অধ্যায় ঊনপঞ্চাশ: আমি এখনই আপনাকে ক্যাপ্টেনের কাছে নিয়ে যাচ্ছি
ছোট কনফারেন্স রুমের পরিবেশটি বেশ থমথমে।
“এইমাত্র খবর পেলাম, বন্দরে ঢোকার অনুমতি মেলেনি। একজন মালিক হিসেবে আমি এর জন্য গভীরভাবে দুঃখ প্রকাশ করছি,” চিফ ইঞ্জিনিয়ার অনেকক্ষণ থেকেই অস্থির হয়ে বসেছিলেন, এবার তিনিই প্রথম কথা তুললেন। “প্রপেলারের শ্যাফটে ফাটল ধরেছে, বদলাতে হবে। যদি বন্দরে ঢুকতে না দেওয়া হয়, তবে তো খুব মুশকিল, তাই না?”
“ক্যাপ্টেন, আমাদের সরাসরি কাজের সীমানায় পৌঁছাতে আর কত দিন লাগবে?”
“সাত দিন।”
“সেখানে তিন দিন কাজ করার পর আবার ফিরে আসতে, কাজের জায়গার সবচেয়ে কাছের তেনশুই দ্বীপ পর্যন্ত পৌঁছাতে কত দিন লাগবে?”
“চার দিন।”
“অর্থাৎ মোট দুই সপ্তাহ... আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি সরাসরি কাজের এলাকায় গিয়ে দ্রুত কাজ শেষ করব। দুই সপ্তাহ পর তেনশুই দ্বীপে গিয়ে বন্দরে ভিড়ে বিশ্রাম নেব।”
“আপনি কি নিশ্চিত যে এত অল্প সময়ের মধ্যে কাজ শেষ করতে পারবেন?”
“হ্যাঁ, যদি কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি না পাওয়া যায়, তবে তো অনেক সময় নষ্ট হবে?”
“আমি বিস্তারিতভাবে তথ্যগুলো মিলিয়ে দেখেছি। পরিচিত ডুবোজাহাজের ধ্বংসাবশেষটি আমাদের নির্দিষ্ট কাজের এলাকার মাত্র কয়েক ডিগ্রি দূরে রয়েছে। কেবল কাজের এলাকায় পৌঁছানোর পর সোনার ব্যবহার করে নতুন করে অবস্থান নির্ধারণ করলেই এই ত্রুটি সংশোধন করা যাবে। জাহাজটি খুঁজে না পাওয়ার কোনো কারণ নেই।”
“শ্যাফ্টটি কি দুই সপ্তাহ টিকবে?”
“ব্যবহারের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, দশ দিনই হলো শেষ সীমা।”
“চিফ ইঞ্জিনিয়ার, চুপ করুন! আমি ক্যাপ্টেনকে জিজ্ঞেস করছি।”
“চিফ ইঞ্জিনিয়ার ঠিকই বলেছেন, ওই জিনিসটি সত্যিই দুই সপ্তাহের ধকল সহ্য করতে পারবে না।”
“আমি জানতে চাই, ওই ইঞ্জিনটি এর আগে কতবার মেরামত করা হয়েছে?”
“এই প্রথম মেরামতের জন্য আবেদন করা হয়েছে।”
“তাহলে তো মন্দ নয়! একই আকারের সার্ভে জাহাজের ইঞ্জিন পঞ্চাশের বেশিবার ওয়ারেন্টিতে পাঠানোর নজির কম নেই। তাছাড়া এই ইঞ্জিনটির আয়ুষ্কাল হলো পঞ্চাশ হাজার ঘণ্টা। এটি এখন পর্যন্ত কতক্ষণ চলেছে?”
“चौদ্দ হাজার ঘণ্টা।”
“কাজ শেষ হলেও এর সম্পূর্ণ আয়ু ফুরোবে না। এভাবেই ঠিক রইল! মেরামতের পর এটি ব্যবহার করা চালিয়ে যাওয়া হবে। জাহাজটি সরাসরি কাজের এলাকায় প্রবেশ করবে। এ নিয়ে আর কোনো প্রশ্ন আছে কি?”
আফু অনুপযুক্ত সময়েই কথা বলে উঠল, “আমাদের রসদ ফুরিয়ে আসছে।”
“আর কত দিন টিকবে?”
“দিন দশেক মতো।”
“তাহলে তো যথেষ্ট! প্রতিদিন একটু করে বাঁচিয়ে চললে চালিয়ে নেওয়া যাবে।”
“আর কর্মীদের পারিশ্রমিক এখনো মেটানো হয়নি?”
“এবারের কাজের সাফল্যের অনুপাত অনুযায়ী তা দেওয়া হবে!”
“ওহ!” কারো মুখ থেকে আনন্দের উল্লাস বেরিয়ে এল। শেয়ারহোল্ডারদের কয়েকজন একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন। তারা তো অবশ্যই সবকিছু নিয়মমাফিক হোক এটাই চাইতেন। বয়স চল্লিশ পেরোলেই মানুষ রক্ষণশীল হয়ে পড়ে। এই তরুণ নারী মালিকের সিদ্ধান্তের ব্যাপারে তাদের মনে কিছুটা সংশয় রয়েই গেল। জাহাজের অবস্থা তো তাদের চেনা নয়। তারা সবচেয়ে বেশি আগ্রহী ধ্বংসাবশেষ থেকে কীভাবে ধনী হওয়া যায় তা নিয়ে। আর ওই কাজের জাহাজটি—যতক্ষণ না ডোবে, কার মাথা ব্যাথা ওটার... শ্যাফটের সমস্যা নিয়ে? মেয়েটির ঝুঁকি নিয়ে নেওয়া এই সিদ্ধান্ত মেনে নেওয়া ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় ছিল না। এক কথায়, তাদের কেউই খুব একটা পেশাদার নন!
“তোমার নাম কী?”
“শও নি, শালিজ।”
“ওহ, দারুণ একটা নাম।”
“তুমি কি এখানকার সুপারভাইজার?”
“হ্যাঁ! আমার নাম আফু। তুমি কি তোমার সেই বান্ধবীকে সঙ্গে করে এখানে এসেছ?”
“সেটা কি তোমার জানার কথা, বস?”
সত্যিই একদম বরফশীতল একটা ভাব। বলাই বাহুল্য, সে এক বরফসুন্দরী।
“আমি জাহাজের সোনার অপারেটর পদের জন্য আবেদন করতে এসেছি।”
“কী? তুমি সোনার অপারেটরের পদের জন্য আবেদন করতে চাও?!”
“হ্যাঁ।”
“তোমার কি কোনো সার্টিফিকেট আছে?”
“আছে! চাইলে বাস্তব কাজের পরীক্ষাও দিয়ে দেখতে পারেন।”
“এই ধরনের কাজের জন্য তো খুব কম মেয়েই আবেদন করে। তুমি তো বেশ সাহসী!”
“আপনাদের বিজ্ঞাপনে তো লিঙ্গভিত্তিক কোনো নিষেধাজ্ঞা ছিল না? তাহলে তো বলতে হয় আপনারা লিঙ্গবৈষম্য করছেন।”
“আরে না, না! আমি এখনই তোমাকে ক্যাপ্টেনের কাছে নিয়ে যাচ্ছি।”
...
শও নিকে তার কার্যালয়ে নিয়ে যাওয়া হলো। দুজনে মুখোমুখি হওয়ার সেই পলকে দুজনেরই মনে হলো তীরের মতো এক শীতল স্রোত যেন হৃদয়ের গভীরে গিয়ে বিঁধল!...
---
“তুমি সোনার অপারেটর পদের জন্য আবেদন করতে চাও?”
“হ্যাঁ।”
“ক্যাপ্টেন তোমার কথা আমাকে বলেছেন, কিন্তু আমার বিশ্বাস হয় না।”
“ক্যাপ্টেনের সুপারিশের কোনো প্রয়োজনই নেই, তিনি নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।”
“কিন্তু তাকে তো আমার কথাও শুনতে হয়। একমাত্র আমিই সিদ্ধান্ত নিতে পারি তোমাকে রাখব কি না।”
“তাহলে দেখা যাচ্ছে আসল সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা তোমারই।”
“তুমি কি আগে এই কাজ করেছ?”
“করেছি, তবে খুব বেশি দিন নয়।”
“তুমি কি জানো এবার কীসের সন্ধান করতে হবে?”
“ক্যাপ্টেনের কাছে শুনেছি, একটা ডুবোজাহাজের ধ্বংসাবশেষ খুঁজতে হবে।”
“ঠিক। তোমার কি বিশ্বাস আছে যে তুমি সফল হবে?”
“বিশ্বাস আছে কি না তা কাজ শুরু করার পরই কেবল বলা সম্ভব।”
“আমার তো আর নতুন করে শুরু করার সুযোগ নেই, তাই সহজে তোমাকে বিশ্বাস করতে পারছি না।”
“তাহলে যাঁকে বিশ্বাস করো তাঁকে দিয়েই কাজ করাও, আমি আসছি।”
“দাঁড়াও! আমি তো একবারও বলিনি যে তুমি চলে যাও। বসো, কথা বলি।”
সে ইয়া বাওয়ের সামনের চেয়ার বসল। ক্যাপ্টেন ঠিক সময়েই রুম থেকে বেরিয়ে গেলেন।
“পানির ত্রিশ মিটার নিচের কোনো বস্তু কি খুঁজে বের করতে পারবে?”
“আমার সমুদ্রতলের অনুসন্ধানের সর্বোচ্চ দূরত্ব পঁয়তাল্লিশ মিটার, আর ত্রুটি মাত্র আধা মিটার।”
“বেশ, তবে তুমি থেকে যাও... এই অভিযান আমার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এর ওপর আমার কোম্পানির ভাগ্য, জীবন-মরণ নির্ভর করছে। এ কথাগুলো শুনে তোমার ওপর নিশ্চয়ই কোনো চাপ সৃষ্টি হচ্ছে না তো?”
“আপনার চাহিদা মতো আমি আমার সেরাটা দিয়ে চেষ্টা করব। তবে আমার একটা শর্ত আছে।”
“হুম?”
“মেইলিন নামের যে মেয়েটিকে নতুন রাখা হয়েছে, দয়া করে তাকে ছাঁটাই করবেন না!”
“ওই যে নতুন বাসন মাজার মেয়েটি?”
“হ্যাঁ।”
“তোমাদের মধ্যে সম্পর্ক কী?”
“ভালো বন্ধু।”
“তুমি আমাকে শর্ত দেওয়ার কে?”
“আমি ওর সঙ্গেই এখানে এসেছি।”
“তুমি ওর সঙ্গে এখানে কেন এলে?”
“সে... কখনো সমুদ্রে আসেনি, একটু সমুদ্র দেখতে চেয়েছিল। আমি তার নিরাপত্তার জন্য এসেছি।”
“এর সঙ্গে তোমাকে চাকরি দেওয়ার কী সম্পর্ক আছে?”
“আছে! সে যদি নেমে যায়, তবে আমার এখানে থাকার আর কোনো মানে হয় না।”
“সেটা তো আমার ভাবার বিষয় নয়, এ নিয়ে মাথা ঘামাস না।”
“তাহলে কে সিদ্ধান্ত নেবে?”
“কে ভেবেছিল যে বাসন মাজার একটা সাধারণ মেয়ের ভাগ্য নিয়েও কেউ মাথা ঘামায়...” কথাগুলো বলতে বলতেও সে মেয়েটির সেই অদম্য চোখের চাহনির সামনে কিছুটা পিছু হটল। যে লোকটা তাকে আক্রমণ করেছিল, তাকে অন্তত একটা পালানোর রাস্তা করে দেওয়ার কথা সে ভাবতে শুরু করল। কারণ সামনের বিষয়টিতেই যেন তার বেশি আগ্রহ জন্মেছে... যদিও হয়তো সেটাও কোনো পালানোর রাস্তা ছিল না।
“আফু, যাও আফুকে ডেকে আনো।”
...
সে এখনো অবিরত বাসন মেজে চলেছে। থালাবাসনের স্তূপ পাহাড়ের মতো উঁচিয়ে আছে। জাহাজে এত লোক কী করে খায় তা সে জানে না। ঝুড়ি ঝুড়ি থালাবাসন আসছে, ধীরে ধীরে যেন আর পেরে উঠছিল না। তবুও চুপচাপ সহ্য করে যাচ্ছিল। এভাবে একটানা পাঁচ ঘণ্টা কাজ করার পর... সে যখন সোজা হয়ে দাঁড়াল, তখন তার শরীর যেন আড়ষ্ট হয়ে গেছে। অথচ হাতের কাজগুলো তখনও যন্ত্রের মতো সচল ছিল। মনে হচ্ছিল একটা শতাব্দী যেন পার হয়ে গেছে। নিচের কেবিনে ফিরে সে ক্লান্তিতে বিছানায় লুটিয়ে পড়ল। কোনো খাবার খেল না, মাথাটা কেমন যেন ঝিমঝিম করছিল। সবেমাত্র ঘুমাতে যাবে, এমন সময় হঠাৎ এক ঝটকায় তার ঘুম ভেঙে গেল!... সে দ্রুত সোজা হয়ে বসল... তার চোখ দুটো দেয়ালের দিকে স্থির হয়ে রইল। অনেকক্ষণ সে সেভাবেই তাকিয়ে রইল। একটা বড় তেলাপোকা তার সামনে দিয়ে হেঁটে গেল। তার বাসন মাজার গতির মতোই এক পলকে কোথায় যেন মিলিয়ে গেল। বাধ্য হয়ে সে চোখ বন্ধ করে নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণে আনার চেষ্টা করল, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল। হঠাৎ লাল রঙ করা মেঝের ওপর দিয়ে আরেকটি তেলাপোকা ছুটে এসে তার জুতোর পাশ দিয়ে কোণাকুণি অন্ধকার কোণায় ঢুকে গেল এবং ছায়ার মধ্যে মিলিয়ে গেল। সে ভয়ে বিছানায় গুটিসুটি মেরে আর নড়তেও পারল না। সেই আড়ষ্ট ভঙিতে আরও কিছুক্ষণ বসে থাকার পর হঠাৎ তার বুকটা অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল। ভয় ছাড়াও তার আসল কারণ ছিল দারুণ ক্ষুধা। সে কোনোমতে আগের সেই দুঃস্বপ্নের মতো দৃশ্যগুলো মন থেকে মুছে ফেলার চেষ্টা করল। উঠে জুতো পরে টেবিলের পাশে বসল। খাবারের বাক্সটা খুলে সেই পিচ্ছিল খাবারগুলোর দিকে তাকাতেই তার খিদে উবে গেল। পেটের মধ্যে কেমন যেন গুলিয়ে উঠল। কোনো উপায় না দেখে সে খাবার বাক্স খুলে খেতে শুরু করল। কে জানে, ঠিক তখনই টেবিলের ওপর দিয়ে একটা বড় লাল তেলাপোকা বিদ্যুৎগতিতে পার হয়ে তার দুই হাতের ফাঁক গলে টেবিলের পেছনের প্যানেলের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
“পটাং!” শব্দ করে তার খাবারের বাক্সটা মাটিতে পড়ে গেল!
সে এবার দ্রুত পাল্টা আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিল, কিন্তু তেলাপোকাটিকে মারতে পারল না। এক মুহূর্তে... যেন ছাদ, দেয়ালের কোণ, বিছানার পাশের ফাটল—দৃষ্টিসীমার প্রতিটি কোণ যেন ওই শয়তান পোকায় ভরে গেছে! তার ভয়ের মাত্রা চরমে পৌঁছাল এবং সে বমি করে ফেলল! বমি করার চেষ্টার পর তার পেটটা খুব খারাপ হয়ে গেল! সে আর বসার সাহস পেল না, ওখানেই দাঁড়িয়ে রইল। তার চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরতে লাগল।
“এটা তো তার পাওয়ার মতো জীবন নয়।” পালিয়ে আসার প্রথম দিন থেকেই এই অনুভূতিগুলো তার মনে জমা হতে শুরু করেছিল। আজ তা চূড়ান্তভাবে বিস্ফোরিত হলো। যদিও সে অনেক কষ্ট করে ছেলেটিকে খুঁজে পেয়েছিল, কিন্তু মনের মধ্যে যে ধরনের দৃশ্যের কল্পনা সে করেছিল, তেমনটি সে পেল না। উল্টো অপ্রত্যাশিতভাবে এক বিব্রতকর পরিস্থিতির মুখোমুখি হলো। যদিও তাদের ভুল বোঝাবুঝি মিটে গেছে, কিন্তু তা তার মনের গভীরে একটা ফাটল ধরিয়ে দিয়েছে। সে আর আগের মতো তাকে মনে করলেই খুশিতে হেসে উঠতে পারে না। চোখের সামনের এই অসহ্য নোংরা পরিবেশ তার মনের হতাশাকে আরও বহুগুণ বাড়িয়ে দিল... সে এমনকি আবিষ্কার করল যে, পারিপার্শ্বিক অবস্থার এই পরিবর্তন তার কাছে প্রেমিকের বিশ্বাসঘাতকতার সমতুল্য এবং তা তার স্কেয়ূকে আরও বেশি নাড়া দিচ্ছে। এই যাত্রার সমস্ত কষ্টকে যদি এর সঙ্গে তুলনা করা হয়, তবে তা আরও বেশি রোমহলক!
“এখন বুঝতে পারছ তো তোমার বাড়িটা কত সুন্দর ছিল?” শও নি এই সময় দরজা ঠেলে ভেতরে এল। তার এই স্নায়বিক অবস্থা দেখেও সে বরাবরের মতো শান্ত মুখে বলল,
“কী হলো? তেলাপোকা দেখেছ নাকি? কাঁদছ কেন?” বলতে বলতে সে তাকে বিছানার পাশে বসাল এবং তার চোখের জল মুছে দিল।
“ওই জিনিসগুলো সব জায়গা থেকে বেরিয়ে আসছে।”
“তা হবে না কেন, ছোট তো পোকা মাত্র।”
“আমি এগুলোকে সবচেয়ে বেশি ভয় পাই!”
---
“এখন বুঝতে পারছ তো ঘরে থাকাই ভালো ছিল?”
“...”
“তোমাদের মতো বড়লোকের মেয়েদের নিয়ে মাঝে মাঝে সত্যিই বড় বিপদে পড়তে হয়।” শও নি উঠে গিয়ে মাটির জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখতে লাগল।
“আমি যা, আমি তাই। আমি কোনো বড়লোকের মেয়ে নই। ভালোবাসার টানে আজ এই দিন দেখতে হচ্ছে, আর তুমি বলছ বিপদ!” শও নি মুখ তুলে তার গম্ভীর মুখের দিকে তাকিয়ে অবশেষে হেসে ফেলল।
“আমি আমার মনের কথা বলছি সোনা, কিছু মনে করো না।”
“তুমি কি ভাবছ আমি খুব অکار্যকরী?”
“খুব বেশি বাস্তববাদী হতে হবে না।”
“তুমি এই সুরে আমার সঙ্গে কথা বলছ কেন?”
“আসলে তুমি বেশ লড়াকু, মেইলিন। কিন্তু তোমাকে টিকে থাকতে হবে। সত্যি বলছি, এভাবেই লড়াই চালিয়ে যেতে হবে, বুঝলে?”
“তুমি কি ভাবছ আমি টিকতে পারব না, পিছু হটব?”
“বর্তমান পরিস্থিতি তোমার জন্য সত্যিই খুব কঠিন।”
“ওহ, তোমাকে তো বলাই হয়নি, আমার আর জাহাজ থেকে নামতে হবে না। ওই মালিক আমাকে ছাঁটাই করবে না।”
“সাময়িক হয়তো, তবে সে তোমার পছন্দের মানুষটাকে কেড়ে নেবে। তোমাকে কিন্তু সাবধান থাকতে হবে।”
“সেটা আমার জানা আছে, ধন্যবাদ শও নি।”
“হুম।” সে দ্রুত উঠে বেরিয়ে গেল মেইলের জন্য খাবার আনতে। শও নি তখন আরও বেশি ক্লান্ত বোধ করছিল। কেবল এই কেবিনের ছটফটানি স্বভাবের ছোট মানুষটির কথা ভেবেই সে তার সমস্ত দুঃখ-কষ্ট এমনকি অপমানগুলোকে পেছনে ফেলে দিয়েছে। “তার জন্য কি নিজের শরীরটাও উৎসর্গ করা যায় না?” সে খুব দ্রুত এই প্রশ্নের উত্তর পেয়ে গেল, “অবশ্যই যায়।” তার পাশে টিকে থাকার একমাত্র কারণ হলো তাকে পাহারা দেওয়া, তার গায়ের প্রতিটি পশমকে রক্ষা করা যাতে কেউ তাতে হাত দিতে না পারে, একটি পাখনাও যেন ভেঙে না যায়... “নাহলে এখানে থেকে আর লাভ কী?” সে মনে মনে বলল। কিন্তু কেবিনের ওই সুন্দর মেয়েটি কি এই কথাগুলো বুঝতে পারবে? সে কেবল নিজের ভালোবাসার টানে অন্ধের মতো ছুটে চলেছে, এই ভালোবাসার পরিণতি কতটা অলীক সেদিকে তার কোনো ভ্রূক্ষেপ নেই। সে কেবল মনে মনে তার মঙ্গল কামনা করতে পারল।
ভোর হতে না হতেই তারা কাজে লেগে গেল। সকালের নাশতার প্রস্তুতি সামান্য শেষ হতেই তারা একটু খোলা হাওয়ায় শ্বাস নেওয়ার জন্য জাহাজের পেছনের ডেকে গিয়ে বসল।
“তুমি কী করবে ঠিক করেছ? এভাবেই জাহাজে কাজ করে যাবে নাকি?”
“মেইলিন, তুমি যখন জাহাজে উঠেই পড়েছ, তখন আমার উদ্দেশ্য তোমার জানা উচিত।”
“তুমি নিশ্চয়ই ওই পনেরো শতাংশ লভ্যাংশের আশাও করো না...”
“...”
“যদি ডুবোজাহাজ থেকে কিছু উদ্ধার করা যায়, তবে জাহাজের প্রতিটি কর্মী পনেরো শতাংশ করে লভ্যাংশ পাবে, তাই তো?”
“লভ্যাংশ পেলে কার না ভালো লাগে? যা হোক, আমাকে তো কাজ করে ঋণ শোধ করতে হবে।”
“সেটা তো প্রায় অসম্ভব...”
“এবার কাজে নামতে হবে, পরে বিশ্রামের সময় এ নিয়ে কথা হবে।”
“ইউ লং, তুমি কি সত্যি আমাকে সত্যি কথাটা বলবে না?”
“তুমি কি শুধু এই কথাগুলো বলতেই জাহাজে এসেছ?”
“আমি খবর পেয়েছি সামনে খুব বিপদ। দুদিন পরে লিনা কেপে হারিকেন আসছে।”
“ আমিও সেই খবর জানি। এসব কথা কীভাবে বিশ্বাস করি? হয়তো আসতেও পারে, আবার নাও পারে।”
“নিশ্চয়ই আসবে!”
“এত উত্তেজিত হওয়ার তো কিছু নেই!”
“ইউ লং! তুমি কি জাহাজের সব সম্পদ একা পেতে চাও, তাই তো?”
“অন্যের মনের কথা নিয়ে আন্দাজ করা বন্ধ করো!”
“আমি কি ভুল বলছি?”
“তুমি কী চাও?”
“আমার সঙ্গে জাহাজ থেকে নেমে পড়ো। একটা যাত্রীবাহী জাহাজ যাচ্ছে, আমরা সেটায় চড়ে এখান থেকে চলে যাব!”
“বললেই চলে যাওয়া—সত্যিই বড়লোকের মেয়ের মতো চাল!”
“আমার কথা বিশ্বাস করছ না?”
“এ তো আকাশ কুসুম কল্পনা!”
“তুমি এখনো জাহাজের ওই জিনিসগুলোর মায়া ছাড়তে পারছ না, তাই তো?”
“আমি এই জাহাজে আসার জন্য ধারকর্জ করেছি। সাত শতাংশ সুদে ঋণ শোধ করতে হবে... তুমিই বলো, আমি কী করব?”
মেয়েটির মাথা অবশেষে নিচু হয়ে গেল। ওই রহস্যময় সতর্কবার্তাও তাকে ফেরাতে পারল না। মনে হলো তাকে ফেরানোর মতো কোনো উপায়ই আর তার হাতে নেই। তার নিজের কাছেই নিজেকে খুব অসহায় মনে হচ্ছিল, এমনকি তার দেওয়া তথ্যগুলোও সে তুচ্ছ করে দেখাল। যদিও শেষ পর্যন্ত সে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল, যা হয়তো একধরনের সান্ত্বনা হতে পারে, তবুও তার মনে হলো তার সমস্ত প্রত্যাশা যেন ধীরে ধীরে বিন্দু বিন্দু করে হারিয়ে যাচ্ছে... শেষ পর্যন্ত কিছুই আর বাকি রইল না...
---