চল্লিশতম অধ্যায়: শাওনি উদ্বিগ্ন ও হতবিহ্বল, জানে না কী করবে

শাওনী রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে ভাবছিলো কী করবে, তখন দূর থেকে একটা অগোছালো চেহারার মানুষ দৌড়ে তার দিকে আসতে দেখে তার ভয়ে বুক ধড়কতে শুরু করল, “মেইলিন?! তুমি তো আমাকে ভেঙে ফেলেছ! তুমি কোথায় গিয়েছিলে? আমরা তো ঠিক করেছিলাম এই এলাকা থেকেই দেখা করব!”
“ওহে! তোমার কী হয়েছে?”
“দ্রুত পুলিশ ডাকো! ও সেই মালিক আমাকে হয়রানি করার চেষ্টা করছে!”
“কী?! তোমাকে হয়রানি করা হয়েছে?”
“না,…”
“সময় নেই মেইলিন! ওই জাহাজটা খুব শীঘ্রই ছাড়বে!” অগোছালো অবস্থা থাকা সে হঠাৎ থমকে গেলো!
“তুমি খুঁজে পেয়েছ?” শাওনী বেশি কিছু বলার আগেই তাকে ধরে ধরে দৌড়াতে লাগল, জাহাজের দাঁড়ানোর জায়গাটা খুবই অচেনা ছিল, দক্ষিণপশ্চিম তাকে সতর্ক করেছিলো যে ওই জায়গাটাই যে তাইরুন নামের জাহাজের থামার জায়গা, সেটা একদম পুরনো একটি মালবাহী জাহাজের ঘাট, … তারা প্রায় উড়ন্ত গতিতে ঘাটে পৌঁছল, ভাগ্যক্রমে জাহাজ ছাড়েনি, তারা হাঁপিয়ে উঠে থেমে গেল, তখন কথা বলার সুযোগ হলো।
“ওহে! থামো! তুমি এভাবে দৌড়িয়ে বেরিয়ে পড়লে? তোমার ব্যাগটা কোথায়?”
“দোকানে ফেলে এসেছি,”
“তাহলে পাসপোর্ট আর ভিসা?”
“জ্যাকেটে আছে,”
“ভাগ্যক্রমে! হ্যাঁ, তুমি বলেছিলে পুলিশ ডাকবে কেন?”
“ওই মালিক আমাকে হয়রানি করতে চেয়েছিল!”
“কী? এমনও হয়? … তাহলে?”
“আমি তাকে সফল হতে দেইনি!”
“সত্যি?”
“হ্যাঁ, সে যদি জোর করবে, আমি তার নাক ভেঙে দিয়েছি,”
“দারুণ, তুমি তো পুরুষের নাক পর্যন্ত ভাঙতে পারো!”
“আরো প্রশ্ন করো না, তখন আমি ভয় পেয়েছিলাম,”
“তুমি তো ঠিক আছো?”
সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, এমন ঘটনা এমন সমাপ্তি হয়, যদি নিজের কথা হতো, হয়তো পালাতে পারত না, যেই মেয়ে সবসময় আরাম-আয়েশে বড় হয়েছে, সে এত সাহস দেখিয়েছে!
“তুমি কীভাবে জানলে জাহাজ আসছে?”
“দক্ষিণপশ্চিম, ও আমাকে বলেছিলো,”
সে হাসলো, আশ্চর্য এই মুহূর্তেও দক্ষিণপশ্চিমই তাকে রক্ষা করল।
“দক্ষিণপশ্চিম! ভাবিনি ওরাই তোমাকে সাহায্য করবে,” যদিও সে তাকে কোনো টাকা দেয়নি, কিন্তু এত গুরুত্বপূর্ণ সময়ে সবচেয়ে প্রয়োজনীয় খবর দিলো, ওটাই দক্ষিণপশ্চিম! ওর কাছ থেকে কখনো দূরে থাকতে পারার কারণ হলো এই! ওর সামনে সে আক্ষরিক অর্থেই তার ভাগ্নি, মেয়ে বা তার থেকে বেশি প্রিয় কেউ!
…
“তাকে কেন এমন করলেন?” শাওনী তীব্র চোখে তাকালো সামনে থাকা ছেলেটার দিকে, এই তো তারা শেষ চেষ্টা করেছিলো খুঁজে পেতে, অবশ্য ওর খোঁজের মানুষ সে নয়, বরং তার পুরনো দোকানের ম্যানেজার।
“তুমি এই বোকা ওর সঙ্গে কী করেছ?” সে এগিয়ে গিয়ে তার জামার গলা ধরে ধরে ধরল,
“তাই কেন সে সারাবার রাত ধরে কাঁদছিলো?”
“…”
“তুমি জানো না সে কতটা কষ্ট করে তোমাকে খুঁজে পেয়েছিল? সে তোমার জন্য যে ঋণদাতাদের হাত থেকে বাঁচতে বাঁচতে পালিয়েছে, আমরা তো তাকে আবাসিক মদখানায় নিয়ে যাই, ওকে প্রায় অপমান করা হতো, টাকা ছিনতাই করা হলো, ও তার পরিবারকে ছেড়ে ফিরে যায়নি, তুমি জানো কি?! সে তোমার জন্য পার্কে গান গাইতে গিয়েছিলো, রেস্টুরেন্টে কাজ করত, মালিকের কাছ থেকে প্রায় অপমান পেত, এসব কি ওর জন্য হওয়া উচিত ছিল? তুমি বোকা!”
রাগে সে তাঁর বুকের ওপর বলিষ্ঠ একটা মুষ্টি মারল, ছেলেটি বসে পড়ে গেলেও মুখাবয়ব একদম পরিবর্তন হয়নি, শাওনী আরও রাগ দেখালো কিন্তু লক্ষ্যহীন।
“তাই আমি চাই সে এখান থেকে চলে যাক, এতে কিছু ভুল নেই, সে আমার অবস্থান বুঝতে পারেনি, নিজের মতো সিদ্ধান্ত নিয়েছিলো, এত কষ্ট করেছে, যদি জাহাজে থেকেই কাজ করে, আর বেশি কষ্ট পাবে, আমি ওর পক্ষে কথা বলছি, তুমি আমার কথা ছুড়ে মারো না, ওকে ভালবেসে এই কথা বলছি, তুমি ওর পাশে থাকো, ধন্যবাদ।”
…
সে হালকা হাসল, ছোট্ট এই ছেলেটার দিকে তাকিয়ে,
“ভুকেছে তো? এই খেয়ে নাও!” মেইলিন তাকিয়ে বলল, সত্যিই ক্ষুধার্ত, জিজ্ঞেস করাই হয়নি, সে খেতে লাগলো, শাওনী তাকে এক সুসজ্জিত লাঞ্চ বক্স দিল, খেয়ে শেষ করে সে লজ্জায় তাকিয়ে বলল,
“ঠিক আছে, এখন দ্রুত জাহাজে উঠো!” সে জাহাজ দেখেও হঠাৎ শাওনির হাত ধরল,
“আমার সঙ্গে উঠে এসো,”
“আমরা কি ঠিক করেছিলাম না, যেখানে তোমাকে দেখা করতে হবে, সে জায়গায় পৌঁছে দিলে, তারপর আমরা আলাদা হব,”
“হঠাৎ খারাপ লাগছে, আমার সঙ্গে থাকো, ঠিক আছে?” তার চোখে অনুনয়, কোমলতা, মনের ছোঁয়া, তাকে অবশ করে দিল,
“আমি উঠে গেলেও কাজ পাব না, আমি তো টয়লেট পরিষ্কার করতে চাই না,” মেইলিন হাত ধরে ছাড়তে চাইল না, তার একরোখা ও স্বার্থপরতা প্রকাশ পেল, “আমি তোমাকে যেতে দেব না,”
“আশা করি তুমি চুক্তি মানবে,”
“তবুও তোমাকে যেতে দেব না!”
“তাড়াতাড়ি হাত ছাড়ো! জাহাজ ছাড়বে!”
মেইলিন বাধ্য হয়ে তার সঙ্গে জড়িয়ে ধরল, তারপর হাত ছাড়ল, শাওনী দ্রুত ঘুরে চলে গেল, ঝাঁপ দিয়ে ঘাট পার হয়ে জাহাজের দিকে এগোল, যোগাযোগের লোক এখনও অজানা, শাওনী একটিও শুভকামনার কথা বলতে পারেনি, যা তাকে দুঃখে ভরিয়ে দিল, সে ভেবেছিলো বিদায়ের মুহূর্তটা সহজ ও দৃঢ় হবে, কিন্তু নিজেরই মনকে অবমূল্যায়ন করেছে, সেরকম দৃঢ়তা আসেনি, মন খারাপ করে বসে থাকতে থাকতে হঠাৎ শাওনী ফিরে এল, তার পেছনে দুইজন লোক ছিল, শাওনী জাহাজের ধারে উঠে সরাসরি কেবিনে ঢুকল, জাহাজের লোকরাও অবাক, বুঝতে পারছিল না কী হলো, দুইজনকে নাবিকেরা সৌজন্য সহকারে থামিয়ে চিৎকার বন্ধ করল,
“তোমাদের খোঁজ করা কেউ জাহাজে নেই, অনুগ্রহ করে চলে যাও!” দুইজন অবশেষে মন খারাপ করে গেলো, নাবিকেরা শাওনিকে আটকায়নি, যা তাকে বিস্মিত করল, কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সে ফোন করল, আফু নামের লোক জাহাজের পেছন থেকে দৌড়ে এল,
…
“আমি ভিডিও দেখে দেখলাম মেয়ে কাজ খুঁজছে, চিন্তা না করে তাকে নিয়েছি, কী হলো? তুমি তাকে চেনো? তোমরা কি আমার সঙ্গে ষড়যন্ত্র করছ?”
“সে আমাকে খুঁজছিলো, সত্যিই তাই, তোমার সঙ্গে কথা নয়, ওই কাজ তার জন্য ঠিক না, তাকে করাবেন না,”
“এত সুন্দর মেয়ে জাহাজে টয়লেট পরিষ্কার করবে এটা দুঃখজনক, কিন্তু আমরা যে চুক্তি করেছি তাই করতে হবে,”
“ওকে আমার পাশে নিয়ে আসো, বাসন ধোয়ার কাজ,”
“তুমি মালিক নও? আমার ব্যাপারে কী করে সিদ্ধান্ত নেও?”
“তাহলে আমি তোমার সঙ্গে আর কার্ড খেলব না, আগ্রহ নেই!”
“তুমি এতটাই জানো, ঠিক আছে! ওকে রান্নাঘরে নিয়ে গিয়ে বাসন ধোয়াবে, তোমার পাশে থাকব, ঠিক তো?”
“শুনেছি জাহাজে আরেকজন এসেছে?”
“আমাদের বিষয় না! আর প্রশ্ন করো না!”
“আমাদের বিষয়, মালিককে বলো, সে সোনার ব্যবহার জানে, মালিক তাকে নিয়োগ দেবে অনুসন্ধানী হিসেবে,”
“তুমি অনেক বেশি জানো, তুমি কি জানো সে তোমার পরিচিত?”
“হ্যাঁ, তারা সঙ্গী,”
“কী?! তোমরা কি তাদের সঙ্গে খেলা করছ? ওই দুইজন আসলে কারা?”
…
“শীঘ্রই স্নাতক হতে যাচ্ছে,”
“তোমার সব বান্ধবী?”
“যে বাসন ধোয়ার কাজ করবে সে,”
“তাহলে আরেকজন?”
“সে ভালো বন্ধু,”
“অপস! তোমার এত ভাগ্য!”
“দুটি তো একত্রে থাকতে পারে না,”
“সে তো ছুঁতেও পারবে না?”
“ওটা তোমার ইচ্ছা,”
“ঠিক আছে, আর বলো না, ওদের দুজনকেই আমি ব্যবস্থা করব, তোমার সন্তুষ্টি নিশ্চিত করব, আজ রাতে আমি সবাইকে নিয়ে আসব! তুমি পারবে?”
“তোমাদের এক লাখ পাঠাতে কোনো অসুবিধা নেই!”
সে কথা বলছিলো নির্লিপ্ত মুখে, শীতল স্বরে, তবে ঠিকাদার উচ্ছ্বসিত, “সব তোমার ওপর নির্ভর করছে!”
…
সে ভাবেনি শাওনী জাহাজে উঠে লুকিয়ে থাকবে, তাকে খুঁজে পেয়ে তারা যেন দুর্যোগের পর পুনর্মিলন করল, একে অপরকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল,
“কেন উঠে এলে? ওই লাঞ্চের জন্য? সত্যিই সুস্বাদু!” শাওনী শুধু অবহেলিত হেসে উঠল,
“সর্বদা আমার কথা ভাবো, এমন শাওনীকে আমি কীভাবে ছেড়ে যেতে পারি?”
“বোকামি করো না, আমি উঠতে বাধ্য হয়েছি, আর তোমার সঙ্গে থাকতে পারব না, জাহাজ ছাড়ার আগে নামব,”
“নিজের যত্ন নিও, আমার ব্যাপারে চিন্তা করো না,”
…
সে আবার হতাশায় ডুবে গেল,
“জাহাজ ছাড়ার আগে তাকে নামতে হবে না, সে কি এখানে কাজ করতে চায়?”
“চায়! অবশ্যই চায়!” মেইলিন দ্রুত উত্তর দিল, শাওনির কথা আর পাত্তা দিল না, কথা বলছিল আফু, অবশ্যই সে এমন এক সুন্দরী মেয়ে ব্যবস্থা করতে পারবে,
“মেইলিন, আমাকে বাধা দিও না, বিদায়!”
“শাওনী!” সে দেখে শাওনী জাহাজ থেকে নেমে গেল,
…
কিন্তু তৎক্ষণাৎ দুইজন এসে তাকে ঘিরে ফেলল, শাওনী অসহায় হয়ে তাদের মাঝে পড়ল, তারা তাকে জোর করে নিয়ে যেতে চাইল, সে আর সহ্য করতে পারল না! জাহাজ থেকে নেমে তাদের সামনে এগিয়ে গেল,
“তাকে ছেড়ে দাও! আমাদের টাকা নেই! টাকা পেলে তোমাদের লাঞ্চের টাকা দিয়ে দেব!”
সেই লোকেরা তড়িঘড়ি করে এগিয়ে এলো, সে বুঝতে পারল বিপদ, শাওনীকে বাঁচানো না নিজে পালানো, কিছুক্ষণ দ্বিধা করতেই তারা সামনে এসে ধরে ফেলল, মোকাবিলা করে সে তার লোহার মুষ্টি মুক্ত করল, টানাটানিতে প্রত্যেককে শক্ত একটা আঘাত করল, শক্তিশালী পুরুষেরা বুক ধরে কুঁকড়ে গেল, বসতেও পারল না, দৌড়াতেও পারল না, ব্যথায় কী করবে বুঝে উঠতে পারল না, … সে সুযোগ নিয়ে শাওনীকে ধরে জাহাজে ফিরে গেল, জাহাজে কেউ তাদের আটকাল না, নাবিকেরা যেন অন্ধ হয়ে গেছে, অচেনা ভাবেই তাদের অগ্রাহ্য করল।
…