভরিয়ে দিয়েছে। এখন নিজের বিশাল বিছানায় শুয়ে সে কেবল তার কথাই ভাবে, তার সাথে কাটানো প্রতিটি মুহূর্তের স্মৃতি রোমন্থন করে। যদিও প্রতিদিন তার দোকানে কাজ করে, তবু তার সাথে খুব একটা দেখা হওয়ার সুযোগ হয় না। কাজের গতি সেখানে বড্ড বেশি। সে ভেবেছিল ছেড়ে দেবে কি না, কিন্তু দ্রুতই সেই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল। তার সাথে থাকার ভাবনাটা এতটাই জেদি যে সে নিজেকে বোঝাল, কাজের চাপ বেশি হলেও, এই পরিবেশেই তো সে টিকে আছে—এই ভেবে তার মনে এক গভীর নিয়তিবাদের জন্ম হলো। মনে হলো, সবটাই যেন ওপরওয়ালার বিধান, যা তাকে তার চেনা গণ্ডি থেকে বের করে এমন এক জীবনে নিয়ে এসেছে, যা তার নিজের জীবনের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। এমনটা ভেবে সে মনে মনে এক ধরনের অহংকার বোধ করল।

ফোনের রিং বেজে উঠল, নিশ্চিতভাবেই সে-ই ফোন করেছে। সে দ্রুত ফোন তুলল।
“হ্যালো! আমি বলছি।”
“ওহ, হ্যালো।”
“আজ দোকানে আসার দরকার নেই। আজ এই এলাকায় বিদ্যুৎ বিভ্রাটের কারণে বিদ্যুৎ সংস্থা মেরামতের কাজ করবে, কয়েক ঘণ্টা সময় নষ্ট হবে।”
“ঠিক আছে।”
“তাহলে আজ এই পর্যন্তই, বিদায়।”
“দাঁড়াও, আমি... আমি তোমাকে দেখতে চাই। আজ রাতে তোমার সময় হবে কি?”
“ঠিক আছে, আমরা কোথাও দেখা করতে পারি?”
“ডায়মন্ড ভ্যালির বারে গেলে কেমন হয়?”
“ওসব জায়গায় না যাওয়াই ভালো। বরং এক কাজ করো, তুমি আমার কাছেই আসো, আমি তোমাকে দারুণ একটা জায়গায় নিয়ে যাব!”
“কী দারুণ জায়গা? অনেক দূরে?”
“তারায় ঘেরা এক চমৎকার জায়গা, ওখানে গেলেই বুঝতে পারবে।”
“ঠিক আছে!” সে আনন্দে রাজি হয়ে গেল। “তারায় ঘেরা জায়গা? তবে কি সে আমাকে লায়নস হিলে নিয়ে যাবে?” মনে তার প্রবল উত্তেজনা, সে দ্রুত তার সবচেয়ে পছন্দের পোশাকটি বের করল।

এটিই ছিল তাদের প্রথম ফোন-ডেট। উত্তেজনায় তার যেন দম বন্ধ হয়ে আসছিল। পোশাকটি পরার পর নিজেকে আয়নায় দেখে সে নিজেই চমকে উঠল। এতদিন চারপাশের মানুষের মুখে নিজের রূপের প্রশংসা শুনেছে ঠিকই, কিন্তু তাতে খুব একটা পাত্তা দেয়নি। অথচ এই সান্ধ্যকালীন পোশাকে নিজেকে দেখে সে নিজেই অভিভূত—এতটা নিখুঁত সে আগে কখনো নিজেকে দেখেনি।

...

সে তার পোরশে গাড়িটি পার্কিংয়ে রেখে যেইমাত্র বাইরে এল, অমনি আশেপাশের পুরুষদের দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ হলো। সে অনেকটা পথ পেরিয়ে এলেও তাদের চোখ যেন তাকে অনুসরণ করছিল।

সে সেন্ট্রাল স্ট্রিট পার হয়ে সরু গলির দিকে এগোতে লাগল। পথে জিনস আর সাধারণ পোশাক পরা মেয়েরা এবং নারীরাও তার দিকে নানা অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল, যেন সে লায়নস হিলের নিচের সেই বিখ্যাত স্টার অ্যাভিনিউতে হাঁটছে। অবশেষে সবার কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে দিয়ে সে ফাস্টফুডের দোকানটির সামনে পৌঁছাল। তাকে সেখানে অপেক্ষা করতে না দেখে সে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো, ঠিক তখনই এক মহিলা দরজা ঠেলে বেরিয়ে এলেন। সে দ্রুত পথ থেকে সরে দাঁড়াল। মহিলাটি কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, যাতে সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, যেন এক অদ্ভুত কুদৃষ্টি তাকে বিদ্ধ করছে।

“এই তরুণীটি তো দারুণ সুন্দরী! তুমি কি এখানে খেতে এসেছ?”
“ওহ, না।”
“আজ এখানে দোকান বন্ধ।”
“ওহ, তাই বুঝি।”
“সত্যিই তো, এমন রূপের দেখা মেলা ভার,” মহিলাটি বিড়বিড় করতে করতে দ্রুত চলে গেলেন। ঘটনাটি তাকে বেশ অস্থির করে তুলল। সে দ্রুত পেছনের গলির দিকে এগিয়ে গেল, কারণ সে বুঝতে পেরেছিল এই মহিলাটি সাধারণ কেউ নন। তিনি কি তবে ইউ লং-এর মা?

...

দ্বিধায় থাকা অবস্থায় পেছন থেকে তার কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
“এই যে, এখানে।”
পেছনে ফিরে দেখল সে দাঁড়িয়ে আছে।
“ওহ।”
“তুমি এমন সেজেছ কেন?”

“তুমি এখানে কেন?”
“তুমি কি মনে করো না যে তোমার পোশাকটা বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি?”
“বাড়াবাড়ি মানে? তুমি না বলেছিলে আমাকে তারায় ঘেরা এক জায়গায় নিয়ে যাবে?” সে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
“আমি তো বলিনি যে তোমাকে এমন সেজে আসতে হবে।”
“তুমি কি আমাকে নিয়ে যাবে কি না বলো? না নিয়ে যেতে চাইলে আমি ফিরে যাচ্ছি,” সে কিছুটা রেগেই বলল।
“ঠিক আছে! চলো!” সে একটি সাইকেল টেনে আনল। “এসো, উঠে বসো!”
“কী? আমাকে এতে বসতে হবে?” সে কিছুটা অবাক হলো।
“হ্যাঁ, এসো তো!”

সে বাধ্য হয়ে সাইকেলের রডের ওপর বসল, জায়গাটা বেশ শক্ত, খুব একটা আরামদায়ক নয়। কিন্তু সে সাইকেলে চেপে তাকে জড়িয়ে ধরলে সাইকেল চালানোর অনুভূতিটা মন্দ ছিল না।
“তোমার ফ্রকটা একটু তুলে ধরো,” সে নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিল। সে তার কথাই শুনল। ওরা বাতাসের বেগে গলি থেকে বেরিয়ে মেরিন ড্রাইভ ধরে ছুটতে লাগল। এমন অনুভূতি তার আগে কখনো হয়নি। সে আনন্দের আতিশয্যে কয়েকবার চিৎকার করে উঠল, যেন তাদের এই অ্যাডভেঞ্চারকে উৎসাহ দিচ্ছে। সে আড়চোখে তাকিয়ে দেখল তার মুখেও হাসি ফুটেছে। যদিও সেই হাসি খুব একটা সাবলীল নয়, তবুও চারপাশের বিষণ্ণতার চেয়ে তা অনেক ভালো। এতেই সে সন্তুষ্ট।