তেইশতম অধ্যায়: অন্তত আমার সাথে কি এক গ্লাস পান করবে?
দোকানে যখন সবচেয়ে ব্যস্ত সময়, ঠিক তখনই তার মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল। ফোন কানে দিয়ে সে বাইরে বেরিয়ে এল। প্রথমে কথাগুলো ঠিকঠাক বুঝতে পারছিল না, কিন্তু পুরোটা শোনার পর সে যেন স্থির থাকতে পারল না। টনিকে সংক্ষেপে কিছু নির্দেশ দিয়ে সে দ্রুত দৌড় দিল। পেছনের গলিতে কাদা আর তেলের আস্তরণ থাকায় সে প্রায় পিছলে পড়ে যাচ্ছিল। ঘরের দরজার সামনে এমন বিশ্রী অবস্থায় এই প্রথম সে পড়ল। টাল সামলাতে গিয়ে সে এক বড় পদক্ষেপ এগিয়ে গেল এবং গলির মোড় থেকে দ্রুত হেঁটে আসা তার মায়ের সঙ্গে ধাক্কা খেল। সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে সে পাগলের মতো ছুটতে লাগল। পেছন থেকে তার মা চিৎকার করে উঠল, "হারামজাদা! আমি তোর মা! এভাবে পাগলের মতো কোথায় যাচ্ছিস? পচে মরতে যাচ্ছিস নাকি?!"
পেছনে তার মায়ের কটু গালিগালাজ সে কানে তুলল না। তার ওপর ভরসা করা বৃথা, পাড়া-প্রতিবেশীর সামনে এমনিতেই তার মানসম্মান ধুলোয় মিশে গেছে। সে অনেক দূর দৌড়াল, গুই নদী সেতু পেরিয়ে হান নদীর উল্টো দিকের আয়রন ক্রস স্ট্রিটে গিয়ে থামল।
ক্যাফেতে ঢুকে সে দেখল, উল্টো দিকে মুখ করে বসে আছেন এক মধ্যবয়সী নারী, যার চুল ছাঁটা।
"আপনি দেরি করে ফেলেছেন।"
"দুঃখিত!" সে দ্রুত বসল। নারীর হাতের কফির চামচটি কাপের ভেতর পড়ে গেল, চামচের হাতলটি নিচের দিকে ছিল।
"আপনিই আমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলেন? ঝাং মহোদয়া?"
"হ্যাঁ, আমিই। আপনিই কি কো সাহেব?"
"আমার নাম কো ইউলং।"
"খুব ভালো। আজ আপনাকে ডেকে আমিও ঝুঁকি নিয়েছি। সরাসরি কাজের কথায় আসি। খবরের কাগজের সেই বিজ্ঞাপনটি আপনি দেখেছেন নিশ্চয়ই?"
"হ্যাঁ।"
"আপনি কত টাকা দিতে পারবেন?"
"আমি তো বিষয়বস্তুই জানি না, কীভাবে দাম ঠিক করব?"
"বিজ্ঞাপনে যে কথাটি লেখা ছিল, সেটাই সব।"
"কোনো কিছুই তো পরিষ্কার করে বলা নেই, আমি কীভাবে দর হাঁকাই?"
"মনে হচ্ছে আপনি টাকার জন্য পাগল হয়ে আছেন, তাই না?"
"হয়তো তাই।"
"তাহলে দ্রুত দাম ঠিক করুন। পরের বিষয়গুলো আমরা গুছিয়ে নেব, আপনি শুধু আমাদের কথা মতো কাজ করবেন।"
"তবুও কিছু বিষয় পরিষ্কার হওয়া দরকার।"
"জিজ্ঞাসা করুন।"
"আপনারা নিশ্চিতভাবেই কোনো বৈধ এজেন্সি নন। আমার মতো কাউকে বিদেশে পাঠানোর ব্যবস্থা করছেন মানেই তো এটা চোরাই পথ, তাই না?"
"আপনি কী বলতে চাইছেন?"
"প্রথমত, আমি চুক্তিনামা দেখতে চাই। আপনাদের সঙ্গে সুনির্দিষ্ট চুক্তি করার পরই টাকা দেব। দ্বিতীয়ত, বিদেশে যাওয়ার পথ আমি নিজেই ঠিক করব।"
"হাস্যকর দাবি! আপনার বয়স বাইশ বছরের বেশি নয় তো?"
"হুম।"
"শুনুন কো সাহেব, আপনার এই দুটি শর্তের কোনোটিই মানা সম্ভব নয়। টাকা দিন, চুক্তি সই করুন। পথ আমাদের ঠিক করা নিয়মেই হবে। এর বাইরে আর কোনো কথা নেই।"
"এভাবে অন্ধের মতো দরদাম করতে আমার খুব অস্বস্তি লাগছে।"
"সাধারণত হলে আমি এতক্ষণে উঠে চলে যেতাম। তবে আজ আপনাকে দেখে আমার ভালো লেগেছে, তাই বাড়তি একটি কথা বলে রাখি—এটি সত্যিই ভাগ্য বদলানোর সুযোগ, হাতছাড়া করবেন না!"
"ঠিক আছে! খোলাখুলি বলাই ভালো। আমি দেড় লাখ দিচ্ছি!"
"মজা করছেন? আরও বিশ হাজার যোগ করুন, তবেই চুক্তি হবে।"
"আপনার ওই দুটি শর্তের দামই বিশ হাজার। না হলে বাদ দিন।"
"..."
"বিদায়, আন্টি!"
"চুক্তি পাকা! যদিও সই করাটা আপনার জন্য অর্থহীন, ওটা কেবল কাগজের টুকরো। শেষ পর্যন্ত যেতে পারবেন কি না, সেটা আমাদের ওপরই নির্ভর করছে।"
"তবুও আমি রাজি!"
"বেশ! আমি ফিরে যাচ্ছি, শীঘ্রই আপনাকে ফোন করব। এই যে ব্যাংক অ্যাকাউন্ট, যত দ্রুত সম্ভব টাকা জমা দিয়ে দিন। তাহলে আমরা আপনার যাওয়ার দ্রুত ব্যবস্থা করতে পারব।"
...
সে আর টনি আবার পেছনের দরজার কাছে গিয়ে বসল। তারা জায়গা অদলবদল করে বসল।
"তার মানে তুমি যেতেই চাইছ?"
"হ্যাঁ! এই পথ আমার জন্য অনিবার্য।"
"ওই লোকেরা তোমাকে যেতে দেবে তো?"
"তারা তো আমাকে পাঠানোর জন্যই উন্মুখ। আমার ওপর তাদের অবিশ্বাস থাকলেও কিছু করার নেই। আমার কাছে এর চেয়ে বেশি টাকাও নেই। আমাকে মেরে ফেললেও এর বেশি কিছু বের হবে না।"
"তোমার মাকে কী বলবে?"
"এখনও ভাবিনি।"
"সে জানলে তো তুলকালাম কাণ্ড বাধিয়ে দেবে।"
"আমার মাকে আমি চিনি। তবে এখন একটা সমস্যা খুব বড় হয়ে দাঁড়িয়েছে।"
"আমার সাহায্য লাগবে, তাই তো?"
"নিজেকে খুব গুরুত্বপূর্ণ ভাবছ, তাই না?"
"যখনই আমার প্রয়োজন হয়, তখনই তো এই কথাটা বলো।"
"তবে এবারের ব্যাপারটা আলাদা।"
"যদি সহকারী ম্যানেজার থেকে আমি ভারপ্রাপ্ত ম্যানেজার হই, তবে আমার আপত্তি নেই। তুমি ফিরে এলে সব আবার আগের মতো ফিরিয়ে দেব।"
"তুমি কি সত্যিই মনে করো আমি এমনটা করব?"
"তা না হলে দোকান কার হাতে দেবে? তোমার মায়ের কি এই দোকান সামলানোর ক্ষমতা আছে? তুমি না থাকলে দোকান যদি লাটে ওঠে, তখন কী হবে?"
"টনি, আমি ঠিক এই কথাটাই বলতে চেয়েছিলাম। আমি দোকানটা বিক্রি করে দিতে চাই, সেই টাকা ওই নারীকে জামানত হিসেবে দেব।"
"তাহলে আমাদের কী হবে?"
"হ্যাঁ! তোমাদের হয়তো চলে যেতে হবে।"
"কী আজেবাজে বকছ?! আমরা ভাইবোনের মতো! আমাদের সঙ্গে চুক্তি আছে, তুমি মাঝপথে কথা ভাঙছ কেন?!"
"তুমিই তো একসময় আমাকে দোকানটা বিক্রি করে দেওয়ার জন্য উৎসাহিত করেছিলে?"
"তখন আমার পরিবারে কোনো বিপদ ছিল না, মা শুধু বেকার ছিলেন। এখন তার পা ভেঙে গেছে, তুমি কি জানো না? আমি কীভাবে সামলাব?! তাছাড়া আমার রাঁধুনি হওয়ার লাইসেন্সের মেয়াদও তিন মাস আগে শেষ হয়েছে, এ বছর আর নবায়নও করতে পারব না। তুমি কি আমার পেটে লাথি মারছ না?"
"যাই হোক, আমাকে এই দোকান বিক্রি করতেই হবে। বিক্রি করলেই কেবল আমি যেতে পারব!"
"তুমি কি শুধু নিজের কথাই ভাবছ? দোকানের মেয়েগুলোর কী হবে?"
"আর কোনো উপায় নেই। দোকান বিক্রি করে টাকাটা হাতে পেলে ওই লোকগুলোকে চার মাসের কিস্তি শোধ করতে পারব, তবেই আমি যেতে পারব।"
"মনে হচ্ছে ম্যানেজার শেষ পর্যন্ত ম্যানেজারই রইল, তার নিষ্ঠুর রূপ বেরিয়ে এল। তুমি যখন সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছ, তবে আমাকে ডেকেছিলে কেন? কাজ শেষ হওয়ার সময়ই তো ঘোষণা করতে পারতে।"
"আমি তোমাকে জানাতে চেয়েছিলাম যে, আমি তোমাকে একটা মোটা অংকের টাকা দেব, যা দিয়ে তুমি অন্তত ছয় মাস চলতে পারবে। আমি ফিরে এলে তোমাকে অবশ্যই মনে রাখব। মেয়েদের জন্য আমি বিচ্ছেদের ক্ষতিপূরণ দিয়ে দেব।"
টনি জানত সে এমনটাই বলবে, কিন্তু ফলাফলটা তার ধারণার বাইরে ছিল, তাই অবলীলায় বলে ফেলল, "আর যদি তুমি না ফেরো?"
"তবে তোমাকে অনুরোধ করব, আফ্রিকায় এসে আমাকে খুঁজে নিও।"
"আমি তোমাকে খুঁজতে যাব না। বরং সিংহ তোমাকে খেয়ে ফেললে বাঁচি!"
সে হালকা হেসে টনির কাঁধে চাপড় দিল। "এত অমঙ্গলজনক কথা বলো না।"
"আমাকে ঘৃণা করছ?"
"ঘৃণা? আমি তো আর নারী নই।" তবে... টনি পুরো পাঁচ সেকেন্ড তার দিকে তাকিয়ে থাকল, "তোমার সঙ্গে কাজ করাটাই মনে হয় আমার ভুল ছিল।"
...
সে মেঝেতে বসল, চারপাশটা দেখল। ঘরটা এতই সাদামাটা যে ছাদ পর্যন্ত দেখা যায়।
"পাঁচ মশলাযুক্ত মাছ, চিনাবাদাম, গরুর মাংস, হরিণের পেশি? তুমি এগুলোই খাচ্ছ?"
"আরও একটা জিনিস আছে," রান্নাঘর থেকে শাও নি বেরিয়ে এল, হাতে এক প্লেট ভাজা ডিম।
"কেমন হয়েছে?"
"কী?"
"আমাদের পানীয়র সঙ্গে খাবারগুলো।"
"মদ্যপানই করতে হয়, তবে বারে না গিয়ে বাড়িতে এত আয়োজন কেন?"
"বাড়িতে বসে পান করাটা কি বেশি শান্তিময় নয়? তুমি বড্ড একগুঁয়ে!" "এসো! পান করো!"
"এর কোতৌ (চিনির তৈরি কড়া মদ)?!" টেবিলের ওপর মদের বোতল দেখে সে প্রায় চমকে উঠল। সে বুঝতেই পারল না শাও নি কেন এমন পাগলামি করছে।
শাও নি চোখ টিপে হাসল, "হ্যাঁ, সমস্যা কী?"
"এত কড়া মদ কেন খাচ্ছ?"
"আমি ভেবেছিলাম তুমি হয়তো ভাবছ মদটা বিষাক্ত! এটা কেবল উচ্চমাত্রার অ্যালকোহল। পুরুষরা পান করতে পারলে আমরা পারব না কেন? পান করো! পান করো!"
"আমি এসব খেতে পছন্দ করি না।"
"আমার সঙ্গী হিসেবে অন্তত এক গ্লাস খাও, প্লিজ?" সে শাও নি-র মিনতিভরা চোখের দিকে তাকাল—এই দৃষ্টিকেই সে সবচেয়ে ভয় পায়।
"...ঠিক আছে! এমনিতেও তুমি আমার সঙ্গে পাল্লা দিয়ে পারবে না, তাহলে পান করাই যাক।"
"ভালো! চিয়ার্স!"
"চিয়ার্স!"