অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: ভিলায় তার সিদ্ধান্ত

একটি চমৎকার অট্টালিকা তাদের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। সিয়েনের গাড়িটি দ্রুত চলে গেল।

“এটি কোন জায়গা? তোমার বাড়ির ভিলা?”

“এটি আমার ভিলা।”

“তোমার ভিলা? ওহ, বুঝতে পেরেছি। কিন্তু এখানে কেন এসেছি? আমি এখন ফিরে যেতে চাই, আশেপাশে কি কোনো স্টেশন আছে?” সে তার জেদ বজায় রেখেছিল, এমনকি পছন্দের মানুষের সামনেও সে একই রকম ছিল। মাই লিন তার পাশে এসে তার হাত ধরল, “চলো যাই।” সে জানত, এভাবেই সে তাকে নিজের ইচ্ছামতো পরিচালিত করতে পারবে।

সে খুব বুদ্ধিমতী একজন মানুষ, ছোট কোনো বিষয়েও তাকে বাধ্য করা অসম্ভব, আর এখনকার পরিস্থিতি তো আরও জটিল।

তারা হাত ধরাধরি করে ভিলার ভেতর ঢুকল।

“আমি তোমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলাম, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তুমিই আমাকে এই জায়গায় নিয়ে এলে।”

সে তাকে নিয়ে উপরে উঠে গেল, “এত কথা বলছ কেন? এসো।”

শাও নি অসাবধানতাবশত তার সাথে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল। আলো জ্বালানোর পর সে চমকে উঠল। বিশাল এক ঘরের দেয়ালগুলো ঝলমলে সোনালী আলোয় ঢাকা। সে ভালো করে তাকিয়ে দেখল, পুরো দেয়ালে সারিবদ্ধভাবে স্বর্ণমুদ্রা বসানো, যেন ফুটে থাকা সোনালী ফুল। তারা বিছানায় বসল, শাও নির চোখ তখনও দেয়াল থেকে সরেনি।

“এটা কি একটু বেশি বাড়াবাড়ি নয়? এগুলো সব আসল সোনা?”

“হ্যাঁ! আমার বাবা ব্যবসার শুরুর দিকে বিদেশ থেকে ব্যাংক মারফত এগুলো কিনেছিলেন।”

“কেন এমনটা করেছ?”

“এটি আমার সংকল্পের দেয়াল।”

“?”

“শাও নি, আমি তোমাকে বলেছিলাম, আমি এমন এক পরিবেশে বড় হয়েছি যা তোমার পরিবেশের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। কিন্তু আমাদের অনুভূতির জায়গাটা অদ্ভুত রকমের মিল আছে—আমাদের কারো জীবনেই কোনো স্বস্তি ছিল না। আমার মনের ভেতর সবসময় একটা দুর্বলতা কাজ করত, যা আজও আমার সাথে আছে। এই দিক থেকে হয়তো আমি তোমার চেয়েও পিছিয়ে। মনে আছে, আমাদের প্রথম দেখা হওয়ার সময় আমি তোমাকে সম্ভাষণ জানানোর সাহসও পাইনি? অথচ আমি তোমার সাথে কথা বলতে চেয়েছিলাম। আমার সব ক্ষেত্রেই এমনটা হয়। তাই আমি নিজের এই স্বভাব বদলাতে চেয়েছিলাম। নিজের মনোবল বাড়ানোর জন্য বাবার দেওয়া এই স্বর্ণমুদ্রাগুলো দিয়ে দেয়াল সাজানোর পরিকল্পনা করি। যখনই আমি নিজের স্বভাব বদলানোর মতো ছোট কোনো কাজ করি, তখনই একটি মুদ্রা দেয়ালে বসাই...”

শাও নি তার কথা থামিয়ে দিয়ে একটি বেমানান প্রশ্ন করে বসল, “এটা কি বিলাসিতা নয়?”

“না, আমি এগুলো দেয়ালে রেখেছি কারণ এগুলোর বাস্তব কোনো প্রয়োজন আমার নেই। কিন্তু প্রতীক হিসেবে এগুলো বেশ কার্যকর। যেমন—পরীক্ষার আগে মন দিয়ে পড়া, শপিংয়ে না যাওয়া, অন্যরা যখন পরীক্ষার হলে নকল করে তখন নিজে সততা বজায় রাখা, ভালো ফলাফলের মাধ্যমে নিজেকে উৎসাহিত করা। কিংবা সহপাঠীদের সামনে অর্থবিত্তের প্রদর্শনী না করা, অন্য সহপাঠীদের নিয়ে কোনো ভালো কাজ করা, নিজেকে বাধ্য করা কোনো সাধারণ দোকানে কাজ করতে এবং সেখানেও সেরা পারিশ্রমিক অর্জনের চেষ্টা করা। এসব আমি করেছি এবং প্রতিটি কাজের বিনিময়ে একটি করে মুদ্রা দেয়ালে বসিয়েছি। ওহ, আরও আছে—যেমন খাওয়ার সময় কম খাবার অর্ডার করা, প্লেটের সবটুকু খাবার শেষ করা, ঘুমানোর আগে ঘরের সব আলো নিভিয়ে দেওয়া, প্রতি সপ্তাহে পোশাক বা জুতো কেনা কমানো...”

শাও নি হঠাৎ চুপ হয়ে গেল। সে এমনভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল যেন কোনো ভিনগ্রহের প্রাণীকে দেখছে।

“আর কী?”

“আর হলো, তোমার সাথে প্রথম কথা বলা। তোমাকে বলেছিলাম যে আমি তোমার বন্ধু হতে চাই। ভাবিনি আমাদের সম্পর্কটা এমন পর্যায়ে পৌঁছাবে।” শাও নির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, মাই লিনের মুখও লাল হলো। কিন্তু শাও নির চেহারার বরফ গলেছে। তার মতো হিমশীতল সুন্দরী, মাই লিন ছাড়া অন্য কারো সাহস ছিল না তার কাছাকাছি যাওয়ার, আজও পরিস্থিতি তেমনই।

“আর কিছু?”

“...আর হলো কো ইউ লংকে পাওয়া। আমি নিজেকে বলেছিলাম, সে আমার পরিচিত অন্য ছেলেদের চেয়ে আলাদা। তাকে জানার একটা ইচ্ছা আমার মধ্যে তৈরি হয়েছিল।”

শাও নি বুঝতে পারল সে মূল কথায় এসেছে, তাই সে প্রশ্নটি আরও নির্দিষ্ট করল।

“তুমি মোট কতজনকে ফিরিয়ে দিয়েছ?”

“প্রায় ৫৬৯ জনকে।”

শাও নির মনে হলো, সে তার প্রশ্নের উত্তর খুব গুরুত্ব দিয়েই দিচ্ছে। সে অবাক হয়ে গেল।

“আমি নিজেকে বলেছিলাম তাকে বুঝতে হবে। যদিও তার সাথে মেলামেশার প্রক্রিয়াটি আমাকে খুব অসন্তুষ্ট করেছিল, তবুও আমি নিজেকে বুঝিয়েছি যে হয়তো তার স্বভাব আর আমার স্বভাব একই—আমরা দুজনেই ভীষণ নিঃসঙ্গ। এটা আমার সাথে খুব মিলে যায়। তাই আমি বারবার নিজেকে তাগিদ দিয়েছি তার বর্তমান সবকিছু মেনে নিতে, এমনকি তা অন্ধভাবে হলেও।” কথাগুলো বলতে বলতে তার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কিন্তু শাও নির দৃষ্টি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল।

“তুমি কি তাকে বিয়ে করতে চাও?”

“হ্যাঁ। আমার মনে হয় বিয়ে না হলেও যদি সারাজীবন একসাথে থাকতে পারি, তবে সেটাও মন্দ নয়।”

“তুমি কি নিজেকে বড্ড অদ্ভুত মনে করছ না?”

শাও নি কথাটি না বলে পারল না। সাথে সাথে তার মনে হলো সে হয়তো মাই লিনকে রাগিয়ে দিয়েছে।

“শাও নি, তুমি জানো? সমমনা দুজন মানুষ যখন একসাথে থাকে, তখন অনুভূতিটা খুব অদ্ভুত হয়। যেমন একই চিন্তা যখন দুজনের মনে খেলে। দ্বিমত আছে, সংঘাত আছে, কিন্তু দিনশেষে মনের মিলই বড় হয়ে ওঠে। এমন অনুভূতি তার সাথে দেখা হওয়ার আগে আমি কখনও পাইনি।”

“যা-ই হোক, আমি সবসময় আমার অনুভূতির পেছনে ছুটেছি, এটা বদলাবে না!” মনে হলো মাই লিন তার কথাগুলো গায়েই মাখেনি, নিজের ভাবনাতেই মগ্ন ছিল। শাও নি তাকে আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিল, কিন্তু এবার নিজেকে সামলে নিল।

“তার জন্য করা প্রতিটি কাজও আমি একটি মুদ্রার মাধ্যমে দেয়ালে চিহ্নিত করেছি। গুণে দেখেছি দেয়ালে ৯৯৯৮টি মুদ্রা আছে। একটি কাজ বাকি ছিল, সেটি করলে ৯৯৯৯টি মুদ্রা পূর্ণ হতো। তার দোকানটি কিনে নিয়ে তার ভ্রমণের জন্য পর্যাপ্ত অর্থ জোগাড় করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তা করতে পারিনি।”

“দয়া করে আমাকে সেই ৯৯৯৯ নম্বর মুদ্রাটি নামাতে সাহায্য করো।”

সে শাও নির হাত থেকে মুদ্রাটি নিয়ে নিজের হাতের তালুতে রাখল।

“আমি এই কাজটা সম্পন্ন করব, এই মুদ্রাটি দেয়ালে ঝোলাব।”

“তাহলে পরের মুদ্রাটি কীসের প্রতীক?”

“পরের মুদ্রাটি হবে পূর্ণতার প্রতীক। দশ হাজারতম মুদ্রার ইচ্ছা হলো, আমি যেন চিরকাল তার সাথে থাকতে পারি! আমি তাকে খুঁজতে যাব।”

“কী?! তুমি তাকে খুঁজতে যাবে?!”

“হ্যাঁ!”

“সেটা খুব বিপজ্জনক জায়গা! তুমি কি জীবন দিতে চাও?!”

“যদি এভাবে ভাবি, তবে আমার চারপাশ শুধু বাধা হয়েই থাকবে, কোনো শক্তি অবশিষ্ট থাকবে না। আমি পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছি সামনের পথ কতটা কঠিন। তাই সিদ্ধান্ত নিয়েছি, নিজের শক্তিতেই পথ চলব।”

দুজনেই নীরব হয়ে গেল। তারা দুজনেই বড় বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং দেয়ালভর্তি স্বর্ণমুদ্রার দিকে তাকিয়ে রইল। শাও নিই প্রথম নীরবতা ভাঙল এবং তাকে জড়িয়ে ধরল।

***

সে ‘তাই রুন’ জাহাজে পাঁচ দিনের দীর্ঘ সফর পার করেছে। প্রতিদিন কেবিনে বসে গান শোনা আর মাঝেমধ্যে ডেকে গিয়ে হাওয়া খাওয়া ছাড়া তার কোনো কাজ নেই। সেই মহিলা তার ছায়ার মতো পিছু লেগে আছে, বিরক্ত করছে। ভদ্রমহিলা বয়স্ক হলেও ভীষণ চঞ্চল। কিন্তু জাহাজের অন্য যাত্রীরা তার এই আচরণ খুব উপভোগ করছে, তাকে ঘিরে ভিড় করছে।

ষষ্ঠ দিন সকালে অবশেষে একটি বন্দর দেখা গেল। ‘তাই রুন’ নোঙর ফেলল, রসদ তোলা হচ্ছে, শ্রমিকদের ছোটাছুটি। বন্দরের এক কোণে একটি কালো গাড়ি থেকে কয়েকজন মানুষ নামল। তাদের মধ্যে একজন অসাধারণ সুন্দরী মেয়েকে দেখা গেল, সে বিদায় জানাচ্ছে। সে জাহাজের রেলিংয়ে দাঁড়িয়ে দূর থেকে এই দৃশ্য দেখছিল, সময় কাটানোর জন্য। মেয়েটি দুজন মানুষকে সাথে নিয়ে জাহাজের দিকে এগিয়ে এল। সে ভালো করে দেখার আগেই সেই মহিলা তার পেছনে এসে হাজির হলো।

“এই যে! সুদর্শন, কীসের দৃশ্য দেখছেন? আমরা কি বন্দরে একটু ঘুরে আসব?”

জাহাজের এসব বিষয়ে তার কোনো আগ্রহ ছিল না, তাই সে রেলিংয়ে হেলান দিয়ে চুপ করে রইল। মহিলাটি পাত্তা না পেয়ে নিজেই একটি সিগারেট জ্বালালেন, কিন্তু তিনি নড়লেন না।

“ওই মেয়েটিকে দেখছেন? সে এখানকার খুব বড় মাপের মানুষ।” সে দ্রুত মহিলাটির দিকে তাকাল।

“কেউ কি আবার জাহাজে উঠছে?” মহিলাটি তার চোখের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি হাসলেন, কোনো উত্তর না দিয়ে চলে গেলেন।

মেয়েটি তার দলবল নিয়ে জাহাজের এক পাশ দিয়ে ভেতরে ঢুকল।

“এই! এখানে দাঁড়িয়ে বাধা দেবেন না!” একজন শ্রমিক বাক্স নিয়ে তার পাশ দিয়ে দ্রুত দৌড়ে গেল, প্রায় ধাক্কাই লেগে যাচ্ছিল। সে ঘুরে কেবিনে ঢুকে পড়ল এবং ব্রিজে গিয়ে ক্যাপ্টেনের ঘরের দিকে রওনা হলো।

“নমস্কার।”

“ওহ, কো ইউ লং সাহেব, আপনার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল। কোনো সমস্যা?”

সে এই বলিরেখা ভরা মাঝবয়সী মানুষটির দিকে তাকাল, মনে হলো তার আসল বয়সের চেয়ে তাকে কিছুটা কম বয়সী দেখাচ্ছে।

“আমাদের এখানে কতক্ষণ থামতে হবে?”

“খুব দ্রুত! ধৈর্য ধরতে পারছেন না?”

“একটু।”

“ইঞ্জিন রুমের এক সেট মেশিন খারাপ হয়েছে, বিকেলে ঠিক হয়ে যাবে, সন্ধ্যায় আমরা রওনা হব।”

“এখন রসদ তোলা হচ্ছে, শক্তি সঞ্চয় করে রাখুন! সামনে আরও অনেক পথ বাকি।”

কথা বলতে বলতেই একজন নাবিক ক্যাপ্টেনকে ডেকে নিয়ে গেল। সে বিদায় নিয়ে নিজের ডেক-এর দিকে হাঁটা শুরু করল। করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময় মেয়েটির দলের সাথে তার দেখা হলো। সে মেয়েটির দিকে তাকাতেই দেখল মেয়েটিও তার দিকেই তাকিয়ে আছে। মেয়েটিকে দেখতে অনেকটা ‘বিন কি বু’-এর মতো, কিন্তু মুখটা হিমশীতল, তাপমাত্রা এতই কম যে মানুষকে জমিয়ে দিতে পারে। দুজনের দৃষ্টি বিনিময় হতেই যেন বরফ জমে গেল। সে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই পাশ কাটিয়ে চলে গেল।