ঊনত্রিশতম অধ্যায়: মার্জিত রুচির এক নারীর আগমন
সেই নারী সত্যিই অত্যন্ত আভিজাত্যপূর্ণ ও মার্জিত ছিলেন। আমাদের দেশের নব্য ধনী পরিবারের নারীদের সাথে তাঁর ব্যক্তিত্বের কোনো তুলনাই চলে না। যে রূপবতী কন্যার জন্ম দিয়েছেন তিনি, তাঁর নিজের সৌন্দর্য যে অসাধারণ হবে তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না। তবে তাঁর মধ্যে এক ধরনের গভীর সংযম ছিল। নর্দমার নোংরা পানিতে তাঁর নীল রঙের জুতো জোড়া ভিজে গেলেও তাঁর চোখেমুখে ছিল এক প্রশান্ত ভাব। তাঁকে প্রথম দেখেই কে ইউলং চমকে গিয়েছিল। রান্নাঘরের পেছনের এই আবর্জনাময় সরু গলিটা, যেখানে সে সচরাচর লোকেদের সাথে দেখা করে, এমন একটা জায়গা তিনি কীভাবে খুঁজে পেলেন? সে হকচকিয়ে গেল। দ্রুত মাস্কটা নামিয়ে আর টুপিটা খুলে ফেলল সে, কথা বলার ভাষাও যেন হারিয়ে ফেলল।
"নমস্কার। আপনি যে এখানে এসেছেন তা আমি জানতাম না, আসতে দেরি হয়ে গেল।"
"নমস্কার, আপনি কি কে ইউলং?"
"হ্যাঁ। চলুন, আমরা অন্য কোথাও বসি।"
"প্রয়োজন নেই, এখানেই বেশ ভালো আছে। আমি মেইলিনের মা, লি ঝুয়াংইউ।"
"নমস্কার," সে তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল।
"আমার মেয়ে মেইলিন কি তোমার সাথে মেলামেশা করছে?"
"..."
"হ্যাঁ।"
"তুমি কি সত্যিই ওকে ভালোবাসো?"
"হ্যাঁ, আমি ওকে সত্যিই ভালোবাসি।"
"তুমি কি এমন ভালোবাসা বাসো যেখানে ওকে নিয়ে ভবিষ্যৎ গড়ার স্বপ্ন আছে?"
সে নাক টানল, "আমি কি এ প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে পারি? আমাদের সম্পর্ক এখনো খুব গভীর হয়নি।"
"তুমি কি জানো ওর স্বভাব কেমন?"
"আমার মনে হয় ও খুব স্পষ্টবাদী।"
"শুধু তা নয়। ওর মূল চরিত্র হলো সরলতা। ওর অস্তিত্বের প্রতিটি কোণায় কেবল এই একটি শব্দই আছে, আশা করি তুমি সেটা বুঝতে পারবে।"
"আমি আপনার মানসিক অবস্থা বুঝতে পারছি। আমি... আমি ওর সাথে আর সম্পর্ক এগিয়ে নেব না। আমরা কেবল সাধারণ বন্ধু হিসেবেই থাকব। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।"
"মিস্টার কে ইউলং, আমার মনে হয় তুমি আমাকে ভুল বুঝেছ। মেইলিন কার সাথে থাকবে, তার কী ভাবনা—তাতে আমি হস্তক্ষেপ করব না। সে যদি এমন কারো সাথেও থাকে যাকে আমাদের চোখে অযোগ্য মনে হয়, তাতেও আমার আপত্তি নেই। শেষ পর্যন্ত ওটা ওর নিজের জীবন। তুমি কি আমার কথা বুঝতে পারছ?"
"আপনি তাহলে আমাদের কী করতে বলছেন?"
"সাময়িকভাবে ওর থেকে বিচ্ছিন্ন হও, তারপর তোমার পরিবারের ঋণ শোধ করার উপায় খুঁজে বের করো। এরপর তুমি মেইলিনের সাথে থাকতে পারবে।"
"আপনি কি সত্যিই আমাদের মেলামেশায় বাধা দিচ্ছেন না? ... আপনি কি আপনার কথার ওপর অটল?"
"ধরে নাও এটা আমাদের দুজনের মধ্যে একটা চুক্তি।"
"ঠিক আছে! আমি আপনার প্রস্তাবে রাজি।"
"মনে রেখো, সময়মতো আমাকে যেন একটা সন্তোষজনক উত্তর দিতে পারো।"
"জি! আমি আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব!" সে আবারও সেই মার্জিত নারীর সামনে মাথা নত করল।
কুইচেং জুয়েলারির মালকিন যেমন আভিজাত্যপূর্ণ, তেমনই স্পষ্টবাদী—এমন অভিজ্ঞতা তার আগে কখনো হয়নি। সে বুঝতে পারছিল, এই নারীর দৃঢ় ব্যক্তিত্বের সাথে তার পরিবারের সাধারণ জীবনযাত্রার কতটা বিস্তর ফারাক। এই আভিজাত্যের আড়ালে যে বিপুল ঐশ্বর্যের শক্তি লুকিয়ে আছে, তা তাকে নিমেষেই গুঁড়িয়ে দিতে পারে। এই সুন্দরী মেয়েটির জন্য তার কি আর অন্য কোনো পথ খোলা ছিল? এই নারী যে পথরেখা তৈরি করে দিয়েছেন, তা তার কাছে হাস্যকর ও অসহায় মনে হলেও, অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে তা গ্রহণ করা ছাড়া উপায় ছিল না। অন্তত এই নোংরা পরিবেশ থেকে ওই নারীকে দ্রুত বিদায় করার জন্য এটি একটি সম্মানজনক অজুহাত হতে পারত।
ভালোবাসার সাথেও কি তবে শর্ত জুড়ে দেওয়া যায়?
সে খুব দ্রুতই নারীর অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে ফেলল। দৃশ্যত সরল মনে হলেও এর গভীরতা অনেক। এমনকি এর পেছনে এক ধরনের তাগিদও ছিল—তাকে যেন দ্রুত এই প্রেমের সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলতে বলা হচ্ছিল। অনিচ্ছা সত্ত্বেও তার প্রস্তাবে রাজি হয়ে গাম্ভীর্যের ভান করাটা তার কাছে খুবই যন্ত্রণাদায়ক ছিল, যদিও এসব অভিনয় তার কাছে নতুন নয়।
বিশাল ঋণ শোধ করে তারপর প্রেম করা—এমনটা ঘটার সম্ভাবনা কোটি ভাগের এক ভাগ। কিন্তু কিছু করার নেই, এটাই তার বাস্তব। এখন তার একমাত্র কাজ হলো, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে যাওয়ার আগেই এই সম্পর্কটা শেষ করে দেওয়া।